●宁愿因忠诚被绞死，也比背叛偷生好。

——离开圣彼得堡市政府时普京这样说

幸遇伯乐，投身政界

20世纪90年代是俄罗斯最动荡的一段岁月，当时的俄罗斯人都经历了失落、痛苦、迷茫的日子。

柏林墙被推倒后，谍报机构便无法生存，不少同事纷纷借机向政府伸手，解决涉及个人的种种利益问题。一般情况下，从外国回到苏联的优秀克格勃情报军官，仍然会以合法身份为掩护，继续其情报职业。

于是，普京回到故乡列宁格勒，在母校谋到了一个职务：副校长的外事助理，显然学校当局认为他在国外的经历有助于大学的对外联络，当然学校也了解普京的背景。虽然克格勃的名字引起许多人不愉快的联想，而且1990年克格勃本身也受到冲击并且也在改革。但是在列宁格勒，克格勃仍然还在运作，普京当年的同僚，也都在这个城市的各个部门为克格勃工作。普京的情况应该也是如此。

在这一段时间内，普京在自己的岗位上干得很卖力，为改善财政状况，学校开办了一些合资企业。为管理这些企业，普京经常到处奔忙。虽然管理的大多是些琐事，但却让他在现实的市场经济环境下经受了锻炼。

很快，普京的机遇来了，他遇见了他在列大时候的老师索布恰克。

1990年春夏之交，列宁格勒举行了第一次市苏维埃主席的选举。普京在大学里的恩师索布恰克这时已经成为出色的政治家，他在选举中振臂一呼，顺利当选，从一个议政的人民代表进而成为一个大城市的行政长官。索布恰克具有知识分子型政治家的特点，他思路敏捷，善于演说和鼓动，能够直接和人民对话并倾听他们的声音；他也善于在市杜马这样的场合估计形势，合纵连横。

索布恰克虽然已经积累了相当的政治斗争的经验，并在俄国政坛拥有一定的地位，但是，当市长和做议员不同。议员是“务虚”的，特别是当时苏联的人民代表，主要是就一些重大问题作出决议，索布恰克以其法律知识和口若悬河的政治鼓动能力在人代会如鱼得水。但是成为列宁格勒苏维埃主席之后，面对的却是不同的局面，这是一个必须务实的职位，是必须做出具体成绩，让市民得到实惠的位子。因此索布恰克不能像在人代会那样和其他精英联合作战，而必须有自己的班子，有可靠而能干的助手。正是在这个时刻，从德国回到列宁格勒的普京出现在索布恰克面前。

1990年初夏的一天，索布恰克从市苏维埃回到列宁格勒大学办事，在办公楼的走廊上遇见普京。普京向老师问候，彼此很自然地寒暄，然后谈起现状。索布恰克正忙于过去他所不熟悉的各种事务性工作，看到这位学生，他立即眼前一亮：这不是一个现成的助手人选吗？

为了慎重起见，索布恰克便通过大学的熟人先私下征求一下普京的意见。普京这样回忆道：

我的一位法律系朋友请我帮助索布恰克，那时他刚当上列宁格勒市苏维埃主席。我的朋友直截了当地说，索布恰克的班子里没有什么能人，他身边都是一些滑头。接着，他问我能不能帮助索布恰克。

“哪种形式？”我当时很感兴趣。

“从大学出来，到他身边工作。”

“你知道，这得慎重考虑一下。我是一名克格勃军官，这一点他还不知道。弄不好我可能会损害他的声誉。”

“你同他谈一谈吧。”我的朋友建议说。

我同索布恰克的见面是在列宁格勒市苏维埃他的办公室里。我清楚地记得当时的情景。我进去后，简单寒暄了几句，然后把自己的想法都谈了。

他是一个容易冲动的人，听了我的想法后立即对我说：“星期一你就来上班吧，就这样。现在我们商量一下，您想干什么工作？”

我不能不说清楚了：“阿纳托利·亚历山德洛维奇，我对这一切都感到很满意，也很感兴趣。但我有一个情况需要向您说明，它很可能会影响我变换工作。”

他问：“什么情况？”

我回答：“我必须跟您说，我不是一个普通的校长助理，我同时还是一名克格勃军官。”

他不做声，考虑再三后说：“好吧，克格勃就克格勃吧！”

这短短几分钟的谈话，决定了普京的后半生。随即他辞去了在列宁格勒大学的工作，跟随导师来到了市苏维埃，开始了市政当局6年的行政官员生涯。

普京担任了列宁格勒市苏维埃主席索布恰克的外事顾问。过去的列宁格勒地方外事活动都由莫斯科的外交部或有关部门安排、交办，那个时候已经实现了地方自治，列宁格勒可以自主展开外事活动，来自各国特别是中欧和北欧的客人络绎不绝，普京陪索布恰克接待外宾或代为接待一些次要的客人，同时也开始熟悉一个大城市的市政运作。

1991年6月，在列宁格勒，尽管共产党人和很多民主派人士都反对索布恰克参加市长竞选，但他还是得到了70%选民的支持，成为列宁格勒第一个由人民民主选举产生的市长，随即他又任命普京为市政府的对外关系委员会主席。

1991年6月，列宁格勒改名圣彼得堡。