古希腊(公元前12世纪—前9～8世纪)是世界四大文明古国之一，它为人类留下了一笔辉煌灿烂的文化财富。古希腊的神话和传说就是其中最为瑰丽的珍宝。

世界有许多民族，每个民族都创作出了它自己的神话和传说，这些神话都有自己民族的特点，但也都有共同的性质。无论是中国神话、希腊神话、印度神话、希伯来神话、北欧神话，甚至是地处偏僻，人数不多的民族或部落，都有自己的天界和它的统治者，都有自己的冥界及其主宰，也都有各式各样，各司其职的神。然而在各民族神话中，希腊神话最为丰富和谱系化了。中国神话虽然多彩多姿，林林总总，形象生动，极富想象力，但散见于经史子集，笔记、类书中，零碎芜杂，从未荟萃成书，更没有谱系化。希腊神话及其英雄传说，起于口传，之后见之于文字，到荷马的两大史诗中，神的世界已经脉络清晰，英雄传说更为完整。荷马之后的古希腊诗人赫西俄德(公元前8—前7世纪)，在自己的长诗《神谱》中记述了许多神话，并力图把这些神话谱系化。在此之后，古希腊的诗人，特别是戏剧家，如埃斯库罗斯(约公元前525—前456)、索福克勒斯(约公元前496—前406)、欧里庇得斯(约公元前485—前406)以及阿里斯托芬(约公元前446—前385)把希腊神话和传说作为创作的题材，使神和英雄的故事更为生动，形象更为丰满。希腊神话和传说到这时逐渐成为一个基本是完整的、谱系化了的神的王国和英雄的世界。

希腊神话与所有神话一样，是源自于人类童年对自然力的恐惧以及由恐惧而产生的敬畏，由敬畏而产生的崇拜和由此而产生的一种征服和支配的愿望。古希腊人在强大的自然力面前是无能为力的，处于被支配被主宰的地位，于是就把自己所恐惧所敬畏的自然力加以神话。天和地，日月和星辰，山川河流，风云雷电，走兽飞禽都被赋予一种神性，这样人便创造出了一个人的异类：具有某种超自然力的人，即神以及介于神与人之间的超人，即那些英雄们。这些英雄多半是神与人的结合而生的，具有某种超人的力量，有着神的成分，但他们不是神。神是不死的，永生的，而这些英雄则不然。他们之中只有为数不多的人，经过奋斗，得到宙斯首肯才得进入天庭，成为神。这里举个鲜明的例子：普罗米修斯，不管受到怎样的折磨，他不死，因为他是神；赫拉克勒斯是宙斯与阿尔克墨涅的儿子，但他不是神，于是赫拉克勒斯只能是人，只有通过一系列的考验和奋斗，最后才成为不死的神；而阿喀琉斯，他虽然是海神忒提斯与珀琉斯的儿子，忒提斯想方设法要使他成为不死的神，但最终还是被杀死。一个神的世界被创造出来，更有它的中介物——超人的英雄们，从而与人的世界连接起来。人创造了神，赋予神以人性、人形——也不只是人形——把人生于其中的社会折射到神界，形成一个“天上人间”。这样就在神与神之间，神与人之间，以及由不同的神支持的英雄与英雄之间演绎出了一幕幕雄浑壮丽、轰轰烈烈、可歌可泣、哀婉动人的神话与传说。

记载于荷马两大史诗《伊利亚特》和《奥德赛》，希腊诗人和剧作家以神话和英雄传说为题材的艺术作品，赫西俄德的《神谱》以及公元前3世纪后期，希腊化时期亚历山大里亚学派著作中记载和搜集的神话和传说，就形成一个完整的古希腊神话与传说的框架。它们一直流传下来，进入19世纪，在欧洲各国出现了一些作家和教育家，他们将古希腊神话与传说进行编写和艺术加工，以适应时代的需求，满足读者的需要。这其中最成功和贡献最大的当属德国浪漫主义作家古斯塔夫䤀施瓦布(1792—1850)。他虽然创作了诗歌、民谣，编辑德国民间故事，但为他博得名声和影响最大的是他在1840年出版的《古代最美的传说》(三卷本)。在他的笔下，古希腊神话和传说被梳理得脉络分明，故事更加完整，人物也都有了交代。如荷马的《伊利亚特》只叙述到赫克托耳之死；而他则一直写到特洛伊的陷落，这其中包括了阿喀琉斯之子参加战斗，木马计，海伦的命运等。这部著作流传甚广，成为了解古希腊神话与传说的备受欢迎的读物。它被翻译成多种文字，进入21世纪，为了更适合当代人阅读，特别是为了青少年的阅读习惯，有不少人对施瓦布这部作品进行加工和改写，有了不少新的版本出现。这个译本就是以它为蓝本，参照了其他版本而译就的。

施瓦布的这本书题为《Die schonsten Sage des klassischen Altertums》，德文的Sage本意即是故事或传说，Altertum有两个意义，一个是指古代，二是特指古希腊罗马时代。因此这部书应译为《古希腊最美的传说》。它包括有众神的传说、英雄的传说、特洛亚战争的传说、俄底修斯的传说等。内容丰富，卷帙浩繁，共有三卷。楚图南先生在40年代将此书从英译本译成中文，题为《神祇和英雄》，新中国成立后重版，改题为《希腊的神话和传说》，这是很切题的，神的故事就是神话嘛，它一直沿用至今。

本书只包括诸神的传说、英雄的传说和俄底修斯的传说三部分，而《特洛亚传说》和《但塔罗斯家族的最后一代》等则由于篇幅所限不得不加以割舍。神话部分呈现在读者面前的是一个诸神主宰的世界，是主宰众神的宙斯。但作者并没有去详细地描绘这个神的国度，而是通过了诸如普罗米修斯、欧罗巴、西绪福斯、坦塔罗斯、伊卡洛斯等神，讲述了一些饶有兴趣的，且富有人性和哲理的故事。在英雄传说部分里，有凄美动人的歌手俄耳甫斯和他美貌的妻子水神欧律狄刻的传说，有阿耳戈英雄们远征的业绩，有宙斯的儿子赫拉克勒斯从出生到修成正果所受的磨难和作出的丰功伟绩，以及其后代的功业，有以超凡力量和无比勇敢的忒修斯的兴起和被囚冥府的传说，有七雄攻打忒拜的英雄征战，有弑父娶母的俄狄浦斯的凄惨的一生。本书的第三部分是俄底修斯的传说，所谓的俄底修斯漂流记指的即是这个传说，它讲述了在特洛亚战争结束后，作为这场战争的胜利者俄底修斯乘船返乡的一系列历险故事。他在这些险遇中显示出了他的大智大勇：骗过了凶恶的巨人波吕斐摩斯，制伏了会使魔法的半人半神的美女喀耳刻，摆脱了塞壬仙女的致命诱惑，逃脱长有六个脑袋十二只脚的怪物斯库拉的追杀，最后回到宫中，并设计杀死了向他的忠诚妻子珀涅罗珀求婚的一些恶徒。

无论是神话部分还是传说部分，故事讲得娓娓动听，写得盎然生趣。在读者面前呈现的是一个鲜活的、充满生机的世界。阅读它们是一种高度的美学上的享受；不仅如此，希腊神话和传说的所具有的认识价值，必然会使读者丰富自己的知识和扩大自己的视野，提高自己的素养。这些神话和传说流传至今已三千多年了，成为历代的诗人、作家、艺术家取之不尽的创作源泉，成为学者、历史学家研究的课题；它们早已渗入到人们生活的各个领域，并持续地发生影响。像宙斯、阿波罗、雅典娜、普罗米修斯、阿佛洛狄忒、赫拉克勒斯、海伦娜、帕里斯的苹果、塞壬的歌声等等不都成为特有的象征和某种寓意的载体吗？了解这些在某种程度已经成为知识的广狭和文化素养的标志之一了。

高中甫