花木兰出生于北魏宋州，也就是现在的河南商丘，她是我国古代历史中有名的巾帼英雄，花木兰女扮男装，代父从军的故事代代流传，曾被唐代皇帝封为“孝烈将军”。著名诗人杜牧也曾为她写诗：“弯弓征战作男儿，梦里曾经与画眉。几度思归还把酒，佛云堆上祝明妃。”

历史上有一篇《木兰辞》，流传于北魏民间，详细记述了木兰从军的经过。

话说南北朝时期，刘氏和拓跋氏逐鹿中原，经过多年征战，终于二分天下，取得了暂时的安宁。

人民好不容易开始安居乐业，休养生息。荒芜多年的土地开始长出郁郁葱葱的庄稼，家家户户的老少妇女又开始纺丝织布。纺车发出“唧唧”的声音，还有什么比这声音更令劳苦耕作的百姓们满足呢？虽然北魏皇帝拓跋氏统一国家以来，崇尚武威，禁止奢华，但生活富裕起来的人们仍然尽可能让自己的生活变得美好一些。例如，朝廷不允许妇女们涂脂抹粉，于是妇女们就变化方式，用金银铂纸剪出各种小花样，将其贴在脸上，作为装饰，一时蔚然成风，也颇有一番动人之处。

然而好日子没过多久，战事又来了。曾经对北魏俯首称臣的柔然国起了反叛之心，联合漠北的一些部落，以阴山为屏障，向北魏发起了进攻。

边关告急，朝廷接到战报，立刻整顿兵马，准备前去支援。北魏的皇帝是个急性子，眼看人民受难，国家名声受损，哪里咽得下这口气，点兵拨将就要御驾亲征，文武大臣劝了好久才将其劝下。一位大臣上前对皇帝说：“一旦圣上您带领精兵强将奔赴北部边关，到时候南朝看咱们国中无君，必然会趁虚而入，后果不堪设想。”皇帝想了想，觉得他说的有道理，最后决定听从大臣们的意见，留在宫中，除了派出的两万官兵之外，在民间再征集五万民兵，一同前往边关，支援前线战事。

原来南北朝时期战争太过频繁，为了达到人人皆兵的效果，北魏帝国专门训练了大量的地方民兵。这些民兵平时在家务农，一遇到战事立刻转化为战士，编队出征，投入到战争中去。这种做法既可以节省军费开支，又能保证军备力量，因此这次边关告急，朝廷就准备用这个办法。

救兵如救火，圣旨一下，各个地方便开始紧锣密鼓地召集民兵，造册登记，上报朝廷。

话说地方兵中有一名千夫长姓花名弧，是河北郡花家庄人。他曾是个英勇善战的民兵战士，后来因为疾病退伍在家颐养天年。花弧有一儿一女，女儿名叫花木兰，是远近闻名的孝女。儿子还小，全靠木兰承欢膝下。作为家中唯一的女孩子，花木兰从小就被爹娘当宝贝一样养着，从没受过什么苦。谁知这年头忽起战乱，边关告急，不仅旧的将士要全部归队，还得招募大量新兵，这可难住了花弧，年纪一大把了不说，身体还不好，这样上战场就等于送死啊。然而目前的情况，皇命难违，到底该怎么办呢？花弧日日担心着这事，吃也吃不好，睡也睡不好，一下子老了好几岁。

却说这花家小姐木兰姑娘是个人中翘楚，女中豪杰，从小就聪慧过人，再加上饱读诗书，十三岁那年又突然迷上了兵书，对军事非常感兴趣，便缠着父亲教她武艺，没想三年下来竟练就了一身好武功。此时听说父亲不得不再上战场，心中烦乱，坐立不安。父亲年纪大了，此次出征边关，生死未卜不说，他那副身体，疾病缠身，可怎么打仗呀？一想到这儿，木兰就恨不得代替父亲去，可惜自己是个女儿身，满腹经纶，一身武艺，却没有施展之地。

这时，她养的一对长耳朵兔子忽然从门外一蹦一蹦地跳进了房里，这对兔子是木兰前不久在集市上买的，虽然性别上是一雄一雌，可外表长得一模一样，根本分不出来。木兰的思绪被兔子打乱了，于是，她走到兔子跟前，叹了口气，说：“唉，人要是和兔子一样就好了，谁能分得出来是男是女啊？这样，我就能代替父亲去打仗了。可惜啊，男女服装有别，一眼就能看出来。”

服装？想到这儿，木兰忽然心头一亮，对呀，我只要穿上男人的衣服，不就没人认得出了吗？自己也曾经这样出过门，那次就没被认出来，也许这次也可以呢。于是，她找到父亲，把自己的想法告诉了他。

“胡闹！”花弧心疼地呵斥女儿说，“你一个女孩子家，怎么能够忍受得了那军营里的苦。再说我和你娘也舍不得你离开家啊。我，我身体还能撑得住。咳咳……”花弧说着，又咳嗽了起来。木兰不敢多说话，怕更惹父亲生气。然而，第二天，军令又一道接一道往家中传来。花弧一着急，身体更差了。在这种情况下，一家人别无他法，只好含泪答应了女儿的请求。

于是，花木兰换上男装，改了名字，以花安的身份代替父亲去了军营。一个如花似玉的女郎眨眼就变成了一名即将征战沙场的男儿郎。出征前，花木兰与韩士祺已有婚约，眼看就要结婚了，但没想到出嫁的日子竟然与从军的日子碰到了一天。更巧的是，韩士祺也参军了，两人还被分到了一个军营。韩士祺从没见过花木兰，但花木兰见过他，刚来军营的几天，韩士祺一直闷闷不乐，花木兰知道他是放不下结婚的事，只好装成战友，时常在韩士祺的身边安慰他。

军中的花木兰更多表现出的是沉稳和机智的一面，再加上女性特有的亲和力，获得了军中大多数将士的喜爱。尤其是金得标和包锦荣二人，对花木兰更是钦佩有加。金得标为人忠厚老实，包锦荣喜欢行侠仗义，花木兰佩服他们的为人，时常与他们在一起。三人日日一起行军打仗，木兰伪装得很好，没让任何人知道自己的身份。

这天，敌军偷袭军营，花木兰一面派老弱病残到正面抵抗，一面率领精锐部队绕到敌人背后，给他们出其不意的一击。敌人措手不及，被花木兰的军队打得落荒而逃。花木兰献计有功，被封为前锋。敌军将领恼羞成怒，集结了全部的兵力，打算与花木兰决一死战。花木兰冷静沉着，她分析了当前的形势，觉得硬拼肯定不行，于是采用灵活突进的游击战术，声东击西，一连打了好几场胜仗。

行军打仗容不得一丝失误，有一次，花木兰独自带兵深入敌军阵营，中了敌人的奸计，形势十分危急。这时，金得标和包锦荣得知情况，立刻率领兵马前往支援，三人里应外合，越战越勇，木兰更是武艺高强，亲手将敌军主将斩杀，立下大功。敌军无将，顿时乱了阵脚，这时木兰看准时机，一鼓作气，一直追赶敌军，直至将其驱逐到关外才罢休。朝廷收到战报，皇帝亲自列队迎接大军归来。宫殿之上，皇帝论功行赏，要封木兰做大官，没想木兰却拒绝了，她代父从军的任务已经完成，现在该是回家的时候了。她将自己的心愿告诉皇帝，皇帝听了，被她的孝心所感动，给了她许多赏赐，放她回家去了。木兰的父母听说木兰回来，非常欢喜，立刻赶到城外去迎接。弟弟在家里也杀猪宰羊，以慰劳为国立功的姐姐。

几天之后，诸将奉命探望木兰，没想到到了花木兰家中，诸位大将大吃一惊，其中最为惊讶的莫过于韩士祺了，没想到与他朝夕相处的战友竟是个女子，更没想到这个女子还是自己的未婚妻。

从此，木兰从军的故事在民间流传开来，后人甚至写了一首《木兰诗》将其记录下来：

唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，唯闻女叹息。

问女何所思，问女何所忆。女亦无所思，女亦无所忆。

昨夜见军帖，可汗大点兵。军书十二卷，卷卷有爷名。

阿爷无大儿，木兰无长兄。愿为市鞍马，从此替爷征。

东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。

旦辞爷娘去，暮宿黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。

旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。

万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。

将军百战死，壮士十年归。归来见天子，天子坐明堂。

策勋十二转，赏赐百千强。可汗问所欲，木兰不用尚书郎，愿驰千里足，送儿还故乡。

爷娘闻女来，出郭相扶将；阿姊闻妹来，当户理红妆；小弟闻姊来，磨刀霍霍向猪羊。

开我东阁门，坐我西阁床。脱我战时袍，著我旧时裳。当窗理云鬓，对镜帖花黄。

出门看伙伴，伙伴皆惊惶。同行十二年，不知木兰是女郎。

雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离，双兔傍地走，安能辨我是雄雌！

木兰的事迹和形象长期以来也被搬上舞台，长演不衰。她的精神激励着成千上万的中华儿女保卫国家。