杨家将故事流传了近千年，在中国可谓家喻户晓。杨家上下四代人冲锋陷阵，精忠报国的故事，被人们用演义、话本，还有戏剧等形式流传了下来。它和《薛家将》、《呼家将》一起，构成我国通俗小说史上著名的“三大家将小说”。

杨家将的威名自古贯今，世世代代受人尊敬。在山西省代县城中，有一座气势非凡的钟鼓楼，它是纪念杨家将功勋的一处珍贵遗迹。钟鼓楼上悬挂着两面巨大的题匾，正面是“威震三关”，背面是“声闻四达”。

杨家将的领军人物是杨业，追溯根源的话，可以查到，杨业的父亲杨信是“麟州的土豪”。这一点在《资治通鉴》中可以得到证实。麟州是今天的陕西神木县，所以确切来说，杨家将的故乡应该是陕西神木。

杨业又被尊称为杨令公，他的墓坐落在距北京约一百千米的古北口北门外的半山坡。山门高五米，宽三米，建筑相当讲究，这也许是老令公在百姓心中的威望颇高，人们怀着敬畏之心为他修建的这座坟墓。山门上有一副对联：“杨氏全家做事忠实不二”，“专祠一座表扬英勇无双”，横批是“气壮山河”。

殿前大门的楹联和横匾是冯玉祥将军题写的，上联是“何须纸笔舒中愤”，下联是“自有公平在世人”，横匾是“真正无敌”。殿内的明柱上还有一副楹联和横匾。上联是“潘氏至今无葬地”，下联是“杨家自古有忠祠”，横匾是“天下无敌”。这些后人的称赞足以体现人们对杨家将的推崇。

杨家将的声名威震天下，他们的后人如今在哪里呢？在雁门关下有一个鹿蹄涧村，这个村子里有一座国内现存最完整的杨家祠堂。村子里的一千多口人，一多半都是杨家的后人。

鹿蹄涧村这个名字听起来很奇怪，但它的来历却颇有神奇色彩。传说杨业的十四世孙杨友打猎时射中一只梅花鹿，梅花鹿带着箭逃走了。杨友紧紧追赶，突然，梅花鹿钻进地下不见了。杨友命人在梅花鹿消失的地方挖掘，挖出一方奇异的石头，最神奇的是，石头上竟然雕刻着梅花鹿带箭图案，而且还有鹿蹄印。后来，人们把这块石头搬回祠堂，并且把居住的村子命名为鹿蹄涧村。

多年来，鹿蹄涧村保留着古老的村祭，年年祭拜祖先的英灵。每年村祭必唱戏，唱戏必唱杨家将。只是，杨家将的哪一出戏都受欢迎，唯独不看《金沙滩》。众所周知，血战金沙滩是杨家将打得最惨烈的一仗。这一仗下来，七郎八虎死的死，俘的俘，悲壮无比。大郎、二郎、三郎、七郎战死，四郎、八郎被俘，五郎出家做了和尚。唯有六郎存活下来，挑起了日后杨家的大梁。

鹿蹄涧村不看《金沙滩》不仅仅因为这出戏太过凄凉，而是另有讲究。据说，有一年村祭，村里唱起《金沙滩》。开戏前晴空万里，风尘不动。开戏后，正打到精彩之处，突然，狂风四起，戏场内飞沙走石。顿时，台上台下乱作一团，戏也停了。过了一会儿，风沙住了，台上又紧锣密鼓地敲打起来。刚演到二郎、三郎惨死，突然一片乌云滚过，天空中电闪雷鸣，瓢泼大雨浇了下来。人们都说：“这是老祖宗发威呢，不愿意看到那些伤心事。以后咱们再也不演《金沙滩》了。”后来，换了别的戏，果真，再也没有离奇的事情出现。

传说故事毕竟带了一些神话色彩，然而，杨业本人在历史上的确是存在的。杨业年轻的时候，是名震千里的一员猛将，他在北汉担任侍卫新军都虞侯。北汉皇帝刘继元对杨业非常信任，杨业对他感恩戴德，舍命保卫北汉的政权。然而，大宋王朝全国统一的大局已定，不久，宋太宗就彻底推翻了北汉政权。杨业坚持守城苦战，然而，宋太宗喜爱人才，他早听说杨业是一员猛将，就命北汉亡国皇帝刘继元派亲信去劝降杨业。杨业悲愤地大哭一场后，终于投降了宋朝。

宋太宗喜出望外，立刻让他做右领军卫大将军。不久后，宋太宗任命杨业为郑州防御使，后来，又命杨业担任代州刺史兼三交驻泊兵马部署。代州就是今天的山西代县，也就是前文中提到的拥有那座钟鼓楼的地方。杨业的子女众多，民间称七郎八虎，大郎杨延平、二郎杨延定、三郎杨延辉、四郎杨延朗、五郎杨延德、六郎杨延昭、七郎杨延嗣、八郎杨怀亮，两个女儿，八姐杨延琪、九妹杨延瑛。个个身怀绝技，身手不凡。

当时，宋朝的边境一直不太平，其中又以辽国实力最强，经常侵扰大宋的边境，但屡屡失败。公元980年三月，辽国为了报复之前的战败，命令驸马，也就是西京大同府节度使萧咄李，率领十万大军，再次大举攻宋，想要突破雁门关。殊不知当时镇守雁门关的正是杨业，他深知辽军人数众多，于是想了一个出奇制胜的妙招，他带领数百精骑，绕过辽军，迂回至辽军身后，攻其不备，杀了辽军个措手不及。辽军毫无防备，顿时乱了阵脚。与此同时，雁门关的大宋守军趁势开关，与杨业里应外合，两边夹击，大败辽军。这一场战役，杀了辽国驸马，俘虏了一个辽国大将。雁门关大捷的消息传回中原，宋太宗大大嘉奖了杨业。而民间也给杨业一个称号，称他“杨无敌”。

杨业立下大功，一些将领非常妒忌他。他们给宋太宗送上奏章，奏章上给杨业捏造了很多莫须有的污名，但是宋太宗信赖杨业，根本不理睬，反而把那些奏章封起来，派人送给杨业。杨业见宋太宗这样信任他，对大宋朝更加忠心耿耿。

过了几年，辽景宗耶律贤驾崩，辽圣宗耶律隆绪即位。耶律隆绪仅有十二岁，他的母亲萧太后出面辅佐。消息传到大宋，有一个将领向宋太宗上奏章，认为大辽的政局正逢动荡，这是一个绝好的收复燕云十六州失地的机会。宋太宗同意了。

公元986年，曹彬、田重进、潘仁美率领三路大军北伐，杨业作为潘仁美的副将也随军出征。三支军队分头行动，很快便打了胜仗。潘仁美、杨业率领的西路军一路出了雁门关，由于杨业率领的军队英勇善战，没多久就收复了四个州。但是好景不长，由于粮草供应不足，曹彬率领的东路军逐渐败下阵来，田重进的中路军不久也被辽军打退。见此阵势，宋太宗不敢再战，命令各路宋军撤退，又令西路军也就是潘仁美的军队，承担起护送四个州的百姓们安全撤退的任务。

潘仁美和杨业接到命令后，立刻领兵带领百姓们撤退到一个叫作狼牙村的地方。当时，辽军兵力强盛，阵势浩大。杨业建议说：“不如我们派兵佯攻，吸引辽军的主力，同时派精兵埋伏在退路上，掩护军民撤退。”

监军王对杨业的建议嗤之以鼻，说：“杨将军怎么如此胆小，我们有几万精兵，直接顺着大路奔向朔州就是了，何必躲躲闪闪。”

杨业说：“以我们的实力，北上雁门关，必定要失败。”

王哼了一声，冷笑道：“杨将军怎么变成缩头乌龟了？杨无敌的风范哪儿去了？现在害怕了？想临阵脱逃吗？”

杨业一听此话，忍无可忍。他说：“我早就将生死置之度外，但是现在攻击的时机不到，将士们只会白白牺牲。倘若一定要开战，我一定冲在前面。”

不久，杨业带领手下人马出发了。临走的时候，他擦去眼角的泪水，对潘仁美说：“不用打也知道这是场败仗。我本来想等待最好的时机，痛击敌人，保护大宋。现在却有人责备我畏敌不前，我只有先死了。”接着，他指指陈家峪对潘仁美说：“但是或许还有一线生机。你们可以埋伏在这山谷的两侧，待我兵败之后，必定会撤退到这里来。只要你们及时援助，两面夹击，或许还有胜利的希望。”

说完，杨业带兵上了战场，他没有走多远，辽军果然来了一场伏击。杨业虽然英勇，但是辽兵源源不断地涌上来，势不可挡。杨业使劲拼杀了一阵，但无法抵挡敌军的攻势，无奈之下只得撤退，把辽军引向陈家峪。太阳下山的时候，他退到了陈家峪。然而，这里却静悄悄的，一个宋兵都没有。

原来，杨业走了以后，潘仁美就把人马带到陈家峪。等了一天，都没有杨业的消息，监军王认为辽兵一定是被杨业打退了，害怕杨业抢了头功，就命令撤去山谷的埋伏兵。没想到不久就传来杨业兵败的消息，王赶紧找了另外一条小道逃跑了。

杨业四处张望，发现没人接应自己，只好又转过身来，带着部下与身后的辽兵殊死搏斗。无奈辽军人数众多，血战到最后，杨业身边只剩下了一百多个兵士。他含泪对兵士说：“你们跟随我多年，都有家中的老小要照顾，现在不要跟着我一起送死，赶快突围出去吧。” 兵士们也都流下泪来，但没有一个人离开。最后，兵士们全都战死沙场，连杨业的儿子杨延玉和部将王贵也都死去了。杨业忍着身上的十几处伤口，拼死杀敌。不料，辽国名将萧达凛从暗中放了一箭，射中了杨业的战马，战马摔倒在地。辽兵冲过来，抓住了杨业。

杨业被俘后，辽将试图劝降，但被他拒绝。杨业绝食了三天三夜，悲壮而死。

杨业战死的消息传到了朝廷，宋太宗失去了忠诚的勇将，悲痛欲绝。他将潘仁美官降三级，又把王流放至金州。

杨业牺牲后，杨家的主力是六郎杨延昭。他幼年时期就喜欢排兵布阵，长大后做事沉稳，足智多谋。杨业曾经感慨：“这个孩子最像我。”他每次打仗都喜欢带着这个儿子。杨延昭长大后，始终追随着父亲，曾多次被父亲派往各地驻防。每到一处，他都亲自率领士兵修城筑寨，加强边防。北伐时，潘仁美、杨业率西路军进攻应、朔、云、寰四州，杨延昭担任先锋，勇敢地带领着士兵冲锋陷阵。朔州城下与辽军激烈交战，不幸被一支流箭击中，贯穿手臂，血染战袍。但他带着伤痛，仍杀辽兵无数，为西路军连续收复四州立下了汗马功劳。

后来，雁门关北伐以失败告终，父兄战死，杨延昭只身突围。后来，他守卫北方二十多年，先后出任知景州、江淮南都巡检使。

公元999年七月，宋真宗得到消息，辽兵将大举南下，便调任杨延昭为保州缘边都巡检使，负责警备保州、安肃军、广信军三地。十月，辽军在萧太后的亲自督战下，进攻遂城。遂城的城地非常狭小，因此防备也较弱。辽兵看到这个弱点，集中兵力猛攻，甚至不惜数日围城。当时的情形非常危急，眼看辽兵就要攻进城内了，城中的军民全都惊慌失措。

“将军，怎么办？”孟良和焦赞也急得如热锅上的蚂蚁般，来回踱步。

“不要惊慌。”杨延昭心中也很焦急，但他仍然不动声色。一边安抚身边的众人，一边登上城墙，四处寻找可以退敌的办法。此时，正值寒冬，天寒地冻，寒冷的空气几乎可以滴水成冰。

“哎呀！”一个守城的士兵一不小心滑倒在一块冰上。杨延昭看到了，顿时计上心来：好，有办法了！他立刻兴冲冲地传来众部下，命大家抬水来，等到晚上全部浇到外面的城墙上。果真，第二天，辽军来攻城。那城墙已经变成了一堵冰墙，滑溜溜的，无法攀爬。辽军无奈，想等冰融化，然而，天气寒冷，城内又不时浇水加固。因而，辽军只好撤退。城中的杨延昭看到有可乘之机，便率领众将士一路追击，歼灭了不少辽军，还缴获了许多辽军的武器。这场战役后，杨延昭因战功显赫，被提升为莫州刺史。

公元1000年冬，辽军南下入侵。杨延昭在羊山以西埋伏了精锐部队，自己则从北面向辽挑战。而后他做出一副寡不敌众的样子，边战边撤，将辽军诱至西山。等时机一到，西山的伏兵猛然出现，打了辽军一个措手不及。辽军大败而逃。杨延昭和他的部下生擒了辽军的将领，并且缴获了许多战马和武器。而后，杨延昭被晋升为莫州团练使。当时杨延昭和兄弟杨延嗣与辽军战斗的英勇事迹广为流传，在河北边疆无人不晓，人称他们为“二杨”。

公元1003年冬，静戎军王能向宋真宗上奏，希望能在静戎、顺安、威虏界等地，凿条运河，以此来抵御辽的骑兵，宋真宗同意了。运河凿出后，宋真宗将杨延昭的部下增长至万人，派遣他去驻防静戎之东，保卫河渠。果然，同年的闰九月，辽圣宗亲自率领数十万大军南下，但是遭到了魏能、石普和杨延昭等大将的坚决反击。宋朝官兵见辽军节节败退，忍不住放松了警惕，没想到辽军绕道乘虚深入，猛然到达了黄河北岸的澶州。消息传来，震惊了整个朝堂。

十一月，为了增强士气，宰相寇准奏请宋真宗亲临城下，鼓舞士气。果然，宋军见到宋真宗，欢呼声传到十里之外，将士们个个气势百倍。与此同时，几十万宋军陆续结集到澶州附近，辽军一下变成了孤军，其统军萧达兰在宋真宗到达之前已被宋军射死，辽军气势大减。在这种情形下，辽提出议和，但是条件很苛刻。软弱的宋真宗竟然同意满足辽方的物质需求，以求辽军撤退，维持极不安定的和平。

杨延昭向宋真宗提出：“现在辽军被迫留在澶州，离北边的辽国有千里之远，他们的兵士虽然众多，但已身心俱疲。如果我军堵住他们的退路，定可一举攻下辽军，收复幽州、易州等失地。”

然而，一味求和的宋真宗根本没有采纳杨延昭的这个合理建议，反而同辽订立了“澶渊之盟”。之后，他还特别下诏，等辽军撤军时，宋军在沿途不许邀击。

杨延昭英勇善战，身先士卒，威震辽境。1014年，杨延昭死于河朔。他死之后，河朔百姓望棺而泣，就连敌方也举哀致敬。

杨六郎探母

在民间流传的杨六郎的故事中，《杨六郎探母》流传甚广。相传在宋代，权相王钦若与辽私通，想要谋害三关守将杨延昭。于是，他们声称杨家天波府不祥，会镇压国运。宋真宗见了奏章，不辨真相，立即派遣谢廷芳率众去杨家，欲拆除天波府。

天波府原本是为了表彰杨家满门忠勇而建，忽然要被拆，佘太君知道这必是奸人所为。于是，她请求谢廷芳宽限拆楼的日子，自己打算亲自上殿向皇上请奏。而那谢廷芳不但不同意延期，反而指使手下打伤了佘太君。这下惹怒了杨家人，杨八姐和杨九妹大怒，联合杨家其他人，一起将谢廷芳赶出了天波府。

事后，佘太君担心杨六郎听说此事后会赶回家来，立即让杨八姐送信到三关。信中她嘱咐六郎不得擅离职守，落下把柄。可是杨六郎得知此事后，实在放心不下，决定回京探母，然后上殿向皇上揭穿奸党阴谋，恢复杨家的名声。

六郎与八姐一路同行，刚走到半路，军中的焦赞也风风火火赶来了，嚷嚷着要回去看老太君。六郎知道焦赞性情急躁，担心他进京后会闯祸，就劝他说：“现在我不在军中，恐怕会让人钻了空子，你还是速速回三关，为我打个掩护，母亲这边有我去就行了。”

佘太君见六郎归来，连连叹息：“儿啊，你怎么还是回来了？倘若消息走漏出去，如何是好？你最好暂时躲在家中，不要出门。我去请柴皇姑来一同商量，看看有没有对策。”

六郎点头同意了。但他万万没想到焦赞根本就没回三关，他竟然趁夜偷偷潜入谢府，将谢廷芳一家全部杀死。王钦若得到消息，立刻带人赶到杨府，抓走了六郎和焦赞。

两人被五花大绑，押入大牢。王钦若上金殿，告杨延昭和焦赞，擅自离开边防要塞，又涉嫌杀害朝廷命官，每一条都是死罪。宋真宗御批斩首，命王钦若监斩。

行刑之日，六郎的妻子柴皇姑赶至法场拦阻。双方僵持不下。恰在此时，孟良忽然从三关赶到，他一边飞奔，一边大喊：“王钦若，你私通大辽，还有什么话要说？”

孟良送来的正是王钦若和大辽往来的信件。柴皇姑看了信，立刻命令孟良将王钦若五花大绑，等着面圣。然后，又命人当场释放了杨六郎和焦赞。这一场险遭杀头的风波才算止住。