第三章

1981年秋天。自从结束了在以色列的那段日子，我的生活中发生了很多事。我额外选修了物理专业，顺利毕业后，便前往伯克利的研究生院，并取得了博士学位。父母参加了我的毕业典礼。这是我人生中最后一次全家相聚在一起的大事，同时也为我的童真时期画上了句号。

由于我的学位论文还涉及一些未完的手续（说白了，就是还没写完），所以我是在学期开始之后才来到加州理工的。作为一所私立大学，加州理工规避了罗纳德·里根（Ronald Reagan）在结束州长生涯担任总统之前，对公立学校（尤其是加州大学伯克利分校）采取的预算削减政策的影响。加州理工享有国内所有大学中最高的人均捐赠。这一点体现在它的方方面面。校园美丽而宁静。而且加州理工本身只有几百名本科生，于是校园就显得格外开阔。它大部分位于同一个区，每个方向都横跨几个街区，但并没有被城市的街道贯穿。宽阔的人行道上栽种着精心修剪的草坪和灌木，还有参差不齐的灰色橄榄树在低矮的建筑中拔地而起，这里的许多建筑都是地中海风格。这是一个能够让人平静和安心的地方，可以自由地忘记外面的世界，专注于自己的追求。

我认为，拥有一份物理学领域的学术工作（不论什么工作）是一种荣幸。人们有时会因为相对低廉的工资而对学术界冷嘲热讽。但是，我见过太多的“成年人”，为了积累自认为必要的东西，在不喜欢的工作上耗费太多的时间，几十年过去以后，又惋惜当初“被浪费”的岁月。我曾经看着父亲为了维持生计而长时间辛劳地工作。我发过誓要过上更好的生活。我认为我所能挣到最有价值的财富，就是将时间花在做自己喜欢的事情上的能力。

起初我欣喜若狂，不仅因为获得了一份学术工作，还因为能来到这所精英大学——我的偶像费曼工作的地方。这是一份理想的职业，拥有绝对的学术自由，而且还是备受尊崇的多年职位。但是，随着任职时间的临近，我最初的欣喜感悄然消失，脑海中产生了一个奇怪的想法：加州理工的那些人或许真的对我有所期待。在论文被正式认可之前，我不过是一个有点前途的学生而已。我的任务就是提出问题，学习知识，犯一些会令教授们发笑的低级错误，勾起他们对无忧无虑青年时代的回忆。现在，我自己突然成了老师。学生们会来寻求我的见解。知名的教授们会在饮水机旁窃窃私语，期望得到睿智的回答。著名的物理杂志编辑会为我最新的重大发现提供发表文章的机会。

为了消除压力，我制定出一套策略：降低期望，保持低调，同时我还暗自打气，刨除几位费曼式的人物，加州理工的其他人不过和我一样平庸。

上班头一天，我被叫进了系主任的办公室。在加州理工，物理学、数学和天文学系被划分在同一院系，所以这个家伙其实是三个专业的负责人。我不明白，为什么如此举足轻重的人物非要见我这样的无名小卒。我唯一能想到的理由就是，他们发现这个职位原本并不属于我。非常抱歉，我想象他会这么跟我说，我的秘书寄错了邀请函。我们真正聘请的人名叫列纳德·M.洛迪诺，而不是列纳德·蒙洛迪诺。你肯定知道他，就是哈佛的洛迪诺博士。无论如何你都得承认，这很容易搞错。在想象的对话中，我承认了这一点，并且转而寻找另一份工作。