一、入宫以前

武则天随从父亲武都督住在利州，自六岁起，有五年之久；加之，她后来成了真正的皇帝，达十五年之久；因此，利州关于武则天的遗迹和神话传说独多。

上古以来，中国人特别喜欢龙，尊敬龙，说中国人是龙的子孙，现在还自称为“龙的传人”。1988年，是农历戊辰年，辰属龙，许多已婚青年，希望于龙年生龙子。报纸上说1989年的春节前，有一些夫妇，明知胎儿还不足月，却特意到医院来，要求赶在龙年内剖腹产，产个龙子。

我国古来又传说，贵为一国之尊的称他万岁爷、万寿无疆的天子，是特殊的群龙之首的“龙种”。

例如，原是地方“无赖”的刘邦，后来成了汉朝的开国皇帝时，他竟好意思编造听人们传说：从前，他父亲曾看见神龙从大泽中出来，和他母亲交配，因而怀孕生下了他。汉代人司马迁的名著《史记》卷8《高祖本纪》开头就有这样的记载。

武则天是女人，是老妇，她怎么会当上皇帝呢？对这问题，从古到今，千多年来，很多人无法解释，只有个别聪明人能做出答案。他说：利州城外不是有条嘉陵江吗？江中有个黑龙潭，潭中有条乌龙，那是神龙啊！有一天，武都督的夫人乘船游到潭边，惊动了神龙，它即跃出，和夫人相戏交配，夫人因此怀上了龙种(则天皇帝)。

这神话，一传十，十传百，百传千，至少在此后二百多年间，传讲不绝。

例如，唐朝晚期，著名诗人李商隐在嘉陵江上乘舟到利州时，听到这一传说，就写了一首七律，生动地描画了神龙和夫人交配的情状。

诗题是《利州江潭作》，题下自注五个字“感孕金轮所”。即武夫人怀孕金轮圣神皇帝武则天处。诗曰：

神剑飞来不易销，碧潭珍重驻兰桡。

自携明月移灯疾，欲就行云散锦遥。

河伯轩窗通贝阙，水宫帷箔卷冰绡。

他时燕脯无人寄，雨满空城蕙叶雕。

“明月”指龙之双目，“行云”指交配。

北宋太平兴国年间编的《太平广记》卷224《相四》有一则引自《谭宾录》的关于武则天儿童时期在利州的故事。原文如下：

武士彟之为利州都督也，敕召袁天纲诣京师，途经利州。士彟使相其妻杨氏。天纲曰：“夫人骨法非常，必生贵子。”遍召其子，令相元庆、元爽，曰：“可至刺史，终亦屯否。”见韩国夫人，曰：“此女夫贵，然不利其夫。”

武后时衣男子之服，乳母抱于怀中。天纲大惊曰：“此郎君男子，神彩奥澈，不易知。”遂令后试行床下，天纲大惊曰：“日角龙颜，龙睛凤颈，伏羲之相，贵人之极也。”更转侧视之，又惊曰：“若是女，当为天下主也！”