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文英回到家里，天已经傍黑，父亲和文忠收工后，顺路到菜地里打猪草，还没回来。母亲和大嫂在厨房里忙着，文义在里屋辅导九岁的侄女做功课。文富从玉秀家回来，心情大概有点不好，躲在楼上的房里没出来。文英一脚跨进灶屋，风风火火地大声问：“妈，今晚煮啥好吃的？”

田淑珍大娘白了她一眼，在媳妇面前，故意没好气地说：“你这号懒人，啥也不给你吃！你到哪里野了一天？”

文英自知理亏，也不和母亲争辩，换上一副正经的神情回答：“妈，我哪儿也没去呀！在城里碰到了一个老同学，几年没见了，说话说话间，时间就过去了。有啥活儿，明天我补起来还不行……”

正说着，外面突然有人喊中明老汉的名字。文英探头一看，原来是支书毛开国带着乡政府的刘副乡长、民政干部老陈、妇女干部小吴，朝家里走来了。

文英忙对田淑珍大娘说了一句：“妈，乡干部来了，快去把门关上！”

田淑珍大娘听了，没好气地说：“你又说什么傻话？！”

文英故意扮出一张鬼脸，举起手指一字一句地对田淑珍大娘说：“真的，妈，防盗防火防干部呢！”

田淑珍大娘没理女儿，丢下手中的菜刀，在围裙上擦了擦手，笑着迎出去。她没见过这么多领导干部，也不知天都快黑了，他们来干什么，一时显得有点手忙脚乱。毛开国见了，说：“你不用忙，我们找你当家的，说几句话！”

田淑珍大娘听了，忙回答说：“他爹还没回来，文义在屋里。”说着，朝屋里喊了两声。文义手里握着小梅的数学课本，走了出来。小吴一见，忙打招呼说：“好哇，老同学，好久没见你了！”小吴很年轻，一张圆乎乎的脸上，洋溢着一种姑娘的热情。她和文义是高中时的同班同学，毕业后，碰上县里从农村优秀青年中招聘乡镇干部，她的一位姑爷在县委组织部当科长，就那么招聘上来了，分在乡里做妇女干事。

文义有点儿嫉妒这位老同学，听了她的话，就故意开玩笑地说：“你是领导，我是老百姓，咋能经常见面？”

小吴听了，却认了真，老老实实地说：“可不能那样说。我们的工作离不开你们的大力支持呢！”她和陈民政是这个村的包村干部。

文义笑了笑，说：“好嘛，愿意随时为你效劳！”

这话说完，大家都笑了起来。

笑完，毛开国才正经地说话了，脸上没有好颜色：“刘乡长来，主要是问问你们家今年的合同定购粮，啥时完成？乡上规定二十号前要全面完成。”

文义见毛开国没好脸色，心里也有点不高兴，就说：“原来又是催粮催款来了！我爹说了，明上午把欠下的两千斤稻谷拉到粮站去卖。既然你们今晚不辞辛苦来催，那就等两天再说吧！”

刘副乡长听了，不满意地瞪了文义一眼。他三十八九岁年纪，人长得干瘦，但很精神。他从部队下来，到这里任副乡长已满三届，仍然没动过窝，听说他在争取代替周书记的位置。

文义没理他，民政干部老陈却把文义的话当了真。他右手捂着胸口，说：“那咋能行，年轻人？你家是种田大户，还指望你家带头呢！千万别这样。”老陈五十六岁了，人很和善，当了许多年的民政干部，大家都叫他陈民政。他患有胃病，老用手捂着胸口，脸色蜡黄蜡黄的。

田淑珍大娘在一旁听了他们的话，忙瞪了文义一眼，对干部们说：“你们别信他的话，他是乱说。我们明天就把粮拉去卖！”

陈民政这才放下心来，说：“那好，这就定了！”

说完，一干人起身要往外走。小吴主动向文义伸出手：“今后上街了，别忘了来坐坐。”

文义很感动，也伸出手，和小吴握了握。可他却一语双关地说：“你也要多下乡来，莫只是催粮催款了，才记起我们！”

一番话，把小吴说得脸红了。刘副乡长又不满地回头瞪了文义一眼。走出大门，毛开国才附在刘副乡长耳边说：“佘家这小子是刺头，厉害！”

刘副乡长阴沉着脸，没说什么。

第二天，中明老汉一家起得很早。快到白露了，晚上的露气很重，不时从睡意蒙眬的树木、竹叶上，落下点点滴滴的露珠。东边天际一团红光不断地涌动，慢慢地，从淡淡的雾霭里就升起了一轮耀眼的太阳。佘家父子们在太阳还没有升起来以前，就把两千斤稻谷用麻袋装好，用尼龙绳扎住袋口，又把它们一袋袋扛到屋后的机耕道上，装上板车，系好车绳。一切收拾停当，才回家吃早饭。

吃过早饭，中明老汉和文富拉起板车刚要走，一些出早工的人路过这里。文全见了，说：“二叔，你硬是积极呢！”

中明老汉将车绊搭在肩上，回答文全说：“迟早是要卖的，省得当干部的跑路。”

文全说：“他们不来催粮催款，你还见不到这些干部的人影子！”

另一个年轻人也附和佘文全说：“就要让他们跑路！他们拿了工资，不跑路干啥？”

中明老汉一弓腰，车轱辘缓缓动了。拉出了几步，中明老汉才回头对先前说话的小伙子说：“你娃儿呀，人心打比是一样，为啥要麻烦人家干部多跑路？”

小伙子讨了个没趣，过了一阵，才讥讽地回答说：“就你老人家是好人！”

中明老汉听了，也不计较，和文富拉着车走了。家里那条叫“花脸”的黑狗，跟在他们车旁跑来跑去。中明老汉喝了一声，“花脸”不跳了，蹲在地上恋恋不舍地望着他们。直到他们走远了，“花脸”才摇着尾巴回去。

父子俩拉着车，一时谁也没说话，只有车轮和车轴的摩擦声，在身后响着。走了一阵，中明老汉打破了沉默，问文富：“昨天你对你老丈人，提没提彩礼的事？”

“没提！”过了一阵，文富才瓮声瓮气地回答。

“咋没提？”中明老汉不解地追问了一句。

文富又沉吟了半晌，才说：“人家还要等两年呢！”接着，就把昨天去老丈人家的情况，对父亲说了一遍。

中明老汉听完，立即气咻咻地叫了起来，说：“还要等两年，他这是啥意思？”

文富说：“不晓得。”

中明老汉说：“他们是不是想退婚？”

文富说：“我看没那个意思！我估计他们家要修房子，她爹怕是想把玉秀留在家里，等房子修成后才让结婚。”

中明老汉听了，觉得有些道理，停了停，又把话题转到彩礼上来。因为这是老汉的一块心病。文富见父亲又说到这事，便有些不愉快地回答说：“给多给少，别人前头有个标准，我们一家人也兴不起规矩。”

中明老汉听了这话，略微有些不高兴，说：“虽说一家人兴不起规矩，但八匹篾条扯不到一样齐。我们这个家，过去是下了滩的。庄稼到户虽说好一些了，但也只是一家人的肚皮不再唱空城计。加上原来欠账太多，所以也没啥子积蓄，没兴起家业。前年转包了二十多亩地，多打了几万斤粮食，但接着一修房子，把一点老本又用光了。这次给你打家具，也还借了一点钱，虽然不多，总还是欠着别人的账，还指望卖了这谷子还。外人都认为我们家好，跟过去的大财主似的，我们也不好意思说自己不好。实际上，只是一个名声呢！”

文富听了父亲的话，后悔刚才不该生父亲的气。在这个大家庭里，虽说还是父亲当家主事，但家里的大事小事，做老人的没瞒过他们。他们都是老实本分的庄稼人，一没手艺，二没外援支持，一家人只能靠在土地里刨日子，能刨出现在这个样子，也是鸭子上架——呱呱叫的了，做后人的还能要求老人什么呢？想到这里，文富内心升出一种对父亲的尊敬和感激之情。他想了想回答：“家里的情况我都明白，还有文义和文英的事没办，我不能只顾自己。我一定跟玉秀讲，让她跟她爸爸妈妈说，尽量不要在彩礼上为难我们。再说，玉秀过门后，还要过日子呢！”

“就是！”中明老汉为儿子的深明事理高兴起来，尤其是文富还在为自己的弟弟妹妹着想，这更令老人满意。作为父亲，手背手心都是肉，每个儿女都是他希望的一部分，他不能厚此薄彼。这些日子，他一边给文富操持着结婚的家具，一边又在为小儿子的婚事发愁了。他深知一个庄户人家，想娶一门媳妇有多么不容易，需要从心里过的事，不知要装几大箩筐呢！现在，老汉听了二儿子一番懂事的话，多少得到了一些安慰。

“其实，”老汉接着刚才的话往下说，却涌动起一种自责、内疚的心情，又好像怕伤了儿子的心似的，“我巴不得把彩礼过得比别人家多，把你们的婚事办得比团转任何人都排场，为你争一份面子。可是，家里只有这个样子，手长衣袖短，没办法啰！”

一股热流突然涌过文富全身，他看着父亲花白的头发，微驼的背影，心里难过起来，急忙说：“爸，不说这些了！我们也不想大操大办，也不会埋怨你们的。”

中明老汉却还忍不住继续解释：“我们这样做，也是为你们好。我和你娘，黄土埋大半截的人了，勤做苦磨，还能背进土里去？只希望你们弟兄姊妹，日子能过得顺畅、舒心。等你结了婚，我们再把文义的事办了，然后把两边的平房再加上一层楼，你们三弟兄，今后一人两间楼房。我和你妈看着你们生儿育女，和和美美过日子，死也闭得上眼睛了！”

“爸！”文富再一次为父亲的话激动起来。他忽然觉得自己很对不起父亲。父亲在非常艰难的日月里，把他们弟兄姊妹拉扯成人，现在不但为他们成家立业操心，而且还想到了他们的未来。天底下，也许只有父母亲才会这样关心自己的儿女了。而文富，却觉得自己远没尽到儿子的责任。想到这里，文富产生出一种无比温柔、乖顺的冲动，很想像小时一样，扑在父亲怀里，去亲一亲他那满脸的胡茬儿和粗糙的皮肤。可是现在他不能，他只能用质朴的语言去宽慰老人。“我们都大了，”他说，“你和妈都不要替我们想那样多。我们今后把日子过好，让你们放心，也会让你们老了有福享！”

“那就好！”中明老汉笑了，眼里闪烁着老人特有的那份慈祥、温和而又十分满意的光彩。太阳这时升高了，老汉一时停了话，目光就散落在路两边那些初秋时光里的小草和一些小黄花上。那些小草都已呈现出微黄的苍老气息，预示着一代生命将随着季节的更换而结束。而那些一朵朵比米粒稍大的小黄花，却正以倔强的生命和阳光争辉。老汉又把目光移到两边的地里，满地的红苕叶的颜色，也全不似夏季那样一片碧绿。根部的叶片，已有了一种成熟的绛紫色。而透过厚密的叶片，可以看见由薯块膨胀而造成的一道道土地的裂缝。一看见土地、庄稼，老汉的什么忧愁和不快，都可以尽快消失。此时，他在心里自言自语地说：“再下一场雨，今年的红苕收成肯定不错，家里又要多出几头肥猪呢！”

老汉只顾喜滋滋地想着，却没提防车轮滑进了一个坑洼里。

佘文富见父亲的车陷进了坑里，忙停了自己的车，走过去。中明老汉一边使劲往上面拉车，一边在埋怨：“公路烂了也没人管，尽是坑坑凼凼的！”

文富过去说：“都各种各的地了，哪个还管公益事？看这路，过去大汽车能开进来，现在窄得只能走板板车了。”说着，动手解开父亲车上的绳索，从车上抱下两袋稻谷到自己车上。

中明老汉说：“你车上已经多装了两百斤呢！”

文富道：“不把谷子下一些，怕把车拉不起来！”

中明老汉看着儿子，慈祥地笑起来，说：“你别转弯抹角了！你是怕老子拉不起，故意往你车上搬！”

文富被父亲看透心事，有点不好意思地笑了笑，说：“本来我就该多拉一些嘛！”

“也是！”中明老汉突然有些伤感地说，“到底是年岁不饶人了。像你们这个年纪，别说一千斤，就是两千斤拉起来，也一路放小跑呢！”说完，在文富的帮助下，把车子从坑洼里拉了出来，父子俩又重新上路了。

现在，文富怕父亲又提起自己的婚事，重新陷进忧虑中，走了一会儿，自己就主动提起了另一个话题。

“爸，”他问，“文义想出去打工，他跟你说没有？”

“打工？”中明老汉回过头，两眼流露出惊讶的神色。

“是呀！”文富点点头，“前天他还在对我说呢。他说，种庄稼是没有多大前途的，周围的年轻人，进的进城，走的走广东，差不多都走光了，他也想出去挣点现钱。”

“杂种！”中明老汉愉快的心情一下子阴了下来，生气地骂了一句，然后说，“才吃几天饱饭，就嫌种庄稼没出息了？我看是懒骨头作怪！”

“也不一定是，”文富为弟弟辩解说，“文义干活还是舍得出力气的！他也是看着别人一个个离开土地，出去挣了现钱，才花心的。”

“大家都挣现钱，哪个来种庄稼呀？”中明老汉忧心忡忡地说。停了一会儿，又对文富说，“一本二本，庄稼为本，庄稼才是人的命根根呢！一天三顿能吃上饱饭，这就是好日子了。别有了五谷想六谷，吃饱了不晓得放碗！再说，他走了，哪个来帮我们干活？几十亩庄稼，我和你妈又老了，文英又是懒惯了的，靠你和文忠能种出来？”

“他说，当初就不该转包别人的田地。”

文富不小心说出了文义埋怨父亲的话。

“放屁！”老汉更生气了，“当初老子还怕包不到呢！没有这几十亩地，能把新房盖起来吗？玉秀能答应和你结婚吗？我们一家人能挺起胸膛，像模像样地做人吗？”

“就是！”文富被父亲的情绪感动了，心悦诚服地点着头回答。

“再说，”中明老汉显然意识到自己冲动了，这时话音低了下来，“包都包了，白纸写成黑字，订了合同，盖了指印巴巴的。就是再不划算，我们也要种下去，不能让人说我们不守信用。”

文富为了让父亲不再生气，就说：“我回去跟文义说说，叫他打消了这个念头，反正他也没有最后决定。再说，即使要走，也要你答应才行呀！”

中明老汉听了儿子这话，果然慢慢平息了心中的怒气。

在机耕道和公路相连的地方，有一段坑洼更多的路，几天前老天下的雨水，还积在坑里，闪着污浊的光。为了不让车轮再陷在里面，父子俩便都不再说话，小心翼翼地拉着车，避过那些水坑往前走。

上了公路，父子俩都松下一口气来，不约而同地停下车，歇了一阵。然后一口气把车拉到了乡粮站。