桃花夫人的桃花劫

息夫人，春秋时期息国国君的夫人，出生于陈国（今河南省淮阳县）妫氏，因嫁到了息国（今河南省息县），又称息妫。据说她出生在深秋，却满园桃花盛开，一出生就引来了百鸟朝凤，额上还带着桃花胎记，仿如桃花女神转世。对她妖娆诡异的出生，陈国很早就有人预言会引来生灵涂炭。息妫还有一个姐姐，姐妹两个都生有绝世之貌，息妫更是眼如秋水、脸似桃花、丽若芙蓉、雅若蕙兰，站如临风弱竹，行如仙子凌云，被称为“桃花夫人”。蔡侯与息侯同时向陈国下聘求婚，按照当时的婚姻制度，国君或大夫的夫人嫁人的时候，她的妹妹也要陪嫁过去，称为“娣”，而随嫁的婢女则称为“媵”，总称为“娣媵制”。陪嫁的妹妹可能是胞妹，也可能是堂妹，可能是一人，也可能是数人。蔡侯与息侯的夫人为堂姊妹，本应该只嫁一人的，最终却是姐姐嫁了蔡侯，妹妹嫁了息侯。蔡侯为此就感到非常不满，当息妫出嫁路过蔡国时（也有说法是息妫出嫁后回陈国省亲的时候），蔡侯说：“我小姨至此，岂可不相见？”派人邀请息妫至宫中款待，亲自作陪，在席上因看息妫美貌，进行调戏，语及戏谑，全无敬客之意。息妫大怒而去，息侯闻蔡侯调戏他的妻子，登时火冒三丈，就想办法要报复蔡国。

息国弱小，不足以单独讨伐蔡国，于是息侯想了一个自认为很聪明的办法。他派人去游说南方的楚文王：“臣主母归宁于陈，经过蔡国，蔡侯不以礼相待，故臣主公怨咎蔡侯失礼，但国小兵少，不能报怨，今闻大王东征西伐，威镇汉东，特令臣奉表求师伐蔡，况且蔡自恃与齐联姻，不肯朝贡于楚。蔡亡则息国的贡赋全归于楚，望王察之。”楚王踌躇说：“但是以什么理由进兵呢？”使者说：“若楚兵假装进攻我国，我求救于蔡，蔡君勇而轻，必然亲来相救。我与楚合兵攻蔡，就可以俘虏蔡侯，那样就不怕蔡不朝贡了。”这时的楚文王定都郢都后，势力已伸向南阳盆地，正图谋东向，以扩大北上争霸的通道，而地处汝水、淮水之滨的蔡、息，正是楚文王梦寐以求的地方，于是双方约定兴兵假攻息国，息侯求救于蔡侯，蔡哀侯果然起兵救息。安营未定，楚伏兵齐起。哀侯不能抵挡，急走息城。息侯闭门不纳，蔡哀侯大败而走，被楚兵活捉了去，被俘的蔡侯问楚王：“君处南海，分土为界，为什么要兴兵掳我？”楚王笑说：“你的亲戚息侯请兵擒你！”蔡哀侯始知中了息侯之计，仰天叹道：“唇齿相伤，难道蔡亡息能保全吗？”

他采取了和息侯一样“聪明”的决策。为了报复息侯，当楚庄王设宴时，他告诉庄王：“天下绝世美色没有一个人能超过息侯夫人妫氏的美。”楚文王为之愕然。蔡侯继续说下去：“息妫的美，天下无双，荷粉露垂，杏花含烟，国色天香，无与伦比。”楚文王不禁怦然心动，压低了声音道：“怎样才能见到？可以一见吗？”蔡侯怂恿说：“以大王的威德，何求不得？”于是勾起了楚文王对息妫的垂涎。息夫人的美貌，除了为她带来了息侯的宠爱，也同样为她带来了蔡哀侯和楚文王的觊觎。偏偏息侯也不是个聪明的人，采取了很不聪明的复仇办法，桃花夫人的烂桃花为她自己、她夫君以及息国和蔡国都带来了不可逆转的灾祸。

命犯桃花的息国和蔡国

息侯为了复仇，引楚兵灭了蔡国。楚文王本想下令烹杀蔡侯以祭太庙。大臣鬻拳犯颜直谏，指出：“王方有事于中原，若杀蔡侯，他国皆惧矣！不如释之，而为盟友。”意思是说倘若烹杀蔡侯，固可使列国震惧，然而震惧之余，为求自保，未尝不可能促成联合抵御楚国的局面，如此这般，楚国北进的计划必然受到莫大的阻碍，不如放了蔡侯，然后和蔡国做盟友，这样更有利于楚国进军中原的大计。最终楚王听从大臣的建议，放了蔡侯，并设宴款待他。蔡国由此得以保全，但也已经不得不臣服于楚国，成为楚国的傀儡，成了齐、楚大国争霸中的缓冲和牺牲品。究其原因，还是蔡侯垂涎息夫人美貌所致。

蔡侯为了复仇，同样用息妫的美貌勾起了楚文王的垂涎，这一计无疑埋下了息国灭国的祸根。楚文王以“盟友”身份领兵来到了息国，息侯热情设宴招待，但文王要息妫作陪。这虽然与礼不合，但楚国是大国，楚文王又有“恩”于己，息侯无法抗拒，便忍辱叫息妫出来献酒。没想到楚文王席间变色，当场将息侯拿下。息妫闻变欲投井而死，被将军斗丹抢前一步牵住衣裙曰：“夫人不欲存息侯之命乎？何为夫妇俱死？”息妫愕然。于是楚文王一夕之间灭掉息国，就地纳息妫为楚国王后。息侯为了报仇，引狼入室，最后自己也为此付出了灭国的代价。蔡侯调戏息妫的仇虽然报了，却引来了更强大的楚国，可见息妫的貌美当不负“倾国美貌”了。

桃花夫人的桃花命

桃花虽然开得妖娆，却灿烂不过一个春季，转瞬即逝，终致凋零，就像息妫的桃花容貌。息妫嫁给楚文王后，文王对息妫怜香惜玉，色与魂授，好言抚慰，答应不杀息侯。身负毁家灭国之恨，在细腰宫里三年，息妫始终没有说过话。楚文王问她是什么缘故，她回答：“我一个女人，伺候两个丈夫，即使不能死掉，又有什么话可说的？”楚文王认为息妫伤心欲绝都是当初蔡哀侯惹起的，为了讨好息妫，楚文王又一次举兵伐蔡，攻占了蔡都，扣留蔡侯，直至蔡侯被软禁九年后死去，可以说是帮息妫出了一口恶气。即便如此，她还是对第一个夫君一往情深，哪怕息侯已经沦为一个守门小吏。她借楚文王外出打猎的机会，悄悄地跑到城门与做了守门小吏的息侯私会，最后双双撞死在城墙之下。

杜牧有《题桃花夫人庙》：“细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。至竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人！息亡身入楚王家，回看春风一面花。感旧不言常掩泪，只应翻恨有荣华。”诗人不满息夫人没有在国破时身死，用绿珠坠楼的典故反衬息夫人的苟且求生。但是息夫人嫁楚文王的三年，为的是保全丈夫的性命，虽为楚文王生了两个儿子，心中惦记的仍是自己的丈夫息侯。千古艰难唯一死，强颜欢笑地活着，有时候比痛快地死去更艰难。所以王维有《息夫人》：“莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”宋之问有《息夫人》：“可怜楚破息，肠断息夫人。乃为泉下骨，不作楚王嫔。楚王宠莫盛，息君情更亲。情亲怨生别，一朝俱杀身。”息夫人的刚烈，也足以让她跻身于《列女传》，成为封建王朝教育女性的教材。