第三章 协助袁绍 讨伐董卓

一 反对召外将进京

曹操进京为典军校尉，只有半年的时间，政局又发生了重大变化。

中平六年（189）四月，灵帝病死，外戚和宦官的斗争又激烈起来。

灵帝生前，群臣请立太子，当时皇子只有何皇后所生的刘辩（十四岁）和王贵人所生的刘协（九岁），灵帝想立刘协，由于何皇后的地位，其兄何进又任大将军，手握兵权，所以犹豫没有定下来，临死时才把刘协托给上军校尉蹇硕。这样以何进为代表的外戚势力（“清流”的官僚名士与之联合）和以蹇硕为代表的宦官势力立刻摆开了决战的架势。

灵帝死后，蹇硕本想先除掉何进，然后再立刘协为帝。不料阴谋泄露，在何进的威胁下，蹇硕只好同意何进立其外甥刘辩为帝（少帝），封刘协为勃海王（后徙封陈留王），尊何皇后为皇太后。这样何太后便临朝听政，何进与太傅袁隗（袁绍叔父）参录尚书事，掌管朝政。

何进控制朝政后，以袁绍、袁术（时为虎贲中郎将）兄弟为心腹，依靠他俩谋诛宦官。蹇硕深知何进图己，写信给宦官赵忠、宋典说：“大将军兄弟秉国专政，想与天下党人谋诛先帝左右（宦官），扫灭我等，只因我蹇硕统率禁兵，他们才未敢立刻下手，现在我们应该同心协力，快点捕杀他们。”但是中常侍郭胜是亲何进的，他同赵忠商议后向何进告了密。于是何进等先发制人，将蹇硕捕获杀掉，并把西园禁军控制在自己手中。

接着，袁绍以窦武失败的教训，劝说何进下决心尽除宦官，他对何进说：“宦官亲近皇帝，出入发号施令，现在不把他们全部杀掉，以后必然发生祸患。”何进表示同意。

何进去向何太后请示，何太后以为将宦官头子蹇硕除掉就可以了，不同意尽除宦官。何进的弟弟接受了宦官的贿赂，也劝何进不要这样做。何进不敢违背太后的旨意，有些为难，便把事情搁置了下来。

袁绍见除掉宦官的计划受阻，便又劝何进召集外地将领，领兵入京以威逼太后尽除宦官，何进接受了这个建议。

董卓行凶图

何进的主簿陈琳认为袁绍建议很不合适，对何进说：“将军现在大权在握，只要您当机立断，什么事情都可以办。如今召集外兵进京，将兵权交给别人，事情是否取得成功，很难预料，恐怕要带来一场祸乱啊！”侍御史郑太也劝阻说：“董卓强暴寡义，如果授以大事，必将危害朝廷，不应该以董卓的力量为资援。”但何进听不进这样的忠告。

曹操这时也是站在反对宦官的立场上的，诛杀蹇硕他是赞同的。他虽然不是何进的心腹，但也参与了诛杀宦官的密谋，知道何进等人的意图。他对袁绍、何进的做法也表示不同意见，说：“宦官是历来都有的，问题出在君主把大权交给他们，过分优宠他们，以致闹成这个样子。现在要治他们的罪，应当除掉首恶分子，杀几个头头就行了。这只需要几个狱吏就够了。何必纷纷把外将召来呢？如果想要尽杀宦官，必定要走漏风声，很可能会遭受失败。”

从这段话中，我们可以看出，在对待宦官态度上，曹操与袁绍是不同的。袁绍主张尽除宦官，一个也不留，曹操主张区别对待，只将宦官中的几个罪魁祸首除掉就行了。袁绍的过激态度是危险的。曹操的求实态度是可取的。而且表现有策略性。在召外将进京的问题上，曹操是持反对态度的。后来的事实表明，曹操的分析和估计是正确的。

何进拒绝一些人的建议，召并州牧董卓领兵入京，并召东郡太守桥瑁屯兵成皋，使武猛都尉丁原带兵进驻河内，几路大军逼近洛阳。丁原的军队火烧孟津（在洛阳北），火光隔河照人城中，声言要诛除宦官。袁绍在城中还搜集宦官的罪证，进行消灭宦官的准备工作，只等董卓领兵进京了。

董卓字仲颖，陇西临洮（今甘肃岷县）人，居住的地方与羌族相邻。他的父亲董君雅是颍川郡轮氏县尉，领一县之兵。董卓体壮力大，勇武慓悍，能骑马射箭。年轻时曾到羌人地区游历，同羌族上层“豪帅”结交，精通“羌胡”之事，被羌族人视为豪侠好汉，在陇西有些名望。从军后，被地方官看中，做了凉州的兵马掾（古代属官的通称），领兵巡守边塞。桓帝末年，为军司马，跟从中郎将张奂攻打西羌，镇压少数民族，屡立战功，连升官阶，由广武令、蜀郡北部都尉、西域戊己校尉，到并州刺史兼河东太守。黄巾起义后，他为东中郎将，领兵镇压起义军，兵败被免官。不久，又被任为中郎将，领兵跟车骑将军张温进攻在凉州反叛朝廷的边章、韩遂，因功拜为前将军。

由于董卓在对西羌和韩遂、马腾等作战时，壮大了他的凉州兵势力（汉族和少数民族混合组成的部队），政治野心越来越大。东汉政府想解除他的兵权，征他到朝廷担任少府（九卿之一），他以所部“羌胡”兵不听命令为借口，不去洛阳就职。当灵帝快要死的时候，派他为并州牧，要他把军队交给皇甫嵩，他又拒绝交出兵权，并带领部队到河东（离洛阳较近）等待局势的变化。当他接到何进要他进京的书信后，真是喜出望外，认为时机已到，马上引兵向洛阳进发，并上书请求惩治宦官张让等。

宦官见董卓带兵进京，感到形势危急，决定孤注一掷，先去掉何进。中常侍张让与段珪等乘何进入长乐宫见何太后的机会，布置亲信埋伏在门外，当何进出来时，突然将何进围住，张让怒斥何进说：“天下混乱，不全是由我等之罪造成的。先帝曾和太后闹翻，是我等各出家财千万送礼，取悦于先帝，才与太后重新合好。如今你竟想把我等灭族，不是太过分了吗！”说罢亲信们一拥而上，将何进杀死。何进被杀后，他的部将吴匡和袁术等领兵攻打宫门，张让、段珪等见势不好，慌忙劫持少帝刘辩和陈留王刘协逃走。他们逃至小平津时，被尚书卢植、河南中部掾闵贡追上，闵贡厉声斥责张让等，手斩数人，张让、段珪被逼投河自杀。与此同时，袁绍下令封闭所有宫门，搜捕宦官，要把所有宦官消灭。曹操对袁绍说：“袁将军不能这样做，宦官不都是坏人，如果不分青红皂白一律加以杀害，这要伤害无辜的。”袁绍不听。大宦官赵忠被杀，其余宦官不问老少，一概不留，共杀死2000多人，连有些没长胡须的人也被当成宦官给误杀了。

当洛阳大杀宦官的时候，董卓率兵接近了京城，他迎上被劫持而出的少帝和陈留王，一起到了洛阳。接着，董卓废少帝刘辩，立刘协为帝（献帝），先自任太尉，后当相国，将朝政控制在手中。当时献帝只有九岁，成了董卓任意摆弄的傀儡，董卓还毫不手软地杀害了何太后。至此，长期以来交替执政的外戚和宦官集团的斗争，宣告结束，东汉王朝只剩下一个空壳，名存实亡了。此后，统治阶级内部的矛盾斗争，便主要表现为各个官僚地主武装集团之间的冲突，即所谓军阀混战了。

董卓从为凉州兵马掾到为前将军领兵入洛阳，已经历30多年，身经百战，队伍强大，朝廷里的武将没有一个人是他的对手，就连镇压黄巾军有名的两个将领皇甫嵩和朱儁也害怕他，被他解除兵权，给个高官做（皇甫嵩为御史中丞、朱儁为太仆），其他人更拿董卓没办法，就连劝何进引董卓进京的袁绍也奈何不得。

早在董卓领兵进入洛阳之后，骑都尉鲍信曾对袁绍说：“董卓拥强兵，将有异志，今不早图必为所制；趁其刚到京师，士卒疲劳之机，袭击他，可以取胜。”但袁绍畏惧董卓，不敢下手。不久，何进的一些家兵投归董卓；董卓又收买丁原的部属吕布，杀死守卫京城的丁原，把他的军队掌握在自己手中。董卓把武勇的吕布收为义子，如虎添翼。

早在董卓想废掉少帝刘辩，立刘协为帝时，同袁绍商议，袁绍不同意。董卓按剑怒斥道：“你小子竟敢这样！天下事，难道不都在我手里！我要做什么，谁敢不从？你想试试我董卓的刀锋利不利吧？！”袁绍也大怒道：“天下有力量的难道惟独你董卓一人吗？！”说罢引佩刀而出，当晚逃奔勃海。他的弟弟袁术逃到南阳。

董卓掌权后，为了缓和统治阶级内部矛盾，维护其统治地位，曾对官僚地主中的一些名士加以笼络，给何颙、郑太、荀爽等人以显要的职位；对原来的一些“党人”，也加以任用。知名大儒蔡邕过去在宦官打击下，逃亡在外，董卓召他进京，三日之间升三次官，迁为侍中。对其他方面有影响的人物，董卓也尽力笼络，派韩馥为冀州牧，刘岱为兖州刺史，孔伷为豫州刺史，张邈为陈留太守；甚至在别人的指点下，还任命逃亡在外的袁绍为勃海太守，袁术为后将军，以缓和同他们的矛盾。但这些措施，并没起多大作用。

董卓是个非常残暴的家伙。他掌权后，为所欲为。京师地区贵戚宅地相望，金帛殷实，董卓放纵士兵剽掳，随意抄没，叫作“搜牢”，意思是把牢固封藏的财物搜索出来。何太后与灵帝合葬，董卓趁势掠取陵中随葬珍宝，又“奸乱公主，妻略宫人”。对人民则一味掠夺残杀。他的凉州兵，由羌人、“胡人”（匈奴）和汉人混合组成，由惯于掠夺财物的“羌胡豪帅”和汉族豪强率领，破坏性很大。董卓经常放兵抢劫财物，掳掠妇女，使洛阳一带陷于一片恐怖之中。一次，董卓派军队开到洛阳东南的阳城（今河南登封东南），把正在祭社的男子全部杀死，驾走他们的牛车，掠走妇女和财物，还把男子脑袋砍下缚在车辕上，把妇女装在车厢里，说是“攻贼大胜”，凯旋而归；回到洛阳城内，将男子脑袋焚烧，将妇女赏赐给士兵为婢妾。董卓的种种暴行，引起人民的强烈憎恨和一些贵族官僚的不满。

董卓对曹操的才干，久有所闻，他任命曹操为骁骑校尉，并与其共商大事，想把曹操收为心腹。但曹操对董卓的为人是了解的，先前他反对召外将进京，就是看到了董卓是一个缺乏政治头脑又有政治野心的家伙。董卓到洛阳后的所作所为，曹操更是亲眼所见，他料定董卓无非是逞一时之势，终将要落得众叛亲离，归于失败的下场。像董卓这样的人，不仅不能与其同流合污，而且要创造条件打倒他。于是，曹操在这年的九月，偷偷地离开洛阳，走上了公开反对董卓的道路。

二 讨董先锋

曹操逃出洛阳时只带几个亲信随从，带着细软之物，骑着骏马，抄小路向东朝着家乡谯县方向急驰。路过成皋（今河南荥阳县西）时，已是人困马乏。曹操到老朋友吕伯奢家中借宿。当时吕伯奢不在家，他的几个儿子见曹操所带财物不少，马匹也很精良，顿生歹意，便和宾客数人想趁曹操等睡觉时杀掉他们，以抢劫马匹和财物。因曹操是在逃亡之中，很是警觉，便同随从亲信将他们杀死，然后连夜逃走。

曹操举义图

关于曹操杀吕伯奢家人之事，晚出的史籍记载与此不尽相同，说是吕伯奢儿子招待曹操，食器相碰发出声响，曹操误以为是兵器相碰的声响，误以为是要杀害自己，于是抢先动手杀了人。但不管哪种记载都没有说曹操杀了吕伯奢，也没有说陈宫跟随曹操。《三国演义》作者虚构曹操故意杀害吕伯奢，以及陈宫批判曹操的情节，是为了渲染曹操狡诈狠毒，突出其艺术形象。

董卓发觉曹操不同自己合作，已逃离洛阳，非常生气，于是他下令通缉曹操。当曹操继续东逃，来到中牟（今河南中牟县东）时，一个亭长见他形色可疑，把他扣留。曹操见亭长不知道自己是曹操，怕反抗更容易坏事，便任从亭长把他送到县里。这时县里已经得到董卓通缉曹操的文书，但大家不知道押来的人就是曹操。只有一个功曹（无姓名）认出了他。但这个功曹认为世道正乱，董卓在倒行逆施，不应该拘捕天下英雄，便没有挑明真相，还劝县令把曹操放了。

经过一次危险之后，曹操来到陈留（今河南开封市东南）。由于陈留郡太守张邈是曹操的老朋友，又是反对董卓的，在这里招兵买马能得到张邈的支持和帮助。同时陈留郡属于兖州管辖，兖州刺史刘岱也是反对董卓的，在兖州进行反董的准备工作就有了一个方便的大环境。因此，曹操便在陈留停了下来，没有回到家乡。

这时曹操的父亲曹嵩（在曹操出任典军校尉前被罢官）也在陈留郡，因在己吾（今河南宁陵县西南）县有一份家产，曹嵩想清理之后，离开豫州这个四战之地，到偏远没有战乱的徐州琅邪去。曹操希望父亲拿出一部分家财支援他起兵，曹嵩同意了。

曹操在陈留郡招兵买马时，首先得到了襄邑（今河南睢县北）县大财主、孝廉卫兹的支持。卫兹对曹操的才能很是钦佩，他对别人说：“平定天下的，必定是这个人。”曹操多次向卫兹请教，也感到他是一个非凡人物。卫兹对曹操说：“天下动乱延续的时间很长了，只有用武力才能解决，要举兵就得马上开始！”曹操深表赞同。卫兹拿出大量家财资助曹操，使曹操很快建立起一支武装队伍。

这支武装队伍的基本力量是曹操的宗族家兵，其中的代表人物是谯县的族兄弟曹仁、曹洪、夏侯悖、夏侯渊等人。

曹仁，字子孝，从小就喜好弓马打猎。他看天下已乱，结纳一些青年，约有1000多人，辗转于淮、泗之间。曹操在陈留准备起事，他便同曹洪（字子廉）一起率领家兵来到曹操帐下。

夏侯惇，字元让，是汉初大将夏侯婴的后代，十四岁时，才开始从师学习。有人侮辱他的老师，他一气之下，把这个人杀了，从此以有刚烈之气闻名于世。夏侯渊，字妙才。曹操少年在家时，行为不检点，犯了案，夏侯渊代他承担重罪，曹操又设法营救他，得免于难。他俩来到曹营后，曹操格外高兴。

还有曹操的侄儿曹休、曹真，也成了曹操的亲兵爱将。曹休，字文烈，十多岁时丧父，随母亲渡江到吴地求生。听说曹操起兵，改名换姓从江东来到荆州，又北上投归曹操。曹操对左右说：“这是我家的千里驹啊！”曹真，字子丹，因其父曹邵为曹操回本州郡（豫州沛国）募兵，为豫州刺史黄琬所害。曹操把曹真当成亲生儿子一样看待。曹真勇武善射，狩猎时为虎所逐，他不慌不忙回身一箭，将猛虎射倒，摆脱了危险。曹操壮其英勇，让他和曹休一起统管“虎豹骑”宿卫。

此外，还有族外人来投归，著名的是东郡卫国（今河南范县西）人乐进。乐进，字文谦，形貌短小，很有“胆烈”。曹操以其为帐下吏，成为侍卫亲信。曹操还派他回本郡去招募军队，得1000多人，曹操以其为军假司马、陷阵都尉。

经过一个多月的努力，曹操组建了一支有5000人的军队。这支武装成为他以后打天下的基本力量。与此同时，曹操在己吾加紧对军队进行训练，并打造一些质量好的兵器。

正在这时，陈留太守张邈派人转来了东郡太宗桥瑁讨伐董卓的檄文，文中历数董卓罪恶，称说“三公”被逼迫，无法自救，希望有义兵来解救国难，号召州郡起兵讨伐董卓。曹操看后，非常高兴。

桥瑁讨伐董卓的檄文，也传到了正在勃海招兵买马的袁绍手中。袁绍感到起兵有了名义，便派人到各地去联络，约请一些州郡官员同时起兵。就在这年（189）十二月，曹操在陈留郡己吾县起兵讨伐董卓了。

初平元年（190）正月，关东（函谷关以东）一些州郡互相呼应，纷纷起兵讨伐董卓，除张邈、曹操外，还有勃海太守袁绍、后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河东太守王匡、东郡太守桥瑁、广陵太守张超（张邈的弟弟）、山阳太守袁遗（袁绍堂兄）、骑都尉鲍信、长沙太守孙坚（孙权父亲）等。各路军首领会集到酸枣（今河南延津县西南）开联盟会议，长沙太守孙坚因路远未能赶到。

在曹操去酸枣途中，进入中牟县境时，中牟人任峻（字伯达）前来投归，并集合自己的宗族宾客家兵数百人，加入了曹操的军队。

在酸枣会上，大家义愤填膺，同仇敌忾，纷纷表示决心，与董卓战斗到底，并正式推举袁绍为盟主。

袁绍这时虽然官位不大，只是一个太守，但由于他的社会影响大，还在消灭宦官的斗争中出了大力，所以多数人拥护他。袁绍自己也不客气，自号车骑将军，兼领司隶校尉，并以盟主的身份任命曹操为奋武将军。

然后，袁绍将关东诸军部署在离洛阳不远的三个地区。在东北方，袁绍与王匡屯河内（今河南武陟县西南），韩馥留邺地，供应军粮；在东南方，孔伷屯颍川（今河南禹县），袁术屯鲁阳（今河南鲁山县）；其余张邈、曹操、刘岱、桥瑁等，则屯于东方的酸枣。

鲍信见多数人拥戴袁绍，心中很是不快。他发现袁绍有虚荣之心，并无统军之才。曹操虽然这时连一个方面军的统帅都不是（名义上归属于张邈），他却认为曹操很有才能，很有前途，特别是曹操拥有的那支家兵，是很难打垮的。因此，鲍信主动与曹操结好，曹操也亲切地与他交谈。有一次鲍信私下对曹操说：“就才略而论，能拨乱反正的人，就是曹将军。依我看来，不是真正有才干的人，即使一时强盛，最终也是要失败的。”

曹操听出鲍信是出自肺腑之言，也就不再表示谦虚。此后，两人结为志同道合的朋友。

董卓在洛阳见关东诸军来势很大，怕留着弘农王刘辩是个祸患，命郎中令李儒将其毒死，然后，为了摆脱关东诸军从三方面对洛阳的夹击威胁，下令挟持献帝迁都长安。临行前，他使吕布焚烧洗劫洛阳的宫殿和官府，还挖掘了皇帝及公卿的陵墓，盗取墓中的珍宝。又烧掉洛阳周围200里内的民房，强迫几百万人口西迁。一路上老百姓被军人驱赶、践踏，死伤不计其数，还有很多人因缺粮而饿死。尸体铺满西行的路上，无人过问。

董卓一伙的暴行给广大人民群众造成了深重的灾难，使洛阳这一政治、经济、文化中心遭受了严重的破坏。对此，曹操在《薤露》一诗中写道：

贼臣持国柄（贼臣董卓窃国权），

杀主灭宇京（杀死幼主毁洛阳）。

荡覆帝基业（荡覆汉朝帝基业），

宗庙以燔丧（先帝庙宇被烧光）。

播越西迁移（流离迁徙去长安），

号泣而且行（哭喊劫难走西方）。

瞻彼洛城郭（看那被毁的城郭），

微子为哀伤（微子一样为哀伤）。

微子，名启，是殷（商）纣王的哥哥，因见商代将亡，屡次规劝纣王改善政治，纣王不听，他便出走。商亡后，他见宫室毁坏，废墟上长满了庄稼，十分悲痛，就作了《麦秀》之歌，抒发哀伤感情。这里曹操以微子自比，说自己看到被毁的洛阳，就像微子见殷墟而悲伤一样。

董卓迁都长安后，下令把袁绍的叔叔太傅袁隗和袁术哥哥太仆袁基，连同两家亲属50多人全部杀掉。然后把朝政委之于司徒王允，自己带兵留守洛阳，派部将徐荣等到洛阳以东的荥阳（今河南荥阳东北）一带，抵御关东诸军。

关东诸军虽然打的是讨伐董卓、解除国难的旗号，但干的却是拥兵自重、乘机发展个人势力的勾当，名曰盟军，实则各怀异心。他们都按兵不动，谁都想保存自己实力，不肯首先与董卓的军队对阵交锋。

曹操对这种情况非常不满，他对关东诸将说：“我们的宗旨是举义兵诛除暴乱，现在大军已经会合在一起，还有什么可迟疑的呢？如果在我们起兵之初，董卓借重王室，占据首都，加兵天下，还是值得忧虑的；可是现在他已焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不得人心，这正是消灭他的好时机。只要我们齐心奋力，一举可以取得胜利。”

可是关东诸将对曹操的意见，置若罔闻，根本不予理睬。于是曹操决定单独采取行动。

曹操率领本部军队从联军大本营酸枣出发，向西进击。张邈只派卫兹随同前往，各路军中只有鲍信、鲍韬响应曹操，配合作战。董卓派大将徐荣领兵迎战。双方在荥阳汴水岸边相遇。徐荣军队是久经沙场的凉州骑兵。曹操军队是由新兵和宗族宾客组成，缺乏作战锻炼，数量又少，结果被打败，士兵死伤很多，卫兹战死沙场，鲍信受伤，鲍韬也战死。曹操还为流矢所中，坐骑也受了重伤，在万分紧急的情况下，曹洪将自己的战马让给曹操，曹操不同意。曹洪说：“天下可以没有我曹洪，但却不能没有曹操。”于是曹操乘马逃脱。他来到汴水岸边，水深不得涉过，曹洪又沿河找船，终于找到一只小船。乘船过河后，曹操回到大本营，考虑到兵员大量减少，他立即派曹洪回家乡一带募兵。

正当曹操与徐荣血战时，在联军大本营中的关东诸将，却每日置酒高会，把讨伐董卓的事置之脑后。曹操逃回酸枣后，对此非常不满，他忍不住加以指责，并建议：

请袁勃海（袁绍）率领河内之众兵临孟津（今河南孟县南），我酸枣诸军进守成皋（今河南荥阳县西北），控制敖仓，阻扼辕、太谷之险，再请袁将军（袁术）率南阳之兵进至丹水、析县，入武关（今陕西商县东）以震慑三辅地区，三路大军可先深沟高垒，不与敌兵交战，多设疑兵，以显示天下形势，以顺诛逆，天下很快就可以平定。今天我们兴兵是为了伸张正义。如果心怀疑虑，不敢进兵，会使天下人失望的。我实在为大家的态度感到羞耻！

曹操的这一建议是切实可行的，但对各路诸侯来说，仍然是白费唇舌。一气之下，曹操离开酸枣，又重新招兵买马去了。

三 诸君北面，我自西向

袁绍大战公孙瓒图

曹操离开酸枣后，同夏侯惇等人去扬州招募军队。扬州刺史陈温、丹阳太守周昕见曹操伸张大义，给了曹操以很大支持，拨给曹操4000多兵众。没想到往回走到龙亢（今安徽怀远县西）时，这些士兵因粮食问题发生叛变，在夜间放火烧掉曹操营帐，曹操率诸将杀死数十人，才把叛兵赶跑。剩下的没有参加叛变的只有500多人。

曹洪回到谯县招兵后，听说曹操到扬州去招兵，便带着兵马赴扬州路上去与曹操会合。在扬州，曹洪也招募些军队。他带着1000多士兵在龙亢与曹操军相遇。众兄弟相见，自然欢喜万分。

在北归的路上，曹操又在铚（今安徽宿县西南）、建平（今河南永承县西南），收得兵众1000多人。到这里，曹操已经拥有3000左右兵马了。

曹操北归后，决定不再去酸枣，而是直接到河内去投奔盟主袁绍。

这时，在酸枣的诸路军粮食已经耗尽，各自为政，散了伙，有的相互间还打了起来。兖州刺史刘岱把东郡太守桥瑁给杀了。孙坚北上后与袁术联合，袁术表举孙坚为破虏将军，领豫州刺史。孙坚赶走了豫州刺史孔伷。对于这种破坏联盟的行为，作为盟主的袁绍，一点也不管，当然他也管不了。

本来，曹操到河内是想对袁绍施加影响，使他能有所作为。但一提到讨伐董卓的事，袁绍总是推说力量不够，要慢慢来。如今好不容易建立起来的讨董联盟也名存实亡，自家人又火并起来，曹操真是又急又气，想扭转局面，又感到无能为力。

袁绍见曹操来投归自己，也想依赖曹操的力量，便对曹操表示以诚相待，他向曹操征求意见说：“如果我们讨伐董卓不能成功，那么可以向什么地方发展势力呢？”

曹操没有回答，反问说：“您的打算如何呢？”

袁绍说：“我想南面据守黄河，北面凭借燕、代（今河北北部及山西东北部），兼有戎狄（指乌桓）之从，向南争夺天下，这样就可以成功了吧！”

曹操回答说：“我想依靠天下的智力，用正道统御他们，这就无往而不胜了。”

袁绍没有重视曹操的意见，心中另有计划。

到了年底，袁绍提出了一个另立皇帝的方案，同曹操等人商量。

原来，袁绍害怕与董卓势力硬拼，对自己不利。便以献帝年幼，又被董卓所困，不知是否还活着为理由，同冀州牧韩馥一起谋立“宗室贤俊”的幽州牧刘虞为帝，并且已经私自刻下皇帝的玉玺，派人去幽州见刘虞劝他称帝。这种做法曹操认为不合适，他认为：

董卓的罪行，天下皆知。我们同盟举兵远近无不响应，这是因为我们的行动是正义的。现在皇帝幼弱，受制于奸臣董卓，还没有像昌邑王那样破坏汉家制度的罪过，凭什么要废掉他呢？如果把他废掉，别人也可以效仿，另立他人，那天下就会更不安定了。真的要这么去干，那就请诸君北面，我自西向好了。

皇帝是面南而坐的，臣下要面北朝见皇帝。向刘虞称臣要面北。同时幽州又在北方，这样“北面”就含一语双关之意。“西向”指向西讨伐董卓，迎回献帝。

初平二年（191）正月，袁绍又给袁术写信，希望得到这位异母兄弟的支持。可是袁术自己正想当皇帝，如果另立皇帝对自己很不利，他不好明说，只得用冠冕堂皇的话给回绝了。更主要的是这时刘虞本人坚决不同意自己当皇帝。袁绍见此情景，只得作罢。

二月间，袁术为了提高自己的威望，命孙坚率军进攻董卓，开始时被徐荣打败，后来又重振旗鼓，在阳人（今河南临汝县西），击杀了董卓大将华雄（华雄不是关羽杀的）。正当孙坚要乘胜进兵洛阳时，袁术怕孙坚打下洛阳不服自己管束，便不再向前线供应军粮。孙坚连夜赶回鲁阳，向袁术表明自己的态度，指明袁术态度的错误，袁术只好又向前线供应军粮。孙坚重返前线后，连战皆捷，占据了洛阳，赶走了董卓。

孙坚进入洛阳后，维修诸帝陵墓，在城南的井中获得汉朝传国玉玺，然后引军还鲁阳。这块玉玺是宦官张让等挟持少帝出奔时，扔在井里的。袁术得知这个消息，立刻把孙坚妻子扣留起来，把玉玺弄到自己手中。他的目的是以后好“名正言顺”当皇帝。

孙坚也是一个出类拔萃的人物，由于得到了袁术的支援，因而取得胜利，而曹操却没有得到应有的支援，因而没有取得成功。

袁绍谋立幽州牧刘虞为帝的计划失败后，又发现孙坚占据洛阳后的形势，对袁术有利。便想将向北方发展势力的计划抓紧进行。这时他手下的谋士逢纪劝他说：“将军举大事而靠别人资给军需不是好办法。必须占据一州之地，才能得以保全。”这正符合袁绍的心意，于是他把第一个火并对象确定为原来给他提供军需的冀州牧韩馥。

这时韩馥和屯兵幽州的奋武将军公孙瓒之间有矛盾。袁绍便利用这一矛盾，从中取利。他先写信给公孙瓒，要他领兵攻打韩馥。袁绍自己也引兵向东，摆出要袭取冀州的架势。当韩馥迎战公孙瓒不利时，袁绍选派外甥高干及韩馥的老相识辛评、荀谌等人去冀州，向韩馥陈说利害，劝他将冀州让给袁绍。韩馥为人怯懦，占地虽广，粮谷虽足，但无谋略。在两边军事威胁和袁绍的劝诱之下，韩馥自思无力抵抗，又考虑自己是袁氏的“故吏”，袁绍不会亏待他，便不顾别人的反对，将冀州让出，迎请袁绍为冀州牧。袁绍以韩馥为奋威将军，但不给他一兵一卒。这样袁绍没费一兵一卒轻易地占据了冀州。

韩馥丢了地盘后，跑到兖州去投靠陈留太守张邈。袁绍派人要张邈处死韩馥。韩馥自知活不成了，乃用书刀自杀。

袁绍占据冀州后，想教训一下他那个不听话的兄弟，以会稽人周昂为豫州刺史，顶替被袁术任为豫州刺史的孙坚。当袁术通知孙坚时，孙坚感叹地说：“大家为救国家，同举义兵，董卓刚被赶走，就互不相容，彼此相攻，我究竟应当同谁一起共事呢！”一怒之下，孙坚回兵击走了占据阳城（今河南登封县东南）的周昂。

在战争过程中，袁术派公孙瓒的弟弟公孙越去支援孙坚。公孙越为流矢所中身亡。袁术便派人将此事告诉公孙瓒，并写信给公孙瓒，说袁绍不是袁氏的儿子，以挑拨公孙瓒同袁绍的矛盾。

袁术是袁逢的嫡子，袁绍是袁逢的庶子，出继给伯父袁成。袁术很轻视袁绍，并与其为敌。公孙瓒见信后，果然愤怒地说：“我弟弟之死，其祸是袁绍引起的。”于是出兵攻打袁绍。袁绍得知情况后，对袁术更为不满，兄弟之间的怨恨就更深了。

上述情况，曹操都看在眼里，记在心上。他感到以联盟的方式讨伐董卓是根本不可能了。连袁氏兄弟都互相敌对，更何况别人呢！而自己又无能力与董卓相抗，当另作打算。

这时，鲍信向曹操提出建议：

现在袁绍以盟主的身分，乘机专权夺利，发展个人势力，必将造成祸乱，这是又一个董卓。如果想抑制他、除掉他，我们还没有足够的力量，搞不好自己还可能陷于危难的境地。不如先向黄河以南发展势力，以等待形势的变化。

鲍信的建议是正确的，符合曹操的想法，曹操表示同意。从当时讨董的各路军的实力来看，曹操的力量是弱的，他连一块自己的地盘都没有，因此他决定先占据一块根据地，站稳脚跟，积蓄力量，然后再同董卓之类的武装力量进行斗争。他在等待时机。

除参加讨伐董卓的关东诸军外，其他地方的一些地主武装集团也割据一方，各自发展势力。

到建安二年（197）以前，各地区的主要武装割据势力是：

公孙度占据辽东（今辽宁一带）。

刘虞、公孙瓒先后占据幽州（今河北北部）。

袁绍占据冀州、青州和并州（今河北中南部、山东东北部和山西大部）。

张绣占据南阳（今河南西南部）。

曹操占据兖州（今山东西南部、河南东部）。

袁术占据扬州一部分（今淮河下游南部、长江下游北部）。

陶谦、刘备、吕布先后占据徐州（今江苏北部、山东东南部）。

孙策占据江东（今长江下游以南）。

刘表占据荆州大部分（今湖北、湖南）。

刘焉、刘璋占据益州（今四川、贵州和云南北部）。

张鲁占据汉中（今陕西南部）。

董卓、李傕、郭汜等先后占据司隶（今陕西中东部、河南西部）。

马腾、韩遂占据凉州（今甘肃、宁夏和青海湟水流域）。

这些各据一方的官僚地主武装集团，为了扩大自己的势力，争夺土地和人口，相互间展开了一系列的兼并战争。

在关东，公孙瓒打败幽州牧刘虞，占据了幽州。与此同时，南方的袁术，打败扬州刺史陈瑀后占据扬州。公孙瓒还私自任命严纲为冀州刺史、田楷为青州刺史。袁绍同公孙瓒之间相互交兵不已。袁绍为了对付袁术，采取了结交荆州刘表的策略，使刘表牵制袁术。袁术派孙坚领兵南下进攻荆州，双方也展开了激战。孙坚在围攻襄阳时，被刘表大将黄祖射死。其子孙策统领其众，后来将势力发展到江东。在兖州、徐州，主要是曹操同袁术、陶谦、刘备、吕布的战争，反复较量，甚是激烈。

在关中，董卓将天子迁于长安之后，自为太师，号曰“尚父”，与周武王时的姜尚（姜太公）相比。他将从洛阳等地搜刮来的大量金银财宝和粮食，积藏在郿坞（城墙高厚皆七丈）之中，说：“大事成功，我可以雄据天下；不成，这些也够我享用一辈子了！”他大封亲戚为官，大肆诛杀异己。他杀人时，先断舌凿眼，或砍去手脚，放在大锅中烹煮，非常残忍。原来是董卓上级的张温，也被他杀害。在这种情况下，人们敢怒而不敢言，就是汉献帝也有朝不保夕之感。不久，董卓被王允、吕布杀死。

长安城中老百姓听到董卓被杀的消息之后高兴极了，纷纷歌舞于道，不少人还喝酒吃肉，表示庆贺。董卓被暴尸于市，继而尸体被焚烧。

董卓死后，王允掌握政权。王允刚愎自用，不讲策略，许多过去依附于董卓的公卿大臣被他处死。著名学者蔡邕听到董卓被杀的消息，发出叹息，也被下狱身死。对董卓的部下，王允也不注意妥善处理。董卓部将李傕、郭汜等便趁机煽动部属反叛，领兵十余万进攻长安，打败吕布，杀死王允。献帝又落入李傕、郭汜等人手中。李傕自为车骑将军、池阳侯，领司隶校尉，郭汜自为后将军、美阳侯，樊稠自为右将军、万年侯。三人共掌朝政。又以张济为骠骑将军，封平阳侯。

不久，这些将领之间，为了争夺最高权力，又展开了持续两年多的大混战。李傕先杀掉樊稠，又同郭汜相互残杀，闹得乌烟瘴气。

军阀间的连年战争，使人民大量死亡流散，田园荒芜，社会生产遭受严重破坏。