二　“黑暗的一周”唯一的光明

在漫长的等待中，黑夜终于降临了。丘吉尔急不可待地钻出小树林，又回到了铁路边上。不幸的是，他等了大半个晚上，也没有等到过路的火车。他小声嘀咕道：“看来今天不会有火车通过了。”

丘吉尔抬头向远方望去，只见前面几公里处有时隐时现的灯光。在疲乏和饥渴的驱使下，丘吉尔决定冒一冒险，到那里去投宿。他走了好几个小时，终于在凌晨三点左右来到了亮灯处。原来，这里是一座小煤矿，周围还有几栋小房子。几经犹豫，丘吉尔横下心来，走到其中的一处房屋前，敲了敲门。

开门的是一个中年白人男子。看到丘吉尔，那人惊呼道：“天呐，原来是你！南非当局已经发布了通缉令，正在通缉你呢！”

丘吉尔害怕极了，转身要走。那人拦住他，请他不要担心。原来，那人名叫约翰·霍华德，是一位南非籍的英国人，已经在这里经营小煤矿多年了。霍华德把丘吉尔迎进屋里，紧紧地握着他的手说：“感谢上帝把你带到这里来！我是附近三十多公里内唯一不会把你交给南非当局的一户人家……我们一定会救你出去的。”

霍华德端来了一些食物，丘吉尔一把接过，胡乱地塞进了胃里。然后，霍华德叫来了两名苏格兰矿工，协助丘吉尔坐升降机降到了深达六十余米的矿井里。然后，他们又把丘吉尔藏在了一个废弃的采掘点上。在幽深的矿井里，丘吉尔躲藏了好几天。为了打发无聊的时光，他把斯蒂文森的小说《拐骗》读了好几遍。

丘吉尔躲在矿井里的时候，外面的世界简直闹翻了天。伦敦和南非各地的报纸都在连篇累牍地报道着丘吉尔越狱的消息。有的报道说，丘吉尔虽然巧妙逃脱监狱，但越过边境的可能性甚微；有的报道说，丘吉尔已经在边境上的小站———考玛提普特车站被捕了；还有的报道说，丘吉尔已经再次被南非当局逮捕，并执行了死刑。一时间，丘吉尔越狱事件成了人们争相谈论的热门话题。

12月18日，霍华德跟荷兰籍的羊毛商伯根纳达成了秘密协议，打算将丘吉尔藏在装羊毛的车厢里偷运出境。当天深夜，丘吉尔装扮成搬运工人，混杂在搬运羊毛的工人中，来到了铁路支线上的一个小车站。装完羊毛之后，他顺利地躲进了车厢里。丘吉尔躺在装羊毛的大筐里，一动也不敢动，唯恐惊动车站的警察。

火车缓缓开动了，丘吉尔暂时脱离了危险。火车行驶了16个小时，终于在次日黄昏时分抵达了洛伦索—马斯贵货运场。火车刚停稳，伯根纳便开始招呼搬运工卸货，他自己则向车站外的英国领事馆走去。丘吉尔趁着混乱，远远地跟在伯根纳的身后，慢慢地走着。

不一会儿，他便看见了迎风飘扬的英国蓝白红三色米字国旗！丘吉尔激动极了，他终于在精疲力竭之时见到了英国国旗，来到了英国政府管辖的地区。他三步并作两步，匆匆地跑进了领事馆。一位年轻的外交官接见了丘吉尔！当听到伦敦味的英语时，丘吉尔一下子跌坐在椅子上，再也站不起来了！他的体力和精力都已经严重透支了！

然而，那位年轻的外交官却公事公办地对他说：“领事今天不能见你！如果有事，请你明天上午9点再来吧。”

丘吉尔勃然大怒，立即高声叫道：“我是英国公民，我有权要求立即见领事本人！”

两人在领事馆的一楼大厅里吵嚷了半天，争吵声终于惊动了在楼上办公的领事。当领事得知眼前这位满脸疲惫的年轻人就是荷兰军警正在缉拿的丘吉尔时，立即热情款待了他。当地的英国侨民听说丘吉尔已经抵达了领事馆，也都自发地拿起武器，到领事馆周围来保护他。

丘吉尔越狱后的一周里，英军在前线接连失利，损失惨重，英国国内及其殖民地的舆论为之哗然。这凄惨的一周被英军称为“黑暗的一周”。丘吉尔奇迹般地从布尔人的监狱里逃出来这件事，似乎成了这“黑暗的一周”中唯一的光明，丘吉尔也自然而然地成为了英国民众心目中的英雄！

12月19日晚上10点整，丘吉尔在英国驻洛伦索—马斯贵领事的帮助下登上了驶往德班的“印度纳”号海轮。在海上颠簸了3天之后，丘吉尔抵达了南非第二大城市德班。轮船还没有靠岸，港口已经聚集了一大批英国人。他们手举英国国旗，高声喊着：“丘吉尔，丘吉尔……我们的英雄！”

丘吉尔刚刚步下舷梯，小伙子们便一拥而上，抓住丘吉尔，把他高高地抬在肩头往前走去。随后，几名小伙子又拉着人力车，在人群的簇拥下，将丘吉尔从码头送到了市区。丘吉尔俨然成了凯旋归来的英雄。海军大将、陆军将领以及市长已经在城防司令部等待他了。丘吉尔还受邀发表了简短的演说。随后的几天里，向丘吉尔祝贺、表示慰问的电报纷纷从英国国内以及世界各地飞来。

这段被俘以及逃亡的经历让丘吉尔对战争有了更深层的认识。在到达德班的当天，他便给《晨邮报》发回一篇文章，含蓄地批评了英军的战略和战术失误，并肯定了布尔人在战术上取得的成功。丘吉尔对英军战略和战术的批评再次招致了英国军方的不满。

尽管对英军的战略和战术极其不满，但这并没有影响丘吉尔的爱国热忱。他立即求见了布勒将军，要求参加作战部队。他希望能用自己的战略思想来参与战争。再者，他对军旅生涯一直抱着积极乐观的态度，感到“我们在旷野上过得十分舒服，夜晚十分凉爽，白天阳光明媚，肉、鸡和啤酒供应得异常充足”。

丘吉尔的要求让布勒将军为难极了。自从丘吉尔从印度和苏丹对英国的殖民政策提出批评之后，陆军部已经颁布了一道禁止作战部队的军官参与新闻报道活动的命令。如今，丘吉尔已经不是现役军人了，而是一名战地记者。如果布勒将军满足了他的要求，无疑会受到陆军部的惩罚。

无论如何，办法总是有的。布勒将军采取了一种变通办法，把丘吉尔编入了殖民军部队———南非轻骑兵团中。丘吉尔被任命为助理副官，但是不领军饷，并可享有一定自由，仍然可以履行他作为《晨邮报》记者所承担的采访职责。丘吉尔随南非轻骑兵团参加了几次战斗，取得了相当不错的战绩。他还想办法在该团为弟弟杰克谋到了一个军职。

1900年2月27日，英军向布尔人发起了总攻。布尔人招架不住了，开始节节败退。丘吉尔跟随作战部队，迅速向北推进。当英军攻克比勒陀利亚之时，丘吉尔随第一批进城部队突入了城里。他特意跑到自己曾经被关押的地方去看了看。看着师范学校上空升起的英国国旗，丘吉尔伫立良久，脸上不自觉地露出了笑容。

英布战争结束后，丘吉尔回到了伦敦。像前两次一样，他在战地通讯的基础上充实一些新材料，写了两本关于英布战争的专著。正如他越狱的经历赢得了一大批忠实的崇拜者一样，他的书也吸引了大量的读者！此后，他又在英国、美国和加拿大进行了巡回演讲，讲述他在战争中的经历。在纽约，著名作家马克·吐温为他主持了一次演讲会。他在这次演讲中收到了当时最高的报酬———150英镑。在短短的几个月里，丘吉尔的稿费和演讲收入就达到了10000英镑。这笔数额巨大的财产至少可以保证他在未来的几年中不用再为衣食发愁了！