六 袭人到底比宝玉大多少

宝玉一直称袭人为“姐姐”。第六回介绍了袭人的年龄：“袭人本是个聪明女子，年纪本又比宝玉大两岁。”本来说得很明确了，然而她的年龄问题也很大。第六十三回里有“香菱、晴雯、宝钗三人皆与他（袭人）同庚”，香菱比宝玉大三岁，袭人怎么也得比宝玉大三岁，而非两岁，我们固然可以说袭人的生日小，大宝玉两岁也可以凑合；如果宝钗进贾府的时候黛玉十三岁，宝玉十四岁，宝钗也是十四岁，袭人应该也与宝钗同庚才对，那她就不可能比宝玉大两到三岁，最多只能大一岁。然而接下来问题就更奇怪了，第十九回里袭人介绍自己的“两姨妹子”时说：

袭人道：“他虽没这造化，倒也是娇生惯养的呢，我姨爹姨娘的宝贝。如今十七岁，各样的嫁妆都齐备了，明年就出嫁。”

那么，此时袭人至少应该十七岁了，不然怎么称人家十七岁的女孩儿为“两姨妹子”？这样算来，宝玉怎么也得十五岁了，然而又与第二十三回里的“十二三岁”和第二十五回里的“青埂峰一别，展眼已过十三载矣”矛盾。宝钗既然与十七岁的袭人同庚，为什么在第二十二回里过十五岁生日？更让人奇怪的是，在第三十二回里袭人与湘云的对话：

袭人道：“这会子又害臊了。你还记得十年前，咱们在西边暖阁住着，晚上你同我说的话儿？那会子不害臊，这会子怎么又害臊了？”

就算这个时候袭人十七岁，十年前七岁，而湘云更小，比宝玉都小，甚至比黛玉都小，十年前湘云无论如何也要小于七岁，可能才两三岁，两个女孩儿这么小就聊男女之事这样的话题实在太早熟了，应该是连话还不会说几句才对。这样看来，袭人的年龄也是混乱得让头疼。第三回里介绍说：

伏侍贾母时，心中眼中只有一个贾母，如今服侍宝玉，心中眼中又只有一个宝玉。

袭人服侍过贾母，而十九回里袭人说：

“自我从小儿来了，跟着老太太，先服侍了史大姑娘几年，如今又服侍了你几年。”

看来，她的工作经历很丰富。如果黛玉是六岁进的贾府，宝玉七八岁，这时袭人已经开始侍候宝玉了，再往前数几年她服侍贾母和湘云，所以一开始当贾府丫头的年龄无论如何也超不过十岁，甚至可能更小。这么小就出来打工，是不是有些太夸张了？