九 元春的年龄比宝玉大多少

元春的年龄也是人们争论的焦点问题之一。第二回“冷子兴演说荣国府”里这样介绍：

“第二胎生了一位小姐，生在大年初一，这就奇了，不想后来又生一位公子，说来更奇，一落胎胞，嘴里便衔下一块五彩晶莹的玉来，上面还有许多字迹，就取名叫作宝玉。你道是新奇异事不是？”

本来“后来又生一位公子”是没毛病的，然而“甲戌本”“己卯本”“庚辰本”“蒙古王本”“甲辰本”“梦稿本”“列藏本”中都写为“次年”，这明确说元春应比宝玉大一岁。第三回黛玉进贾府时，迎春、探春、惜春都出场了，唯有元春没露面，此时她“选入宫作女史”，连她的丫头抱琴也一起跟着进宫了。如果黛玉六岁进贾府，宝玉这时七八岁，元春最大不会超过十岁，这样的年纪入宫实在是太小了，应该是不太可能的。如果黛玉十三岁进贾府，宝玉十四岁，元春十五岁，进宫还算合理一些，然而在第十八回元妃省亲时，她的表现就显得奇怪了：

当日这贾妃未入宫时，自幼亦系贾母教养。后来添了宝玉，贾妃乃长姊，宝玉为弱弟，贾妃之心上念母年将迈，始得此弟，是以怜爱宝玉，与诸弟待之不同。且同随贾母，刻未离。那宝玉未入学堂之先，三四岁时，已得贾妃手引口传，教授了几本书、数千字在腹内了。其名分虽系姊弟，其情状有如母子。

元春仅比宝玉大一岁，怎么二人会“有如母子”？不可能是四五岁的元春教三四岁的宝玉识文断字吧？此外，元春的身份也有矛盾。第十六回里明确说她“晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃”，之后她都被称为“贾妃”“贵妃”“娘娘”等，成为贾府的荣耀和最有力的靠山，然而在第六十三回里有这样的描写：

众人笑道：“我说是什么呢。这签原是闺阁中取戏的，除了这两三根有这话的，并无杂话，这有何妨。我们家已有了个王妃，难道你也是王妃不成。大喜，大喜。”

这里提到“我们已有了个王妃”只能指的是元春，而元春可不是“王妃”，“王妃”是封建王朝王爵嫡妻的称号，比“贵妃”低了一个很大的档次，肯定不是皇帝的妻妾，这是怎么回事？元春的年龄不仅时小时大，连身份都变来变去，一点准谱都没有，怎会出现如此错乱的情况？第二十八回，宝玉曾经跟黛玉说过这样的话：

宝玉叹道：“……我又没个亲兄弟亲姊妹。──虽然有两个，你难道不知道是和我隔母的？我也和你似的独出，只怕同我的心一样。谁知我是白操了这个心，弄的有冤无处诉！”说着不觉滴下眼泪来。

怎么宝玉没提到自己当贵妃的姐姐呢？这实在是太不应该了，难道是给忘了？无论如何也不应把元春忘了呀？