生逢乱世

建平元年十二月初六子夜时分，济阳县令刘钦坐在书房呆呆地发愣，等待着妻子的喜讯。忽然听到敲门声，刘钦一阵心慌，难道是妻子出了什么意外？

刘钦顾不得穿上棉衣，疾步出了门。门外站着府里的总管和一个接生婆，在雪地里哆哆嗦嗦。“怎么回事？夫人怎么样了？孩子生出来了吗？”刘钦顾不得体面大声询问。

“夫人倒没事，只是，只是……夫人屋里好像出来了一个太阳……老爷，您快去看看吧！我们也说不清……”两人慌慌张张地说。

刘钦妻子行将临盆

西汉建平元年腊月的一个冬夜，天地间一片苍茫。陈留郡济阳县，雪落无声，人们大都沉沉入睡。济阳县令官邸里，却灯火通明，一片繁忙。一个房间里，传出低低的呻吟，几个接生婆打着灯笼，忙忙碌碌、慌慌张张地快步在房间进进出出的……

济阳小城不大，但是地处中原，紧靠黄河，文化悠久。相传黄帝、蚩尤曾途经县境，黄帝的儿子青阳氏死后便埋葬在此地的青陵岗。在西周时期，其西部属卫国，东部属戴国。在东周王朝春秋时期，春秋五霸首霸齐桓公在葵丘会盟诸侯，便在济阳境内。

看到接生婆急匆匆地进房来，济阳县令刘钦焦急的神色稍稍缓和下来，松开了紧握妻子的手。他安排几个接生婆要好好侍候夫人生产，有什么事情要立即回报。然后，他又走到床边小声安慰了妻子几句，就退出了卧室，去书房等候了。

济阳县令刘钦是汉朝宗室，汉景帝的儿子长沙定王刘发的玄孙。刘发是汉景帝的庶子，他的出生可以说是个阴错阳差的事件。当汉景帝刘启还是太子的时候，有一次酒后来到宠姬程姬的宫中就寝。但是，程姬当时不方便接驾，又不敢拒绝，便将自己的一个侍女唐儿打扮一番假装成自己，刘启当时醉眼朦胧，也没有察觉。

结果一夕云雨后，这个侍女竟然珠胎暗结，程姬也不敢隐瞒。太子刘启得知此事后，便封侍女为唐姬。唐姬十月怀胎，生了一子，起名为刘发。

这一夜的艳遇并没有让唐姬改变命运，在之后的日子里，她除了要抚养自己儿子刘发外，依然过着深宫寂寞的日子。那一夜在景帝的脑海中什么也没留下。

到了前元二年，唐姬和她儿子刘发的苦日子终于熬出了头，刘发和其他六位兄弟一齐被封了王。但是，由于母亲出身低贱，刘发被封到了长沙这个蛮荒之地。尽管如此，在汉家皇室中，长沙王宗族却是发展迅速、人丁兴旺的重要一支。

长沙王族后裔分为南北两派，南派留居汉代长沙王国，北派则迁居南阳。南阳自古雄踞于中原大地，地处长江、黄河之间，上承天时之润泽，下秉山川之恩惠，气候温和，物产丰富。

西汉皇室后裔迁居南阳的历史，要从西汉长沙王之子刘买被封为舂陵侯开始。舂陵是个古郡，处在阳明山和九嶷山之间，无异是个风景优美的所在。

舂陵前面是九嶷山，北有阳明山作为靠山，能听到古寺的钟声。然而，湘南的崇山峻岭和千山万水，同时给舂陵的百姓带来了巨大的生存压力和闭塞的交通，使这里成了一个偏僻之地。

汉元帝初元四年，舂陵侯终究耐不住疾苦，在获得皇帝的允许之后，将封地迁移至南阳。从此，西汉刘氏皇室的一支便在南阳大地生根发芽了。

舂陵节侯刘买生有二子，长子舂陵戴侯刘熊渠、次子郁林太守刘外。舂陵戴侯刘熊渠生二子：长子舂陵侯刘仁、次子苍梧太守刘利。郁林太守刘外生钜鹿都尉刘回。苍梧太守刘利生刘子张。钜鹿都尉刘回生二子：长子济阳县令刘钦、次子赵孝王刘良。刘子张生汉更始帝刘玄。

从王侯到县令，可以看出刘氏宗亲政治地位的变化。出现的这种变化，当然是同汉代继承制度的特点有密切关系。当时皇位、王位和列侯位，除特殊情况外，一般是由嫡长子来继承，所以，这就必然造成庶子丧失政治上的继承权。

长沙定王刘发不能继承皇位，正是由于他是汉景帝的庶子。舂陵节侯刘买不是长子，当然也没有继承王位的权力。刘买以后，次子郁林太守刘外不是嫡子，所以不能继承列侯爵位。他与继承列侯爵位的兄长刘熊渠虽然各立门户，但是联系还是很紧密的。从此以后，刘外的子孙都以舂陵侯嫡系家族为中心。

到了刘外的儿子刘回这一代，他的家族仍然还居于社会的上层，因为刘回曾经担任过钜鹿都尉。然而，在此期间，对其家族繁衍和发展具有重大影响的是，其家族的居住地开始迁移至南阳。

自舂陵孝侯刘仁迁居南阳后，郁林太守刘外这一舂陵侯的支系，便在南阳白水乡生息发展起来了。当然，随着家族不断繁衍、分化，到刘钦一代，只能担任县令这样的小官，其家族已从先世的贵族世系中脱离出来了。

不过，由于同舂陵侯家族还保持着宗亲关系，所以，刘钦的家族在迁居南阳白水乡后，凭借着舂陵侯的地位，在当地还具有一定的影响。

从政治上看，刘钦仍然是国家的地方官员。在西汉后期，如果在地方上不具有一定的势力，要通过孝廉选举是困难的。刘钦的祖父、父亲都曾担任郡中要职，这自然为刘钦向仕途发展创造了很好的条件。

从经济上看，刘钦的家庭还是比较富有的。西汉中期以后，官吏的任职同其家庭的经济状况逐渐有比较密切的联系，特别是西汉后期，国家中央和地方官员多出自豪强之家。刘钦的家庭，自然也属于有相当经济实力的地方豪强。

正是因为有这样的家庭背景，济阳县令刘钦与当地富豪千金樊娴都结为夫妻。樊娴都知情达理，非常有教养，她的父亲樊重更是当时的名人，不仅家资巨富，而且道德高尚，为后人留下了“范重树木”的佳话。

樊重曾经想制作器物，他就先种植梓材和漆树，当时的人们都对他的做法嗤之以鼻。但是在几年之后，梓树和漆树都派上了用场。过去那些耻笑他的人，后来都反过来向他借这些东西。俗谚说：“一年的计划，不如种谷子；十年的计划，不如种树木。”说的就是这件事。

樊重在乡里德高望重，人人称颂，被推举为“三老”。临终之前，樊重让家人把乡里向他借贷的借据都收集到一起，竟有数百万之多。看着这些文契，樊重什么也没说，让家人一把火都烧了。债家知道这件事后，都感到十分惭愧，纷纷到樊家还债。樊重诸子受父遗命，一律予以免除。

生长在这样家庭里的樊娴都，性情温柔娴雅，举止大方得体，若不正容颜和服饰，不出闺房，樊氏宗族都十分敬重她。嫁给皇室后裔刘钦后，樊娴都也没有在宗族面前表现出丝毫的骄矜，而是更加注重修养，勤勤恳恳，相夫教子。刘钦对于妻子也非常敬重，二人举案齐眉，相敬如宾。

樊娴都深得刘钦宠爱，夫妇先后生育了儿子刘縯、刘仲，女儿刘黄、刘元。汉哀帝建平元年，范娴都再次怀孕。虽然已经有了四个孩子，刘钦依然对这个即将出生的孩子充满了期待，这个期待，包含着刘钦对于大汉江山的隐忧。

刘钦开始任职的时候，曾经盛极一时的西汉王朝已经是日薄西山。刘钦虽然没有亲身经历过大汉王朝的全盛时期，但是对于先辈的丰功伟绩是非常了解的。曾经他也是雄姿英发，希望能够像先辈一样建立伟业。

然而具有一百多年历史的大汉王朝已经走向末路，像一位步履蹒跚的老人，青春不再了。从汉元帝后期开始，豪强地主兼并之风盛行，中央集权逐渐削弱，社会危机日益加深。在朝廷之中，外戚、儒臣、宦官三种势力相互角逐，权力斗争的阴影随即笼罩着朝廷。

竟宁元年五月，汉元帝在长安未央宫去世。太子刘骜登基，是为汉成帝。刘骜的母亲王政君被尊为皇太后，从此外戚王氏家族登上了西汉的政治舞台，也为后来的王莽乱国埋下了伏笔。

汉成帝是一个荒淫腐化的皇帝，还未继承帝位的时候，就沉湎于酒色，登基之后更是肆无忌惮。

汉成帝时期，西汉王朝正潜伏着由外戚王氏集团和生活奢侈腐朽的官僚、贵戚所引起的巨大的统治危机。

当时汉成帝尊母亲王政君为皇太后，太后兄长王凤为大司马大将军，同母弟王崇为安成侯。

后来又同日封王谭为平阿侯、王商为成都侯、王立为红阳侯、王根为曲阳侯、王逢时为高平侯，世称“五侯”，王氏权势大炽。王氏家族一时权倾朝野，先后有九人封侯、五人出任大司马。族中人，多为将军、列侯。

正当王氏子弟争奢侈、聚珍宝、驰马逐狗、纵情声色时，王政君的侄子王莽却表现出了自己特有的一面，他独守清净，生活简朴，为人谦恭。

王莽早年丧父，好强的母亲节衣缩食，把他送到名儒陈参门下学习《论语》。王莽没有辜负母亲的期望，勤奋钻研儒学。在圣贤之道的熏陶下，他胸怀大志，决心以古人为榜样，匡时济世。

西汉是名门望族垄断仕途的时代，王莽要当官，也不得不走这条路。他对内侍奉诸叔，对外结交贤士，显示出远大的志向。经伯父的极力推荐，王莽渐渐步入政坛，并且给官场带来了一股新鲜空气。

王莽精通典籍，学问出众，清廉自守，对任何人都和和气气，谦恭有礼。别人处理政务难免掺杂私心，王莽却不偏不倚，处事公道，因此逐渐声名鹊起。

公元前二十二年，王莽入中枢为官，办事认真，对人更加恭敬，叔父王商上书汉成帝，愿把自己封邑的一部分赐给王莽，朝中名望大臣，也纷纷上表推荐王莽。

发迹后的王莽并没有显露出一点骄横之气，相反，他更加谦恭谨慎，从不以自己为尊，总能礼贤下士、清正俭朴，上下班乘坐的马车、穿的衣服，都非常俭朴。

王莽不仅严于律己，对家人也从不纵容。有一次王莽的母亲生病，公卿列侯的夫人都来探问。王莽的妻子出来迎接，衣着非常俭朴，竟被那些贵夫人视为王家的女佣，后来她们知道这就是大司马的夫人时，都大吃一惊。

王莽还常把自己的俸禄分给门客、平民，甚至卖掉车马接济穷人，在民间深受爱戴。他礼贤下士，广泛听取意见，招揽贤德的人做官。他希望通过以身作则，扭转社会上的奢靡风气。

在位的官员不断举荐他，在野人士纷纷传播他的佳话，王莽的名声逐渐超过了他的叔伯们。王莽继王根和其他三位叔伯之后当了大司马，当时他38岁。

外戚擅政，大政几乎全部为太后一族王氏掌握，为王莽篡汉埋下了祸根，各地相继爆发农民起义和铁官徒起义。

汉成帝死后，皇太子刘欣继位，是为汉哀帝。汉哀帝继位后，以次年为建平元年，尊汉成帝母亲皇太后王政君为太皇太后，汉成帝皇后赵飞燕为皇太后。

史称汉哀帝少年时不好声色，是个熟读经书、文辞博敏的有才之君，号称欣哥。刚即位时，他也想有一番作为。他从整肃外戚的势力中总结了一些教训，认识到身为皇帝，必须政由己出，决不能像汉成帝那样大权旁落，任人摆布。

新皇帝的继位，让刘钦这位皇室后裔有了新的幻想，而就在这时，妻子樊娴都再次怀孕。这个在建平元年出生的孩子，仿佛在预示着什么，刘钦一时也说不清。

刘钦正在书房里焦躁不安地等待孩子降生之时，忽听门外响起一阵急促的敲门声：“老爷，老爷，大事不好，快去看看吧……”

一个在子夜降生的孩子

建平元年十二月初六子夜时分，济阳县令刘钦坐在书房呆呆地发愣，等待着妻子的喜讯。忽然听到敲门声，刘钦一阵心慌，难道是妻子出了什么意外？

顾不得穿上棉衣，他就疾步出了门。门外站着府里的总管和一个接生婆，在雪地里哆哆嗦嗦。

“怎么回事？夫人怎么样了？孩子生出来了吗？”刘钦顾不得体面大声询问。

“夫人倒没事，只是，只是……夫人屋里好像出来了一个太阳……老爷，您快去看看吧！我们也说不清……”两人慌慌张张地说。

刘钦不再多问，大步走向后院。还没有到卧室门口，他就发觉有什么地方不对劲。卧室中似乎散发着一种红色的光芒，照得卧室的窗户像着了火，一股幽幽的香味弥散在空气中。

正在刘钦狐疑的时候，红光似乎一下子散开了，照得四下大亮，如同白天一样。接着，一声清脆的啼哭从卧室传来，一个接生婆跌跌撞撞地跑出门来，看到刘钦，高兴地大叫：“老爷生了，老爷生了，老爷，夫人给您生了一个少爷，您稍等一会儿，就能进去了……”

刘钦听后喜上心头，再也顾不得管什么红光的事情，跟在后面的总管和接生婆都跑上前来贺喜。一会儿，几个接生婆从里面走出来，说：“恭喜老爷喜得贵子，老爷可以进去了，夫人等着您呢！”

刘钦迈步进入卧室，一眼就看见了妻子苍白的脸。樊娴都看到刘钦进来，勉强动了动身子说：“恭喜老爷！”

刘钦快步走到床边将她按住说：“夫人，同喜，同喜！夫人劳累了，刚生过孩子，就不要动了！我已经派人做了参汤，一会儿就端进来，夫人先休息休息，我看看咱们的孩子。”

这时，满室的红光已经散去，刘钦轻轻掀开被子，看着儿子。小家伙正瞪着大眼睛向外看呢！看到刘钦，小家伙脸上似乎出现了笑意，小嘴一动一动，好像要说话的样子。

刘钦立即抱起婴儿，细细审视。新生儿头发浓密黑亮，脸色红润润的，眉毛斜入鬃角，前额饱满，庭中骨起，隆准方口，他愈看愈爱，久久舍不得放下。

看着儿子的样子，刘钦十分满意。给儿子起个什么名字呢？这个名字一定要起好。这时候，有人送汤过来。看着一个婆子伺候妻子喝完汤，刘钦又叮嘱妻子好好休息，然后就出去了。

对于这个儿子，刘钦是抱有特殊希望的，而儿子出生时离奇的红光更是让刘钦有一种异样的感觉。第二天，县令儿子出生的消息已经传遍县城，人们传说更多的还是晚上那离奇的红光，他们都在猜测，这个县令的儿子将来一定不是凡人。

还有传言说，那天晚上，刘钦的家乡白水村上空雷鸣电闪，瓢泼大雨哗啦啦下个不停。咔嚓一个炸雷，天开缝，地颤动，一条金光闪闪的黄龙，腾云驾雾，摇头摆尾，盘旋飞腾在天空，不一会，只听轰隆一声巨响，黄龙从天而降，落在舂陵北四十里的地方，横卧在棘阳城北门外，化成一条长长黄土岗。

还有传言，刘钦待儿子出生后，忙派人向家乡白水村报喜。樊娴都的母亲悄悄地交给报信人一个包袱，叫他捎给刘钦的母亲，在路上不准拆开。那报信人快马加鞭，三天三夜赶到白水村时，已是鸡叫三遍，东方发白了。

刘钦的母亲接过喜信，打开包袱，露出一个釉红色的瓦罐，再揭开罐子，里面盛着胎儿的衣包。刘钦的母亲心里明白，按照汉式习俗，将瓦罐连同盛物埋在村前小土包上。

谁料，那个瓦罐被埋下后，却惊动了四面八方的土地神，每天夜里为它封基培土，这个小土包就一天天长大起来，形若瓦罐，成了一个“圣地”，人们传为奇闻。

百姓的传言当然都是无稽之谈，可是对于刘钦而言，却是打心眼里高兴，内心希望儿子将来有大出息。儿子满月那天，济阳令府十分热闹，家人忙着招待客人，客人忙着祝贺吃喜面。

这天，书办荐来一位名叫王长的卜者，他年过花甲，白发飘飘，颇有仙风道骨。他双手托起婴儿，放下，再托起；拈须点头，摇头，再点头。

王长闭着双目，摆弄着龟骨、蓍草，嘴里念念有词。足足有一炷香的工夫，他才睁开眼睛，目光炯炯有神。

刘钦问：“先生，小儿卜辞如何？”

王长目视左右，沉默不语。

刘钦屏退书办侍女，室内只剩下两人时，王长这才开口说道：“此子贵相，贵不可言，爻辞大吉。”

刘钦追问道：“先生可否点拨几句？”

王长回答说：“只可意会，不可言传。”

刘钦还想再问，算命先生已经拿起谢仪扬长而去，不过，即使这样，也够刘钦高兴了。儿子出生后，刘钦迟迟没有给他取名。何故？只因为他一时没有找到合适的名字，因为他知道对于一个肩负重托的孩子来说，取一个好名字实在太重要了。

为了给儿子取一个绝佳的名字，刘钦的确费了不少脑筋。不过，他似乎并不着急，他耐心等待上天的赐予和可遇不可求的灵感。

盛夏，是收麦的农忙时节。此时的大汉朝已经灾荒遍地，旱灾水灾不断，很多地方颗粒无收，然而济阳县的老百姓很幸运，境内粟麦大熟，一派丰收的景象。

刘钦正在县衙中办公，忽然听到外面有人喧闹传报，原来在一块麦地里，有根麦茎上居然长出了九个麦穗。这株麦茎的主人立刻放下手上的活计，气喘吁吁地跑到县衙，向长官报喜。

众所周知，那时候的人们对祥瑞事物有着莫名的敬畏和向往，从早年的陈胜、吴广用狐狸叫声喊“大楚兴，陈胜王”，在鱼肚子里藏帛书来为起义造势，到汉高祖刘邦的斩大白蛇起义，乃至到西汉末年虚报祥瑞成风，更别说“黄龙现、甘露降”了，就是从林里跳出个兔子，都会被一些利欲熏心之徒利用，大造舆论，谋取私利。

一旦有稀奇的事发生，人们宁愿相信这是一个吉兆，因此，刘钦听说此事，便来到地里欣赏这株“祥瑞”的麦穗。这株九穗麦子长得健壮挺拔，在风中昂扬摇曳，非常惹眼。

刘钦看着这株奇异的麦穗，心里感慨万千：祥瑞真的就能祥瑞吗？常常听到各地上报祥瑞，上报的官员得了封赏，可是天下却依然混乱，百姓依然受苦。对于朝局，刘钦是明白的，现在主昏于上，臣乱于下，朝中一片阿谀奉承之气，“祥瑞”不断，却无人理会百姓的死活。

刘钦不是阿谀奉承的钻营之辈，他知道如果自己拿着这株九穗麦到朝廷报祥瑞，肯定少不了赏赐他黄金白银，可刘钦却不屑这么做。和普天的饥荒相比，这株“祥瑞”的麦穗并不能证明什么！

不过祥瑞是大家心里的寄托，总归是好事吧！刘钦沉思许久后，命人将麦穗连土挖出来，带回衙门，放在书案前仔细观察。这时，夫人也听说了这件稀奇事，就带着小儿子到书房来玩。

正在端详神奇麦穗的刘钦见夫人进来，就将小儿子放在自己的腿上玩。看着小儿子可爱的模样，刘钦的灵感如雷火电光，倏然而至。他当即决定，自己的第三个儿子，取名“秀”，字“文叔”。

这里的“秀”，是个会意字，庄稼的意思，篆文的形状，俨然是稻子上面长了九个穗。取这样一个名字，可以看出刘钦的良苦用心，而后来的实践证明，这的确是一个好名字。

夫人听了这个名字，也非常满意，一个劲地对着小儿子喊：“刘秀，刘秀……”，逗得儿子咯咯直笑。

给孩子起好了名字，刘钦的心里别提多高兴了，他抱起儿子，在他的小脸蛋上亲了又亲，弄得小刘秀感觉很不舒服，一个劲地往他怀里钻。

刘秀是刘钦和樊娴都的儿子，这是史实。不过由于皇室正统思想作祟，在民间传说中，却把他附会成了光武帝和王皇后的儿子。

刘平帝16岁登基，娶了王莽的女儿为皇后，这样，王莽就成了有权有势的当朝太师。王莽阴险毒辣，野心勃勃，不几年就独霸朝纲。一旦羽翼丰满，他就设奸计毒死了自己的女婿。

因为平帝当时还没子嗣，王莽乘机篡权，当上了梦寐以求的皇帝，并改国号为“新”。只是这时皇后娘娘已怀孕在身，并即将分娩，这可成了王莽的一块心病：如果女儿怀的是凤胎倒还罢了，若怀的是龙胎可就坏事了，孩子长大成人，非向自己讨江山、报父仇不可！他忧心忡忡，忙招来护国军师徐世英和丞相窦融这两个朝中的能人，命他俩各算一卦，看皇后怀的是龙是凤。若怀的是龙，就把她推出斩首，以绝后患。

徐世英是个白脸奸臣，王莽的死党，他一口咬定娘娘怀的是龙；窦融是汉室忠臣，他想救下尚未出生的小太子，就故意说娘娘怀的是凤。两人各持己见，争执不下，害得王莽难下决断，于是让两人打手击掌，拿人头当赌注，待三天后娘娘分娩见分晓。

窦丞相知道自己输定了，却不知道下一步怎么办好，所以，回到家里闷闷不乐。他的贤内助窦氏夫人，是个精通奇门遁甲、且能役使鬼神的奇女子，见他愁眉不展，急忙上前问讯。

问明情由后献计说：你知道的，为妻我也怀了身孕，6天后将生下一个女孩儿，到时候拿她把太子换出来就可以了。

窦丞相说：皇后娘娘三天后就要分娩，不赶趟了。窦夫人说，自己有办法提前分娩。她让人打来一盆清水，放在当院，自己披头散发跪在盆前，把头发浸在水里，口念真言，心中作法。就这样不动不食二十四个时辰，真的提前三天生下了女儿。

接着她就招来偈谛神，带上女婴进宫调换太子。偈谛神刚入皇后寝宫，娘娘恰好也生下了太子，还没容收生婆分辨出男女，偈谛神已悄然把小太子偷换了出来，他就是后来的光武帝刘秀。

徐世英稍迟一步赶来，一看龙床上躺着个小女婴，不觉吓出一身冷汗！仔细一想：不对！自己的八卦很准，怎会出错呢？肯定是窦融施了掉包计！于是，立即上殿请旨，带领三千禁军，赶往窦府，搜查太子。

禁军把窦府团团围定，徐世英杀气腾腾地闯了进去。窦融夫妇二人站在一旁冷眼观瞧，由着他们搜查去。怪，搜来搜去，就是不见小太子踪影！就在徐世英垂头丧气准备撤出时，忽然从一只大板柜内传出一阵婴儿啼哭声。

徐世英大喜过望，冲到近前一看，柜门锁得铁紧，他要砸锁搜查，窦夫人说柜内装满了金银宝贝，高低不让他开柜。

徐世英认定太子就在柜内藏着，便命令手下人把板柜原封抬上金殿，当着新皇帝的面验看，自己则扯住死对头窦融的衣袖，同去金殿对质决胜负。

这板柜抬着很重，十几个壮汉费了九牛二虎之力，才把它弄上金銮殿。不料打开一看，里边既没有什么太子，也没有金银宝贝，尽是一些碎砖烂瓦和石头块子，原来这又是窦夫人设下的圈套儿。

徐世英一见吓傻了，这时窦丞相乘机发难，说自家的全部财宝都在这板柜内装着，是徐世英以搜查太子为名，把它们偷换走了；徐军师赌输了，我可以不要他的人头，但自己的损失他非全数赔偿不可！

徐世英理屈词穷，为保人头，只得答应赔人家一柜子金银珠宝。于是，徐府家人就赶着大马车往这里运金银珠宝。看着自己多年贪占来的财物被别人拿走，他心疼得直吸溜嘴，可没办法呀！

不料，这个小小的板柜就像个无底洞，元宝装了一车又一车，就是填它不满！王莽一见生了气，命禁军把国库里的金砖银元宝也往这里搬，他要看看这个小小的板柜究竟有多大容量！就这样，搬运了整整三天三夜，把国库都搬空了一半，才勉强给板柜装满。

那么，这么多金银珠宝都到哪里去了呢？原来偈谛神就在柜内藏着，别人把银子往里装，他把银子往外偷，这些银子都被运到八里沟的一个深不可测的山洞里封存起来了，为太子刘秀将来在这里起兵与王莽对战备足了军费。

躲过这一关后，太子刘秀就在窦府安下身来，窦丞相夫妇把他当自己儿子精心抚养，没人能看出破绽。转眼过去四五年，刘秀解事了，窦丞相就请先生教他读书。

刘秀聪慧过人，到十二岁上就精通了孔孟之道、老庄之学。窦丞相见他已经成材非常高兴，就把他的真实身世告诉了他，刘秀听了悲喜交加，感激涕零。

就在这时，家人赶来通报消息，说不知怎么走漏了风声，王莽已经二次派兵来窦府搜查太子，同时封堵了四面城门。窦丞相大吃一惊，忙从后门送出太子，并用绳索把他吊下城墙，让他四海逃命，沿途访将，准备今后向他外爷讨江山，报父仇。

民间传说当不得真，却也反映了普通民众的一些思想观念，为刘秀平添了许多神秘色彩。

刘秀的父亲刘钦，因为新皇帝继位，再加上喜得贵子，对于自己仕途充满了希望。他工作起来非常卖力，很快就在济阳干出了一些政绩，因此，被调到汝南郡南顿县担任县令。

南顿历史悠久，文化底蕴深厚，西周时期，周建王建顿子国；春秋时期，五霸争雄，顿子国将国都南徙，迁至颍水南岸，故史称南顿。

南顿虽然是县城，但是曾经作为国都、郡守，并不是一般县城可以比的。刘钦调任南顿县令，无疑是得到了提拔，当然非常高兴，在接到调任令时全家进行庆贺，然后择吉日全家搬到了汝南，过上了相对安定富足的生活。

一切都看起来那样顺利，一转眼，小刘秀就已经到了牙牙学语的年龄，而自己又升任了官职，最主要的是，汉哀帝执政后，开始着手排挤外戚势力，朝廷的政治似乎正在向好的方向发展，这些都让刘钦感觉非常高兴。

汉哀帝继位后，王政君成为太皇太后。面对王氏子弟遍布朝廷的局面，汉哀帝着手排挤王氏外戚势力，强化皇权，他即位后便拔高自己祖母和母亲家族傅氏、丁氏的势力，封祖母傅昭仪为恭皇太后，母亲丁姬为恭皇后，食邑与王政君相等。

王政君看到后非常不安，便要大司马王莽“乞骸骨”回家，哀帝没有批准王莽的辞呈。丞相孔光、大司空何武、左将军师丹等对王政君说：“皇帝听说太后下令贬斥王莽，非常伤心。大司马如果不复职，皇帝就不敢听政了。”于是王政君又令王莽复行视事。

对王莽“乞骸骨”的处理似乎表现出哀帝对王氏的客气态度，实际上汉哀帝却深忌王氏骄横，所以起初对王家人颇为优待，日子一久，便渐渐疏远。

此后，汉哀帝与王氏之间的斗争日趋激烈。司隶校尉解光弹劾王根罪行，汉哀帝借机将王根逐出京师，并将王氏举荐的官吏悉数罢免。

后来，高昌侯董宏承风希旨，以《春秋》“母以子贵”之义请尊哀帝生母丁姬为帝太后。此议一出，便遭到大司马王莽、丞相孔光、左将军师丹等人的坚决反对。

哀帝迫于压力，将董宏贬为庶人。不久，未央宫举行宴会，内者令为傅昭仪设帷幄，坐于王政君旁。

王莽呵斥道：“定陶太后不过是一个藩妾而已，怎能与至尊并坐？”于是撤去了她的座位。

尽管如此，在汉哀帝的打击下，王氏仍难免衰落的命运，过了两年，汉哀帝还是尊傅昭仪为帝太太后，丁姬为帝太后，王莽则被贬逐新野，王氏势力跌落谷底。到元寿元年，汉哀帝念王政君年事已高，才将王莽与平阿侯王仁召还京师，侍奉王政君。

刘秀的父亲病死县衙

西汉元始三年初秋，南顿。闷热的空气笼罩着汝南郡治所南顿的街头巷尾，压得人透不过气来。南顿县衙署尽管宽敞，但却非常安静，只有后衙的庭院中传出阵阵刀枪碰击声。后衙演武场上，南顿令刘钦的长子刘縯、次子刘仲、族侄刘嘉正舞刀弄戈打在一起。

刘縯，字伯升，生于西汉永始元年，是刘秀的长兄。他锋芒外露，性格刚毅，慷慨有大节，平日以汉高祖自许，好侠养士。

刘嘉，字孝孙，南阳郡舂陵县人。刘嘉的父亲叫刘宪，是舂陵侯刘敞的胞弟。刘嘉很小的时候，刘宪就去世了，刘秀的父亲刘钦把他收养在身边，就像自己的亲生儿子一样。

体格魁梧的刘縯手使长矛，刘仲、刘嘉一个操戈一个持刀，合力攻击刘縯。然而，刘仲、刘嘉两个使出浑身的本领也难占上风，刘縯一条长矛出神入化般左拨右挡，上刺下挑，不但挡住敌方的攻势，还时不时攻上一矛，慌得刘仲、刘嘉一阵手忙脚乱。

几个人正打得起劲，突然，狂风大作，乌云密布，接着电闪雷鸣，一道道闪电像火蛇在天空飞舞，一声声震耳欲聋的响雷，震得窗户“啪啪”直响。转眼之间，雨水已哗哗地下了起来，弟兄三人只好收起兵器。南顿县衙的侧房内，夫人樊娴都正在跟大女儿刘黄读解《诗》。七岁的小女儿伯姬小手托腮，依偎在母亲膝前，静静地听着母亲的讲解，似懂非懂。“娘，外面下雨啦！”小伯姬突然说道。

樊夫人放下书简，向身边的侍女道：“绮儿，去演武场看看几个少爷回来没有。”“是，夫人！”侍女绮儿答应着，正要出去，忽见刘縯几个人戴着斗笠，正走进门来，忙止住脚步。

刘縯兄弟摘下斗笠，给樊夫人施了礼。樊夫人点点头，说：“你们也累了半天了，去换换衣服，给你们的父亲请过安，就休息去吧！哎，怎么没见你们的三弟，秀儿没跟你们一起去习武吗？”

兄弟几个本来准备出去了，忽然听到樊夫人问起刘秀，都愣住了。刘縯忽然气恼地说：“三弟肯定又去菜园子了。娘，我去找他。”说完，抓起斗笠转身就往外走。府衙后院外有一块肥沃的田地，南顿令刘钦公务之余便常来侍弄它，在田里种上谷物，四周种上青菜瓜果。秋天到了，庄稼熟了，青菜瓜果也都丰收，田里一片谷香瓜甜，南顿令心中油然升起一种归隐田园的怡然自得之情，仕宦的烦恼此刻便一扫而光。

刘秀从小受到父亲的特别宠爱，因此经常跟在他的身后到后院玩。看到父亲侍弄田地，他也跟着学得有模有样，还立志说将来要以种地为生，因此经常受到哥哥们的嘲笑。这时刘秀已经九岁了，他不仅喜欢种地，还喜欢帮助人。

传说，附近的刘家湾后山上有座庙，庙里有个老和尚，两个小和尚以及这一天，刘秀在山上放牛，只见两个小和尚坐在山门外哭哭啼啼，刘秀忙上前问：“两个小师傅，你们哭啥呀？”

两个小和尚都认识刘秀，就把哭的原因告诉了他。原来老和尚要做斋，刚出外化缘去了，一会儿便要回来，回来之前要他俩把庙里庙外每个旮旯缝里都要打扫干净。这庙里有几十间房子，还有一百多尊大小神像，一时怎么能打扫得干净呢？两个小和尚没有办法，只好坐在山门外哭了起来。刘秀忙上前劝说：“小师傅不要啼哭，我来帮你们打扫。”刘秀走进庙堂，大叫一声：“大神小神，扫地出门。”说完只见一百多尊大小神像都各自从座位上向门外挪去。刘秀和两个小和尚连忙掂起家伙，把庙内庙外扫了个干干净净。打扫完毕，两个小和尚望着刘秀，心想，你把他们赶出门外，看你咋把他们弄进去。只见刘秀双手叉腰，又叫了一声：“大鬼小鬼，各就各位！”不一会儿，那一百多尊神像只一忽闪，又回到了自己的座位，两个小和尚看着看着笑起来了。

对于刘秀种地、助人这些事情，刘縯一点儿也看不上，他天天想的是国家大事，因此知道弟弟下着雨还在侍弄地时，气就不打一处来。刘縯冒雨穿过后院的小门，果然看见弟弟头顶着斗笠，正蹲在一小块田边用手指拨拉着泥土，察看着土里的种子是否发芽了。

雨下得正急，斗笠并不能完全挡住雨水，水珠湿透少年浓密黑亮的鬓角，滚落在红润润的脸蛋上。他好像没有感觉到，仍细心地察看着土里的种子，终于他发现有一颗种子鼓出嫩黄的胚芽。

“小三，天下雨了你没看到啊？赶快给我回去，天天净弄些没用的，看我回去不揍你。”刘縯粗着声音叫道。

听到哥哥的声音，刘秀吓了一跳。不过他很快镇定了下来，他知道这个大哥最疼爱自己了，怎么会揍自己呢？“我劝说过多少次，男儿要立大志。你这样天天钻到地里，将来凭什么驰骋疆场，干一番事业，你真想一辈子种地？”刘縯一边拉着弟弟往回走一边数落。

“诗曰：‘不稼不穑，胡取禾三百廛兮？’大哥，你天天只知道习文练武，结交宾客，从来没种过田，凭什么吃饭？只要大哥答应我从此不再吃饭，我就答应你，从此不近稼穑。”小刘秀倒是机灵得很。

弟兄两个人一边斗着嘴一边往回走，刚进家门，忽然一个家人从里面冲了出来，他一边跑一边喊：“大公子！大公子！大事不好……”

看到刘縯兄弟，家人喘着粗气，一下子扑倒在地：“大公子！老爷……老爷怕是不行了……”刘縯先是愣了一下，接着大叫一声，眼前金星直冒，顾不得弟弟，跌跌撞撞就向父亲的卧室冲去。

此时的刘钦，已经病了很久了，他的病其实主要是心病。西汉后期，政治日益腐败，土地兼并成风，社会动荡不安。汉哀帝上台后，曾经意气风发，给皇族刘钦带来了许多希望，然而，当时的汉朝已经走向穷途末路。汉哀帝即位伊始，极力打压王氏外戚专权，可是，汉哀帝在削夺王氏权力的同时，还是没有能从分封外戚的怪圈走出来，而是把自己的外戚丁、傅两家都封了官。而且，王莽在新野隐居一段时间后，也东山再起。在尽力从外戚手里收回权力的同时，汉哀帝还曾经试图缓和阶级矛盾，对贵族豪富占田及奴婢的数量加以限制，使汉家摆脱厄运。限田、限奴婢之令，首先遭到丁、傅两家外戚的反对。

而且，汉哀帝对这一诏令也没有支持下去，后来他竟一次赏赐董贤两千顷土地，是限田最高额的近七十倍，于是，限田、限奴婢令成了一纸空文。除了限田、限奴婢令之外，汉哀帝还下达了一系列诏令，然而，这些最终全都不了了之。切中时弊的建议无法实施，荒诞、迷信的理论蔓延起来。许多人认为汉朝的气数已尽，汉德已衰，人们希望有贤德的人取代刘家的帝位，这是古代历史条件下民心向背的一种反映。

社会上出现了许多怪异现象，被说成是西汉王朝将要灭亡的征兆。皇帝被这些凶兆吓坏了，希望有人在保全西汉王朝的前提下，顺应天命，想个两全其美的办法，化凶为吉，延续西汉王朝的国祚。有个叫夏贺良的人对汉哀帝说：“成帝不应天命，所以绝嗣。现陛下久病不起，灾异屡现，正是上天对世人的警告。为了延年益寿，生育子女，杜绝洪水灾异，应当更改年号。”内外交困的汉哀帝，在黄门侍郎李寻、司隶校尉解光等人的怂恿下，将这些当成救命的稻草，宣布再受命，主要内容包括：改建平二年为太初元将元年，改号为陈圣刘太平皇帝。

所谓“再受命”，就是汉王朝继汉高祖得到天命代替秦王朝后，又再次得到天命，以继续统治，但这套把戏不仅欺骗不了多少人，而且还给人一种汉朝气数已尽的感觉。一个多月以后，汉哀帝的病情没有好转，却发现夏贺良与李寻、解光等人串通勾结，企图罢退丞相、御史，以李寻、解光辅政，进而控制政权，于是将夏贺良下狱处死，李寻、解光也被流徙到边郡。这场“再受命”的闹剧也寿终正寝。

成帝建始三年秋天，关内一带下了四十几天大雨，有个十几岁的女孩被倾盆大雨吓坏了，喊了声：“要发大水啦！”

霎时间，惊惶失措的长安民众呼喊奔跑，街市上人挤人，人踩人，到处是被踩倒的老弱者的悲惨呼声，长安城大乱。

汉成帝急忙召集公卿大臣商量对策，大将军王凤献计说：“太皇、皇上和后官快上御船逃命，让官吏、百姓上长安城墙避难。”后来，鼎沸的人声逐渐平静，一问才知道原来是场虚惊。

汉哀帝建平四年春天，关东发生旱灾，老百姓手拿麻秆或禾秆，像接力赛似的我传给你，你传给他，说这是西王母巡行天下的筹策。

道路上，传送西王母筹策的人多至数千，他们披着散乱的头发，赤着双脚，半夜里冲向城门，城门关闭，就逾墙而入。有的人驾车骑马奔驰而来，日夜不停地通过一个又一个驿站，经全国二十六个郡国，再返回京城长安。官府见状大惊，下令禁止通行，可是谁也制止不住这股疯狂的人流。老百姓在里巷阡陌间设置赌博游戏，疯狂地唱歌跳舞，焚香点烛，祭祀谁都讲不清来历的西王母。这种情况一直持续到秋天，才渐渐平息下来。社会的不安定，扰乱了惶恐之中人民的思想情绪，疯狂的行为、苦难的生活、混乱的思想反映，是社会大动乱的前兆。

面对积难重重的统治局面，汉哀帝刘欣“心比天高”，无奈西汉王朝已经是“命比纸薄”。当时汉家王朝根基已动，无论何人都无力回天。面对失败和挫折，年轻的汉哀帝很快便气馁了同，即位之初的锐气很快荡然无存，代之而来的是在声色犬马之中求刺激。汉哀帝刘欣不爱美女爱须眉，专好男宠，他有个男宠名叫董贤，董贤字圣卿，冯翊云阳人。父亲董恭担任御史时，起用董贤担任太子舍人。

绥和二年，汉哀帝刘欣即位，董贤随之升任为郎官。建平二年，董贤在殿下传奏时，汉哀帝望见后，对他的容貌很是喜欢，记住而后问他：“是舍人董贤吗？”于是招他上前与他谈话，升任黄门郎，由此开始受到宠幸。汉哀帝得知董贤的父亲是云中侯董恭时，当日就征召其担任霸陵县令，升为光禄大夫。董贤受宠，可自己是个男人，无法“嫁”到宫中，刘欣就不断升他的官，官高位重，和皇帝见面也就不是难题了。董贤得宠日甚，担任驸马都尉、侍中，汉哀帝出则陪同乘车，入则随侍左右，甚至经常和哀帝一起睡觉，一月之内所得赏赐总共达一万万钱，其富贵震动朝廷。

据说，一天哀帝早晨醒来，见董贤还在睡着，哀帝欲将衣袖掣回，却又不忍惊动董贤，无奈衣袖被董贤的身体压住，不能取出。但要仍然睡下，自己又有事，不能待他醒来，情急之下，哀帝竟从床头拔出佩刀，将衣袖割断，然后悄悄出去，所以后人把宠爱男色，称作“断袖癖”，当时宫女都加以效仿而割断一只衣袖。待董贤醒来，见身下压着哀帝的断袖，也感到哀帝的深情，从此越发柔媚，须臾不离帝侧。后人将同性恋雅称为“断袖之癖”，便是源出于此。

汉哀帝刘欣也算是中国历史上比较有特点的一个皇帝了，通常扰乱朝纲的，不是外戚就是宦官，可这汉哀帝的朝纲，偏偏乱在一个男宠手里。汉哀帝所以宠幸董贤，也算是有难言的苦衷。当时，西汉王朝已陷入严重的统治危机，他虽然竭尽全力来挽救，甚至天真地“再受命”，结果全都失败，严重打击了他统治全国的自信心，想要从女色上找点安慰，自己却体弱多病，所以只好从董贤这个男宠身上寻求些许安慰。

况且，朝中派系林立，党争频繁，刘欣对哪派都不放心，也只有董贤这样一个无帮无派、对他又柔媚体贴的男宠使他最为放心。同时他通过尊崇董贤，不仅可以压制朝中各派势力，而且可以更加强调皇帝生杀予夺的权力。故此，他对董贤的宠幸也就愈演愈烈，然而，依靠一个男宠来维护自己的统治，也太过悲哀了。就是在这样的内外交困之中，元寿二年六月初三日，汉哀帝刘欣无子而亡，享年二十六岁。

太皇太后王政君闻哀帝死讯后，迅速移驾未央宫，部署王氏子弟控制中枢。哀帝临终前将玉玺交给他的男宠大司马董贤，王政君于是派人威胁董贤交出玉玺。王政君召见董贤，问他国丧该如何调度，董贤不能应对，脱下帽子谢罪，王政君说：“新都侯王莽曾以大司马身份参与过成帝葬礼，知道该怎么办，我让王莽来帮帮你吧！”董贤叩头以示自己受到很大宠幸。

王政君派遣使者召见王莽。王莽到达后，借助太皇太后指使尚书弹劾董贤在汉哀帝卧病时不亲侍医药，下令董贤不得出入殿中司马府大门。董贤不知为何，到殿庭摘帽赤脚，步行谢罪。六月二十七日，王莽派谒者以太皇太后诏书的名义在宫殿下给董贤下诏说：“自从董贤入宫以来，阴阳不调，灾害并至，平民遭罪。三公，是皇上最重要的辅臣，高安侯董贤不懂得事物道理，担任大司马不能令众人满意，不能用来击败敌人安抚边远地方。收回大司马印绶，令董贤罢官回家。”当日董贤与他的妻子都自杀了，家里人因为害怕，不敢声张，当晚就将董贤夫妻埋葬了。王莽怀疑他装死，有司奏请打开董贤的棺材，前去验看。

此后，新都侯王莽为大司马，掌丞相事，王政君依然被尊为太皇太后。王政君下诏，贬皇太后为孝成皇后，徙居北宫。不久，王政君所深恶痛绝的赵飞燕和哀帝傅皇后被逼死，已故傅昭仪和丁姬的陵墓也被扒开，哀帝所拔擢的傅、丁两家被王氏迅速铲除。

同年七月，王政君派车骑将军王舜、大鸿胪左咸使持节迎立中山王刘衎。这个刘衎的母亲，是中山孝王的姬妾，姓卫。卫姬的姑姑，是汉宣帝的婕妤，生了楚孝王。卫姬的姐姐，又是汉元帝的婕妤，为元帝生了平阳公主。成帝时，中山孝王无子，成帝将卫姬的妹妹赐给他，生子刘衎。刘衎两岁时，其父孝王崩，继为中山王。

九月初一日，刘衎即皇帝位，是为汉平帝，晋谒高祖庙，大赦天下。汉平帝继位时，年仅九岁，太皇太后王政君垂帘听政，大司马王莽操持国政，百官聚于朝廷东厅以听取王莽的指示。

王莽相当懂得讨好王政君，先是上言、尊王政君姊妹王君侠为广恩君、王君力为广惠君、王君弟为广施君，并且都领汤沐邑，姊妹们日夜赞誉王莽的美德。王莽知道王政君虽是妇人，却也讨厌待在深宫中，便举办许多可以让王政君外出的活动。就连王政君的侍女之子生病，王莽也前去亲自侍候。王莽掌权后，很快收罗、组织起一个得心应手的班底：王舜、王邑为心腹谋士，甄丰、甄邯负责决策，平晏掌管机密，刘歆撰写文告制造舆论等。

汉哀帝的去世和王氏集团的重新掌权，对刘氏皇族当然是极大的冲击。南顿县令刘钦虽然距离政治中心非常遥远，但是作为皇族后裔，他不得不为刘氏汉朝基业忧心。然而，现实是残酷的。刚刚九岁的汉平帝，无异只能是个傀儡，不可能有什么作为。作为一个小小南顿县令，刘钦也只能看着朝政日非，无可奈何。元始三年春天，王莽想依照霍光以女配帝的旧例，将女儿王氏嫁给汉平帝为皇后，太皇太后不愿意。王莽故设变诈，令王氏一定要入宫，以此来加强自己的地位。

太皇太后不得已而同意，派遣长乐少府夏侯藩、宗正刘宏、少府宗伯王凤、尚书令平晏到王府下聘礼。太师孔光、大司徒马宫、大司空甄丰、左将军孙建、执金吾尹赏、行太常事大中大夫刘歆以及太卜、太史令等四十九人赐皮冠素裳，行礼问卜，祭庙告祖，等待吉日让王氏与汉平帝成婚。王莽的日益得势，使刘钦最终忧虑成疾，猝死县衙。刘钦病逝，樊娴都悲伤过度也一下子病倒了。这个时候，作为长子的刘縯仿佛一下子长大了，成了家庭的主心骨。

刘縯遵从母亲的吩咐，指派吏属，封闭库府，接待宾客，安排父亲的丧事。内务女眷，则交由妹妹刘黄掌管。刘嘉、刘仲、刘秀前后帮衬着，府中上下，虽被悲哀的气氛笼罩着，却忙而不乱，井井有条。

吏属宾客见了，私下议论，南顿令诸子侄果然不是等闲之辈。樊娴都看到孩子们真的长大成人了，欣喜不已，丧夫的痛苦减轻了许多，病情也好转了。南顿县令病逝，刘縯弟兄又无一官半职，刘家在南顿再也无事可做。刘钦死前，曾跟樊夫人说过，让他们回南阳舂陵的老家，老家尚有一部分田产，尚且可以经营度日，况且还有弟弟刘良等族人相助，应该不会有什么问题。于是樊娴都便把孩子们召到跟前，讲了丈夫生前的嘱咐，决定举家返回南阳舂陵老家。就这样，在一个秋日的早晨，樊娴都夫人带着儿女以及家佣仆役，扶着刘钦的灵柩，踏上了回南阳老家的旅程……

刘秀兄弟回到家乡

元始三年秋日的一天，经过艰难的跋涉，刘秀和家人终于回到了故乡舂陵，并见到了叔叔刘良一家人。

刘良，字次伯，是刘钦的亲弟弟。刘良是一个忠厚长者，因此被郡县推举为孝廉，担任萧县的县令，因见汉室颓败，厌恶政事，于是托病上书，辞官归隐。

当樊娴都和儿女们扶着丈夫的灵柩回来时，刘良带领着族人哭泣着迎出舂陵，并早已派人把哥嫂原来的住宅打扫干净，安顿嫂子一家住下，然后亲自选择松柏苍郁之地，隆重地安葬了哥哥刘钦。

安葬刘钦那一天，寒风凛冽，刘縯、刘仲、刘秀和刘嘉依次涕泣跪祭，每张脸都冻得发青。

依从古礼，为人子者应为丧父守孝三年，但当时能做到的人很少。如果遇着寒冬时节，孤寂旷野，寒风彻骨，更没有人能够真正守在墓地旁。因此，樊夫人也想让儿子们放弃古礼，可是，刘縯坚决不同意。

无奈之下，樊夫人请来了刘良，想让这个叔叔好好劝说一下侄子，不料刘良却开口说道：“嫂子心疼孩子们，自在情理之中。可是如今我汉室不振，世事艰难，孩子们要成大器，免不了要经历千难万险。嫂子想让他们生活在安乐窝中，可能吗？依小弟之见，孩子们既有诚孝之心，就应该成全他们，白水河边的寒风算得了什么，权当是对他们的磨炼。”

樊夫人无话可说了，她也是有见识的女人，刘良说的道理她不会不明白，她缓缓说道：“兄弟难得有此襟怀，我一个女流之辈，没有什么见识，以后几位侄子还要全仗叔叔帮忙辅导！”

刘良叹息说：“嫂子见外了，哥哥已经不在，侄子们就如同我亲生的孩子一样。我们刘家虽是国姓皇族，却一辈比一辈衰弱，如今朝廷萎弱，汉室江山不久恐易手他姓，我刘室命运更难预料。看我宗室子弟已成人者，惟縯儿可成大事。你们没来之前，我宗室子侄辈刘赐、刘玄、刘谡、刘社皆闲居家中，不事稼穑，无所事事，小弟担心日子久了他们耐不住寂寞，不务正业，坏了我宗族名声。如今，你们来了，可以让他们跟着縯儿一起习学武功。小弟还想聘师傅教授他们学业，也算咱们为光耀宗室做点努力。”

樊夫人想不到这位小叔竟有如此非凡见识，心中颇为感动，就此放下心来。

就这样，在刘良的照顾下，刘秀和家人在舂陵安定下来。他们兄弟几个每天读书习武，并密切关注着朝廷的一举一动。这时的朝廷，正如刘良所料，王莽日渐得人心，出现了改朝换代的迹象。

王莽当时的政策方针完全遵循儒家理论，他不搞裙带关系，不封王氏子孙，而是尊崇皇族。他平反了一批冤假错案，解放了一批皇族后裔，此举一下子赢得了皇族的拥护。

元始二年，全国大旱，并发蝗灾，受灾最严重的青州百姓开始流亡。王莽向太后进言：“由于丁、傅两家外戚的奢侈挥霍，很多百姓还吃不饱饭，太后应该穿粗衣，降低饮食标准，做天下的榜样。”

王莽带头捐钱一百万、田三十顷，救济贫民。此举一出，百官积极响应，纷纷仿效，几百名官民献出土地住宅救济灾民，连太后也省下自己的“汤沐邑”十个县交给大司农管理。

王莽还号召官员们节俭度日，与百姓共患难，每遇水旱灾害，他就吃素，与民同疾苦。灾区减收租税，灾民得到充分抚恤。一时间，朝野四处歌颂王莽功德，说他有圣人之德。

根据德政的精神，王莽还下令对老人、儿童不加刑罚，妇女非重罪不得逮捕。

为了复兴儒家传统制度，王莽奏请建立明堂、辟雍、灵台等礼仪建筑。王莽搬出《周礼》记载的方法，在全国建立仓储制度，储备谷物，做赈灾之用。他按照上古传说，改革官制，设置“四辅”，加封周公、孔子等圣贤的子孙。

王莽还大兴教育，为学者建造一万套住宅，扩大太学招生量，太学生数量很快就翻了几番。他还在各地广建学校，征召“异能之士”，拓展了普通知识分子入仕的渠道。

元始五年秋，派往各地了解民情的八位风俗使者回到长安，带回各地歌颂王莽的民歌三万字。

王莽奏请进一步制定条例，以便做到市无二贾、官无狱讼、邑无盗贼、野无饥民、道不拾遗，仿佛回到了太平盛世。

和此前的一派乱象相比，西汉王朝在王莽的治理下，真的有“拨云见日、蒸蒸日上”的势头。从王公贵族到知识分子再到普通百姓，都觉得“道德楷模”王莽具有超人的品格和能力，是人民信得过的优秀领导干部，甚至是众望所归的领袖。

那时，人们对腐化堕落的刘姓皇族子孙已经失去了信心，于是千方百计表达对王莽的支持。

在得到人心支持的同时，王莽的政治地位也日益巩固。平帝元始三年，王莽不准平帝之母卫后和平帝见面。王莽的长子王宇为了避免以后受到迫害，不赞成王莽这么做。

王宇的老师吴章认为王莽不喜欢进谏而喜好鬼神，可用怪事吓唬他，然后乘势推演，劝说王莽把政权移交卫姓家族。于是，王宇让大舅哥吕宽半夜用狗血洒在王莽的府邸门口，不料却被人发现。

王莽一怒之下，将儿子王宇逮捕入狱，后用毒酒赐死。王宇的夫人吕焉因为怀孕，被投进监狱，待生下孩子后再杀。吕宽潜逃后不久被捕遭诛杀，并灭三族。

狗血门事件后，王莽以此为理由诛灭卫氏，逼迫敬武公主、梁王立、红阳侯立、平阿侯仁等上百人自杀，引起了朝野震惊。

元始四年二月，汉平帝派大司徒马宫、大司空甄丰、左将军孙建、右将军甄邯、光禄大夫刘歆奉乘舆驾，到王莽府邸迎娶王莽的女儿为皇后。

王氏成为皇后三个月后，前往太庙行告祖之礼，尊王莽为宰衡，位在各侯王之上；赐王莽妻子为功显君，有汤沐邑；封王莽的儿子王安为褒新侯，王临为赏都侯。

王莽刻了“宰衡太傅大司马印”，高踞于公卿之上，出入威仪与众不同。这时，王莽奏起明堂、辟雍、灵台，为学者筑舍万区，作市、常满仓，制度甚盛。

当时立《乐经》，益博士员，经各五人。征召经学人才，及懂得《逸礼》、古《书》《毛诗》《周官》《尔雅》、天文、图谶、钟律、月令、兵法、《史篇》文字之人。

王莽奏请立明堂、开集市、兴私学，为学者建宅，网罗天下能者，管教化，得到儒生赞许。元始五年，有四十八万七千五百七十二人上书称颂王莽，诸侯、王公、列侯、宗室更是纷纷要求加赏王莽。这么多人自愿支持王莽，显示出王莽当时的确是人心所向。

王莽上书说，自己德薄位尊，力少任大，常恐不能称职，天下治平是元后之德，同列之功，非自己之能，拒绝加赏。但他还是受了九锡，权势大异于群臣。

乐陵侯刘庆上书说，皇帝年幼，应让王莽像周公一样行天子事。群臣都说应该如此。

这时汉平帝病重，王莽以自身祈祷上天代帝而死。藏策于金縢，置于前殿，这是诈依周公为武王请命而作金縢的故事。

元始六年，汉平帝病逝。也有传言，汉平帝是被王莽毒杀的。据传，大臣们给汉平帝祝寿，举办了一场聚会，王莽献上了祝寿酒，汉平帝喝下了王莽献上的酒。到了晚上，汉平帝感觉肚子特别疼，几天后，汉平帝就死了。

民间传说中，关于汉平帝之死更为离奇，甚至与他的远祖汉高祖刘邦扯上了关系。

据传，当初秦始皇是个暴君，他倒行逆施酷虐黎民，继位不久就天下大乱。陈胜、吴广率先揭竿而起，暴力抗秦，接着，刘邦也在芒砀山聚众起义。

刘邦原是沛县丰乡一个平民，后来当了个小小的泗水亭长。这天，他奉命押解一批壮丁，去京城长安为秦始皇修筑王陵。到了芒砀山，很多人都逃跑了，他一狠心对余下的人说：“横竖都是个死，还不如拼他个鱼死网破，说不定还有个出头之日呢。”

众人就拥戴他为首领，在山上举行了聚义誓师仪式。举行仪式需要斩杀活物祭旗，可山上什么也没有，正在为难时，忽然路边草丛中蹿出一条大白蟒，吓了众人一大跳。

刘邦眼明手快，冲上去挥动利剑，一下就把白蟒斩为两段，用蛇血祭了义旗。弟兄们都说这是吉兆，发出一片喝彩声。

当晚，刘邦众弟兄就露宿在山顶上。睡到半夜时分，刘邦做了个噩梦，那条被杀死的大白蟒找来了，死缠着要他还命。他在前边跑，那白蟒就在后边追，边追边大呼小叫：“还我命来！还我命来！”

刘邦被逼无奈，就随口说了一句：“我如今在山上，到了平地再还你命吧！”那白蟒听了点点头，就调头游走了。

刘邦从梦中醒来，惊出一头冷汗，想想又觉得好笑，一句戏言就轻易把那恶蟒应付走了。

君子嘴里无戏言，他哪里知道，就是这句戏言后来竟断送了刘家的天下。原来“地”“帝”同音，那死蟒后来托生成了王莽，到刘平帝继位后，他就逼死了平帝，并篡夺了他的皇位，这就是人们常说的“高祖斩蛇，平帝还命”的故事。

汉平帝死后，没有后嗣，王莽就从汉宣帝玄孙中，选择最年幼的广戚侯刘显的儿子刘婴为继承人。

在迎立刘婴即位的当月，武功县长孟通在挖井时，发现一块上圆下方的大白石头，上面写有“告安汉公莽为皇帝”八个血红大字。

群臣把此事禀告给元后王政君，王政君开始不答应。太保王舜从中斡旋，向元后解释说，这事阻挡不了，王莽不敢有其他想法，“但欲称摄以重其权，填服天下耳”。元后王政君只好按王莽等人的意思下诏书：

令安汉公居摄践祚，如周公故事，以武功县为安汉公采地，名曰汉光邑。

居摄践祚，是因皇帝年幼不能亲政，由大臣代居其位。践祚，是“即位”的意思，多指帝王而言。古代庙、寝堂前两阶，主阶在东称祚阶。祚阶上为主位，因称即位行事为“践祚”。