第一章　风云突变

1

南平镇冬天的早晨是极其萧条和肃杀的。

铅灰色的天空中，北风呼啸着掠过树杈和几根孤独的电线，制造出一种奇怪的响声，呜——呜——的，鬼哭狼嚎一般，无形中给本来就很不安宁的小镇人心头又增添了几分胆寒和悸动；北风像刀子似的在小镇上空狂舞，把大块、大块肮脏得像破抹布一样的云团切割得七零八落，再将它们甩到天边的某个角落，调戏、撕扯、蹂躏，让已然失血的天空愈发多了些无奈与惨淡。

蒸汽机车风泵发出的“踢踏”声彻夜不停，像一个病入膏肓的老人发出的无休止的咳嗽，一声接一声，敲打着小镇，也敲打着人们本来就惊悸的心。蓦地，机务段里停着的几台火车头参差不齐地发出几声嘶鸣，那声音在小镇上空久久地徘徊着，像一只无情的大手，把小镇的萧条与肃杀推到了极致……

厚厚的乌云终于被风撕开一条口子，一道惨淡的白光从缝隙中挤将出来，仿佛是天发出的一声长长的哀叹。

天蒙蒙亮，头顶那些奇形怪状的乌云在寒风的唆使下狐假虎威、变本加厉地施展着淫威，将那一缕眼看就要挣脱黑暗的晨光紧紧压在身下，像没有得到钱的婊子纠缠嫖客般不肯罢休。

凄厉的汽笛声在寒风中战栗着，几只乌鸦惊悚地擦过小镇上空，“呱呱”的聒噪声让人心惊肉跳。

这天刚好是1948年农历的正月十四，按当地老百姓的说法，十五没过完不算过完年，再有一天年就算过完了。尽管还在正月，可南平镇显露出的却是让人不忍多看的破败景象：街面上的饭馆儿、旅店、绸布店、药店、杂货铺、故衣铺、当铺、铁匠铺等所有的店铺都上着板，整个街道看不到丁点儿生气，倒像是一座坟墓，死气沉沉的。街上很少行人，只有几个“倒卧”（乞丐）一动不动地躺在火车站的高台阶上，不知是死是活。几条癞皮狗披着肮脏的毛皮，眼角糊着眼屎，嘴上涎着口水，恋恋不舍地嗅着年的味道，偶尔发出几声沙哑的低吠，在冰冻的垃圾堆里寻找着生活。

小镇里还能看到的过年痕迹，就是那些门面房贴着的对联儿和躲在墙角，又被寒风裹挟着到处奔跑的鞭炮的碎屑了……

日本鬼子离开南平镇已经两年多了，可小镇人的欢乐和幸福并没像日子那样延伸，甚至还没来得及宣泄一下自己欢乐的心情，转眼间就已被另一种黑暗吞没，使岁月显得愈发地沉重。在小镇人的记忆中，日本鬼子投降与不投降并没什么两样，日子没好到哪儿去。太阳还是原来的太阳，升起又落下；月亮还是原来的月亮，圆了缺，缺了又圆。

街面上那几条用石灰或大白粉写下的“建立大东亚共荣圈”“中日亲善”等字样的标语也没完全褪去，仍不时地揭开小镇人记忆的伤疤……

熹微的晨光挣扎着扑向大地。

机务段每天响起的汽笛声虽然凄厉，但却同小镇人的生活紧紧地连在一起。无论严冬酷暑，汽笛声一年四季都会在小镇上空准时响起。久而久之，一早一晚响起的汽笛声已成为小镇人生活须臾不可或缺的一部分。清晨六点，小镇人闻声起床；傍晚六点钟，小镇人闻笛烧饭。在汽笛的鸣响中，养成了多年的作息时间，倘若哪天机务段的锅炉因洗炉或故障而没有拉响汽笛，小镇人倒觉得不习惯、不自在了。

然而，在机务段里做工的人们却完全是另一种感觉，在他们眼里，清早的笛声就是个催命鬼，只要它一响，赶紧往起爬。因为半小时后必须得去上班，去重复那些繁重的体力劳动，否则大门一关，想进也进不去了。

汽笛是绝不在意人们的肚子是饱是饥的。

日本鬼子投降后，机务段的大门和原来没什么变化，只是门口少了两条狼狗。可今天不知为什么，门口不但多了两个工头儿，居然又增加了两条狼狗。人们心头不禁一震：又出啥事了？莫非日本鬼子又回来了？进门的人面面相觑，谁也不敢吱声，只是下意识地加快步伐……

俗话说狗仗人势，大概是受到了工头儿的影响，两条狗趾高气扬、威风凛凛地蹲坐在大门两边，目不转睛地盯着每一个走进大门的人。

“师傅，今天咋多了两条狗？”走在周厚铭身边的徒弟葛振山低声问。

周厚铭没看葛振山，步子也一点没有减缓，却故意把声音提得挺高说：“你也是，今年是啥年？这球玩意儿能少得了？”

“啥年？”葛振山紧走几步看着师傅问。

“你呀，真是狗脑子，今年不是狗年嘛！狗年还少得了狗？这年头儿啥都缺，就是不缺这球玩意儿！”周厚铭边说边把脸扭向那几个工头儿，满脸嘲讽地说完竟哈哈大笑起来。

葛振山更不明白了，摸摸脑袋，一脸疑惑地说：“师傅，您……您，今年不是鼠年吗？咋又成狗年了？”

“鼠狗一家，这有啥区别？”

葛振山还要再问，周厚铭却压低声音说：“今天干活儿精点儿心，别让他们挑出毛病来，看样子这几条疯狗要咬人。”

葛振山摸摸已长出一些绒毛的下巴，不以为然地说：“您就放心吧，多两条狗怕啥？他还能把俺……”他本想说句粗口，可话到嘴边又咽了回去。他觉得尽管脏话从师傅嘴里说出来不算啥，自己毕竟是徒弟。徒弟就得有个徒弟样儿，在师傅跟前说粗话总是不妥。可他想起那几个监工心里又着实不舒服，只得把脏话合并成一个字，“操！”

周师傅歪头看他一眼，说：“操什么操？就你牛？你胳膊能拧过大腿？一会儿开了工，上别处打听打听，看出了啥事，咋突然间又加狗又加哨的？”

“哎。”葛振山答应一声没再说话，跟着师傅朝大车库走去。

南平机务段地处南平镇的西北侧，整体是个长条形。南面是专供机车上煤用的煤台；北面是正对着大门的两个车库，一大一小，大的通三股道，小的通两股道，是专为机车入库检修用的。段里还有一条铁路直通南平车站。

机务段最不缺的就是煤了，尤其到了冬天，无处不在的煤面儿被风刮得四处飞扬，无孔不入，连树上的麻雀都穿着“黑棉袄”，像一颗颗长着翅膀的黑煤球儿。一些埋在地下的蒸汽管道因年久失修，不断有蒸汽泄漏，东一处西一处，到处冒着白烟，远远看去仿佛有妖魔鬼怪即将从地底下钻出来似的。煤是黑的，蒸汽是白的，炉渣是灰的，黑白灰三种颜色构成了机务段的主色调。

周厚铭和葛振山踏着满地的炉灰渣和煤面子朝车库走，脚下发出“咯吱、咯吱”的声响，声音显得凌乱而没有节奏，加上蒸汽泄漏发出的“咝咝”声，愈发显得杂乱无章。

为了方便机车进出，车库大门修得很高很阔，四五米高，四五米宽，从上一直通到下。大门只要一开，就仿佛张开的几张大嘴，吞吐着那些进出的火车头。

车库大门是用角钢和铁皮做的，黑灰色，上面布满油泥和尘土，又大又沉，开启或关闭得两三个人才能推动。为了保存车库里仅有的那点儿温度，几扇大门全天都关得严严实实，其中一扇大门上开出个比狗洞大点的小门儿，是人们出入的通道。没有机车出入库时，大门紧闭，人们只能从小门儿钻进钻出。小门儿并不显眼，不到跟前甚至看不出大门上的小门儿。为防冷风侵入，小门儿的四周缠着些破毡条儿，里边拴着一根胳膊粗的大弹簧，人进去或出来，那扇门都会自动关闭。弹簧的劲头很大，门像一把立起来的“虎夹”，稍不留神就会被它“咬”一口……

随着人们的进出，那“哐、哐”声不绝于耳。

车库门前停着四五台机车，有刚入库整备的，有整备完准备出库的。几个乘务员穿着破烂的、沾满油污的衣裳正在用烂棉纱胡乱地擦着车，看到周厚铭从身边路过，纷纷停下手里的活儿跟他打招呼。周厚铭微笑着回应。

周厚铭天生爱火车，只要看见火车，心里就会生出一种莫名的激动，像看见久别的亲人一样。周厚铭爱车是真爱，不是叶公好龙那种爱。过去开火车时是这样，后来修火车还是这样。在他的眼里火车是有生命、有感情的，哪台车都让他爱不释手，像自己心爱的宝贝一样。机车检修的活儿挺累，可他一点儿也不觉得，只要是火车上的活儿，多苦都不觉苦，多累都不嫌累，反倒觉得其乐无穷。他同火车建立起的那份感情，常人是很难体会到的。

整个机务段一共二十几台车，所有车的脾气秉性周厚铭几乎全都了解，而且都亲手修过。他不但喜欢火车，了解火车，也最知道疼爱火车。

看着那些平时牛气哄哄的“大车”们不断跟师傅微笑着点头打招呼，葛振山心里十分熨帖，连腰杆儿都挺直了许多。师傅是机务段里的名人，不但技术好，人缘儿也好，跟着这样的师傅学徒，自己当然得享受这份骄傲与风光了。

停在车库门前的几台机车见了周厚铭，似乎也来了精神，风泵有节奏地“踢踏、踢踏”泵个不停，好像在朝周厚铭喊“欢迎！欢迎！”似的。周厚铭看看那几台机车，脸上露出些得意的微笑。

“欢迎”的口号声被风裹挟着飘向全镇。

火车刹车用风，风由风泵泵出。风泵用蒸汽作动力，泵出的风存在总风缸里，啥时需要由总风缸供给制动风缸。这是蒸汽机车汽、风、油、电四大系统之一。

尽管风泵发出的声音有几分嘈杂和聒噪，但终究是给死气沉沉的南平镇增添了生机与活力。

2

南平镇东西北三面环山，一条铁路从小镇中间穿过，像把大刀将镇子劈成南北两半。铁路穿过镇子后，又沿着北面的山脚继续向东，再拐个大弯，然后蜿蜒伸进北面那条沟壑纵横、古树参天的山沟里。

南平镇北面的山属太行山余脉，虽是余脉，却并不缺少主脉的恢弘气势。几座并排着的山峰犬牙交错般围住南平镇，像几个彪形大汉高耸着宽厚的胸膛，尽职尽责地扼守着这座北方古镇。这些山远看粗犷、豪迈，近看却又植被茂密，怪石嶙峋，不显荒凉，倒有几分妩媚。

据史志记载：南平早在明朝后期便已设镇，主要原因就是它的地理位置极其重要。南平镇北面几十公里处有一个山口，被人们称作老牯岭，那是一处非常险要的关隘。只要老牯岭被攻破，不要说南平镇无险可守，就是偌大的皇城北京也将无险可据。南平镇南面是一马平川，只要进到南平，大队人马便可长驱直入，用不了一天便可直逼德胜门下。因南平镇的地理位置险要而奇特，自古以来一直是兵家必争之地。

南平镇倚山而建，因铁路而发展，东西长，南北窄，顺铁路的走向呈长条形状。镇子只有两条主要街道，一条是东西向的主干道，与铁路并肩而行，另一条是在东西干道的中间向南开出一条纵向街道，构成一个整齐的丁字路。因为火车站设在丁字路口，因此，这里便成了小镇的中心。那些贩夫走卒、小商小贩、砖瓦木匠、风水先生等人平时大都聚集在这一带，从而使这里成为全镇最繁华的地方之一。

丁字路口朝东、西、南三面发展，商铺大多也都集中在这三条街上：有染布的染房、纺棉的纺间、卖粮的粮店，以及当铺、药房、铁匠铺等等。丁字街东南角是个贩牲口猪羊的场子，旁边是家杂货铺，除去卖老鼠药和一些农具外，主要经营牲口用的绳索、辕轭以及把式用的鞭子之类的物件。场子周围一天到晚车马不断，极大地成就了南平镇的繁荣与混乱。

丁字街周围最好的位置要数丁字那“一竖”了。可这“一竖”上既不卖药也不打铁，除去一家门脸不大的绸布店外，一家名号为“醉仙翁”的饭馆儿倒是抢占了先机，扼守住这条街最繁华、最显眼的地段。

“醉仙翁”在路西，离丁字路口百十米远近，是南平镇最高档的饭馆儿之一。别看“醉仙翁”门面不大，门口的对联却颇有气势。上联：玉液琼浆香满南平镇，下联：珍馐美味尽数醉仙翁。横批更有气魄：天上人间。虽然“醉仙翁”门口的对联有气势，只可惜用的却是宋徽宗发明的瘦金体，因此显得过于干巴，多少有点不大协调。

走进饭馆儿正门，厅堂很是宽敞，一溜十几张桌子整齐排列，窗明几净；大堂四周分布着四个雅间，分别以春兰、夏竹、秋菊、冬梅命名。这气派对南平这样的小镇来说，算得上是相当阔气的“大饭店”了。

“醉仙翁”往南不足百米的地方，开着小镇上唯一一家妓院“春香阁”。“醉仙翁”在路西，“春香阁”在路东，两家隔街相望，构成了南平镇一道独特的风景。

“春香阁”临街，大门是一座双重檐子的灰砖门楼。门楼两侧一年到头挂着两只红灯笼，灯笼的颜色早已被风雨蚀去大半儿，灰头土脸、无精打采的，像两位过气的小姐，在刺骨的寒风中搔首弄姿，慵懒地摇曳着，招引那些街头市井们兜里的银子。“春香阁”的门白天都是半掩着的，门里门外一片寂静，既无小姐也无嫖客，多少显得有些冷清。然而，只要天一黑，那两扇街门就会大敞全开，院里院外顿时人影攒动，热闹非常。门口的姑娘和那两只旧灯笼，构成了丁字街上最引人注目的一道“风景”。

“春香阁”虽然叫阁，院里却无阁无楼，只是一座两进的四合院儿，有十几间房，专做皮肉生意。平时镇上的人很少去，只有那些贩牲口或做生意的是这里的常客。在阁里服务的也没有本地姑娘，大多都是河北、河南人，且多是些因灾荒背井离乡、没有着落的穷苦孩子，只有开妓院的老鸨是个本地人。

老鸨叫常桂花，其实也是个打工的，真正的老板是一个叫范铁的人。范铁腿上有残疾，是个瘸子，也有人管他叫“范缺德”的。范瘸子是镇上一位颇有恶名的家伙，据说原本在口外当土匪，后来不知怎么又当了国军，再后来在战场上打折一条腿，最后流落到南平镇。范瘸子黑白两道全通，在南平镇属一霸，不但在镇子里开着妓院，还有烟馆和赌场，一般人谁也不敢惹他。

南平机务段地处东西街的最西头，独自占据着小镇的半壁江山，不仅占地最大，人也最多，而且还能准确地反映出小镇的经济状况和形势变化。机务段关饷那几天，整个小镇都像打了鸡血般活跃，买粮的，买菜的，下馆子的，到“春香阁”消遣的……机务段里的穷工人无意中竟成了小镇经济活力指数的晴雨表。

机务段那些大车们最能吸引小镇的目光。每当他们退了勤，不管跑车有多累，也会仨一群、俩一伙儿地在街上逛逛。他们身上穿着“油包”（油包是铁路机务的行话，是指满是油污的工作服），脸上手上全是油泥，提着个大号的牛腰子饭盒，趾高气扬地走在大街上，眼神里充满着自豪，目空一切地扫视着街上的行人，从而也尽情享受着廉价的景仰与羡慕。

小镇人的目光能被他们的脚步拽得很远、很远……

机务段在南平镇名气很大，算得上今天常说的支柱产业。在南平镇百姓的眼里，机务段和天堂没啥区别——挣钱多不说，还是铁饭碗，冬天还有烧不完的煤。提起机务段，小镇人个个咋舌，人人赞叹。

机务段在南平镇有名儿，周厚铭在机务段有名儿，不说家喻户晓也差不多。周厚铭干的是机车检修，按理说一个检修工跟大车们没法比，就是比也要矮半头。可在周厚铭身上，那关系生生就被倒了过来——那些大车们个个都哈着他、捧着他，就连段上那些监工的、管技术的、甚至段长啥的都给他面子。凭啥？凭技术！周厚铭的技术在机务段可是了得！

周厚铭过去曾经也是一位火车司机，而且二十四五岁就摸上了闸把子，这在当时的南平机务段绝没第二人。凡机务段人都知道，从烧火的司炉再到攥住闸把子的司机，哪个伙计不熬个十年二十年也甭想，这还得说是有心计、肯用功的伙计。开好火车的确不是件容易的事，擦一辈子车，烧一辈子火，干到头儿没捞上开火车的人绝不是一个半个。

周厚铭二十多岁就坐在了司机的位子上，这在当时真可谓凤毛麟角、万里挑一。周厚铭开了十年车，却落下了严重的风湿病。每当犯起病来，腰腿关节就会肿起老大，走起路来疼得龇牙咧嘴，连上下车都困难。每当火车头跑起来，司机室就成了个“五风楼”，一面火烤、八面漏风，有关节病的人病就会越来越厉害。万不得已，周厚铭下车当了一名检修工。

按说周厚铭从开车转到修车，咋着也是隔着行，得有个过渡。可不想他天生喜欢车，又是个好琢磨的人，没用三两年时间，他就成了检修工段里的“大拿”——修车的技术跟他开车的技术一样，出类拔萃。机车在线路上跑，难免会生出这样那样的疑难病症：有的车没劲，有的车费煤费水，有的车蛇形摆动，有的车燃烧不好……可不管是什么毛病，车只要到了周厚铭手里，保准能手到病除。他的技术之高就连那些专管技术的人都服气得很，许多时候还得虚心向他请教呢！

周师傅最拿手的就是“阀调整”。阀调整是机车检修最重要的一项技术活，蒸汽在汽缸里是不是得到充分压缩，能不能释放出足够的能量，火车开起来有没有劲，全在阀调整做得好坏。这项技术南平机务段没有第二个人掌握。都说开火车的大车牛，可在周师傅面前，他们哪个也牛不起来。原因就是开车他有一套，修车他也有一套，这在机务段里没有第二个人。

周厚铭虽然只是个修车的工匠，可在机务段人眼里，他简直就是一位万能的技术大师。不认识段长的有，不认识周师傅的人却没有。段里为了把周师傅的手艺传下来，特意给他配了两个徒弟，葛振山就是其中一个。

3

周厚铭和葛振山一前一后来到车库门外，葛振山上前拉开那个像虎夹子一样的小铁门让师傅先进，而后自己才跟进去。身后随即发出“哐当”一声响，瞬间把刺耳的噪声和刺骨的寒风关在了外面。声音没了，黑暗却铺天盖地而来。由于瞳孔无法立即适应车库里的黑暗，人就像跳进一座坟墓里，两眼黢黑，伸手不见五指。周师傅似乎适应得快些，葛振山就不行了。他站在门里，什么也看不见，半天都没敢迈步。

黑暗占据着车库的每一个角落。因为光线暗，所以从车库墙上那几扇巴掌大小的窗户透进的光亮就显得十分可怜，几乎被无边的黑暗吞噬殆尽。地上积累着足有半寸厚的油泥，人走在上面会生出一种走进沼泽的感觉，不但粘脚，而且打滑。一股浓重的油泥味儿从四面扑来，葛振山禁不住皱紧了眉头。

葛振山跟周厚铭学徒已经两年多，再过几个月就要出徒了。可每回他走进黑乎乎的车库，闻到呛人的油泥味儿，依然感到不适应。因为这，师傅已经对他多次表示不满了。

作为周厚铭的徒弟，葛振山的确享受了很多羡慕。那羡慕不仅来自心里藏着小九九的司机，也来自修车的工匠。葛振山打心眼儿里佩服师傅，而且佩服得五体投地。这不仅因为师傅技术好，还因为师傅为人忠厚、正派。周师傅从来不欺负人，也从来不让别人欺负。不要说他本人，就是他的两个徒弟，也绝不允许别人说三道四。

走进工班更衣室，一股掺杂着汗臭、脚臭和说不清什么味道的臭味儿从四周围上来，连周厚铭也禁不住皱了皱眉头。屋里的情形比车库里更加不堪入目：墙角那一组用机车废烟管焊成的暖气正滋滋冒着蒸汽，不但将噪声，而且也将一股下水道的味道填充到屋子里；暖气管子上堆放着许多破帽子、脏棉纱和臭袜子，味道在那里得到了更好发挥；墙上钉着几个大道钉，上面挂着些肮脏的、浸满油泥的工作服，地上横七竖八堆放着各式各样的破鞋……

屋里的味道令人作呕。

葛振山使劲朝地上吐口唾沫，“呵，味儿可真够窜的。”

周厚铭看葛振山一眼没搭茬，脱下身上的破棉袄挂在墙上，扭过头却问：“你师哥咋没来？”

葛振山身子靠着墙，一只脚着地正在脱裤子，听师傅一问，抬起头说：“是啊，师哥每天都比咱来得早呀！”

“昨天晚上他咋也没跟你一块儿去我那儿？”

“那俺不知道，昨晚收工时他就说有点累，不知是哪儿不舒服还是咋的。”

“嗯，昨天就有点打蔫儿。”周厚铭自言自语地说。

葛振山的师哥叫蔡仕连，是周厚铭的另一个徒弟。蔡仕连比葛振山大几个月，可学徒却比葛振山晚几个月。多少年来机务段有个约定俗成的规矩：不论学徒工的年龄大小，先学者为兄。葛振山比蔡仕连早学几个月徒，按说应该是师哥。可蔡仕连比他大，葛振山硬要称蔡仕连为师哥。尽管蔡仕连不肯，可禁不住葛振山坚持，蔡仕连只好当了师哥。

葛振山六岁那年死了爹，八岁那年没了娘。老娘临闭眼时拉着姐姐葛振英的手，嘱咐她无论如何也要把弟弟养大成人。那几年姐姐葛振英不辞辛苦，几乎包揽了镇上两条街缝补浆洗的活儿，这才把弟弟拉扯成人。后来姐姐到了出嫁年龄，经人介绍嫁给了西山罗家庄的罗广生。按理说嫁给罗家就成了罗家的人，跟着罗广生回罗家庄才对。可那样一来葛振山在小镇上就没了依靠，当姐姐自然无法割舍。因为这，葛振英坚持不去西山，而是在南平镇安了家。罗广生是个庄稼人，心眼儿好、实在，理解葛振英并不是跟自己过不去。再说南平毕竟是个镇，咋着也比山里农村强，谁不想在南平镇安个家？尽管山里娘那边意见挺大，他还是说服了母亲。

家虽然安在了南平镇，可罗广生在镇上并没有啥营生可做，况且还要顾及家里的几亩薄田，这就形成了一个新式的家庭组合：农忙时，罗广生回家种地；农闲时，就在小镇上做点儿小本生意，卖个针头线脑、香烟糖果、农村土特产啥的，勉强度日。可即使这样，生活依然拮据，还是吃了上顿没下顿。转过年，振英又有了孩子，家里的日子就过得更加艰难，有今天的没明天的。用姐姐的话说，别睁眼，睁眼就一个字：愁！

罗广生更是忙完家里忙地里，没一天闲着的时候。可再穷、再苦也得活，日子还得一天天往下熬。转眼间葛振山长到十六岁。俗话说穷人的孩子早当家，自认为已经长大的葛振山有心帮家里挣点钱，也好让日子过得松快些。可自己一没手艺，二没本钱，三没门路，找个事由谈何容易？因此他一天到晚无所事事，只能干些帮姐姐看外甥、料理家务的活儿。从姐姐脸上的愁容里，葛振山深深体会到了姐姐的难处，可他无能为力。

大前年年初，眼看葛振山已长成大小伙子，下巴底下已经长出了短短的胡须。姐姐知道弟弟长大了，就想着给他找个事做。可她托关系找了好几家，人家都不缺帮手，几个店铺也不缺伙计。最后，还是西街铁匠铺子答应让振山去帮个短工，打个下手。掌柜的说好不给工钱，一天只管两顿饭。虽然条件有点苛刻，但葛振英想：管两顿饭也行，少张嘴吃饭总能省下些开销。何况弟弟眼下正是能吃的时候，省下的不就是挣下的？就这样，葛振山在铁匠铺里当起了学徒。

虽然葛振山进了铁匠铺，可姐姐却始终心有不甘。她知道在铁匠铺打短工毕竟不是长久之计，说啥也得给弟弟找个终身依靠的事由做。

谁都知道南平镇最好的差事就是进机务段当铁路工人，有技术还是铁饭碗，是镇里没人不想去的好地方。

然而，一个跟机务段丁点儿关系没有的人想进机务段谋差事谈何容易？谁都知道铁路是铁饭碗，挣钱多，连冬天取暖的煤都免费发送，镇上可有一家敢比？机务段的诱惑力显而易见。多少人想到铁路上找事做都没门路，自己家跟铁路八竿子打不着，咋办？那时，铁路年年招工，可招的都是铁路子弟。据说就是铁路子弟，进机务段也不容易，还得托人送礼找关系。自家这种情况想进机务段，岂不比登天还难？更何况那会儿机务段里当家的还是日本人呢！

葛振英打听来打听去，终于打听到了周厚铭的名字。铁路上的人说：这事要想办成，非周厚铭帮忙不成！

对葛振英来说，周厚铭是怎样一个人，在机务段干啥，家住哪里，家里都有啥人，一概不知。这事对她来说是两眼一抹黑，的确不是件容易的事。

别看葛振英是个女流之辈，可她深谙“只要功夫深，铁杵磨成针”的道理。没过多少日子，她就把周厚铭家的情况搞清楚了。

葛振英决定亲自去拜访周厚铭，要为葛振山在机务段找个事由，对此罗广生表示坚决反对。在罗广生看来，这件事简直就是癞蛤蟆想吃天鹅肉，说出大天也是办不成的事。可葛振英决意要去试试，两人争来吵去自不必说。

这天晚上，葛振英吃过晚饭，开始梳洗打扮，要去周厚铭家走一圈儿。说是打扮，其实也就是梳梳头、洗洗脸，她不想灰头土脸地去人家，也是为给从没见过面的周师傅留个好印象。看着葛振英梳洗打扮，罗广生心里愈发没底，心里像有个小马达似的乱搅，在屋里一个劲儿转磨。最后，他在葛振英身后站定，瓮声瓮气地说：“要依俺说，这事还是不能去！”

“为啥？”葛振英没有回头，对着镜子往头上别着卡子。

“一来咱不了解那个周厚铭是个啥样的人，二来你又不认识人家，人家咋会帮你那么大的忙？再说，你一个女人家，万一……”

“万一啥？”

“万一……咱又不了解他，万一他是个坏人，后悔都来不及。这年头儿坏人可是哪儿都有。”

“俺不去你去？”葛振英抢白他一句，不高兴地说：“不去找人家，你能有啥法子？这不就是瞎猫碰死耗子，撞上算的事吗？振山没个事由，日子又这么苦，一家人干等着？你以为俺愿意去？”

罗广生脸上满是难色，无奈又无助地看着葛振英，不知如何回答才好。葛振英看着丈夫，知道他也是为自己好，遂脸上浮出些笑容说：“放心吧，俺都打听好了，周师傅是个特别老实、本分的铁路工人。人好，技术也好。俺去试试，行就行，不行拉倒。有枣一竿子，没枣一竿子，你媳妇绝不会丢下半根汗毛的。”

“那……这年头儿，要真是个老实本分的人，咋能办成这么大的事？想必不是你说的那样，再说……”罗广生还想说啥，被葛振英伸手拦住了，“你要是不放心就你去，反正这种事本来就是你们老爷们儿的事。”

一听这话，罗广生连连摆手，说：“不不不，俺可不去，俺一乡下人咋办得了这么大的事？到那儿话都说不利索，还、还是你去吧。”

“那俺可去了。”

“行，俺在家看孩子。要不让振山跟你一块儿去，也好有个照应。”

葛振英觉得这话有道理，正好也可以让人家当面看看振山，心里也有个底。她点点头说：“行，让振山跟俺去吧。”

这种求人舍脸的事，葛振山本是不愿去的。可一想姐姐一个女人家，又是为了自己，万一真的碰见坏人，岂不后悔都来不及？这么一想，他就答应姐姐一块儿去周师傅家……

小镇的街上没有路灯，黑暗像一只巨大的乌鸦扇动着翅膀，把一切都遮挡得严严实实。街上的店铺早已打烊上板，勉强从店铺门缝里挤出的那点儿灯光像鬼火般在街道上忽明忽暗。街上几乎没有行人，只有几条野犬在黑暗中游荡，发出几声“呜呜”的低吠。

葛振英边走边想：这样兵荒马乱的年月，没有要紧事谁愿意往出跑？谁不怕那些意想不到的坏事落到自己头上？但愿今天能有个好运气吧……

然而，小镇却并不平静，机务段和车站里那几台蒸汽机车弄出的响动足以让整个小镇无眠。

葛振英姐弟俩踏着无边的黑暗，深一脚浅一脚地朝铁道北的家属区走，四周黑得伸手不见五指。葛振英心里又没底，不知不觉便加快了脚下的步伐。

“姐，要不咱甭去了，这黑更半夜的，人家……”

葛振英回头瞪了弟弟一眼没说话，可脚下的步子却迈得更急了。葛振山无奈地跟在姐姐身后，不得不加快着脚步。

按照事先打听好的门牌号码，姐弟俩来到一排用石头垒成的平房前。葛振英近前仔细看一眼门牌号码，确认没错，深深吸上一口气，让自己情绪稍作调整，这才带着几分胆怯敲响了院门。

“谁呀？”院儿里传来一个姑娘的声音。

“周师傅是在这儿住吗？”葛振英把脸凑近紧闭的院门问。

不一会儿院门开了，一双水灵灵的大眼睛首先出现在门里，只见她目光疑惑地问：“您、您找谁呀？”

葛振英看见面前是一位身材苗条的姑娘，只是因为天黑，又是背光，她无法看清姑娘的相貌和年龄。其实她几天前就把周厚铭家的情况摸清楚了，从声音和身段看，她知道面前这姑娘一定是周厚铭的女儿惠兰了。

“你是……”她想问你是周师傅的闺女吧，可话到嘴边又觉得唐突，赶忙跨前一步改口说：“俺、俺、俺找周师傅，他在家吗？”

姑娘上下打量一眼葛振英，又看看她身后的葛振山，刚要再问什么，却听屋里一个男人问：“惠兰，谁来了？”

姑娘把头扭一下，转身对屋里说：“爹，是来找您的。”

“让人家进屋说话！”

“哎！”姑娘应声闪身，姐弟俩赶忙进了院子。

院子不大，灯光从昏暗的屋里挤出来，在门前洒下一片模模糊糊的斑驳亮光。

屋里的摆设很简单，左边是一盘炕，炕上摆着一张炕桌，挨着炕的是一张破旧的八仙桌；桌子两边是两个木头做成的小方凳，桌上有一个茶盘，茶盘旁边点着一盏大号的煤油灯，一缕黑烟正顺着灯罩飘向屋顶，屋子里弥漫着浓浓的煤油味儿。

“您是……”坐在炕桌前的周厚铭并没起身。他皱皱眉头打量着来人，大概是在记忆深处搜寻与这两人的关系。

葛振英倒是十分镇定，她上前一步将下午置办下的两包点心和两瓶酒放到桌上，这才抬眼看定周厚铭，笑笑说：“周师傅，您甭想了，您不认得俺们。”

“那你们这是……”周厚铭下意识地站起身，目光中带着几分疑惑地看着来人。

葛振英直截了当地说出了姐弟俩此行的目的。

听着葛振英简短的叙述，周厚铭的眉头慢慢皱紧了。这种事自己如何办得成？甭说一个普通工人，就是机务段有点官职的谁敢说能办？这不是有点异想天开吗？他有心立刻回绝，可面对这样一对姐弟，他又不忍心立刻泼凉水，心里却想：谁要不是难到一定份儿上，也不乐意舍脸扒皮闯到一个陌生人家里去呀！

葛振英将悲苦和笑容糅合在一块儿，眼里闪着泪花，话说得既得体又让人心动。

“周师傅，您看俺这个当姐姐的，在小镇上举目无亲，也只有这一条路能走了。俺听好多人都说您是个好人，人家说这个忙除了您谁也帮不成，俺就来了。您别怪罪俺们，俺们也真是没路可走了，您就帮帮俺这个忙吧，您的好儿俺葛家下辈子也不会忘的……”

“这……”看着葛振英姐弟，周厚铭的确犯了难：虽说自己在机务段有点名气，可毕竟只是个修车的工匠，无职无权，这种事情如何能办得成？再说自己与这姐弟一不沾亲二不带故，机务段又不招路外的人，这可咋办？答应？不可能；一口回绝？他又着实不忍心。看着眼前这位为弟弟操碎心的姐姐，他心里不免生出些同情：毕竟都住在一个镇子里，毕竟都是穷人呀！想到这儿，他使劲儿咬咬牙，硬着头皮说：“我知道你们有难处，再说都是穷苦人，也不好说啥。不过眼下这种事太难办了，人家日本人当家，谁说话也不好使。我只能去试试，您可千万别实指着。”

周厚铭的一席话给葛振英的心头点亮了一盏灯，心头一热，拉着弟弟就往下跪，被周厚铭一把拦住了。

“你们这是干啥？快别这样，我可承受不起，都住一个镇子，再说这事八字还没一撇儿，你们千万给我留点儿老脸。”

周厚铭的话说得至真至诚，没有余地，葛振英只好作罢。“周师傅，这事不管成与不成，俺们全家都谢谢您。能有您这么一句话，俺这心里也觉得热乎乎的。得，那就不打扰您了，您歇着吧。”说完她拉起葛振山就走，不料却被周厚铭叫住了。

“等等！”周厚铭从桌上拿起点心和酒，一脸不高兴地问：“你们这是干吗？”

“周师傅，这是俺们孝敬您的，托您办事，您就……”

周厚铭一听就火了，说话的声音也比刚才大了许多。

“你们这不是骂人吗？谁不知道我周厚铭是啥人？活这么大，办过这种事吗？话我也不多说，让我帮忙，东西赶紧拿走。如果不拿，这事我是成也不管，不成也不管，你们自己掂量。”

“这……”葛振英一时犯了难。

正在这时，挂着蓝布门帘的里间屋走出一位四十多岁的妇人。葛振英猜测这应该是周师傅的老伴儿。只见她从周厚铭手上接过点心和烧酒，转身递到葛振英手里，轻声说：“大妹子，可不兴这样办事，周师傅最怕这种事了。快收起来吧，都是穷苦人，有了难处相互有个照应，也是应该的事。你们这么见外，不是把周师傅看扁了？”

看着面前这位称自己大妹子的妇人，葛振英心里一酸，泪水扑簌簌从眼眶里淌下来，“大婶儿，俺……俺不知该怎么报答才好，俺……”

“快别说这些了，家里还有孩子吧？天黑了，孩儿找娘，快回吧。这事只要他答应了，就一准会尽心去办，你放心。等有了信儿立马就去告诉你们，啊，快回吧！”

……

回家的路上，葛振英一路唏嘘不已。刚才的经历感动得她一想起眼泪就止不住往下流，一边走一边擦眼泪，嘴里还一个劲儿地对弟弟说：“咱可真是遇上贵人了，咱可真是遇上贵人了……”

葛振山虽然也被周师傅的为人感动着，可他的眼里却比姐姐多装了些内容，原来是被开门的那个姑娘吸引了。虽然话没说一句，也不知人家多大年龄，可那双水灵灵的大眼睛却实实在在地印在了他的脑海里。一路上姐姐仍在不厌其烦地叨唠着事情的经过，回忆着每一个细节，却唯独没说那姑娘一句。葛振山心里就有些不满：你咋就不说说那个姑娘呢？

……

4

周厚铭无奈之中答应帮助葛振英后，这件事就像一个大包袱背在他的身上。送走葛家姐弟，周厚铭一边抽烟一边寻思，他不知自己答应下的这件事能有几成希望，又该从何处下手。

“唉——”他坐在炕沿上长长叹口气，心里一点儿思路也没有，更不知该从哪儿下手了。他后悔自己不该没事找事，凭空答应下这么一桩也许根本办不成的事。

“愁也没用，要不明天你去找找李二歪？兴许他能有办法？”老伴儿小心翼翼地说出了自己的想法。

周厚铭抬起头使劲儿剜了老伴儿一眼，没好气地问：“你说啥？去找李二歪？”

“俺不也是没辙吗？李二歪虽说不是东西，可他兴许比你认识的人多，咋说跟那几个当官儿的也比你熟不是。”

“我告诉你，往后你再不要说这种混账话。甭说为这，就是天塌下来，我看哪个敢去找他？谁找他谁就不是我周家的人。”

“你瞧你又发火，俺这不是见你发愁给你瞎出主意吗？”

“我周厚铭就是愁死，也不会去找那个王八蛋！”周厚铭把烟锅在桌角上磕得“当当”作响。

……

说起李二歪，其实他的出身也是个穷苦人家，只是后来把路走歪了而已。李二歪本名叫李庆年，在家排行老二，因为脸长得有点歪，一说话右脸还往左边挤，人们就给他取了个外号叫李二歪。

李二歪的父亲原来也是机务段的工人，干的是在煤台给火车上煤上水的活儿。

机务段里最脏最累的活儿就数上煤工了。过去给机车上煤上水，靠的全是力气。工人先把煤用筐抬上一个三十多度的大斜坡，坡上有个平台，叫煤台。再从煤台上把准备好的煤倒进机车煤水车的车斗里。一台火车要装十几吨煤，上煤工一天到晚没有闲着的时候，一天下来，连骨头都能累散架。后来有了小推车，可劳动强度并没减轻。不论白天黑夜，只要火车一到，就得用小车把煤推上煤台，再卸到机车煤水车上。几十小推车才能装满一台火车，劳动强度之大，身体不好或力气不足的是绝对承受不起的。上完煤还得上水。煤台旁边是水鹤，上煤工得使出全身力气，才能拉动拴在水鹤脖子上的绳子，把鹤嘴对准煤水车的注水口，然后再把水注到煤水车的水柜里。每到冬天，天寒地冻，滴水成冰，水鹤上下全是冰，那罪过就更大了。

一年冬天，李二歪的父亲得了感冒，发着烧还得去抬煤，不想一筐煤抬到半截儿就再也迈不动步子，两腿一软滚下了煤台……从那以后便再也没离开过炕。除了腰伤还咳喘，眼看身体一天不如一天，上班根本无望，这才托人把儿子李二歪送到机务段，顶替他当了上煤工。按说李二歪也是穷苦出身，不应该往邪道上走，可他从小就不走正道，而且有点早熟。在他看来，自己如果像爹一样老老实实给火车上煤，到死也不过是个给煤工。活儿累不说，挣钱还少，到头来下场绝不比爹好到哪儿去。李二歪从小身子骨就壮，个子虽然不很高，长得却很敦实，就是不好好上学，一天到晚在镇上不是打架就是干些偷鸡摸狗的勾当。父母没文化，斗大的字不识半煤筐，自然也就谈不上教育。不到二十岁，李二歪已经成了南平镇的名人——一个颇有名气的泼皮无赖，镇上人提起他能把嘴撇到天上去。

李二歪上头还有个哥哥，十岁那年在东河套里洗澡淹死了，当爹的自然把所有的爱全都给了李二歪。儿子不学好，当爹的却不以为然，咋看儿子咋跟个宝贝疙瘩似的。儿子在外边打了人，他不管儿子，还到人家去打架，而且鼓励儿子打得好、打得对，只有这样才能不受欺负。这使得李二歪有恃无恐，变本加厉。

李二歪到机务段上班后的第二年冬天，他爹喘得厉害，一口气没上来，“咕咚”一声脑袋就扎在了炕沿上，一命呜呼。

上班后的李二歪先在煤台给机车上煤，活儿干得稀松不说，还见啥偷啥。机车上煤，司机们趁那点工夫要去擦车、看车、领油，这倒给了李二歪机会。司机室里有啥他偷啥，连乘务员吃的饭他都不放过……为上煤的事还经常跟大车们打架，不是少上煤，就是多数数，那些大车们提起他，全是一脑门子官司……

机务段里最不缺的就是煤，镇上一些家境不好的穷人除了到机务段去捡煤核儿，有时还在夜里偷煤。日本人来了以后，机务段丢东西更是成了风。家里能用的甭说，家里用不着的机车配件也丢，这让日本人很伤脑筋。无奈之下，他们想出个法子，在段里找了几个调皮捣蛋、不好好干活儿的人组成了个护段队，专门负责段里治安。两班倒，白天黑夜在段里转悠，专逮偷东西的人，可巧就选中了李二歪。

不想李二歪干这活儿倒是如虎添翼、如鱼得水，没几天就成了护段队里的骨干。

因为李二歪手黑，在镇子里早已名声在外，那段时间敢到机务段偷煤的人的确少了。李二歪歪打正着，因祸得福，竟意外得到了上司的重用。

由于有日本人撑腰，李二歪干得很卖力，就像一颗毒苗儿施了肥，一天到晚有恃无恐，看谁都不顺眼，专门干些欺负人的坏事，一天到晚在日本人的眼皮底下颐指气使、耀武扬威。后来就是他向日本人告密，才使秦伯志运药的事暴露，被日本鬼子残忍杀害……

李二歪不但吃喝嫖赌，不务正业，而且专门欺负老实人，再加上他浑身上下长着一身癞皮癣，镇上人谁见了都像躲瘟疫似的躲着他。

机务段的工人们背地里骂李二歪祖宗八代，表面却对李二歪客客气气，也是敢怒不敢言，谁提起他都恨得咬牙切齿……

日本鬼子投降以后，人们本想李二歪一准会跟着日本人一块儿倒霉。可谁知他不但啥事没有，这棵毒苗还茁壮成长，摇身一变成了机务段一名监工。

再后来，他把周厚铭和吴有财诬陷成汉奸，让他们坐了班房，这自然是后话……

周厚铭打骨子里看不起李二歪，从不搭理他，即使走对面也视而不见，连句话也不跟他说，好像从来不认识他一样。李二歪呢，自然也知道周厚铭看不起他，想找茬儿又没机会，相互较着劲儿，各自心里都跟明镜似的。今天周厚铭听老伴儿提起李二歪，只觉一阵恶心，火气顿时冲到了脑瓜顶……

“那你说咋办？要不甭管，明天跟人家葛家姐弟说明白，让他们自个儿想办法去。反正咱也没那个本事。”老伴儿说话的声音越来越低了。

周厚铭再瞪老伴儿一眼，凶巴巴地说：“咋着，要不明天你去找那个李二歪试试？你跟他有面子？哼！你就不怕招一身病？”

“你？俺……”老伴儿被气得不知说啥好了……

周厚铭仍然不依不饶，“再说了，那葛家姐弟但凡有办法能摸瞎找到咱家来？亏你也说得出那种话。”

老伴儿平时从不跟周厚铭拌嘴，就是偶尔吵几句最终也是自己认输。一来全家的日子靠着周厚铭；二来她也本分老实，遇到啥事自己先哆嗦，天生一个胆小怕事的人。再说那年月女人本身地位就低，大事小情自然是周厚铭说了算。当然这一点她也是心甘情愿的。老伴儿知道周厚铭在外边活儿累，全家都指望他，所以平时把家里好吃的全都留给周厚铭。自己吃掺了野菜的，对周厚铭半点假也不掺。今天周厚铭的话说得实在难听，她咋着也咽不下这口气，可还没张嘴，眼泪却先溢出了眼眶。

“你说的这叫啥话？你把俺当成啥人了？俺不也是替你着急吗？你说这话就不屈人心？你……”

“爹、妈，你们不吵行不行？事还没办，自己倒先吵上了。”闺女一见母亲伤心落泪，站起身将母亲拉到里屋去了。

周厚铭的闺女叫惠兰，平时在爹妈说话时她从不插嘴，可今天不知咋了，从里间屋再出来时，却对爹表示了不满。“爹，您那话说得也真是够难听的，俺妈不也是为您好吗？再说，那个李二歪是人吗？您那话说得让人受得了吗？”

周厚铭看一眼女儿没有说话。

惠兰见爹没像平时那样急眼，赶紧走到周厚铭身边站定，拉着爹的胳膊说：“您看葛家的日子也真是够苦的，咱要是能帮就帮他们一把。一个大小伙子天天在家待着，别走歪道学了坏。”

周厚铭觉得女儿的话说得有道理，沉着的脸渐渐温和起来。可他仍然没说话，只是拿起桌上的烟锅重新装上烟，借着油灯“咝咝”地抽着。烟袋锅就像一只想心事的眼睛，一明一暗闪动着，叶子烟的香味儿顿时在屋子里弥漫开来。

惠兰见爹不再言语，也不好再说什么，便坐在炕上拉过针线笸箩，一边纳鞋底一边偷眼看爹。

在女儿的眼里，周厚铭是天底下最了不起的爹了。她知道爹最疼她，疼得像个宝贝疙瘩似的。周厚铭跑车那会儿，下班进门的头件事准是先抱着她亲个没完。每天回来都给她带点儿好吃的或好玩儿的，有时是两块糖，有时是一把豆儿。有两回可能因为身上没钱，给她揪回一大把野花。逢年过节，即使再穷，也要想办法给她买身新衣裳。后来她长大了，知道爹不但人好，技术还好，在机务段里特有口碑，她就觉得特别自豪。爹不但对家人好，对工友们也好，那些穷工友们都喜欢他。她曾不止一次看见爹给那些有难处的工友们送钱、送粮，有两次还是她送去的呢！工友们对爹的夸奖从小就没少听过。

惠兰不止一次听爹说过，机务段里有个不好的风气：关饷后的那几天，穷工友们不是凑到一起喝酒，就是打牌，有的还到“春香阁”消遣，把自家的日子搞得一团糟。

惠兰曾在“春香阁”门口看见过那些女人，也听说过机务段的人到那儿花钱的事。她知道那地方脏，有时路过都不敢正眼往里看，生怕脏了自己的眼睛。爹呢，从不打牌，也不去酒馆儿，更甭说去“春香阁”了。爹平时下班也喜欢喝两口解解乏，可只在家里喝，从不到外面喝，有菜喝，没菜就不喝。在女儿眼里，爹是天底下最正派的人了。

爹对葛家的事是绝对不会不管的，她想。

惠兰虽然手里纳着鞋底，脑子里却想着刚才的事。葛振英姐弟的影子一直在眼前晃。她觉得那个叫葛振山的男孩子虽然个子不矮，却有点窝囊。姐姐本来是为他的事来求人，他却一直低着头躲在姐姐身后。从进门到出门连一句话也没说，好像要办的事跟他没啥关系似的。不说话也就得了，脸还憋得通红，好像是到人家来认错。这男孩子还真是挺逗的呢！她想。看样子那个叫葛振山的男孩子跟自己年龄差不多，爹要真能把他弄到机务段学徒，说不定还真能像爹似的，将来学成个让人佩服的好工匠呢！哎，自己这是想哪儿去了？真是的……惠兰忽觉心底里生出一种异样、朦胧的感觉，说不清，却在悄悄涌动，而且让她有点心跳。她心虚地看一眼正在灯下沉思的爹，见爹根本没注意她，心里那只小鹿才平静下来。

真逗，爹咋会注意这些？自己可真是想多了……她轻轻舒口气，将目光又挪到了手中的鞋底上。

不知为什么，从那天开始，惠兰就觉得心里好像多了点儿什么，像揣了只小兔，没事就蹦几下……

5

一连几天，周厚铭上班下班，一直都在琢磨着葛氏姐弟求自己办的事，可到头来却什么办法也没想出来。那颗心像槐树上的“吊死鬼儿”，在半空中晃晃悠悠，没着没落。管吧，自己的确没那么大本事；不管吧，想想那姐弟俩的日子也确实过得挺艰难。自己一推六二五，咋着也有点儿不近人情。可这事到底咋办才能办成呢？为这事他有些寝食不安了。活儿忙的时候还好些，只要一闲下来，这事就像幽灵似的不知从哪儿冒出来，转眼间就把他的心占得满满的。白天想晚上也想，周厚铭第一次感到有点进退维谷，一筹莫展了。

他决定去找那个日本段长小野试试。

日本人在卢沟桥开炮以后，没过几天就把队伍开进了南平镇。一时间，小镇里整宿都能听见大皮靴踩在石板路上的“哐哐”声。

刺刀在七月的骄阳下寒光闪闪，膏药旗在大街上耀武扬威……

然而，小镇人却意外地发现，日本人除了在镇上日夜巡逻让人感到有点害怕，并没在大街上横冲直撞、烧杀抢掠。当一队鬼子兵开进机务段以后，小镇的生活很快又恢复了往日的平静。

机务段的段长很快就换成了日本人。

日本段长叫小野平四郎，中国人都管他叫小野。他是日本人占领机务段后的第二任段长。

第一任段长叫龟木，据说是个行伍出身，长着一脸络腮胡子，一说话就吹胡子瞪眼，很少能看见他脸上有个笑模样。龟木在机务段干了不到三年，被小野顶替了。

小野中等身材，脸也白净，说话客客气气，跟龟木反差很大。这个小野到底是个什么样的人，很少有人说得清。因为平时他基本上不跟中国人打交道，段里也很少见到他的影子。

小野有时也偶尔在段上走走，每次见到中国工人，他都会很有礼貌地微笑，有时还会用地道的中国话说声“辛苦啦”。一些大车们还清楚地记得，有几次他还给中国人鞠躬行礼呢！

小野来到机务段后，在一进大门左手的空地上盖起了一座灰砖灰瓦的四合院儿。小野和几个管事的日本人都住在那个小院儿里。四合院儿里边究竟啥模样、啥布局没人知道，从外面只能看见朝北开着的那个圆形的小门儿。平时院门儿也是关着的，白天那里进出的人很少。中国人都管那圆形小门儿叫老虎嘴，谁都躲得远远的，生怕招惹出什么是非。大伙儿深深懂得一个道理：日本鬼子再对你笑，跟你也不是一条心。

四合院儿里边是一堵灰色的影壁，影壁上写着个大大的“和”字。字的周围爬着些爬山虎一类的落叶藤本植物，再往里就什么也看不见了。一种莫测的神秘气氛笼罩着整座小院儿。

周厚铭在小院门口徘徊了好一阵，却始终没敢走进去。只要一走到跟前，他就觉得心慌气短、心跳加速，几次走到近前又折回来，始终踌躇不定。吉凶未卜，成败难测，小野能答应吗？他可是日本人呀？周厚铭心里确实一点儿底也没有。

其实，周厚铭和小野是有过接触的。

还是小野到机务段上任不久，那时周厚铭还在跑车，一天早晨，小野跟他的车去添乘，有了第一次和小野近距离接触的机会。

日本段长添乘自己的车，这对周厚铭来说是头一回。虽说论开车的技术，周厚铭谁也不惧，但人家毕竟是日本人，还是段长，周厚铭心里多少还是有些紧张，只是尽量不表现出来而已。

开车以后，周厚铭和副司机、司炉三个人小心翼翼地干着活儿，生怕让小野挑出毛病。再说真要是有哪儿干得不好，也给中国大车丢脸。可不想一路上小野不但没有鸡蛋里挑骨头，相反还跟他们聊得挺热乎，一口东北话，天南海北什么都聊，甚至还跟他们说些玩笑的话。小野的做派让三个人谁也没想到，周厚铭那颗紧绷的心慢慢放松下来。

小野不但对机车熟门熟道，而且中国话说得也十分地道，除了个别字发音有点含糊，每句话结尾的时候有些戛然而止外，别的找不出什么破绽。一个对机车懂行，又待人和蔼，还能把中国话说得如此地道的日本人，尽管是一段之长，还是很快得到了中国人的尊重，尤其得到周厚铭的赞赏。