四十二 论青年与老年

一个人年岁不大也可以经验丰富，只要他不曾虚度生活，不过这毕竟是比较少有的事情。

一般来说，青年人擅长“直觉”，而老年人则擅长“深思”。这两种特点在深刻和正确性上有着显著差别。

青年的特点是富于创造性，想象力也纯粹而灵活。这似乎是得之于神助。然而，炽热而敏感的人往往要等到中年以后方能成大器，裘利斯·恺撒和塞维拉斯就是明显的例证。曾有人评论后者说：“他曾度过—个荒谬的——甚至是疯狂的青春。”然而，他后来成为罗马皇帝中相当杰出的一位。少年老成、性格稳健的人则往往在青春时代就可成大器，奥古斯都大帝、卡斯曼斯大公、卡斯顿勋爵就是如此。另一方面，对于老人来说，保持住热情和活力则是难能可贵的。

青年长于创造而短于思考，长于猛干而短于讨论，长于革新而短于守成。老年人的经验，引导他们熟悉旧事物，却蒙蔽他们无视新情况。青年人敏锐果敢，但行事轻率却可能毁坏大局。青年的性格如同狂放不羁的野马，藐视既往，目空一切，好走极端。勇于革新而不去估量实际的条件和可能性，结果常常因浮躁而改革不成却招致意外的麻烦。

老年人则正相反。他们常常满足于困守已成之局，思考多于行动，议论多于决断。为了事后不后悔，宁肯事前不冒险。

因此，最好的办法是把青年的特点与老年的特点在事业上结合在一起。这样，他们各自的优点正好弥补了对方的缺点。从现在的角度来说，他们的所长可以互补他们各自的所短。从发展的角度说，青年可以从老年身上学到他们所不具有的经验。而从社会的角度说，有经验的老人做事令人放心，而青年人的干劲则鼓舞人心。但是，如果说老人的经验是可贵的，那么青年人的纯真则是崇高的。《圣经》说：“你们中的年轻人将见到天国，而你们中的老人则只能做梦。”有一位“拉比”解释这话说：上帝认为青年比老年更接近他，因为希望总比幻梦切实一些。要知道，世情如酒，越浓越醉人——年龄越大，则在世故增长的同时就愈会丧失正直纯真的感情，早熟的人往往凋谢得也早。如下三种人不足为训。

第一种是在智力上开发太早的人。小时了了，大未必佳。例如修辞学家赫摩格尼斯就是如此。他少年时候就写出美妙的著作，但中年以后却成了等闲之辈。第二种是那种毕生不脱稚气的老顽童。正如西塞罗批评赫腾修斯时说的那样，他早已该成熟却一直幼稚。第三种是志大才疏的那种人。年轻时抱负很大，晚年却不足为训。像西庇阿·阿非利加就是如此。所以历史学家李维批评他说：“一生事业，虎头蛇尾。”