八

在封人的安排下，管母回去了。

管母离开后不久，王家养马场迎来了楚使。

楚使是提着食盒来的，依楚使的想法，如果管仲不愿意与他去楚国，那就让他食物中毒而死。总之，这样年少有为的才子，不配庸碌的蔡侯拥有。

当楚使一进养马场，就受到了养马场圉人的热情接待，邀他喝茶。楚使手里的食盒刚放下，一条狗便扑向了食盒。楚使转身见状想阻止，迟了。狗打开了食盒，将里面烧得香喷喷的猪肉拱出来咬在了嘴里，任楚使驱赶，狗就是不放。很快狗倒在地上，没打几个滚就死了。楚使见状，目瞪口呆。圉人冷笑道：一个孩子会灭掉你楚国吗？

不不不！一定是有人搞错了。我们楚国人，最是敬重人才，怎么可能害他啊？楚使面对这样的结果，只能理屈词穷地找台阶下。

封人面见蔡侯，说了楚使去养马场的事。蔡侯听了，捋着下巴想了想，对封人说：如此说来，干脆把他杀了，省却楚国做梦。封人连连叫道：父亲万万不可。那样做，正合楚使的意。蔡侯问：依你把他供养在宫内？这么小，做官连官袍都穿不上……

把他放走吧！封人说，在我们这里，他就是楚使心头的一块铁精，楚使不甘心，父亲也烦恼，何必呢？民间的天地大，管仲一定会活得很自在。如果他愿意为国家服务，以后还会回来的。蔡侯点点头，但很快就摇起了头说：敢用铁精煅打农具的人，我们就这样放过，世人如何说我们？封人看看左右没人，压着嗓门告诉蔡侯：这个铁精远在颍的西北部，那个阳乾山里，从颍邑去阳乾山要通过颍谷关。颍谷关是郑国的，他楚国想要，没那么容易。

蔡侯睁大眼睛看着儿子，问：你说的是真的？

封人告诉他，管仲进养马场后，禹孙专程去颍邑作了调查。

禹孙正好进来，又进一步作了报告。

蔡侯闻后，兴奋地大叫一声，突然倒地。

封人与禹孙顿时束手无策，赶紧喊宫人过来。大家把蔡侯扶起，躺在榻上。太医过来把了脉象后说：蔡侯最近病得很重，常常突然晕厥。毕竟年事已高啦！

急救醒来的蔡宣侯措父摆摆手，把封人喊到面前交代：让管仲离开，令其终身不得入仕。阳乾山有铁精的事封死，万万不能让外人知道。一旦传开，郑楚两国必争，夹在中间的蔡国必受两头之害！

封人跪下，泣诉道：父王安心养病，儿臣遵办！

蔡侯笑道：我也是你这样的年纪接位的，你爷爷闻秦襄公击败犬戎之兵，收复岐，将岐以东之地献给周平王而留下岐地民众后，一喜一愁。喜的是犬戎能克，忧的是秦获数万岐之民众，如虎添翼啊！一声大叹，弃我们而去。

封人：我还没出世吧？

蔡侯点点头，声音很弱地说：只有让管仲终身不入仕，那山里的秘密才能保住。

封人应着，想再听下去，垂首许久，却再也没听到父亲说话，抬头看，蔡侯嘴角流出一条涎，手再朝鼻下伸去，早已没了呼吸。

这是五月里的事。

这年，周桓王姬林刚刚登基五年。用现在的历法算，是公元前七一五年。

1. 圉人：掌管养马放牧等事的官员。