四

棠邑（今江苏扬州）南靠大江，东靠大海边，物产富饶，也是重要的贸易城市。

船到时，正逢大节，各地商人云集。管仲他们第一次见到了红鼻子绿眼睛的异邦人。这些异邦人手里有精美、特殊的大贝，他们凭借这些东西，把当地人手里成船的货物换走。有一颗夜明珠，管仲在一边关注了很久，发现想买它的是一些衣着豪华、随从一大群的人。谁都清楚，他们是王公贵族！管仲上前问了问价，竟然需要十船山货才能换。管仲心想，一般民众衣食不饱，对此不敢问津；而拥有太多物质的人，却争相追求奢侈的生活。这就是社会的不公！如果这些王公贵族拥有的钱财是自己或者祖上靠辛勤劳动得来的，谁也不忌妒，偏偏他们中的许多人生来就像桑树上的瓢虫，一切靠吸桑树皮汁得来……

鲍叔牙见管仲怔怔地看夜明珠，嘀咕道：一件稀罕物抵得上很多平常物品，这说明物以稀为贵的道理！我们想办法做这种生意。

管仲看看他，不解地问：我们做？我们要它有用吗？

鲍叔牙：这么贵重的东西，民众是不要的，只有献给国君侯爵！

管仲说：献给国君？

是啊！国君给你官做，你就可以拿俸禄，不需要再辛苦种地了嘛！鲍叔牙说，你管仲是有做官之才的嘛！蔡侯不用你，天下万国，何愁无人不识君！

管仲摇摇头，把自己的思考告诉鲍叔牙，说：如果我们去找国君推荐自己，国君提出这个问题要你回答，你怎么回答？

鲍叔牙抓抓头皮，想不出更好的办法。

管仲说：如果蔡侯问我，我是不是应该说，祖上的荫庇，正是壮士建功立功、荣耀祖德的好机会，可以让祖德更加光大啊！如果是一位像熊通、郑寤生和宋与夷那样的人问，我就应该告诉他，荣耀祖上的宏德不是把疆域搞得越大越好，而是要做一个能够帮助周天子稳定天下，使贫寒民众衣能御寒、食可饱腹的国君。光这样还不够，还要让那些拥有巨大特殊贝和夜明珠的人变得有慈悲胸怀，愿意将巨贝、夜明珠换取成船成山的衣物去接济穷人，让普天之下的民众都能冬天晒到温暖的太阳，夏天得到树荫的庇佑！这样的国家一定是夜不闭户、路不拾遗！这样的国家才能维护周天子的权威！

鲍叔牙与胖墩听得高兴起来，连说：你说得太好了。

客官！客官！远处有人喊。

大家回头看，竟然是船家，看那急切的样子，不知道出了什么事，三人赶紧迎过去。

三人匆匆赶到河边，不由得大吃一惊。一群士兵正在河边驱赶着船家，并将船上的货物统统拿走。胖墩不问三七二十一，冲上去，拿着自己的“过关契书”（相当于今天的身份证）喊道：我们是有身份的商人！有个士兵过来，夺过胖墩的“过关契书”，看也不看，朝身边正在燃着的火堆里一丢：你找它要吧！

胖墩与那兵打起来。鲍叔牙身大力壮，上前帮忙，那兵眼看要吃亏，几个兵都拥过来。管仲拦道：你们为什么这样做？

一个兵头看看他，上下打量着，哈哈哈笑起来。

你笑什么？管仲问。他一点也不惧怕。

兵头：国君号令我们征用船只！只要是外地外邦的，统统没收！谁不愿意，你看看那边倒在地上的，漂在河里的，还有那些女人，他们就是榜样。

顺着他的手指看去，地上躺着许多被砍死的人，河面也漂着许多尸体。更令人触目惊心的是，好几个兵正在轮奸一个青年女子！

这是光天化日之下啊！管仲痛心疾首，老天啊！你睁大眼睛看看，这世道还有什么公允啊！

兵头上前一步，对管仲斥喝道：你们都给我走！

管仲转身就走。

兵头：站住，朝哪儿走？你入伍了，随我们当兵去！当兵打仗，吃香喝辣！你看那几个人在干什么？这就是当兵的好处，哈哈，多痛快啊！你难道不想吗？

管仲大义凛然道：这是禽兽不如的勾当，我不相信你们的国君会允许。

来人！把他们先给我绑了。兵头喊道。

鲍叔牙知道不妙，把胖墩朝身后一推，暗示他快逃。管仲赶紧从怀里掏出自己的“过关契书”塞在胖墩袖里。胖墩趁着混乱逃走了。鲍叔牙想走，看到管仲被那兵头缠住，担心身弱体单的管仲吃亏，只好留下来陪着。管仲却说：祸福不可预，福祸不是终！当兵也不坏。鲍叔牙恼道：你那八袋山货，多少钱啊！管仲坦然道：身外之物，去了都可以再来。唯有经历，那是别人无可替代的财富。这样的乱世，我们必须好好活着，活下去，将来找着机会去报效民众，无愧于这片养育我们的山河！鲍叔牙听了他的话，从内心里肃然起敬，暗说：我没交错这个朋友，他会成功的！

这时，有人过来对兵头传达将军的命令：朝廷来了大夫，将军喊你去。

兵头走时，对手下说：把这两个小东西带上。

进入军营，兵头去见将军，也把管仲与鲍叔牙带着。

将军正受着大夫的斥责。大夫见到兵头带着两个孩子进来，看看将军问：你连他们都不放过？将军起身过来对兵头道：我这里不养孩子，想让他们壮实起来，得喂多少粮食啊！

兵头上前告诉将军：别看他们年纪不大，却会做生意，三个人弄一船货，正在棠邑做生意，遇上将军下令征用……

别说了！将军恼道，谁叫你这样干的？异邦贵族已经向王爵提出抗议，说这样下去，再也不会有商人敢来棠邑！大夫来就是为这事儿。

兵头：别怕！没人来更好，我们自己快活。

大夫：你都看到了吧！还不赶快下令，让你的手下停止掠夺！

好吧！将军应着，对兵头说：你赶快告诉他们，快住手吧。

兵头无奈地应着，转身就走。

等一等！大夫喊住兵头，看看管仲与鲍叔牙说，把这两个孩子带走。

兵头：将军，你的马要人养的，我是让他们来给你养马的。

大夫把将军拉到一边，悄悄说：你必须让你的手下将这里的所有人全部杀尽，一个不留。不能让人们知道这里的惨境是你掠夺造成。只要还有一个人，枯干的荷叶就不能包住正在燃烧的木炭！

将军不解地：您这是……

大夫：要让所有人知道，这是戎敌入侵，是我们把他们全部消灭了。我们又恢复了棠邑天下货物贸易集散地的名声！我们的王爵才能声名远播……

将军指着管仲与鲍叔牙：他们懵里懵懂的，不会明白什么的，杀了有点可惜！

大夫叹道：你自己看着办吧，如果能留下他们去养马，也行。大人是不能留的，都给我杀掉，一个不留。特别是那些女人，更不能留。

将军转身对兵头交代：只要有口气的，都杀掉。大腿与粗壮的臂膀还是老规矩，割下来用盐腌制了，食物匮乏的冬季很快就到，要备足食物！

表面装着傻乎乎的管仲已经把将军与兵头低声说的话，一字不落地记下了。鲍叔牙再次紧紧抓住管仲的手。世间的艰辛与不幸让两个半大孩子突然长大了。