商务印书馆所刊行的工具书，有些于社会贡献较大。《中国古今地名大辞典》，便是其中之一。

该书刊行于一九三一年五月，精装一大册，凡三百余万言，编辑者有谢寿昌、陈镐基、傅运森、殷惟龢、方宾观、谭廉、张堃、臧励龢诸人，由陆尔奎、方毅校订。

编刊该书的动机是这样的：臧励龢编辑《辞源》时，感到《辞源》虽收入地名七千余条，但由于体裁所限，不能把全国古今地名一一收入。而阅读书报，遇到地名，往往在《辞源》上无从查得，很不方便，因此他很想把《辞源》收入的七千余条作为基础，从事扩充，加之他少年时，爱好考古学，后又到处游历，东至榆关，西至巴蜀，南逾岭峤，北历燕赵，游踪所至，凡有关形势阨塞，郡国利病，无不随时纪录，这为他编刊地名辞典打下了很好的基础。过了一个时期，陆尔奎提议编《中国地名辞典》，由谢冠生主其事。一半尚未完成，谢就游欧离职，停顿了一年，臧便自告奋勇，晨钞暝写，经过三年才得以成书。书成臧也有事他去，校勘增订，由馆中其他编辑担任。中间商榷审核，邮书往还殆无虚日，这样又经过了四年，附入《行政区域表》、《全国铁路表》、《全国商埠表》、《各县异名表》。付印后，因政治区域有所变更，新置及新改诸地名未经列入，又增刊《地名大辞典补遗》，共一百多条，这在当时来说，内容是比较完备的。

这书搜罗广博，群经正史，《国语》、《国策》、《通鉴》，诸子及各种古籍有诠释的，无不采取。又地以人传，凡有名于世的名胜寺观、园亭台榭，即使已经零落湮没，也仍列旧名。其他如群山脉络，水道变迁，名城要塞，铁路交通，矿山商港，村镇圩集，无不新旧毕备。至于《元和郡县志》、《太平寰宇记》、《舆地记胜》，《读史方舆纪要》、《清一通志》、各省通志等，更采辑周详，足资考证。