胡先，名步曾，号忏庵，江西新建人，一八九四年生。留学美国，得科学博士学衔。归国后，历任江西庐山森林局局长、中国科学社生物研究所植物部主任、静生生物调查所所长、中国植物学会会长、北京博物学会会长、江西省农业院理事、北京大学、南京东南大学教授。他工诗词，曾以苏东坡诗，译为英文诗以饷西人。复把西方的名卉，如海仙花Hyocinthus orientalis，金合欢Acacio、馥丽蕤花Freesia refrocto等，以天香、声声慢、齐天乐等词调为咏，极典丽婉约之致。他诗派宗宋，南社发生内部纠纷，起因由于先的论诗，他推祟宋诗，柳亚子大为反对，有：“诗派江西宁足道，妄将燕石诋琼琚。平生自有千秋在，不向群儿问毁誉。”先看到了，认为：“亚子狂妄自大，毫无学者风度，既属无理可喻，也就不加反驳。”当时王无为、成舍我、朱鸳雏为抱不平，致造成驱朱驱成，掀起极大风波，他与泾阳吴宓办《学衡杂志》，因新旧学问题，指斥胡适之。又和任鸿隽合译《科学大纲》。一九四四年，鄂省利川县磨刀溪，于森林中获得罕见的树木，误为水松，后经先和郑万钧鉴定说：“这是一般植物学家认为绝种的水杉。”于是引起社会人士的重视，分植布种，水杉才得普及全国各地。解放后，他任中国科学院植物研究所研究员，著有《经济植物学》等书，并油印《忏庵诗稿》，流传绝少。一九六八年逝世。