七 谈父母与子女

父母喜欢隐藏他们的欢乐，也喜欢隐藏他们的悲哀与恐惧。欢乐他们不能说，悲哀与恐惧则不愿意说。子女既能使他们的辛苦变得甘甜，也能使他们的不幸变得更苦；子女增添了父母对生活的忧虑，却减轻了父母对死亡的记怀。繁衍后代是动物的本能，而名声、德行和功业则是人类独有的东西。人们的确看到，丰功伟业历来都是由没有子嗣的豪杰建立的，他们因为没有后嗣延续他们肉体的形象，便努力表现他们精神的形象，所以没有子嗣的人反而最关心繁衍。最初创下家业的人总是最纵容子女，因为他们不仅把子女看作家族的传承，也看作其事业的延续；所以对他们来说，子女其实就是他们的创造之物。

父母对子女的疼爱常常分配不均，有时候偏爱得简直没有道理，尤其是母亲。正如所罗门说的那样：“聪明的子女让父亲乐开了怀，蠢笨的子女则叫母亲忧心忡忡。”人们确实会看到，有的家庭子女众多，老大深受父母的器重，老小备受父母的娇宠，中间的几个子女则往往被父母忽略，但事实往往是这些居中者最有出息。

父母对子女的零用钱太吝啬有害无益，这会让子女变得卑贱，学会欺诈哄骗，结交一些狐朋狗友，待后来手头宽裕时更会挥霍无度。因此，只有把父母的权威用在管教子女，而不是严管父母的钱包时，才能得到最好的结果。

人们有一种愚蠢的习惯（无论是父母、老师，还是仆人），就是喜欢在孩子们小时候挑动兄弟间相互竞争，结果导致他们在成年后兄弟失和，家庭不和睦。意大利人对待子女侄甥或近亲不分亲疏，只要属于同一家族，就算不是亲生子女，也能一视同仁。说实话，在性质上，这差不多是同一回事。由于血缘使然，我们有时会看见某个侄子或外甥不像他的父亲，反而更像叔伯、舅舅或别的亲人。

父母应趁早选定想让子女从事的职业，以及想让子女走的道路，因为子女越小可塑性越强。父母不要太拘泥于子女的爱好，别以为子女喜欢的就一定能做好。当然，如果子女的爱好和天赋十分出众，那最好不要横加干涉；不过一般来说，还是有句格言说得好：“选择最好的道路，习惯会使他走得轻松愉快。”

身为弟弟的人通常很幸运，但一旦其兄长被剥夺了继承权，这种幸运也会减少甚至消失。

（1612年作，1625年扩充。）