崔老板

崔老板坐在门口的凳子上，懒洋洋地，手上夹着一支烟，旁边的地上，放着一个透亮的大号玻璃杯，夜市上喝生啤的那种。里面的茶叶完全泡开了，叶子很大，茶汁绿中带黄，很是鲜亮。

崔老板笑着和过往的熟人打招呼，吃了没？干啥去呀？这些天没再见你，好着吗？最常说的就这几句话。和他打招呼的人也会停下来，像交换一样， 彼此递给对方一根烟， 说几句话， 离去。那会儿，两人都笑笑地， 很是亲切友好。 遇上少数爱笑骂的，还互相骂上几句，会感到更亲切。

崔老板的门店是饭馆，不大，三间房子，除去三分之一不到的操作间，营业面积仅有四十多平方米，以卖面食为主，经营十来种炒菜。最近，崔老板准备把后院的杂物清理一下，把那个矮得像茅厕一样的小房子拆掉，重新盖几间房，搞两三个包间，让生意扩大规模，与时俱进。

崔老板的房子是自建房，在自留地里，地边是公路，离车站不远，这几年街面上人多了，尤其是车站附近。看到左邻右舍都在临街道的地头建房，崔老板也向村上打了招呼，建了房子。之后，开了这个饭馆。饭馆平时也就三个人，崔老板两口子，雇来的厨师。三个人都手脚麻利，像是一条简短的流水线，把一切打理得井井有条， 遇饭口， 就是有十多个人吃饭， 也会马上做出来。

一拨顾客打发完的时候， 手脚都慢下来。 崔老板便拿个蝇拍，打打苍蝇，或扫扫地抹抹桌子。要想更舒服，就泡杯茶，抽支烟，在门口坐着舒口气，放松一下。

崔老板是小本生意，利润薄，许多活儿常自己动手干，他人也不讲究，从衣着上完全能看出他所干的行业。全身上下用两个字来说：油腻。 崔老板的经营理念是： 咱少雇一个人， 省下那钱，给客人把分量给足，不愁生意不好。这倒真是，崔老板的饭店叫满意饭店，客人吃过之后，都比较满意。于是，崔老板在这一带口碑特别好。

有人说过，崔老板有佛缘。说这话的，是一个叫鱼居士的老头，常常背着一个黄色的布褡裢，向门店里的人化缘，讨要几角钱，或者背着檀香，向门店销售。鱼居士是当地人，自称是县城北面青峰寺里的，平日管理寺院，给佛敬香，大多数时间住在家里，吃素。

听到鱼居士这话后，崔老板并不反感，他觉得这话比较合他意。虽然不去寺院里，但他觉得自己心善。那会儿，旁边有人跟崔老板说，这话是真的，你把头剃光，袈裟一穿，比和尚更像和尚。崔老板体形偏胖、头圆、头顶尖，整天笑呵呵的， 稍一打扮，确实像个和尚。

崔老板的门口或街道对面，总会有要饭的，穿着破烂肮脏，这些人会在适当的时间出现，或在门口巡睃，或干脆倚门框而立。这些乞食者，多眼巴巴地望着食客们的碗里，让有些客人感到很不自在。崔老板就会把客人吃剩下的饭菜端到门外，倒进要饭者伸过来的大碗里，并且对他们说，去，端到远处去吃，今天没有了，不要再来。 要饭的便诺诺着， 端着碗赶紧离开。 这时候，崔老板便笑笑地，很满足，也很有成就感。如果碰巧有熟人路过，看到这一幕，崔老板便会说，这些人可怜，咱权当积德行善哩。那人便会说，崔老板是个好人，心善。

崔老板的饭店离家不远，在路边一个胡同里，半明半暗的庄基，后面是窑洞，前面是几间厦房。前些年他家里还开过旅店。说是旅店，也不是什么正规旅店，在县城边上，每逢交流会，远处客商来赶会，有生意特别小的，卖些自产的箩啊筐啊，大旅店住不起，便在城边的农家打听，适当给点钱，过个夜，总比睡房檐下好些。崔老板的老爹经常收留找上门的这些人，给他们提供住处、提供热水、也寄存东西，收费又低。遇到客人说没钱时，也不相逼。老崔的老婆人也聪明贤惠， 丈夫定了的事， 从不反驳。逐渐地，老崔得了个绰号 “善人”。当然，他的绰号来源，不仅仅是这一点。在和左邻右舍相处中，在和任何人相处中，老崔秉持了一贯的平和低调。他和儿子的不同之处在于，儿子说话嗓门大，为人张扬，仅此而已。

老崔被称作善人， 一方面是性格使然， 更重要的是他的出身。这些年，年轻人不知道底细，但上了年纪的人，都知道老崔是外来户。

老崔的父亲人到中年，老婆还没有生养小孩，以那会儿老崔家的家境，另娶一房不是什么难事，老崔他爷询问儿子的打算，老崔父亲说，抱养一个算了。于是，托亲戚的关系，在南面塬面的一户穷困人家，抱养了一个男孩，这孩子便是后来的老崔。

老崔父亲及以上好几代单传，但老崔娶妻之后，这种局面得以改观。一下有了三个儿子。老大在家务农，前些年老崔帮忙，给儿子修了一处院子，分家另过。崔老板行二，和老爹老娘占据老院子。老三当兵，前几年在南方打仗，立了战功，转业到一个城市，后来把家安在当地。

崔老板的为人处事，受老爹的影响很大。

来崔老板这里吃饭的，主要图个实惠。一碗面，溜尖高，再配上几瓣大蒜，一碗热面汤，吃得饱饱的。吃菜的人不多，偶尔有附近的人，约几个朋友，来崔老板这里， 把面由大碗换成小碗，或少要几碗，分开吃，给肚皮留点位置，再要几个回锅肉、拍黄瓜、酱肘子之类的菜，提一瓶酒，大声说话，大口喝酒。有些人免不了在崔老板敬烟时拦住他，让他也喝上半杯。还有些人，拉崔老板坐下一块儿喝。

崔老板的饭店里，餐具比别家要大出一号，酒杯更是如此。年初，有批发啤酒的上门，卸啤酒送玻璃杯。崔老板便卸了，要了十盒杯子。来他这里喝酒的，一下子感到遂了心意，白酒啤酒都用啤酒杯喝，爽快！

听说崔老板要搞包间，邻居们都说好，但媳妇反对。媳妇分析其中利弊，一搞成包间，看着场面大了，和工商、税务等等方面的联系也会多了，费用肯定就会水涨船高，说不定还得雇人。来这里吃饭的，摆一桌的少，多是吃面食，坐包间没那个必要。

和老爹说自己的打算，老崔也劝儿子不要搞得太大，小打小闹，好守摊子。 老人觉得平安是福， 安逸最好。 崔老板权衡再三，决定过几年再看。

崔老板最大的优点是不急不躁，整天乐呵呵。夏天的时候，他穿着大裤头，摇着蒲扇。冬天的时候，他把火炉捅得旺旺的，坐在旁边喝茶。这些都是他美好生活的常态。

时间过得很快，四五年后，崔老板的老爹老妈相继去世，儿子上了初中，女儿在上小学。他的饭店生意依旧是老样子，没有多大变化。

逐渐地，崔老板发现，不知从什么时候开始，和他关系要好的邻居们，有个三朋四友要招待，不上他这儿来了，而是去了别处。他还发现， 到他这儿吃饭的顾客， 似乎比原来少了。 有一天，店里冷清，崔老板对妻子鱼小雪和厨师丁师说了自己的感觉。丁师倒没有说什么，妻子有些无奈地说，你整天不和正常人打交道，不想着咋做好生意，看到疯子傻子来了，不是给馍馍就是倒面条，你这样搞，还有顾客上门吗？崔老板说，那都是些剩饭陈馍，又卖不成钱，送给那些人，权且当作积德行善哩。

妻子哼了一声，没有和他争辩下去。

最近几天，除了原来那几个常来要饭的， 又多了一个女疯子。时值初夏，天气开始燥热，树上的叶子从浅绿变墨绿，人们开始穿上半袖。女疯子浑身上下肮脏不堪，好像几十年没有洗过，根本看不清实际年龄，头发在脑后形成一个松散大髻，头发长久没有清洗，自然结块，夹杂着柴草和泥土。从脸到肚脐一片黝黑，看得出她长期生活在室外。非常肮脏，破破烂烂，而且歪歪斜斜，还将两条裤腿挽得有高有低。脚上套一双旧布鞋，分不清颜色，裸露在外的脚踝、脚面、脚后跟更是污脏不堪，不知踏进过多少污泥、水坑。

本地那几个要饭的，并不是每天都来崔老板这里。他们彼此熟悉，而且互通信息。他们留意最多的除饭店之外， 还有纸货部、棺材店之类。这是因为，本地有个习俗，在丧事上，一般都会请“官” 和“礼宾” 行“大礼”，这些人穿着蓝袍子，用文言文念悼词。在亡人下葬完之后，会由“官” 给吹喇叭的、厨师之类赏钱，前去凑热闹要饭的也不例外。在那会儿，叫花子凑上前去，给“官老爷” 跪下， “官老爷” 便会赏钱给他们，并称他们为“四方来客”。那会儿“官老爷” 喊出口的话是：“赏给四方来客各×元！” 声音洪亮。

要饭的也是人，是人就会有人缘。在一个地方待得久了，便有了熟人。对于这些长久在县城混生活的人，崔老板便是他们的熟人之一。县城的老住户，有上了年纪的，或心态好、心里不搁事的乐天派，偶尔会打趣这些人，从他们那里找乐子。会说，扁娃，吃了没？今天要到什么好饭？吃饱了没有？被喊作扁娃的这人也会如实回答。也有一句话都不会回应的那类。城里居民听到哪里有什么事，便会告诉这些要饭的。 去了之后， 混几天饱肚子，走时再领十多元赏钱，比在县城晃来晃去混饭好许多。

因而，在那个疯女人来之前，并不是每天都有要饭的守在崔老板的店门外。那个疯女人来这里之后，就成了最锲而不舍的守候者，因为每天她都能从崔老板这里要到吃的。或多或少，聊胜于无，总能填充一下她那永远填不饱的肚皮。

疯女人是怎样来到这个县城的，人们不得而知。而且，这个女人从不开口说话，于是，人们便无法搞清楚她是哪里人，年龄多大，姓甚名谁。

疯女人并不是直接来崔老板这里。她到这个县城之后，四处游荡，看到有饭店，便凑上前去，倚在门口向里张望，企图讨些吃的。这时候，便有人出现在她面前，不是老板便是服务员，不外乎两种情况：一种是给些吃的，让她拿到远处去吃；一种是直接赶走，有人还撸袖子举拳头，做要打状恐吓她。

一段时间之后，女疯子感觉这个县城只有一个地方最好，就是崔老板这里。每天都能要到吃的，也能要到喝的，而且，崔老板并不凶恶，还对她笑笑的。

崔老板向来如此。要饭的上门，他会让他们站在门外，如果有客人吃剩下的炒面或馒头，他给要饭的之后，那些人转身离去，在不远处吃完，再次上门，他便会提出装有热面汤的大铝壶，给他们的碗里倒上多半碗，还会叮嘱说，端好，不要烫着，到远处去喝。

有人对崔老板说，你对这些要饭的照顾得还蛮周到。崔老板便会自豪地一笑说，都是人，那些人虽然看起来傻着哩，但也是他娘生下的， 是一条命……那人便会对崔老板竖起大拇指说：好人！

女疯子不像其他要饭的那样偶尔外出赶个场子，得些赏钱。她一直盘桓在崔老板的饭店前面，或远或近，不肯离去。

也有相熟的朋友看到女疯子在门口张望，便和崔老板开玩笑，旁边人也跟着笑一笑。

崔老板并不恼，也笑笑。

说笑归说笑，但崔老板明显感觉到，生意比原来差远了，几乎是一落千丈。

一天妻子鱼小雪说，你整天收留这些要饭的，有些还倚靠在门框上，眼巴巴地看着里面人的碗，那些人还吃得下去吗？生意本身难做，竞争又激烈，这样天长日久，老顾客都不来了。

崔老板说，你就不会赶一赶，让他们不要站在门外。

鱼小雪说，请神容易送神难，你整天拿饭菜招揽， 充当好人，让我一个女人家当恶人？我能赶远？我说的话他们不听，甚至理直气壮得像主人一样，我是一点儿办法也没有。

崔老板一下子有了心理负担。那一夜，他做了一个梦，数不清的要饭的站在饭店门口，像是电视上的丐帮在这里集会，崔老板怒气冲冲地醒了，失眠了。

时隔不久，厨师丁师来辞职。丁师说，生意不太好，你们两个人完全忙得过来，我待在这里，白领一份工资。

崔老板沉默好久，说，你不要走了，咱齐心协力把生意往红火做。

丁师说，我确实不想干了，想歇个一年半载的。 如果有可能，我想进大饭店，挣钱是其次，我想把炒菜的手艺再学学。

话说到这份儿上， 崔老板便没有再说什么， 给丁师结了工资。丁师收拾自己的东西，走了。

从这天开始，店里只剩下崔老板两口子。顾客上门，崔老板便亲自掌勺。有顾客看到丁师不在了，崔老板做的饭菜味道似乎不及丁师，于是，顾客又少了一部分。

崔老板内外交困，屋漏偏逢连夜雨。更重要的是和妻子之间的矛盾大了，两人不是吵嘴，就是怄气不说话。原来的崔老板是半个甩手掌柜，他多是坐在外面抽烟喝茶，和别人打招呼，说笑几句，只有在忙的时候，进去帮着扯面、下面，打个下手，活儿基本全让丁师和鱼小雪干了。鱼小雪和丁师，是雇佣关系，鱼小雪说出口的，丁师不会反驳。丁师一旦说了自己的意见，鱼小雪也不会反驳。如今什么事都要两人去做，崔老板业务上比丁师差远了，又喜欢在外面抽烟喝茶搞应酬，鱼小雪便要多干许多活儿。经常是互相指责对方没有把该干的活儿干完，或生怨气，或是争吵。有客人进门，见气氛不对，勉强把一碗面吃了，下次，便很犹豫，多半去了别处。

生意愈加冷清，两人关系也开始冷漠。寻找原因，鱼小雪便把责任全推到崔老板身上，说他招揽傻子疯子，把饭店搞成了收容站，不倒闭才怪。

崔老板也在思索其中原因。除了没有与时俱进扩大经营规模和提高装修档次之外，唯一的原因便是疯子、 傻子的干扰。 那年，旁边人家都把土木结构的房子拆了，修了平房或二层小楼，崔老板也打算拆，盖两层小楼，搞酒店。但算了一账，得贷很多款。刚上初中的儿子说，你那饭店，接待的全是短衣帮，没一个穿长衫的。他听不懂，儿子说，这是课文中的说法。这些年，开业的酒店确实多了，许多和崔老板的饭店同时开业的小饭店，如今都成了富丽堂皇的大酒店，而崔老板的饭店居然到了快关门的地步。

崔老板好面子，好多天，他都很懊恼。即使关门，也不能让别人认为是因倒闭而关门，显得自己很无能。得让人家说，那人生意好着呢， 是不想干了。 再说， 自己才四十多岁， 不干这个干啥？

崔老板不再淡定。这个夏天，他没有像往年一样，下午拿个躺椅，在门口的树下摇着蒲扇，和别人聊天，用大杯子喝茶。他多坐在角落里的吊扇下面，一支接一支地抽烟。渴了，也是一顿牛饮。鱼小雪还发现，有时候，他像被关在笼子里的野兽，在地上走来走去，眼神充满焦虑。而且，他和以前不同了，对门口来要饭的傻子疯子，不再和气，仅仅是给客人吃剩下的饭菜，不像以前一样去拿稍陈些的馍馍给那些人吃。剩下饭菜的并不多，来他们这种以面食为主的小店，多为填饱肚皮，自然，多半没有剩饭的习惯。因而，许多要饭的开始在崔老板这里要不到饭了。逐渐地，本地要饭的开始另作打算，不再过分依赖崔老板。

但那女疯子是个例外。她不懂本地规矩，也没有其他要饭的领她去别处讨要赏钱，她认了死理，只在崔老板门前或远或近地守着，或者倚门而立，向里面张望， 摆出一副无法忍耐的贪婪状。偶尔，也能得到些剩饭剩菜，填充一下饥肠辘辘的肚子。

有好几次，鱼小雪见崔老板又要给女疯子倒剩饭，便说，你要想让她离开，打骂都不是办法，唯一的办法是不再给她吃的，断了口粮，她自然就走了。崔老板停下来，看看妻子说，那些人饿着，咱又把饭倒掉，于心不忍哩。话虽这样说，但心里觉得妻子说得有道理。犹豫再三，还是把饭端出去，倒进疯子的碗里。事后，崔老板告诫自己，这是最后一次。但改天有剩饭剩菜时，又忍不住端了出去。

这一年，崔老板的儿子去了外地的一所专科学校上学，专业是高铁轨道维修，据说就业前景特别好。女儿初中毕业，也到一所中等专业学校去学习护理。 当然， 这是鱼小雪的主意， 女孩子，学习成绩不好，倒不如学个手艺，也许一辈子就把自己养活了，不用出大力气干农活。

两个孩子走后，家里只有崔老板两口子，清静了， 也冷清了。原因在于两个孩子开学，一下子花了近万元，两人同时感到了生计带来的压力。

十一月初的一天晚上，两人吵了一架。次日清晨，鱼小雪像往常一样，起床后去了饭店。崔老板躺着想了一会儿， 也起了床，洗漱完毕，他觉得还得去饭店，得正常营业，一个大男人，不能闹情绪。

这天早上雾气沉沉，路边的树枝上落满凌霜，小水涡里结了冰花。崔老板来到饭店，妻子已经打扫了卫生，不知还在忙碌着什么。

突然，崔老板感到门里进来了一个人，一转头，看见是那个女疯子。也许外面太冷，她居然进了饭店，嘴里呜哇不清地乱叫着什么。

崔老板一惊，忙说：出去！出去！但那疯子毫不理会，依旧胡言乱语，说着崔老板听不懂的语言。

崔老板见劝说没有效果，便拿起一个空酒瓶，装作要打的样子，恐吓疯子。 疯子退出门外， 看到崔老板并不真打， 便不离开。

如此这般好久，女疯子终是不肯离去，崔老板有点儿生气，但又束手无策。这时，鱼小雪说：喂吧，如今成了亲戚，不，叫花子进了上房，客不由主了，赶不走了。你总看我不顺眼，倒不如我离开，你们俩一起过算了。

崔老板一愣，没有想到老婆会说这种话。想和她理论，进了灶间，鱼小雪没有再说什么，在干手里的活。崔老板站了片刻，看到案子上有半盆热水，便端起来，刚到门口，那疯女人正要进来，见崔老板出来，以为要打她，后退几步，刚转身，崔老板手中的热水便向她泼了过去，泼在她的后背上，四溅开来。那女人便“啊” 地大叫起来，跳着、叫着。

崔老板手里拿着盆子，呆呆地看着疯子，脑子里突然一片空白。直到鱼小雪听见喊叫声， 问他， 你把一盆开水泼疯子身上了？

此后好多年， 回忆那个早晨发生的一切， 崔老板都有些恍惚，如在梦里，混沌一片，甚至记不得过程，只记得那天早上很冷，那盆热水泼出，一片大雾向他弥漫而来。在他的意识里，忽而很清晰，如同刚刚发生。忽而很遥远，仿佛是一个记忆十分模糊的梦。有时候，他觉得自己是泼水者，有时候，他又觉得自己是那个疯女人，那半盆热水泼在了自己的身上，就仿佛有了刺痛感。那女人又跳又叫、手舞足蹈无所适从的一幕，像一款木马病毒，强势进入他的大脑，破坏了原有的程序，占据了重要位置，并且在不停地刷屏，以显示自己的存在。

也是从这天开始，人们发现崔老板变了，变成另外一个永远像在思考着什么的人。和别人说话，常常心不在焉，转而又恍然大悟。更多的时候，崔老板静静地坐在饭馆角落的一个椅子上，不抽烟，也不喝茶。但香烟和茶水，却依然是他的标配。烟卷在他手里，记起来的时候，已经燃尽，不是烟屁股已灭，就是带着半截白色的烟灰。好在如今的烟卷全部带有过滤嘴，不曾烧到手上。茶也泡了，但记起时已经冰凉，茶叶呈暗绿色，只得倒掉另冲开水。

崔老板到外面去，总觉得左邻右舍对他指指点点，在窃窃私语地议论他。他记不清楚，那天早晨，他把半盆开水泼向那个疯女人的时候，邻居们起床开门了没有。他只记得，那个女人大叫着跳了几下，不久就离开了。大雾弥漫，等晨雾散尽阳光出现的时候，街上没有什么闲人，远处有人站在门前晒太阳，早上发生的那一幕，似乎是海市蜃楼。

不知从何时起，崔老板便不打招呼地离开饭店，有时候一整天，有时候两三天，不见他的人影。鱼小雪常常对自己说，或者对邻居和熟人说，这生意没法做了。

临近春节，崔老板早早地关了门，那会儿腊八刚过。他整天心不在焉，鱼小雪看他的眼神也怪怪的，像看一个怪物，但崔老板不在乎这些。或者说，他根本不关心别人了，整天沉浸在自己的世界里，和别人极少打招呼，有人向他打招呼时，他也仅仅是应答一声。那年冬天，他常常在县城的大街小巷走来走去。

过春节时，鱼小雪说，生意不好，与其死守，倒不如把饭店转让别人，让人家经营。崔老板没有吭声，到正月十五之后，街上所有门店都开了门，唯有崔老板的“满意饭店” 店门紧闭，鱼小雪再次提起转让，崔老板呆呆地说，那就转了吧。那会儿已开始有了手机，鱼小雪便找打印店打印了转让启事，上面留了两人的电话号码。到端午节前后，饭店终于转让给别人了。

从那个早晨开始，鱼小雪觉得好像刚认识自己的男人一样。她回忆起疯女人离开的那天早上，她生了火，往锅里倒了几勺水，准备烧热之后清洗碗筷，等她扫完地之后，发现锅里的水竟然已经沸腾，便盛到盆里，给锅里另倒了清水，准备做饭。那会儿，崔老板刚从外面进来。她还没有来得及往里掺凉水，那半盆热水，已经泼到疯女人的身上。也是从那会儿开始，她的内心深处，开始有点儿怕这个男人，平时乐呵呵的，和任何人没有红过脸皮，但突然间，就把半盆开水泼到一个可怜的疯女人身上，这样的人，你知道什么时候，他会做出什么出人意料的事来？鱼小雪突然有些后怕。

两人平静地生活在老宅里，相安无事，有时候，一整天一句话也没有。男人或在院子里或在大门外枯坐发呆，鱼小雪做好饭之后，走到他旁边，说两个字：吃饭。看男人有了反应，鱼小雪转身离开， 男人便缓缓起身， 来到饭桌前， 两人默不作声地吃饭。

鱼小雪感到压抑，透不过气来。秋季，附近农家的苹果园招工，她向男人打了招呼之后，便去给人家帮工，摘套袋、铺反光膜、摘苹果、装箱，一直干到十一月初。她觉得，过年之后，她该到外面去，找个活儿干。也可以说，是出去打工。

第二年开春， 她去了外省的一个城市， 找了一份饭店的工作。在这里，她干得得心应手，也觉得开心快乐。

无数的唠叨填满耳孔之后，崔老板也觉得生意衰败跟这些要饭的有脱不了的关系。半盆开水泼出，改变了他的想法。

当时他就感到自己闯祸了。白雾散开之后，他在想，这件事该怎么办？那会儿去找，肯定能找到。但找到之后，该怎么办？领到医院去让医生给治疗？一个被自己伤害了的疯子，自己的话她听吗？能否领到医院里去？让别人帮忙？谁愿意去帮这个忙？而且这件事一旦传开，他还有脸面混在街道吗？这些问题，像一道道凌空而下的结实的鞭子，抽打着他，他不知道该如何应对。

几天之后，他感到房子里让他窒息，他觉得胸闷气短，头晕头疼，他不由得想要到街上去。他走街串巷，眼睛向四处巡睃，仿佛丢了什么东西一样。晚上睡在床上，仿佛有石头压在胸部。他常常到半夜还睡不着，天不亮就醒来了。无事的时候，他面无表情，呆呆地望着某一个地方出神。

妻子离家之前，儿子和女儿也已经上学走了。如今，家里只有他一个人。他觉得，应该扩大范围，无论如何也要找到这个不知姓名的疯女人。如果有病，就去给她治病， 如果烫伤没有痊愈，就领她去住院。他甚至想好了，如果有人问是他的什么人，他就回答是自己的妹妹。 得正视这件事， 否则， 他什么也干不成。

崔老板买了一辆老式的二八自行车，从本县开始，先县城，后乡镇，寻找这个女疯子。遇熟人打招呼：崔老板，你骑辆自行车干啥呢？他会说，没事，闲转。那人说，莫不是打算另做什么生意吧？崔老板忙说不是，抽身就走。

遇到朴素些的中老年人，崔老板会问他们，见到过一个女疯子吗？述说相貌， 别人摇摇头， 他道声谢， 转身跨上自行车离去。

就这样，两三年时间一晃就过去了。这些年里，他有一半多时间骑着自行车在外面，把附近的几个县都跑遍了，而且不下两三次。他的自行车后座上，绑着一个旧包，是儿子淘汰下来的，里面装着他的衣服。他淋过雨，受过冻。后来，凡出门时，他会带足衣服，甚至雨伞和杯子，向别人讨热水喝。他也越来越不讲究衣着打扮，胡须经常忘记刮。

这期间，家里也发生了许多变化。儿子毕业之后，在外地找到了工作，谈了一个女朋友，是家里的独女。那女子有点儿跛，相貌也平常。许多人认为不好，包括他的妻子，但崔老板觉得很满意。崔老板在心里说， 此生， 做事已经太过头， 以后多吃亏吧。但这个想法，他不会很有逻辑地讲出来。女儿在邻县的中医院当护士，是临时工，崔老板也觉得很好。这个世界上，临时工很多，每年出去打工的农民那么多， 都是临时工。 在崔老板看来，只要好好干，一直干下去，临时工跟正式工没多大区别。至于待遇不同，崔老板说，不同也没关系，反正饿不着。再说，那会儿没有人家正式工上的学校好，考试成绩不如人家，这个差异不能怨别人。