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第一章 田兴恕刺臂入筸军左宗棠刀下救乡党

李康学文集:共12卷 作者:李康学 著


第一章 田兴恕刺臂入筸军左宗棠刀下救乡党

咸丰二年八月,一个骄阳似火的下午。

湘西凤凰厅北门道口边,一伙人在围看一张新贴的告示。其间,有个小伙子穿一件粗布汗衫,手里拿一根挑马草的扁担,由于不识字,只拉着旁边的长胡须的老人问道:“这布告上写的什么内容呀?”

“招兵哩!筸军要招兵去打仗!”

“打仗?”

“正是,正是。现在他们从广西打到了长沙,骆巡抚都着了急。”老人拈须回道,“听说筸军这回要招好多兵去守省城。”

“那我也去报名当兵,你看行吗?”

“你呀,就怕个头小了点,还像个孩子。”老人看着他照直而言。

“个头小就不能当兵吗?”这小伙子有些忧虑。他告别老人,挤出人群,心里盘算着:要建功立业,这次招兵是个好机会。至于和谁打仗,他可管不了那么多。只要能当兵,将来就会有出息。那么怎样才能当上兵呢?无疑先要征得母亲同意,这一关他估计没多大问题,因为母亲向来通情达理,对孩儿的正当要求不会拒绝。他担心的是自己的年纪,只有十五岁,个头确实小点,招兵大人万一看不上怎么办?有没有办法在报名时使招兵大人满意呢?

小伙子一面在心里琢磨,一面慢慢往家里走去。这位小伙子名叫田兴恕,他的家就在北门河对面镇筸镇的擂草坡上,是三年前才从麻冲苗寨搬迁过来的住户。田兴恕 7 岁时,父亲就病逝了,从此母子俩相依为命,日子过得很艰难。擂草坡上,眼下只有两间茅棚栖身,母亲白天到镇上卖油粑粑,晚上做些针线活。前两年田兴恕替人家放过牛,近来不放牛了,专割马草卖。原来,这凤凰城是著名的镇筸城,据清乾隆《凤凰厅志》载:“东北有坪曰竿子,西北有所曰镇溪。故统曰镇筸。”其时,此镇筸城就像个大兵营,四座城门加上数百座碉堡,里面都是驻军。总共才 2 万人的小城,镇筸兵就占了 7000 多人。由于养的兵马多,马草的需求量就很大。田兴恕每天早中晚要割三担马草送给兵营。靠卖马草的收入,母子的生活有些改善,但也仅能维持生计而已。作为男子汉,田兴恕越来越渴望到外面去闯荡世界,像历代英雄好汉一样去建功立业。虽然田兴恕从小没读过书,但他很爱听《三国演义》和《说岳全传》之类的故事。特别是《说岳全传》里的岳飞这个英雄形象,他十分崇拜。想到岳飞,田兴恕不禁眼睛一亮,对了,何不学岳飞也在身上刺几个字?

有了这个主意,田兴恕立刻返身来到城门内一家刻字店里。那刻字师傅姓赵,田兴恕和他很熟悉。

“赵师傅,想请你帮忙,刺几个字,怎么样?”

“刺什么字?我这里只刻字!”

“我要你刺字,在我手臂上刺四个字!”

“四个什么字?”

“精忠报国!”

“你刺这几个字干啥?”

“我要去当兵!”

“当兵就去当呗!怎么要刺字?”

“你不知道,我怕人家嫌我小哩!刺这几个字好打动人家!”

“呵,你这小家伙,就鬼点子多,”赵师傅很快明白了他的意图。对于这田兴恕,他是很了解的。—次,田兴恕怕别人偷了他喂的水牛,竟想了个“掘坑待偷”的主意,即在牛栏前挖了个深坑,上面铺上稻草,结果,有天晚上真的将一偷牛贼活活擒住了,此事传开之后,人们都说这田兴恕人小心大,脑瓜子聪明得出奇。

赵师傅当下对田兴恕说:“臂上刺字你不怕痛?”

“怕什么,人家关云长‘刮骨疗毒’都不怕痛,我刺个字算啥!”

“好,我这就给你刺!”

赵师傅说着,就找出一枚钢针,用火烧了烧,便一针一针在田兴恕手臂上刺起来,每刺一针都要出血,田兴恕却面带微笑,脸不改色。刺过字后,赵师傅再用草药水揉搓了针眼伤口,很快,那手臂上就清晰地现出了“精忠报国”四个大字。

“这是你的工钱,谢谢你刺字!”田兴恕将一两卖马草得的银子放在赵师傅桌上,转身回家了。

傍晚,母亲炸油粑粑收了摊回到家,田兴恕便对母亲说:“妈,孩儿今日到镇上见到贴了告示,筸军这两日要招兵,我想自己已 15 岁了,应该去报名,好搏个前程,将来若能得个一官半职,使你养老也有个着落。你看怎样?”母亲当下流了泪说:“你年纪虽小,却有这番好心和志气,要当兵去干大事,我也就不拦你,你放心去吧,妈的身体还好,混口度日还是过得去的!”田兴恕听了母亲这番话,喜得立刻给娘磕了一个响头,以表示感谢。

第二天早上,田兴恕吃过饭就来到了招兵的道台衙门。此时,来报名当兵的都一个个到厅堂经守备大人邓寅达过目测试。轮到田兴恕时,邓守备坐在太师椅上望了望他道:“你叫什么名字?”

“田兴恕。”

“今年多大了?”

“十六。”田兴恕有意多说一岁。

“怎么个头这么小?”邓守备摇摇头道。

“告大人,我个头虽小了点,可志气不小呢!”

“呵,说说你有何志气?”

“大人你看我的手臂就知道了!”

田兴恕说罢,撸起袖子,将手臂上“精忠报国”四字呈现了出来。

邓守备细看之后,果然大加赞赏:“不错,人小志大,以后定会有出息。我问问你,带兵打仗靠什么行事?”

田兴恕想了想道:“将在谋兵在勇,带兵打仗,首要的是靠谋略和计策!”

“好!说得好,你这兵我收下了!”邓守备高兴地点着头,立刻吩咐旁边亲兵领田兴恕去注册,并办妥了一切招兵手续。

过了两日,由邓守备率领的一支上千人的筸军队伍就向长沙开拔了。在军队没几日,田兴恕就结识了几个一道当兵的同乡,如熊兆祥、沈宏富等人,后来都成了他的至交。筸军这支队伍,原是明朝隆庆年间为防范边民起义而在凤凰山设立的驻地军队,开始叫凤凰营,并一直延续到了清朝。其兵源多来自少数民族寨子里的山民,这些人入了伍,大都骁勇剽悍,打起仗来最不怕死,而且抱团成伙,最讲义气。清朝康熙 39 年(1700 年),朝廷又在镇筸专门设立了凤凰厅,专门管辖湘黔边境一带的苗民。而驻防镇筸的军队,就开始被称作筸军了。其时,在长沙的骆秉章巡抚,正因城里的绿营战斗力不强难抵太平军围攻而发愁,幸亏邓绍良率领三千多湘西镇筸军及时赶来。再过几日,贵州的一支镇筸军也开到了,长沙防守力量得到了增强。此时,两支镇筸军分段驻守,田兴恕所在的营队被指派守天心阁。这天心阁地势较高,城墙很厚,太平军攻了数日,未能攻上城头,于是改用挖地道的办法,欲将城墙炸垮。为了弄清被挖地道的方位,镇筸军的守备决定派人去侦察,田兴恕随即主动请战。

田兴恕装扮成小孩模样,悄悄从小吴门踅出城外,然后到外围据点,将天心阁下地道的方位牢记清楚了又趁黑回到城内,把所看到的情况向邓守备做了报告。邓守备有了防备,使对方计划落空。

天心阁一段城防被保住后,骆巡抚传令,奖励田兴恕 50 两银子。田兴恕高兴过头,当晚拿了这锭银子到一家酒楼参加赌博,中间他输了两次,当他拿出银子要对方找零时,对方没有碎银子找,又欺他年小,就将这锭银子全拿了。田兴恕立刻和他争吵起来。正吵得不可开交时,一位巡哨官走来,将他叫到路边,不分青红皂白就训斥他道:“谁叫你到这里吵闹的,你赌博输了,还想赖账是不是?”

“是他差我银子,我怎不吵!”

“啊,你还敢顶嘴!”巡哨官立刻抓住田兴恕的辫子,顺手朝他脸上就是几拳头,接着又猛踢了几脚,口里嚷道:“我叫你嘴硬,老子要揍死你。”结果,竟把田兴恕打昏在地,那哨官见他不吭声了,就将他扔在路旁,然后扬长而去。后来,幸被长沙知县毛葆生巡城时发现,当即命人用姜汤将他灌醒,才救了他一命。

田兴恕吃过此亏后,自此再不贪玩赌博,他暗自发誓,不成就一番功业誓不为人。后来,清军招募了一支敢死队,准备去河西。田兴恕报了名。当晚,几个队员驾着一只小船乘夜过了江,到对岸后,几个人悄悄摸到对方的营房外潜伏起来,田兴恕这时摸出烟袋抽了一口,然后无意中把烟袋往地下一磕,没料到“轰隆”一声巨响,原来他的烟斗磕到了地雷,他赶紧往后一滚,万幸没被弹片伤着,而对方的营房燃起了大火。田兴恕急忙和几个队员向江边跑去,待到骑兵追来时,敢死队的人已全部渡过了江来。此次袭击之后,田兴恕被提拔当了哨官。

在镇筸军干过两年,田兴恕渐渐露出了头角。1855 年,田兴恕所在部队随骆秉章来到广西,在攻打柳州的一次战斗中,骆秉章命他拿了一块大令去督战,田兴恕到了阵地上杀得性起,一时把大令弄丢了。当他回到军营报功时,骆秉章问道:“你的大令呢?”田兴恕往口袋一摸,这才知道大令丢失了。“你提的这首级怎么没有右耳了?”骆秉章又问。田兴恕看那首级果然不见了一只右耳,他立刻说:“明明是有右耳的,也不知是谁偷割了!”

“我看你是想冒功吧!”骆秉章忽然厉声问。

“不,骆大人,绝不是我冒功,这首级真的是我斩杀的!”田兴恕辩解道。

“你还想欺骗我?”骆秉章怒气冲冲地又喊,“来人,给我拉出去斩首!”

立刻,几个亲兵按住田兴恕,就要往外拖去执刑。

“慢!”这时,坐在骆秉章旁边的幕僚左宗棠劝说道,“骆大人,请息怒!这位哨官我看可让他解浏阳之围,给他一个机会,让他戴罪立功!”

左宗棠是骆府有名的高参,对于他的话骆秉章一直是言听计从。当下骆秉章就收回成命说:“既是左大人美言,就保你一命,你可照左大人的吩咐,火速带人去解浏阳之围!”

“是,”田兴恕满怀感激地说,“卑职立刻就动身!”

半个月后,田兴恕带领数百兵士果然完成了任务,解了浏阳之围。此次战斗之后,田兴恕正式带兵 500 人,其队伍被称为“虎威营”。

田兴恕带了“虎威营”后,又打了许多胜仗。咸丰八年,他被提升为副将,加总兵衔,赐号尚勇、挚勇两巴图鲁。

当了副将的田兴恕,于当年八月转战回到了凤凰故乡。此时乘着在家乡驻扎队伍的间隙,田兴恕新修了房屋,让母亲搬入新居,同时,完成了婚娶大事。他讨的夫人是当地有名的朱家大户的一个女儿。结婚那天晚上,众人闹洞房散去后,田兴恕拥着新娘子说:“朱小姐,你还记得当年在你家门口卖马草的一个小孩吗?”。

“记得,你问那个小孩干啥?”

“那小孩当年受到过你的奚落,他不是发过誓要娶你,有这回事吗?”

“是有这么回事,你怎么知道呢?”朱小姐疑惑地问。

“你看我像谁?我就是当年那个卖马草的孩子呀!”

朱小姐仔细一看,果然发觉面前的新郎和当年那小孩有些像。那一年,朱小姐在门前玩耍,见到一个卖马草的孩子从门前经过,她曾用鄙夷的口气奚落他说:“卖马草的,你看什么,还不快走。”而那孩子当时就说:“你凶什么,我将来长大还要讨你这娇小姐做老婆哩!”想不到这孩子果真有这么大出息,朱小姐不禁感慨万端,口里却撒娇似的说:“你呀,真坏!怎么就硬要娶我为妻?真是前世修来的姻缘呀!”说着就倒在新郎怀里。田兴恕抱着娘子,不禁哈哈大笑起来。


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