王应奎字东溆，江苏常熟人，诸生。生于清代康熙二十二年(1683，一说生于康熙二十三年)，约卒于乾隆二十五年(1760)以后。年少时以诗名，后人称其“古文博综，典赡中有修洁之致；诗品更高，不拾人牙慧”。他八次应试均名落孙山，于是断了功名念头，退隐于距县治四十里外的李墓塘之滨，一心著述。家中积书甚富，平日书案边以四几相绕，埋头其中，堆书及肩，如处书城之中。沈德潜取王右丞诗句意，为其草堂题名曰“柳南”。王应奎博识多闻，涉猎甚广，著作有《柳南诗文钞》、《海虞诗苑》和《柳南随笔》、《柳南续笔》。

《柳南随笔》六卷、《柳南续笔》四卷，为仿宋代洪迈《容斋随笔》而作的笔记作品，近于语林、诗话。两书逾十万言，共五百多则条目，虽篇幅不长，文字洗练，而内容百象纷呈，举凡亲历见识、旧闻逸事、经史考证、诗文评论、音韵辨误、词曲绘画等等均有所涉及。此书的价值在于：一、可补史乘之不足。书中对当时社会习俗和风土人情，对同时代一些名家如王士禛、赵执信、钱谦益、冯班等人的趣闻轶事，以及关于复社、同声社、应社、东林党等社团的事迹等，多有生动载述评议，这就为研究彼时历史及人物，提供了较为可信的资料和线索。二、可正流传之谬误。有些史事或因史书记载不详，或因口耳误传而面目全非，王应奎则为当时人记当时事，所记较为接近事物本来面貌。三、为文史研究提供了独具个性的视点。书中有许多是作者日有所悟、月有所得的读书札记，经史子集、诗词曲画、文字音韵无不涉猎，虽为一家心解，却颇具启迪参考价值。四、可广读者见闻。王应奎对“考诗笔之源流，究名物之根柢”饶有兴趣，书中此类内容占了相当比例，不仅可丰富读者的知识面，也增强了此书的可读性。

《柳南随笔》初刊于乾隆五年，《柳南续笔》初刊于乾隆二十二年，《续笔》对《随笔》的一些谬载误书作了修正，故两者略有重复。嘉庆时张海鹏将《随笔》《续笔》合刻，收入《借月山房汇钞》。其后又有道光年间陈璜的《泽古斋重钞》本、光绪年间《申报馆丛书》本、民国年间《丛书集成》本等，均以《借月山房汇钞》为祖本。又有民国扫叶山房石印本，无《续笔》。本次点校以借月山房本为底本，校以清乾隆五年刊本、扫叶山房本，遇有异文，择善而从。凡底本外增入的条目，于该条下注明所据版本。《续笔》原无目录，整理时据正文编制并置于书前。