美国人的理由

通常我们做或者不做某件事，要向别人说明时，总得有个理由。中国古话“一把尺子量到底”，意味着衡量事情的尺度应当是一样的，无论到哪里，大家都认可。来到美国后发现，这里不光衡量长度的尺子跟我们不一样（我们习惯用公制，他们通用英制），就连衡量事情的标准也和我们有些差别。

住处厨房的水管出水不畅，本来约好了人来修。快到时间了，那人突然一个电话说不来了，理由是：“天气异常，孩子不能去上学，要在家里照看孩子。”乍一听真是匪夷所思，这理由也太个人化了吧，谁不能编出这样的借口来搪塞？儿子说，这个理由非常充分，因为这里的法律规定，未成年人（尤其是幼儿）不能单独待在家里。而天气异常是大家都看到的，遇到这种情况，学校会通知学生不要来上学，大人就需要在家监护孩子。国内媒体不是常有孩子被锁在家里自己玩火、爬阳台、爬窗口出事的报道吗？在美国，要出这样的事情，大人就要吃官司了。

早些日子，亚特兰大下了一场雪，这在美国南方不常见。四望白雪皑皑，但路上积雪不是太厚。天一亮，儿子他们就在网上看到大学停课的通知，其实准确地说是学校“关门”，不仅课停了，连办公室、实验室、图书馆……都不开门了，这消息自然引起一片欢腾。后来听说，除了医院，市内的超市、商店、麦当劳之类的餐馆，统统关门大吉。问：“这点雪为何造成服务瘫痪？”答曰：“理由主要就一个——不能开车。”按照我们的标准，这场雪不至于不能开车啊！马路上不是还有车在跑吗？再问：“超市、餐馆关门，老板岂不是受到损失吗？”知情者告知：“老板不傻，他们心里有本账的。这里的法律规定，员工在上班路上出了事，老板要负责任。万一哪个员工雪后开车上班出了事，老板的损失比停业要大多了。所以，老板宁肯选择关门。”

当然，这里雪天不上班有个基本出发点是，美国南方下雪少，市政部门没有铲雪车之类的除雪器械，偶遇下雪天，“不能开车”就成了不上班的响当当的理由。如果在经常下雪的美国北部、东北部，一下雪就出动铲雪车清理道路，情况就另当别论了。

大热天的，家里空调坏了。大人还可以凑合，小孩子睡不好觉就要吵闹。下午4点，修空调的人来了，拉美裔的男人，干活挺麻利，半个多小时修好，开始制冷了。和国内修空调、热水器的工人很相似，都是抓紧干完就走，可能是计件工资制的刺激。他对儿子说，这几天特别忙，有时要到晚上10点才干完。前天儿子与他们公司联系，问可不可以快点派人来修，可以多给点钱。结果“被咆哮了”，回答是：“你把存折给我也不行，把房子给我也不行，我们就是这样做生意的，人少，派不过来，只有等。”这也是美国人的道理。从好处说，是不让“加塞”，不收“小费”；从坏处说，是人少，缺乏技工。

吃快餐时又听说了一个状告麦当劳的事。某人向法院状告麦当劳让他得了肥胖症、高血压、高血脂……要向麦当劳索赔。理由是：麦当劳快餐比别的快餐便宜，所以吸引他更多到麦当劳消费；而且店铺开到家门口，让他不需选择，一出门就能买到，自然吃麦当劳就最多，所以麦当劳要对他目前的健康状况负责……这可真是太新鲜了！物价便宜，店铺普及，我们都把它看作商业经营的成功，在这里居然成了被控告的理由，这不有点像“刁民讲歪理”吗？据说这个官司现在还没有结果（美国法院审理程序繁杂，进度很慢），但法院受理了，至少表明他的理由还是能够被接受的。

还听说一个白人学生状告大学的事，是大学课堂上老师讲的一个典型案例。这里很多大学（特别是公立大学）为了显示种族多样性，招生时往往留出一定名额用于招收拉美裔、非洲裔的学生。有一个白人学生，论成绩本可以申请到一所较好的大学，但因为预留名额的原因，只能在白人的圈子里竞争，结果没有进入，只好退而求其次，到了另一所学校。这样，他内心就不平衡了：学校照顾了拉美裔、非洲裔学生，实际结果是对白人学生不公平，所以要状告学校。现在这位学生快要毕业了，跟上面的那件事情一样，官司还没有结果。不过法院受理了，表明他提出的也是一个可以拿出手的理由，至于这理歪不歪，那就是见仁见智的事了。

我们习惯的逻辑是：小道理服从大道理。大道理注重一般规律（如，要拿工资就得上班，是学生就得按时上学），用的是“大尺度”；小道理注重人的价值，体现人情、人性，是具体性的“小尺寸”。中国古话说：“尺有所短，寸有所长。”“大尺度”是否也有衡量不准确、不细致、不到位的时候？“小尺寸”是否也有它合理的逻辑呢？看起来，社会对于个人的“小理由”“小尺寸”不能简单一刀切，而是需要给予应有的理解和尊重。

写于2014年