世界正迈进数字化、网络化、全球一体化的信息时代。人类的生活也将在这个变为'地球村'的星球上进入更高品质的'数字化生存'。视觉信息作为人类最'赏心悦目'的信息将大放异彩。而在全球范围内无远弗届实时或非实时地高质量传播视频信息将很大程度依赖于数字视频压缩及其标准。众所周知,人类对微观世界的认识已触及基本粒子的结构,对宏观世界的探索已超出了本银河系,对生命本身的研究也到了DNA分子水平,而对视觉的研究也几近'色即是空'的境界。视频图象无论是'急流飞瀑',还是'行云流水',都可看作在视觉时间灵敏度范围内对视频信号进行时间采样的一幅幅静止图象组成。而一幅静止图象无论是'闭月羞花',还是'沉鱼落雁',都可看作在视觉空间灵敏度范围内对图象进行空间采样的一个个象素组成。然而一帧1024X768个象素的原始图象,如果每个象素平均用12比特(亮度8比特,色度4比特)来表示,则总共需9Mbit。按30帧/秒的视频速率,则在一秒钟内数字视频的数据量是270Mbit。1分钟之内的电视/电影数据就将占满现有高档PC机的所有硬盘和内存。如果不用压缩技术而用现有媒质和信道传播实用的视频图象序列,纵有'倒拔杨柳'的力气和'还看今朝'的气魄也要发出'蜀道难'的叹惜。因此图象/视频信号的压缩是视觉信息传播的至关重要的技术。