湖南菜简称湘菜,其以悠久的历史、丰富的菜色与浓郁的地方特色亨誉四海内外。远在战略时期,伟大的爱国诗人屈原贬逐湖南后,在他的名篇《招魂》里,就述说了当地多种多样的珍馐美味。“肥牛之腱,糯若芳些”。“露鸡霍鞒,厉而不爽些”。到了汉代,湖南的烹饪业更是长足的进步。1974年,在长沙马王堆出土的西汉古墓里,发现了迄今最早的一批竹简菜单,其中记录了103种名贵菜品和9吕类烹调方法,湖南的许多名菜和烹调技艺,都可以从这里追溯到渊源。当今的湖南菜,由于地区物产、社会沿习以及自然条件的不同,逐步形成了湘中南地区、洞庭湖区和湘西山区三种地方风味。湘中南地区的菜以长沙、湘潭、衡阳为中心,是湖南菜的主要代表。其特点是用料广泛,制作精细、炒见长。煨、炖讲究微火烹调。煨则味透汁浓,炖则汤清如镜,如红煨鲍鱼、清炖牛肉等。腊味制法包括烟熏、卤制、叉烧。著名的湖南腊肉系烟菜、就有柔软不腻、咸香可口的特色。蒸菜以制作各色肘子为多,色泽红润,酥软鲜美,昔日以长沙马明德堂所制“酱汁肘子”为最佳。炒菜则以“大蒜辣椒炒猪血丸子”为代表、嫩、香、辣,市井皆知,相传已有一百多年的历史。