甜味在调味中的作用仅次于咸味,尤其在我国南方,它是菜肴的一种主要滋味,甜味可增加菜肴的鲜味,并有特殊的调和滋味的作用。食物中的甜味的物质,主要是碳水化合物,即单糖、双糖及多糖。单糖是分子结构最简单,如葡萄糖、甘露糖等;双糖称为二糖,如蔗糖、麦芽糖、乳糖等,不能直接被人体所吸收,必须经过酸和酶的水解作用,生成单糖后才能被人体所吸收。双糖是我们日常烹饪中应用最广泛的,其中最为普及的为白糖。多糖是由多个单糖分子去水分后组合而成的,如淀粉、植物纤维、动物淀粉等。糖及甜味食品对人体的功能有提供能量、构成组织、保护肝脏、促进消化及增进食欲的作用,但研究发现过多地摄入甜食,会造成摄入热能过剩,导致肥胖,影响健康。另外糖尿病人也必须控制碳火化合物的摄入量,所以人们寻找了许多糖的代用品,有甜味,但不会向人体提供热能,这些甜味剂可分为两在类,一类是人工合成的,如糖精、单糖醇类、阿斯巴甜等;一类是从植物中提取的,有甜菊苷、甘草精等,它们都广泛地应用于食品工业中。在烹饪中,我们常用的甜味调料主要有白糖、冰糖、饴糖、红糖、蜂蜜、各种果酱等。