向中令讳拱，国史有传。今记者，备其遗阙焉。中令倜傥多权谲，勇果刚断，真英雄士也。少善射，十中其八九焉。生于汾州，从父徙居于潞。年二十许，胆气不群，重然诺，轻财慕义，好任侠，借交亡命，靡所不为。尝与潞民之妻有私，后半岁，向谓所私之妇曰：“多日来，不见尔夫，何也？”妇笑曰：“以我与尔私，常磨匕首欲杀我，惧尔未得其便。会尔久不及我家，与邻人之子谋，许钱数十千，召人杀之。邻家之子曰：‘若我杀之，汝肯嫁我乎？’念夫常欲杀己，恨无逃避之路，遂许之。会夫醉卧城外，邻家子潜杀而埋之，惧为人觉，且潜遁矣。”向曰：“邻家子今安在？”妇人曰：“在某所。”向密寻而杀之，回责所私妇人曰：“尔与人私，而害其夫，不义也。尔夫死，盖因我，我不可忍。”遂杀其妇人，掷首级于街市，且自言曰：“向某杀此妇人。”徐徐掉臂而去。警巡者义之，且惮其勇力，不敢追捕。因亡命，会赦方归，父忧之，形于颜色。父长者，有节行，与故中执宪滕公善。滕时尚布衣，因请计于膝曰：“用何术免此子破吾家？”滕曰：“敢撩虎须以速祸。”向父曰：“某之子虽如是，观其性，亦易晓尔。四年前，有一儒生，五十余，魁岸落魄，箕踞坐于某之门侧。吾之子自外而归，熟视儒生，生弗之顾。吾之子寻却出，诟责儒生，生但坐而不动，徐而言曰：‘尔何等类，敢慢骂若是？然幸吾被儒服，履儒行，若二十年前未识书时，尔齑粉矣。’因起摄衣，示吾子双手，曰：‘见此乎？’观其筋力粗壮，狼虎人也。又曰：‘放汝，放汝。’吾子闻之，欣然曰：‘真大丈夫也。我本谓庸儒，敢箕踞傲睨若是，遂容易辱骂，欲拳殴之。’及闻儒者言，见儒者志，因谢曰：‘某之过矣，某之过矣。’遂延入，命酒馔。儒生渐见某之子器局辞色，实当时侠少也，尤礼接某之子，某之子亦折节设拜而去。由是观之，乃易晓尔。”父归，谓中令曰：“滕秀才，实名士，阖郡重之。我见汝为作，恐陷罗网，何不往候之？”中令夜乘月叩滕扉，延入，中令曰：“昨父教某，令候谒秀才。”胜与语，应答皆有理，落落一奇士尔，滕心器之，窃怪其何受污于凶暴之党欤？滕因谓中令曰：“未识吾子，潞之中外一辞，以盗跖待之。今观君才貌，贵人尔，幸自爱，无与非类同游处。”微引古人之未遇，为贼为盗，一旦折节，垂千古名，若周处辈。中令闻之，不觉前席。语竟，中令曰：“自此愿叔事秀才，从前所为悉改矣。”既归，拜其父曰：“某虽父母生我，今闻滕秀才教我，是滕秀才活我命矣。”具以叔事滕公之语告其父，父闻之大喜。自是，旧日豪侠徒侣，甘言谢绝之，名造请于滕。不数年，潞之识者皆曰：“此向家千里驹尔！”出入衣冠美儒者，容止闲雅，不接非类，闻有德行道艺者，多就访之。无何，父殁，服除，辞潞之亲戚，有四方之志焉。累谒侯伯，皆曰寻常人，辄去之。事侯益，未半岁，又辞去。闻汉祖开霸府，欲往依之。会岁饥，途多盗贼，由石会关欲入河东。时有常侍中右职郭勋，为石会关镇遏使兼主关市。郭知书，有识鉴，向谒之，留之月余，且曰：“今盗贼满路，公引一小僮，策两驴，观君鲜衣美仪貌，不类贫约者，此去畏涂，非利往矣。兼近闻有一火贼，去镇五七里，时尝习弓弩，过客无全者。更俟旬浃间，有伴侣三二十人，某亦集镇丁壮，送君出关路。”向志不可留，且曰：“不劳人送。”镇将郭勋睹其不可留，曰：“善自为谋。”向遂行。不三十余里，遇群盗数十人，于路侧射弓。向直诣贼所，遍揖之，因自陈姓名：“某从职军将，失主无讬，今往河东，欲投事。一僮两驴、随身衣装、一两贯盘缠外，更无财物。近知前程去者，皆遭劫剥，幸诸君周旋，劳三五人送过前程。”内一人长髯大面，壮捷魁伟，笑顾同辈曰：“观此人敢要我等送，何也？”中有一人曰：“彼有弓箭，试请伊射弓，如何？”长髯者谓中令曰：“兄弟方赌射，取弓箭射一两头。”向谦让久之，群盗坚请之。向若不得已，取弓箭射两头，凡箭皆出括可半寸许。群盗惊叹，留坐与语，且曰：“仆射于此，且住三两日否？容弟兄辈管领。”向许之，却回至关。郭勋讶之，谓是不敢前进，向告之故。明日迄暮，盗魁果令人来请向。向随之，离镇可六七里，于墓林之侧，设席具馔，器物皆白金，方燃薪炽炭，刲牛烹煮之。既半，以酒劝向，向曰：“素不饮酒。”盗魁亦然之。食讫，命取送路来。须臾，一盗齎银一挺，牵一马至，素鞍勒全。盗魁曰：“仆射无马，聊代步尔。银到河东，充茶汤之费。”向皆纳之，得结盟而退。盗魁指挥小偷十人，送至前程，谓向曰：“此皆驱使者，有不如意，即痛挞之。”向明日遂行。既至晋阳，汉祖位望隆重，姓名无由通达。时周祖尚为随使孔目官，汉祖讬之心腹，门户已炎炎矣。伺周祖晚归，于路隅趋出，手执状自称姓名，遂拜，周祖顾视久之。及归，召而问之，具以所求之意对，且曰：“某四海无徒，愿在左右。”周祖曰：“某见在大王门下，岂敢奉留。”向发言慷慨，诚至坚确，周祖悯之。每日候周祖归，趋拜如前。一日，周祖召之入宅，徐曰：“嫌奉劳日日路左相拜，恐大王探知，将谓某招人，彼此不稳便。既仆射在客，不如来某下处，且相伴。”向再三致谢。自此，移在周祖宅内。周祖归，与同食，向对之，礼甚恭，周祖大器重之。刘高祖举兵南向，墨制授周祖枢密副使。向于周祖，始尽服事之礼焉。汉祖有天下，周祖为枢密使，周祖补中令为内典客。周祖之入关，平三叛，岐、蒲、雍也。中令皆从行，奇计密谋，大有裨益师旅。周祖留守邺都，带枢密使，步骑且众，戎政鞅掌，百倍常时，多与中令参决焉。高祖事无大小，尽以付之。及汉少主密计欲图周祖，周祖既觉，三军推戴，拥兵向阙，至于受禅，中令之力为多。当世宗时，下秦、凤，战高平，戮马步都校何进、樊爱能已降数百人，皆中令之功也。由是世宗兵威大振，南北廓地，所向无前矣。尽淮南、朔南、霸上之境，皆为内地。历南院宣徽使，仗节钺于方面，西京留守，官至中书令。归全手足于京师第，令名终始，勋业显赫，近朝侯王，一人而已。在洛阳，委政事于宾席，种竹艺树，纵妓乐、恣游适以自晦。不积财帛，去世未十稔，子弟有冻馁者。好贤重士，待人豁然，无疑忌心。不枉刑，不扰民，有大功于世，终身未尝自伐，皆古之侯王所难之事。谏议大夫膝公，讳中正，上党人。博通经史，谨厚寡言，五常百行，无所亏缺。长于时务，清俭率下，风规肃然，有古人风。不苟进取，守命俟时而已。会向中令遇周祖，既而思曩昔之事，曰：“若非滕公，吾为伏莽辈所污，死矣。今日立身荣贵，忝滕公之力也。”使人延请，奏于周祖。由是向中令屡立方面大勋，滕公为宾佐，悉从行。向中令以功名终始者，滕公之助也。向居守洛阳，为府判官。向中令移镇安陆，滕公授仓部员外郎，后迁大谏议，执宪纲。久之，寿终于洛阳私第。余在洛阳布衣时，滕公为府判官，已受滕公知，为江南转运使，蒙滕公举。目睹中令之美，耳闻滕公之说甚详，故书。俟他日取中令传校之，传之详者去之，传之略者存之，冀有补于太史氏而已。