话说竟宁元年夏五月，元帝病重，驾崩于未央宫。帝年二十六即位，在位十六年，改元四次，寿四十二岁，葬于渭陵。

　　太子骜即位，是为成帝。尊王皇后为皇太后，以元舅王凤为大司马大将军，领尚书事。与后父大司马车骑将军许嘉一同辅政。

　　许嘉乃许广汉弟许延寿之子，广汉身死无子。元帝使许嘉为广汉后，嗣爵平恩侯。元帝追念其母许皇后，在位日浅，却遭霍氏毒死。故特选许嘉之女为太子妃，初入宫时，元帝使中常侍黄门送往太子处。及诸人回来复命，备言太子见了许妃欢悦情形，元帝大喜，对左右道：“汝可斟酒贺我，许妃生性聪慧，甚得太子宠爱，曾生一男不育，至是立为皇后。”成帝又感史丹拥护之力，拜为卫尉，擢右将军，赐爵关内侯。

　　古语道：“一朝天子一朝臣”。自从成帝即位，委任王凤。

　　王凤是个性喜揽权之人，不比史高等，但仰宦官鼻息。当日成帝正在居丧，一切政事皆由王凤主意。到了此时，石显也就一筹莫展。王凤久知石显之奸，遂奏请成帝罢去中书宦官，以石显为长信中太仆。石显既离中书，毫无权柄，比起昔日势焰，真是一落千丈了。

　　过了一年，成帝下诏改元为建始元年。先是丞相匡衡、御史大夫张谭，当元帝时，心畏石显，遇事不敢违忤。今见石显失势，二人遂联名上书，劾奏石显，追列种种罪恶，并其党与姓名。成帝下诏将石显免为庶人，与妻子等移归济南故里。其党牢梁、陈顺皆免官，少府五鹿充宗贬为玄菟太守，御史中丞伊嘉贬为雁门都尉。一时人心无不称快，长安为之谣道：伊徒雁，鹿徒菟，去牢与陈实无价。

　　读者试想，石显自少受了宫刑，如何却有妻子？原来古代宦官得势，往往逼取良家子女为他妻子；或有无耻之徒，自愿将子女献媚。此种恶习，在前汉时便已有之。论起石显平日罪恶，理应处以极刑。只因成帝前为太子，几乎被废，石显也曾出力保护，以此从宽发落。石显失了官职，带同妻子起程，心中忧闷，饮食不进，行到半路，得病而死，也算是便宜他了。

　　匡衡、张谭见石显被他劾奏免官，正在得意，谁知旁边恼了一位直臣，此人姓王名尊，现官司隶校尉。当日见此情形，即上书劾奏匡衡、张谭：“身为三公，明知石显专权乱政，擅作威福，何不即时劾奏，明正刑罚？乃反阿谀曲从，附下罔上，直到石显失势，匡衡、张谭方始举奏；不自陈述不忠之罪，反扬先帝用人之过，失大臣体，罪皆不道。”此书既上，成帝因初次即位，不欲伤大臣体面，下诏勿问。匡衡闻知，心中惭惧，乃上书谢罪，并称病乞骸骨，上还丞相乐安侯印绶。成帝温语慰留，赐以牛酒。明知王尊所奏甚是，但为优待大臣起见，遂命御史丞劾奏王尊，饰成小过，污辱宰相，贬为高陵令。匡衡方始照旧视事。

　　王尊字子赣，乃涿郡高阳人，幼时丧父，依伯叔养活，家中甚贫，伯叔使之牧羊。王尊偷闲读书，年十三得为郡中小吏。

　　后渐长成，给事太守府中，太守问以诏书所列应行之事，王尊一一详对，太守甚奇其才，补为书佐。后被举直言为虢县令，擢安定太守。王尊到官之后，查得属吏五官掾张辅贪赃不法，即命将张辅下狱究治。张辅遂死狱中，抄没赃物不下百万。此外郡中豪强之家，亦多坐罪。郡中小人，畏其严厉，上书告尊残贼。尊坐此免官，后复为益州刺史。一日出巡所属，到了邛蛛山。此山极其险峻，有九折阪，车马往来不易。王尊坐在车中，忽然记起一事，因问属吏道：“此即王阳所畏之地否？”

　　原来王阳曾为益州刺史，行过此处，见其危险，因叹道：“我承先人遗体，何苦屡过险地！”于是不久告病而去。王尊闻知此事，故向属吏动问。属吏便答道：“是！”王尊听了暗笑王阳畏怯，即喝令御者驱马速行而过。后人因称王阳为孝子，王尊为忠臣。

　　王尊在益州二年，蛮夷归附，升为东平相。说起东平王刘宇，乃宣帝之子，母为公孙婕妤。元帝即位，刘宇就国，奉公孙婕妤为东平太后。刘宇年少骄奢，屡次犯法。元帝因是至亲，不忍治罪，但将傅相免官。又见王尊办事强干，故拜为相。王尊到任，访知刘宇平日往往微行出入，与后姬家往来，王尊乃召到厩长嘱咐道：“大王出门，须要备齐车驾及随从官属，方合体制。自今以后，大王若但令汝驾着小车出外，汝可叩头谏阻，说是奉有相命，不得复如从前。”厩长依言退去。刘宇由此不得出外微行，心中甚觉不悦。

　　一日王尊复入见刘宇，刘宇请其登堂。王尊便对刘宇道：“尊此来人皆吊尊，因尊不容于朝廷，故见命为王之相。曾闻天下皆言王勇，由今观之，王特恃贵而已，安得称勇？惟如尊者乃为勇耳！”刘宇为人本来暴戾，今被王尊当面抢白，不觉无明火起，颜色大变，两眼狠狠地看着王尊，意欲将他打杀。

　　但是未有题目，不便发作。忽然想得一计，假作好言对王尊道：“请看相君佩刀。”王尊已觉刘宇之意不善，早有防备，不坠其计，但将手举起，露出腋下佩刀，对着旁边侍郎说道：“汝可走到近前，拔出佩刀，与王观看。”又直对刘宇说道：“王意欲诬相以拔刀向王之罪耶？”刘宇被王尊说破，自觉羞惭；又兼久闻王尊威名，不觉自然屈服。遂命左右排起筵席，自与王尊相对饮酒，极其欢乐。

　　王尊设法收服刘宇，使他不敢如前放肆，原是好事。谁知却被刘宇之母东平太后公孙氏闻知此事，反替其子抱屈，即上书元帝，说是王尊为人倨慢，不尽臣节。元帝依奏，便将王尊免官。至是大将军王凤素知其能，奏补军中司马，擢为司隶校尉。又因劾奏匡衡、张谭被贬为高陵县令，到官数月，因病辞职。

　　王尊辞职归里，不久又被任用。先是终南山有一贼首傰宗，聚众数百人，盘踞山林，四出打家劫舍，抢掠行人，为害地方。

　　成帝拜故弘农太守傅刚为校尉，带领兵队千人，前往剿捕，费年余之力，无法擒治，贼势愈横，甚至长安城门亦加戒严。京兆尹王昌、甄遵因此连被贬官。时郑宽中为关内侯，见此情形，便对王凤说道：“终南山近在辇毂之下，盗贼横行，发兵讨之，不能取胜，未免为四夷所笑。为今之计，惟有选择贤京兆尹，方可平定。”遂向王凤保荐王尊可以胜任。王凤依言，先召王尊到来，问以捕盗之策。王尊一一对答。王凤乃保荐王尊为谏大夫，署京兆都尉，行京兆尹事。王尊到任，不过月余，盗贼一概肃清。建始四年，成帝遂拜王尊为京兆尹。当日长安城中豪家大侠，不计其数，中有万章最为著名。万章字子夏，居长安城西柳市，时人因号称城西万子夏。万章曾为京兆尹门下督，与石显交好，因借石显权力，交游愈盛。一日偶随京兆尹到了殿中，一时列侯侍中等一见万章，皆近前与之为礼，却无人与京兆尹言语。万章心中恐惧，连忙退避一边。及石显免官回里，家财甚多，所有床席器具粗重之物，值钱数百万，因其不便携带，尽数赠与万章。万章不受，旁人请问其故，万章叹道：“吾以布衣见爱于石君，今石君家破，吾力不能救，岂可反贪其财物？”闻者尽皆叹服。此外又有东市贾万、卖箭张回、卖酒赵放及杜陵人杨章等，亦皆藏匿亡命，结客报仇，武断乡曲。

　　历任京兆尹虽闻其名，不敢究办。到了王尊任内，竟将诸人一律捕拿到官，审讯定罪，尽皆伏诛，由此地方安静，吏民悦服。

　　王尊在任三年，却被御史大夫张忠劾奏免官。人民闻信，无不称惜。湖县三老公乘兴上书，为王尊辩白。成帝见书，遂又拜王尊为徐州刺史。未几擢东郡太守，王尊在东郡数年，地方无事。一日忽报河水大涨，金堤甚危。王尊听了大惊，急往察看。原来东郡地近黄河，当武帝时河决瓠子，连年不塞，各地皆受水害。后武帝车驾亲临，始将决口填塞。其附近一带之堤，名为金堤，意取坚固如金。此堤关系甚大，若有毁坏，不但东郡一郡成为泽国，且连吴楚诸郡国都要遭灾。当日王尊闻信，赶往河上，远远已听得河流之声，如雷鸣鼓响，沸天震地，及至近旁一望，但见一片汪洋，水势迅急，波浪如山，向堤撼来。堤身为之动遥平时金堤高出水面数丈，如今不过七八尺。

　　那河流继长增高，约计不消一二日，便要漫过堤面，纵使水不加涨，而堤被水啮，其力甚猛，一旦崩坏，十余郡人民都将化为鱼鳖，真是危险异常。因此众人见了，无不心寒胆战。

　　王尊见势已危急，此时也无别法，便拼着一死，丝毫不惧。

　　吩咐属吏备了白马，抛入水中，致祭河伯。又命巫作成祝文，说是太守情愿以身填塞金堤，保全一方生命。王尊亲执圭壁，向河祷告一番，焚了祝文，便令左右就堤上搭起庐帐，自己在内住宿，不再回署。此时随来官吏并邻近居民围观者，不下数千人，见太守身当水冲，誓与堤共存亡，人人无不感动，一齐跪下叩头，请求王尊回去。王尊只是不肯，众人也就不忍走开，将他团团围住，看看水势愈涨愈高，离堤面不过三尺，沿堤土石被水冲击，渐渐剥落，眼见得堤身不保，众人也顾不得太守，各自奔走逃生，顷刻之间，一哄散荆惟有主簿一人，守住王尊啼泣。王尊一心待死，凝立不动。

　　正在死生顷刻之际，说也奇怪，那波浪到了堤边，似乎有物阻住，仍旧退回，水势亦不加涨。众人闻堤身未坏，也就陆续回来。王尊便命大众将堤身受损之处，加工抢护。过一二日，河水稍退，金堤竟得保全，于是吏民人等皆心服王尊之忠诚义烈。白马三老朱英等遂将此事奏闻成帝。成帝发下有司，查明确系实情，乃下诏褒美王尊，加秩中二千石，并赐黄金二十斤。

　　后王尊病终任所，吏民为之立祠祭祀。清谢启昆有诗咏王尊道：抑弱扶强令尉呵，引经造狱律无讹。

　　洪流万丈填堤立，峻坂千寻叱驭过。

　　大节不为临险动，当官大抵惜身多。

　　忠臣孝子原无二，未许雷门相鼠歌。

　　当日王尊劾奏匡衡，虽被贬官，一时舆论皆称其能尽职。

　　匡衡闻知暗自惭愧，每遇灾变，便上书告退。成帝屡加慰留。

　　匡衡也舍不得高官厚禄，照旧供职。到了建始三年，匡衡之子匡昌官为越骑校尉，忽因酒醉杀人，被拿下狱。其弟密与越骑属下吏卒谋，欲劫狱救出匡昌，事尚未行，却被有司发觉，奏闻成帝。匡衡得信大惊，连忙免冠跣足，入宫谢罪。成帝传谕着上冠履。匡衡方幸自己可保无事。谁知一波未平，一波复起，偏又被司隶校尉与廷尉劾奏匡衡食邑安乐乡，多占四百顷地，算是监守自盗，罪该不道。成帝下诏勿治，但收回丞相安乐侯印绶，免匡衡为庶人。汉时丞相免为庶人者，自匡衡一人为始。

　　匡衡既已免官，成帝遂拜王商为丞相。未知以后如何，且听下回分解。