话说王商字子威，乃宣帝母舅王武之子，少嗣父爵为乐昌侯。居丧尽礼，并将家中财物，尽数分与异母兄弟，由此名闻一时，大臣共相推荐，元帝时官至右将军光禄大夫。成帝为太子，几乎被废。王商出力保护，成帝甚加敬重。即位之后，移为左将军。王商为人质朴厚重，守正不阿。因见大将军王凤并无才能，自秉国政，但知揽权据势，做事骄僭，心中甚属不平，往往露于辞色。王凤也知王商之意，由此二人结下嫌隙。

　　成帝既拜王凤为大将军，又封太后同母弟王崇为安成侯，食邑万户。庶弟王谭、王商、王立、王根、王逢时皆赐爵关内侯。是时天上忽降黄雾，塞满四方，终日不散。成帝下诏遍问朝臣：“是何休咎？准其直言无讳。”于是谏大夫杨兴、博士驷胜等奏道：“此乃阴盛侵阳之象。昔日高祖有约，非有功不得封侯。今太后诸弟，皆系无功受封，为外戚所未有，故天降此变，以警陛下。”一班朝臣见了二人之奏，多以为然。王凤闻知心中忧惧，遂上书乞骸骨。成帝下诏慰留，王凤仍出视事。

　　王凤乃王禁长子，与弟王崇及太后三人皆系王禁嫡妻李氏所出。先是王凤生时，适值五月五日，王禁对家人道：“俗语五月五日所生之子，将来长大，身高及户，若不自害，必害父母。此子既犯俗忌，不如弃之。”其叔父在旁说道：“昔日田文即以此日出生，其父使弃之，其母私自留养。后为孟尝君，封于薛地，号其母为薛公大家。由此观之，并非不祥。”王禁听说，方始无言。其母李氏已生二子一女，后因妒忌被出，再嫁苟氏，生一子名苟参，太后既贵，遂命王禁迎回李氏。至是太后心怜苟参，又欲援田蚡之例，封之为侯。成帝道：“田蚡受封，并非正当。”乃拜苟参为侍中水衡都尉，王氏子弟皆为卿大夫侍中诸曹，分据要地，朝廷为满。其年六月，忽有青蝇，不计其数，一齐飞集未央宫殿中朝臣坐次。八月戊午日清晨，有两月现于东方。九月戊子夜有流星，其光照地长四五丈，屈曲如蛇形，直穿入紫官。十二月大风拔甘泉畸中大木十围以上。

　　各郡国多被水旱，秋收大减。综计成帝即位初年，灾变百出，说者皆谓为王氏专政之故。

　　谁知成帝自少亲倚王凤，不但不许他辞职，反欲将政权交付王凤一人专揽。建始三年，遂下诏安慰许嘉数语，免其大司马车骑将军之职，加赐黄金二百斤，以特进侯就第。许嘉在元帝时辅政已八九年，又是皇后之父，反不及王凤得成帝之信任。

　　许嘉既去，王凤遂独掌政权。是年秋日，关中地方一连大雨四十余日，北方素来少雨，人民罕见，不免都怀疑惧。一日忽哄传大水到了长安，居民闻信，大起惊慌，各自扶老携幼，东奔西窜，街巷皆满，拥挤不开，也有被践而死者，霎时间人声鼎沸，满城大乱。成帝闻知，急坐前殿，召到公卿大臣，商议防御之策。大将军王凤建议道：“如今事势危急，应请陛下及皇太后带同后宫人等乘坐船只，一面传谕人民，令其上城避水。”成帝闻言遍问群臣，大都赞成。独有左将军王商进前说道：“自古无道之国，水犹不冒城郭，今政治和平，世无兵革，何至有大水一日暴至？此必讹言，不宜令人民上城，致使愈加惊恐。”成帝听说称善，遂命内外百官，一律镇定，勿得张皇。

　　过了片刻，人民也稍平静。成帝遣人查问，回报果是谣言。成帝由此愈加敬重王商，常赞其议。王凤自悔失言，甚觉惭愧。

　　及匡衡免官，成帝遂拜王商为丞相。

　　王商虽为丞相，但其时用人行政之权，皆归大将军王凤主管，故丞相无甚权力。先是建始三年冬十二月一日日蚀，是夜未央宫中地震。成帝下沼公卿各举直言极谏之士，问以时政阙失。到了次年夏四月，天忽降雪。成帝复召直言极谏之士至白虎殿对策。当时灾变连年，朝野议论多归咎于王氏，但却无一人敢向成帝明言。即号为直言极谏之人，所对之策，也都含糊塞责，从中更有一二善于取巧，如杜钦、谷永等，便趁势移祸到许后身上。

　　杜钦宇子夏，乃杜延年之子，少喜读书，祖父皆为公卿，家中富足，但出世便盲了一目，未免五官不全，因此不喜出仕。

　　同时又有茂陵人杜邺，也字子夏。二人姓字相同，皆有才能，名闻当世。时人因恐无从分别，遂号杜钦为盲杜子夏。杜钦见世人将他身上毛病当作称号，心中甚不愿意，因想得一法，特别做成一种小帽，戴在头上，高阔仅有二寸，于是京师人改称杜钦为小冠杜子夏。杜邺为大冠杜子夏。

　　杜钦为人深心有谋，虽然家居无事，却喜替人划策。王凤素知其能，及为大将军，便奏补杜钦为大将军武库令。武库令职管兵器，清闲无事。杜钦既受王凤提拔，遂一心一意为着王氏。先是成帝即位，未立皇后，皇太后下诏采选良家子女入宫。

　　杜钦素知成帝为太子时便有好色之名，因劝王凤依照古代一娶九女之制，选取名门淑女，以充后宫，预防女色乱国之祸，王凤未能听从。后来许后既立，专宠后宫，一班妃嫔少得进见，许后复生一女不育，成帝即位数年，尚未有子，皇太后与王凤等颇以为忧。此次杜钦被举对策，明知王氏势位太盛，待要直言，未免得罪王凤。只得将种种灾异归咎后富。谷永对策，所言也与杜钦相同。成帝赐杜钦帛，拜谷永为光禄大夫。谷永字子云，长安人，乃谷吉之子。历官太常丞，为太常阳城侯刘庆忌所荐。谷永见王凤正在当权，意欲自为结托，遂借着对策，极力讨好王氏，攻击许氏，因此买取王凤欢喜，骤然取得高位。

　　王凤既得杜钦、谷永二人为其心腹，甚加厚待，遇事每与计议。二人遇事荐举人才，王凤依言任用，甚得其力。当日馆陶一带黄河决口，连及东郡金堤，被灾之地共有四郡三十二县，水深之处，约有三丈。杜钦举荐王延世为河堤使者。王延世督率人夫，并力堵筑，仅三十六日成功。成帝下诏将次年改元为河平元年，拜王延世为光禄大夫，赐爵关内侯。是时陈汤因事下狱，谷永又上书为之辩冤。成帝乃夺其爵，释放出狱。陈汤家居无事，一日忽奉成帝诏召，陈汤遂随同使者入见。

　　读者欲知成帝何故召见陈汤，先是乌孙小昆弥末振将遣人刺杀大昆弥雌栗靡，汉廷议欲起兵讨之，事尚未行。适大昆弥翎侯难栖使人杀死末振将，末振将兄子安犁靡代为小昆弥。成帝深恨未及诛杀末振将，乃命段会宗发戊己校尉及诸国兵，往诛末振将之太子番丘。段会宗字子松，上邽人，竟陵时曾为西域都护。诸国服其威信，至是拜为左曹中郎将，前往乌孙。会宗奉命领兵，行至半路，暗想道：“我若一直进兵乌孙，恐被番丘闻信，先行逃遁，不易捕获。”于是想得一计，将大兵离城远远屯扎，自带精兵三十人，各携弓弩兵器，直到小昆弥所在之地，遣人往召番丘。番丘不知消息，闻召到来。会宗便宣读诏书，说是末振将骨肉相杀，并害及汉公主子孙，未及伏诛，应将番丘抵罪。读罢，便拔剑将番丘斩首。番丘随来人等见其主被杀，出其不意，各自逃回，报与小昆弥乌犁靡知悉。

　　会宗率领部下回到营中，小昆弥乌犁靡闻说番丘被杀，急领数千骑来围会宗。会宗便对小昆弥宣布奉命来诛番丘之意，并说道：“汝今起兵围我，纵使将我杀死，譬如九牛拔去一毛，与汉无损。从前宛王与郅支头悬藁街，汝乌孙早已知之，休再蹈其复辙。”小昆弥闻言心中虽折服，但仍辩道：“末振将有负于汉，汉杀其子可也，何不先行告我，与以饮食。”会宗答道：“我若预告昆弥，万一昆弥使他逃匿，岂不犯了大罪？倘给以饮食，再行付我，又伤了骨肉之恩，是以不敢先告。”小昆弥见会宗说得有理，只得号泣领兵而回。当日会宗被围之际，也虑及两下动起干戈，或致自己失利，遂一面上书朝廷请发敦煌及各城郭兵来救。成帝得书召到大将军王凤丞相王商及百官会议，数日不决。王凤忽记起谷永前曾上书保救陈汤，因想到陈汤为人足智多谋，而且熟悉西域情形，遂奏请成帝，往召陈汤问其意见。成帝准奏命召陈汤入见。此时成帝驾坐未央宫前殿宣室，陈汤奉命到来，正待下拜。成帝传谕免礼。原来陈汤前征郅支之时，在军中感受寒湿，两臂麻木不能屈伸，故成帝令其勿拜，遂将会宗奏章交与陈汤阅看。

　　陈汤看罢奏章，辞谢道：“方今朝中将相九卿并皆贤才，小臣老病，不敢妄参末议。”成帝道：“现在国家有急，君可勿让。”陈汤方始说道：“以臣愚见，此事必可无忧。”成帝问道：“何以见得？”陈汤道：“胡人兵器不利，须三人方当汉兵一人。今围会宗之兵，其人数不足以胜会宗。且据会宗来书，欲发敦煌之兵，相去甚远，不能即至，是其意欲用以报仇，并非救急。陛下可以勿忧。”成帝道：“君能断其必解围否，约计何时可解？”陈汤心想乌孙瓦合之兵，不能久攻，照向例不过数日，遂答道：“已解矣！”又屈指计算道：“不出五日，当有吉报。”成帝与公卿等听了，半信半疑。因见陈汤所说，为日无多，便有分晓，乃暂将发兵之议搁起，等候消息。过了四日，果然军书到来，报说其围已解。段会宗既诛番丘，领兵回国，成帝封为关内侯，赐黄金百斤。后会宗复奉使西域，病死乌孙。西域诸国，皆为发丧立祠，其得人心如此。当日王凤见陈汤料敌如神，心中佩服，遂用为从事中郎。陈汤明习法令，遇事善能临机应变。王凤十分相信，遂将幕府之事，一概委任陈汤办理。

　　到了河平二年，成帝遂下诏尽封诸舅为列侯，王谭平阿侯，王商成都侯，王立红阳候，王根曲阳侯，王适时高平侯。五人同日受封，故时人称为五侯。成帝既委政王凤，遇事谦让，不自专决。一日左右保荐光禄大夫刘向少子刘歆学问通达。成帝召见，命诵诗赋，甚喜其人，欲拜为中常侍。左右皆道：“未曾告知大将军。”成帝道：“此小事何必告知。”左右叩头争之，成帝乃召王凤告以己意。王凤说是不可，成帝只得作罢。

　　当日朝臣畏惧王凤权势，不敢触忤；独有丞相王商不肯附和，因此王凤便欲设法除去王商。未知王凤如何设计，且听下回分解。