李自成

　　本书共分五卷，以写明末的农民战争为主，兼写中国内部明、清之间和清、顺之间的民族战争，刻画了不同阶级的代表人物和生活画面，以及各阶级、各集团之间的错综复杂的矛盾关系，展开了色彩缤纷的历史画卷。

　　作者创作这部小说的目的很明确，他试图全面展现明清之际的社会画面，通过艺术形象来使读者得到较为广泛的历史知识。

　　作者以“深入历史与跳出历史”的原则，描写了距今300多年的错综复杂的历史进程和波澜壮阔的农民起义。小说以明末李自成领导的农民起义军由弱小变强大，转败为胜推翻明王朝统治、抗击清军南下为主要线索，多角度、多侧面、多层次地再现了明末清初风云变幻的历史风貌和农民起义军从胜而败的悲剧结局，揭示了农民战争和历史运动发展的规律。

　　这部小说取得了多方面的成就。首先，它成功地刻画了李自成、崇桢帝等一系列人物形象。李自成思想性格上的变化，崇桢皇帝维护风雨飘摇之中的政权时的宵衣旰食，都是具有深度和广度之笔。其次，小说在明末清初的社会生活场景上颇费笔墨与心思，从宫廷到战场，从都城到乡野，都不乏生动描写之处；从政坛角逐到沙场交锋，从典章礼仪到人情风俗，描摹大多翔实逼真。

　　姚雪垠（1910～1999.4.29）现、当代作家。原名姚冠三，字汉英，河南邓县人。因家贫，只读了三年小学，上初中一学期未读完，被土匪队伍抓走，在土匪队伍中生活约100天，这一经历成为他日后创作自传性小说《长夜》的基本素材。1929年考入河南大学法学院预科，开始以“雪痕”的笔名发表小说。1931年因参加学潮被学校当局开除，此后刻苦自学，广泛阅读中国历史和古典文学作品，到北平以投稿、教书为生，曾在《文学季刊》、《晨报》、《大公报》、《申报》等北平、天津、上海的报刊上发表小说、散文、文学论文多篇，富于时代感。抗日战争爆发后，离开沦陷的北平返豫，在开封主编《风雨》周刊，赴徐州前线采访，写成书简体报告文学《战地书简》。1938年到汉口，从事抗日文化活动，发表了短篇小说《差半车麦秸》，受到文艺界的重视。1941年在大别山主编文艺刊物《中原文化》。1942年赴重庆，被选为中华全国文艺界抗敌协会理事，兼任创作研究部副部长。1945年到四川三台，任内迁的东北大学副教授。抗战胜利后到上海，任大夏大学副教务长，代理文学院长。在此期间出版有报告文学集《四月交响曲》，短篇小说集《M站》、《差半车麦秸》，中篇小说《牛全德和红萝卜》、《重逢》，长篇小说《戎马恋》（一名《金千里》）、《新苗》、《春暖花开的时候》、《长夜》，论文集《小说是怎样写成的》，传记文学《记卢镕轩》等，并研究明代历史，发表了《明初的锦衣卫》、《崇祯皇帝传》等学术论著。他的小说多写农民在战乱中的变化和反抗斗争，为新文学人物画廊塑造了一批具有强悍豪爽性格的人物形象。作品朴素自然，语言生动，采用北方农村口语，为实践文艺大众化做出了贡献。

　　中华人民共和国成立后，回郑州，后调武汉从事专业创作。1957年错划为右派，1960年被摘掉“右派”帽子。姚雪垠在逆境中开始创作他的代表作5卷本长篇历史小说《李自成》，这一史诗性的作品，以宏大的规模、壮阔的气势反映了宽广的社会历史生活，再现了明末波澜壮阔的农民战争，人物性格鲜明，具有深远的悲剧内蕴。1963年出版了第1卷，译成日文后获日本文部省、外务省颁发的文化奖；1976年出版的第2卷获首届茅盾文学奖。

　　姚雪垠先生逝世之后，其子姚海天根据姚雪垠先生生前夙愿将姚先生的稿酬共计50万元人民币捐出，用以设立“姚雪垠长篇历史小说奖励基金”。该奖每四年评选一次，奖励对象为新时期以来国内（含港澳，兼顾海外）由出版社正式出版、题材为辛亥革命以前的长篇历史小说。该项评奖力求以历史科学与小说艺术的有机结合为基准，要求获奖作品具备深刻的思想性、严肃的历史性和高超的艺术性。