袁世凯编练北洋常备军，领全国练兵之风骚。那朝廷满族亲贵担心汉族军阀掌握了全国军事力量，构成威胁，亦为不美，看那湖广总督张之洞所练新军也很不错，遂决定以北洋军与湖北新军为并列的两支主干，使其平行发展，形成两大军事系统，互相牵制制约。令河南、山东、山西各省选派将弁头目赴北洋学习操练。江苏、安徽、江西、湖南各省选派将弁头目赴湖北学习操练。练成后回原省管带新兵。每年由北洋、湖北请旨简派大员分往校阅，按其优劣，严加甄别升降任用。
北洋军离朝廷最近，势力覆盖了北方半个中国。袁世凯并不满足，他以使全国的新军都整齐划一为名，达到操纵指麾无不如志的目的。1903年3月，他拟定了“陆军训练简易章程”，上奏朝廷，建议设立练兵处，作为陆军的参谋本部，督练考察全国新军。那慈禧太后亲自到保定视察。
袁世凯身着黄马褂，头戴珊瑚顶孔雀翎，率领北洋军和陆军学堂师生1000余人跪于路旁，迎接慈禧，太后见这么多穿着军服的彪形大汉整整齐齐地跪在眼前，心中大悦，说：
“赏。”每人一枚银牌，以示恩慰。
慈禧来到军校，坐定之后，便召袁世凯过来问话，这陆军学堂是怎么回事。
袁世凯跪在慈禧脚下：“臣世凯为吾大清敢不肝胆涂地，以报圣慈的恩德之万一。臣接圣谕要办陆军学堂，去年就在保定开办‘行营将弁学堂’，奏派冯国璋督办，雷震春总办，二员倒也尽心。为编练新军培养官佐，非得好好训练他们。这些人主要是从直隶、山东、山西、河南各省官弁学堂学生中抽调而来，因此又名省将弁学堂。同时又设立北洋武备师范学堂、参谋学堂、测绘学堂。臣以为这才是初步，臣曾上奏，拟建武备小学堂、中学堂、大学堂，合计通筹12年卒业，以培养将才。”
慈禧受八国联军之害，迫切感到，在列强的环伺下，强兵才能富国，倒也很支持袁世凯办学堂，培养将才。便道：“唔。这也是好事，你放手办吧。你给学生上什么课呢？”
“臣以为治军之道，首重训兵，其次练兵，训以开其智识，固其心性，练以增其技艺，增其才力。除了军事课程以外，《圣谕广训》、《左传》、《春秋》都是必读的修身课，务使官兵忠君尊孔，以圣教为宗，以艺能为辅。各陆军学堂，都有礼堂一所，供奉圣慈圣上牌位和文武圣牌，圣慈、圣上、文武圣诞日，各总办率领各员生衣冠诣礼堂行三跪九叩礼。”
“很好！”
袁世凯接着禀报：“总叫生员知道忠君报国。各学堂生员不得妄议时政，私著邪说，结党聚会。新闻报纸闲书杂志不经允许，也不准携带入房，总叫外面的乱党邪说绝不污染生员耳目。”
这话说到慈禧最关紧处，忙开口问道：“哦，这里有无乱党分子？江南最近可不安静，那广东就闹过会党造反。哼，听说那帮乱党在美利坚与日本闹腾得挺欢，知道孙文吗？”
“臣听说过。”
“年轻人容易听信那些邪端异说，你小心着点，士兵也是年轻人呢！”
“臣敢保证这里没有一个乱党分子。”
“我信得过你来说话吧。这里有不少日本教官吗？”
袁世凯神色端庄：“这些教官倒还安分，虽然是日本人，倒还知道效忠圣慈圣主。虽然如此，我只让他们教习军事，对他们又多处防范。”
慈禧仰面寻思一会。袁世凯偷眼观看慈禧圣颜。虽然她黑头发中杂伴着白发，但面部皮肤仍白嫩润泽，不失美女风姿。
慈禧低下头来，叹口气说：“我老了，可是老了也得想着变法，我是指望大清能国富民强，老叫洋人瞧不起到底不好，所以要行这些新政，可恨那些饱食终日的官吏不这么想，难得你对新政很上心，办事也得力，”
“臣敢不鞠躬尽瘁，以报圣慈隆恩！”
慈禧大悦：“你很好，你有了闲到宫里去，听你说话很开心，上次叫你在紫禁城骑马，听太监说你很会骑马，下次倒也见一见。”
袁世凯忙跪下叩三个响头：“谢圣慈隆恩！”
慈禧回京让人传下话来，袁世凯忠心办事，着不日即到颐和园觐见。
南方新军都已破获革命党人，倒是袁世凯所练北洋军深为可信，满朝亲贵对袁世凯毁誉参半，赞许他的人说他忠诚能干，反对他的人说他貌似忠诚，其实机诈，将来尾大不掉，不可不防。慈禧对他倒是坚信不疑。
袁世凯得到确信，太后在荣禄死后，内定庆王奕畀入掌军机，掌握政府实权，便赶紧派副官段芝贵到京，夜里给契廛府赠银10万两，奕刲变色道：“这袁宫保是干什么，不能这么做。”原来那奕戢还不知道自己将掌握军机。
段芝贵辞出找到儳的管家，道：“您瞧，这点银子王爷不收，在下便不能回见宫保交差，宫保已经得到确信，王爷就要入掌军机，这实是国家大幸，便差小弟来恭贺。那庚子与八国签订和约，是王爷和李鸿章主持，李鸿章今已不在，惟有仰仗王爷掌理国政，宫保素常对王爷无比钦佩，又深知王爷素常谨慎。这次入掌军机，在宫禁内外必有一大笔开销，不如此，便不足以立威信。这些银子不过是宫保的区区微忱，给王爷准备一些开赏的钱，不算什么礼物，千万请说周到些，必求王爷收下。这里还有宫保不成敬意的心思，送给管家大人作买点心的费用。”
管家见他说得可亲可爱，笑道：“您客气了，您稍候。”
过会儿，管家出来道：“妥了妥了！”
奕劻果然与袁世凯有了交情。练兵处成立，奕劻为总理练兵大臣，袁世凯为会办大臣。练兵处所设提调和军政、军令、军学各司官员，都由袁世凯推荐。他推荐徐世昌为练兵处提调，刘永庆为军政司正使，袁嘉谷为副使，段祺瑞为军令司正使，冯国璋为副使，王士珍为军学司正使，陆建章为副使。这些人都是跟随袁世凯多年的北洋旧人。那袁世凯也推荐了一旗人铁良为练兵处襄办，以示对皇族中军事人材的重视。
练兵处成立不久，奕劻以自己衰迈多病，奏请太后责成袁、铁悉心经营。这样练兵处便由袁世凯一人包办，一切要务均由各员请示他裁决。练兵处以《北洋常备军营制饷章程》为蓝本，拟定新军营制饷章，以及陆军学堂章程等各项制度，命令各省遵照办理，从此把袁世凯编练北洋军的方法推行全国。
袁世凯不断扩军，这军饷就有了问题。于是，他便奏请慈禧批准，向全国各省摊派练兵费，每年达900余万两。袁世凯很快建起北洋6镇新军，那镇的编制，相当于现代化军队的师的编制。各镇将领都由袁世凯选定，这些人几乎都是小站出身。第1镇统制先为风山，后为何宗莲；第2镇统制先为王英楷，后为张怀芝；第3镇统制先为段祺瑞，后为曹锟；第4镇统制吴凤岭；第5镇统制先为吴长纯，后为张永成；第6镇统制先为王士珍，后为赵国贤。各镇属下之协统、标统、管带都是北洋的名人。除第1镇是旗兵，袁世凯不能完全控制，其余都是他的嫡系部队，这些官兵只知道袁宫保，不知有朝廷。袁世凯又把驻直隶的淮军各营整编为39营，由张勋等人统领，称为“北洋巡防淮军”。那武卫左军毅军统领宋庆死后，其20营军队也被袁世凯接收，交给他的亲信姜桂题统领，纳入袁世凯的北洋军系统。
袁世凯掌握着强大的北洋军队，踌躇满志，但他又不动声色，奏请举行秋操，从北洋6镇中抽调2万余人，分成两军。由王英楷、段祺瑞分别担任总统官，王军由山东北上进攻，段军由保定南下防御，最后两军在河间一带会合大操，并举行阅兵典礼，以显军威。
慈禧回銮北京后，觉得守着老规矩不行，再度实行变法：“那洋人大概确有值得效仿的地方，不然何以这么厉害。尤其是这君主立宪，必定有许多好处。”她有心实行君主立宪，但却有点拿不准，便决定派五大臣出洋考察一番，若果无妨害，则决意实行。
五大臣便是载泽、绍英、戴鸿慈、徐世昌、端方，称考察宪政大臣。他们选定佳日动身，各部官员到前门车站送行。五大臣上了专车，忽见一个青年，佣人装束，神色慌张，低头向车门内闯。车门口的守卫士兵忙去阻拦，喝问：“哪里去？”
“来伺候我家大人。”
卫兵看他可疑，极力把他推出去：“你们大人不配坐这花车，快下去。”
那青年迅速掏出一颗炸弹，向车厢掷去，一声巨响，车内五大臣、一班卫兵和那青年刺客，应声而倒。送行的人忙抢上车去，见那五大臣不曾受伤，而是受惊倒地。那几个卫兵和刺客被当场炸死。
刺客身着内衣是“保定高等师范学堂”的制服，到保定一查，才知道刺客名叫吴樾，字孟侠，安徽桐城县人。1900年，22岁他去上海，旋北游直隶。次年入保定高等师范学堂。自此广结志士，与陈天华、赵声等相善。1903年与杨笃生在上海发起军国民教育会，自任保定支部工作。又与人创办两江公学与《直隶白话报》，自兼教员、主笔，积极宣传革命。1905年赴东三省，闻清政府宣布预备立宪，并派五大臣出洋，乃潜入北京，于9月24日携炸弹进火车站行刺。他在行刺前留下遗书：“满洲政府，实中国富强第一大障碍，欲救亡而思扶满，直飏汤止沸，抱薪救火。”
五大臣出洋考察新政，归国后上奏请行宪政。五大臣之首载泽的奏折：“今改行宪政，则世界所称公平之正理，文明之极轨，乱者虽欲造言，而无词可借，欲倡乱，而人不肯从，无事缉捕搜拿，自然冰消瓦解。”
慈禧遂今朝臣商议宪政方案。多数人认为，宪政虽好，但目前规制未备，民智未开，所以何时立宪，还不能定，现在先从厘定官制入手，然后制定法律，广兴教育，清理财务，整饬武备，设制巡警，作为立宪的准备，俟数年后规模粗具，查看情形，参用各国成法，妥议立宪实行期限，再行宣布天下。
慈禧遂下“预备仿行宪政”的谕旨：“时处今日，惟有及时详晰甄核，仿行宪政，大权统一朝廷，庶政公诸舆论，以立国家万年有道之基。”
清朝不久便实行中央官制的改变，设法部、邮传部、民政部、农工商部等。各部堂官设尚书1员，侍郎2员，并规定满汉不分。但那满族亲贵仍掌握绝大部分朝政，派任军机大臣和各部尚书的13个官员中，汉人只有4人。清廷到了这等地步，实在是病入膏盲，所谓新政，不过是骗人把戏，从上到下，满洲贵族不肯放权。那新政对老百姓，则是横征暴敛。老百姓本来就穷，而越来越腐败的朝廷，压在百姓身上的负担越来越重，加上列强割地索款，老百姓被他们剥去的皮，一层又是一层，坐以待毙，不如造反革命。
主改良反对革命的梁启超流亡日本，认为腐败的清朝，在立宪空名之下，行腐败之实，只能为革命党提供借口。只有认真实行立宪，才能叫革命党不存在。他写文章，鼓动人民去争取真立宪，反对假立宪，还在日本成立了一个“政闻社”，去推动立宪政治的实行。梁启超宣称，他们对于皇室，绝无干犯尊严之心，对于国家，绝无扰紊治安之举。但那清廷，对康梁之辈仍是警惕，严禁他们在国内出版刊物、设立办事处，以及和各立宪团体联系。
国内，地主、绅士、资本家对清廷预备仿行宪政反应热烈。著名人物张謇、郑孝胥、汤寿潜、曾铸等人在上海成立了“预务立宪公会”。
张謇字季直，号啬庵，江苏南通人，是个中过状元的纺织业大资本家，而且与官场关系密切，他同袁世凯曾一起随庆军入朝鲜，是老相识。他曾为湖广总督张之洞、两江总督魏光焘代作《拟请立宪奏稿》，算是老立宪了。
郑孝胥字苏戡，又字太夷，福建闽候人。举人出身，曾任清廷驻日本长崎的领事，又在广西、广东、安徽、湖南等省当过边防大臣、按察使、布政使，承办过瑗珲铁路。他是上海实业界绅士中有头有脑之辈，对新政有独到见解，他道：“要中国文明，除非把中国一切地方尽行开放同外国人杂居。”
他身上洋味十足。
汤寿潜就是前面所说的浙江都督，他原名汤震，字蛰仙，浙江山阴人。早年曾入山东巡抚张曜幕，撰《危言》，主张变法。1890年中进士，授安徽青阳县知县。1903年升任两淮盐运使，不久辞职。1905年加四品京堂衔，担任铁路总理。以后曾先后担任云南按察使、江西提学使。浙江省谘议局成立时，被推为议长，浙江省光复时，被推为都督。他是个老维新派。
曾铸号少卿，福建同安人，在上海贩运南洋大米进口，获厚利。1905年美国限制华工入境和虐待华工，激起上海、广州、长沙、苏州等地的反美爱国运动，他在上海提倡抵制美货和收回苏浙铁路的权利。后又投资镇江造纸厂和江西瓷业公司，发起成立上海商团公会，任上海总商会会长，著有《山钟集》。
又有湖北汤化龙等成立宪政筹备会，湖南的谭延闿等成立宪政公会。这立宪运动，一时轰轰烈烈。
倒是那袁世凯，头脑机警，他不管是真假立宪，趁机扩张势力，又不打草惊蛇。他人在天津，却在北京办了个“临记洋行”，专为联络北京权贵，每日与庆王府通电话，报告有何新货到行，征询有无购买之意，利用这种业务刺探官中及各要员的行踪，以便见机行事。
庆王、军机领班大臣奕劻大寿临近，袁世凯与那桐、徐世昌、端方、盛宣怀等大臣，在北京什刹海西，造了个广大庭园，那庭园内，别有洞天，建有假山、流水、古轲、敞轩及西式楼房。此园方成，楼、轩、斋、馆所需铺陈，皆是袁氏临记洋行一手供奉。平日庆王府中大小婚丧喜庆之事，都由袁世凯一手包办，奕劻无须自费一文。奕劻本已广结财缘，那袁世凯等竭尽孝心，日用花费甚少，自然广有钱财。家中财宝约值亿两现银，比中国一年的财税入收还要高出许多倍。
袁世凯又与奕劻之子载振换帖结为兄弟，这便是袁世凯认奕为父。载振便是农工部尚书。奕劻每遇重要事件及简放各省督抚藩臬，必和袁世凯商量，袁世凯付给奕劻的是从老百姓那里收刮来的银子，从奕那里得到的是官衔。跟着袁世凯跑的人，自然都有升官发财的机会。
1906年底，慈禧决定将东北改行省制，派载振和徐世昌出关考察。载、徐路过天津，在北洋督署暂驻。袁世凯把段芝贵招来，道：“你这天津南段巡警局总办之职，干了已有将近两年。东北改行省制，载振与徐世昌两大臣就去考察，你们这两位伺候好。”
段芝贵极机伶，心想这载振吃的喝的玩的什么没见过？光是供奉得好，恐怕没有什么深刻印象。他一拍脑袋，便想起那振大老爷什么都无所谓，只有一样是永不厌倦的，便马上去张罗。
袁世凯摆了大宴，载、徐酒足菜饱，袁便对载振道：“振大爷，天津这里也有几出好戏，却也有一个女伶不错。”
载振脑袋向前伸出三分，显然是有了兴趣。
那戏开锣，别的倒也平常，载振没有表示，忽然有个女伶出场，载振眼睛一亮，伸长脖子细细观看，便见女伶姿容丰满，且腰肢细软，迎风摆舞，表情极细腻，一双眼睛打过来，叫载振激灵灵一颤，那歌喉又婉转温柔，入得耳来，叫人软了半边。载振连道：
“不错！不错！好好，她名叫杨翠喜，好好。”
袁世凯领意，对段芝贵一笑，段芝贵心下明白，忙叫过一个警官来：
“快去快去，找杨翠喜的妈妈来。”
警官是个打更出身，干这些拉作合的事极有能耐，他去后回来回话，说杨翠喜身价特高，便是咱们去说，开值10万元妆奁费，换了别人，几个10万也打不住。
段芝贵拍案道：“值得，值得。”于是便付给10万元，将那杨翠喜接到载振屋内。
徐世昌备好了2000两银票，送到载振那里道喜。原来徐世昌同载振也是拜把子兄弟。
载、徐二人要出关北上考察。临行，对袁世凯道：“宫保，这东三省的督抚人等，还得老哥你费心推荐，我知道你这里人材济济，小弟就省得费心了。”
袁世凯大笑，便递过一份清单，东北督抚及各要员，皆开列得清清楚楚。
载、徐二人公干归来，在天津小住。载振又与杨翠喜聚首，却又不敢将她带回北京，必得回去报告父亲大人奕首肯，并得嫡妻同意。
不久，朝廷发表东三省督抚人等，总督为徐世昌，奉、吉、黑三省巡抚分别是唐绍仪、朱家宝、段芝贵，全是袁党。尤其是段芝贵，以一候补道身份越级提拔，而杨翠喜事又为他人侦知，一时官场哗然，军机大臣瞿鸿乘机唆使御史赵启霖奏劾段芝贵。
奕父子是清廷近支皇族的一枝朽木，可谓撑下了半边天。奕齛e黩好货，载振渔色无厌。朝臣中独有这瞿鸿敢屡屡批评。这瞿鸿字子玖，湖南善化人，晋内阁学士，先后典试福建、广西，督河南、浙江、四川学政使。中日甲午战争中，上四路进兵之策，未被采纳。八国联军入侵，随慈禧逃往西安，因为每次承旨拟谕，语中窍要，把好些微妙意思写得滴水不漏，很中慈禧心意。任工部尚书、军机大臣兼充政务处大臣，位在六部之上，参与筹计预备立宪。他做事很认真，想做一个中兴的大臣，可惜他撼山易，撼奕父子难。
瞿鸿为杨翠喜案弹劾奕父子，载振也有点慌张，忙与袁世凯通话商量，袁说不忙，看是何人来查。
清廷本来是派载沣和孙家鼐查办，经奕父子活动，去天津办案的人却是顺天府尹孙宝琦，孙是奕提拔。他便私下同载振通气，要载振设法将杨翠喜另行安置。这载振便着人密送杨翠喜回天津，由袁世凯部下张镇芳托盐商王益孙领去。
孙宝琦知载振安置妥当，便去天津找王益孙查案，王便承认早已出钱买了杨翠喜为妻，用资若干，何处过付，何日入门，言之凿凿。
结果那奏劾段芝贵的御史赵启霖因“任意污蔑”亲贵重臣名节降职。但载振把杨翠喜从天津带回北京之事，已成为马路新闻。这样办案，一时舆论大哗，督察院全体御史大为不满，声言会奏。慈禧亦有怀疑，再令复查。真相大白，宣布撤销段芝贵布政使衔、黑龙江巡抚，改命程德全署理。载振也被迫自请开去农工商部尚书及一切差使。
慈禧对瞿鸿颇信任，问他朝中能办事的有何人。瞿便推荐岑春煊可当大任。慈禧便下谕旨，提升岑春煊为邮传部尚书。
岑春煊是广西人，云南总督岑毓英之子，慈禧“西狩”时，以迎銮护驾有功得任陕西巡抚，后任山西巡抚、四川总督。他奉命调京，即奏罢侍郎朱宝奎贪黩误国。朱亦是袁党。
奕劻和袁世凯大怒，岂容瞿、岑二人如此胆大妄为！恰好革命党又在两广起事，便奏请调岑春煊出任两广总督，设下调虎离山计。继而又由袁世凯心腹杨士琦拟稿，以白银2万两买得御史恽毓鼎具名，弹劾瞿鸿玑“交通报馆”泄漏机密。
瞿鸿玑曾密奏慈禧罢免奕劻，慈禧遂有了罢免奕劻之意，驻华英使夫人在慈禧招待游园之际，当面询问，慈禧极力否认。但她寻思只有瞿鸿玑知道此事，便疑惑瞿氏不稳，杨士琦上奏弹劾瞿氏，她遂把瞿鸿玑开缺回家。
岑春煊知道朝局不定，即逗留上海称病乞假。奕、袁深知此人不彻底推倒，终是祸害，遂叫心腹奏劾岑春煊在上海，暗通康梁，谋为不轨，把伪造的岑与梁启超合影照片，密呈慈禧，以为佐证。慈禧果然震怒，下谕即撤岑春煊之职，。
奕玑、袁世凯终获全胜。这样的政府，是非不分，黑白颠倒，将终为奸人所毁。
徐世昌出任东三省总督，北洋军第3镇和从其他镇抽调的两协，开往东北，东三省便成了北洋军的外府，不仅如此，全国各省文武要职，无不遍布袁氏私人，袁氏势力，成为国中之国。怪不得有人传说，北洋天津督署是中国第二政府。
皇族亲贵载沣、铁良、良弼、善耆等一帮少壮，有了争权夺利的能力，见北洋集团势力逼人，双方遂斗将起来。
袁世凯奉旨进京参加改革官制，指使编纂官制局提调孙宝琦、杨士琦等，提议取消军机处，设责任内阁。铁良等则坚决反对，另外提出设陆军部统辖全国军队，军权集于中央，以及限制官吏兼职等主张，以削弱袁的权势。那袁世凯以预备立宪为名，行扩张权势之实；那铁良等假中央集权之名，行夺权之实。双方舌枪唇剑，互不相让。慈禧最后拍板，否定责任内阁主张，仍设军机处，让铁良任陆军部尚书，掌握中央政权。
袁世凯虽然实力厚雄，但屡在朝中争斗，遇到铁良这样的贵胄势力，吃了闷棍，公开反抗，却是不行，便转变策略，以退为进，即连上两个奏折，请求开去兼职，奏曰：“臣自先世受国厚恩，复受朝廷特达之知，非常之遇，常以有生之日无非图报之年，即使赴汤蹈火，肝脑涂地，亦不足以为万一之酬，毁誉亦均非所敢计。若重寄常加于臣身，则疑谤将腾于众口，使臣因此获贪权之名，臣心何以自明？幸圣明在上，无庸过虑及此。然使旁观因此启猜疑之渐，政界亦云非幸。臣区区之愚，窃亦虑此，为大局计，臣兼职八项，拟请旨一并开去，吁恳天恩，俯允臣请，不胜感激恐惧屏息待命之至。”
袁世凯说了冠冕堂皇的话之后，仍要抓住军权不放，但那北洋6镇，已有第1镇和第6镇在铁良之手，第5镇在山东，第3镇在奉天，只有第2镇和第4镇在直隶地面，故袁在奏折中道：“直境幅员辽阔，控制弹压须赖重兵，请将第2、第4镇仍旧由袁统辖督练。”
慈禧在奏折上批道：“现在各军均应归陆军部统辖。所有第2第4两镇，著暂由该督调遣训练。”对于袁奏请开去兼职，慈禧直批：“着照所请。”对袁没说一句安慰的话，袁世凯气得病了几天。
铁良等亲贵集团并不就此罢休，鼓动御史交章弹劾袁世凯，说他权重势高，贪私误国，不免要步曹操、刘裕之后尘。慈禧压奏折不发，叹息道：“你们这些人，不知道做事的难处。”
奕极力保荐袁世凯入军机。慈禧见那班旧军人不足以应付危局，预备立宪也需要袁世凯来参加意见，即发上谕，命袁世凯授军机大臣兼外务部尚书，同时又调两湖总督张之洞入京，同任军机大臣。
张之洞在南方各省，也有不少他的门生故旧掌权。让袁、张两虎离山，同居一笼，互相牵制，这是慈禧居心所在。那直隶总督，便拔摆袁世凯的心腹杨士骧继任，使袁世凯免生疑心。
光绪帝久病不愈，于1908年11月14日死于瀛台涵元殿。有人奔报慈禧，73岁的慈禧老太太面无表情，只是叹了口气，下谕张罗料理皇上后事。次日召集王公大臣会议，庆亲王、醇亲王、袁世凯、张之洞等齐集阶前，慈禧太后遂立醇亲王载沣的3岁儿子溥仪为继嗣，醇亲王载沣监国摄政王，掌握军政大权。3岁幼儿溥仪即位，年号宣统。
摄政王载沣年27岁，以后的国家命运就系在他的身上，慈禧以新帝名义下谕，尊隆裕皇后为太后，自己为太皇太后。
慈禧忽然晕了过去，许久才清醒过来，急召光绪皇后、摄政王、军机大臣等：“我垂帘50年，今心力交瘁，乘我还清楚，便拟遗旨吧。”
光绪、慈禧皆去，清廷重心移到摄政王载沣头上。载沣便会同铁良、良弼、善耆、载泽等谋划杀袁。载沣便命度支部尚书载泽夜访张之洞，把杀袁的意思一说，张之洞吓得一身冷汗，忙道：
“朝廷内外，俱知袁与我不和，无奈此时不可杀袁，天下方在多事，怎可骤杀重臣？务请禀告摄政王，镇静宽大为宣。”
载泽再问计于张之洞，张道：“开缺回籍，已经够了，夺了袁氏大权，便无所作为，不足为患。”
载沣听报，遂密电征求各镇统制意见，那第4第6镇统制先后复电，同意免去袁职，以免兵士有变。载沣主意已定，替袁造了个“观患足疾，步行维难”之借口，着回籍养病。
北洋军离朝廷最近，势力覆盖了北方半个中国。袁世凯并不满足，他以使全国的新军都整齐划一为名，达到操纵指麾无不如志的目的。1903年3月，他拟定了“陆军训练简易章程”，上奏朝廷，建议设立练兵处，作为陆军的参谋本部，督练考察全国新军。那慈禧太后亲自到保定视察。
袁世凯身着黄马褂，头戴珊瑚顶孔雀翎，率领北洋军和陆军学堂师生1000余人跪于路旁，迎接慈禧，太后见这么多穿着军服的彪形大汉整整齐齐地跪在眼前，心中大悦，说：
“赏。”每人一枚银牌，以示恩慰。
慈禧来到军校，坐定之后，便召袁世凯过来问话，这陆军学堂是怎么回事。
袁世凯跪在慈禧脚下：“臣世凯为吾大清敢不肝胆涂地，以报圣慈的恩德之万一。臣接圣谕要办陆军学堂，去年就在保定开办‘行营将弁学堂’，奏派冯国璋督办，雷震春总办，二员倒也尽心。为编练新军培养官佐，非得好好训练他们。这些人主要是从直隶、山东、山西、河南各省官弁学堂学生中抽调而来，因此又名省将弁学堂。同时又设立北洋武备师范学堂、参谋学堂、测绘学堂。臣以为这才是初步，臣曾上奏，拟建武备小学堂、中学堂、大学堂，合计通筹12年卒业，以培养将才。”
慈禧受八国联军之害，迫切感到，在列强的环伺下，强兵才能富国，倒也很支持袁世凯办学堂，培养将才。便道：“唔。这也是好事，你放手办吧。你给学生上什么课呢？”
“臣以为治军之道，首重训兵，其次练兵，训以开其智识，固其心性，练以增其技艺，增其才力。除了军事课程以外，《圣谕广训》、《左传》、《春秋》都是必读的修身课，务使官兵忠君尊孔，以圣教为宗，以艺能为辅。各陆军学堂，都有礼堂一所，供奉圣慈圣上牌位和文武圣牌，圣慈、圣上、文武圣诞日，各总办率领各员生衣冠诣礼堂行三跪九叩礼。”
“很好！”
袁世凯接着禀报：“总叫生员知道忠君报国。各学堂生员不得妄议时政，私著邪说，结党聚会。新闻报纸闲书杂志不经允许，也不准携带入房，总叫外面的乱党邪说绝不污染生员耳目。”
这话说到慈禧最关紧处，忙开口问道：“哦，这里有无乱党分子？江南最近可不安静，那广东就闹过会党造反。哼，听说那帮乱党在美利坚与日本闹腾得挺欢，知道孙文吗？”
“臣听说过。”
“年轻人容易听信那些邪端异说，你小心着点，士兵也是年轻人呢！”
“臣敢保证这里没有一个乱党分子。”
“我信得过你来说话吧。这里有不少日本教官吗？”
袁世凯神色端庄：“这些教官倒还安分，虽然是日本人，倒还知道效忠圣慈圣主。虽然如此，我只让他们教习军事，对他们又多处防范。”
慈禧仰面寻思一会。袁世凯偷眼观看慈禧圣颜。虽然她黑头发中杂伴着白发，但面部皮肤仍白嫩润泽，不失美女风姿。
慈禧低下头来，叹口气说：“我老了，可是老了也得想着变法，我是指望大清能国富民强，老叫洋人瞧不起到底不好，所以要行这些新政，可恨那些饱食终日的官吏不这么想，难得你对新政很上心，办事也得力，”
“臣敢不鞠躬尽瘁，以报圣慈隆恩！”
慈禧大悦：“你很好，你有了闲到宫里去，听你说话很开心，上次叫你在紫禁城骑马，听太监说你很会骑马，下次倒也见一见。”
袁世凯忙跪下叩三个响头：“谢圣慈隆恩！”
慈禧回京让人传下话来，袁世凯忠心办事，着不日即到颐和园觐见。
南方新军都已破获革命党人，倒是袁世凯所练北洋军深为可信，满朝亲贵对袁世凯毁誉参半，赞许他的人说他忠诚能干，反对他的人说他貌似忠诚，其实机诈，将来尾大不掉，不可不防。慈禧对他倒是坚信不疑。
袁世凯得到确信，太后在荣禄死后，内定庆王奕畀入掌军机，掌握政府实权，便赶紧派副官段芝贵到京，夜里给契廛府赠银10万两，奕刲变色道：“这袁宫保是干什么，不能这么做。”原来那奕戢还不知道自己将掌握军机。
段芝贵辞出找到儳的管家，道：“您瞧，这点银子王爷不收，在下便不能回见宫保交差，宫保已经得到确信，王爷就要入掌军机，这实是国家大幸，便差小弟来恭贺。那庚子与八国签订和约，是王爷和李鸿章主持，李鸿章今已不在，惟有仰仗王爷掌理国政，宫保素常对王爷无比钦佩，又深知王爷素常谨慎。这次入掌军机，在宫禁内外必有一大笔开销，不如此，便不足以立威信。这些银子不过是宫保的区区微忱，给王爷准备一些开赏的钱，不算什么礼物，千万请说周到些，必求王爷收下。这里还有宫保不成敬意的心思，送给管家大人作买点心的费用。”
管家见他说得可亲可爱，笑道：“您客气了，您稍候。”
过会儿，管家出来道：“妥了妥了！”
奕劻果然与袁世凯有了交情。练兵处成立，奕劻为总理练兵大臣，袁世凯为会办大臣。练兵处所设提调和军政、军令、军学各司官员，都由袁世凯推荐。他推荐徐世昌为练兵处提调，刘永庆为军政司正使，袁嘉谷为副使，段祺瑞为军令司正使，冯国璋为副使，王士珍为军学司正使，陆建章为副使。这些人都是跟随袁世凯多年的北洋旧人。那袁世凯也推荐了一旗人铁良为练兵处襄办，以示对皇族中军事人材的重视。
练兵处成立不久，奕劻以自己衰迈多病，奏请太后责成袁、铁悉心经营。这样练兵处便由袁世凯一人包办，一切要务均由各员请示他裁决。练兵处以《北洋常备军营制饷章程》为蓝本，拟定新军营制饷章，以及陆军学堂章程等各项制度，命令各省遵照办理，从此把袁世凯编练北洋军的方法推行全国。
袁世凯不断扩军，这军饷就有了问题。于是，他便奏请慈禧批准，向全国各省摊派练兵费，每年达900余万两。袁世凯很快建起北洋6镇新军，那镇的编制，相当于现代化军队的师的编制。各镇将领都由袁世凯选定，这些人几乎都是小站出身。第1镇统制先为风山，后为何宗莲；第2镇统制先为王英楷，后为张怀芝；第3镇统制先为段祺瑞，后为曹锟；第4镇统制吴凤岭；第5镇统制先为吴长纯，后为张永成；第6镇统制先为王士珍，后为赵国贤。各镇属下之协统、标统、管带都是北洋的名人。除第1镇是旗兵，袁世凯不能完全控制，其余都是他的嫡系部队，这些官兵只知道袁宫保，不知有朝廷。袁世凯又把驻直隶的淮军各营整编为39营，由张勋等人统领，称为“北洋巡防淮军”。那武卫左军毅军统领宋庆死后，其20营军队也被袁世凯接收，交给他的亲信姜桂题统领，纳入袁世凯的北洋军系统。
袁世凯掌握着强大的北洋军队，踌躇满志，但他又不动声色，奏请举行秋操，从北洋6镇中抽调2万余人，分成两军。由王英楷、段祺瑞分别担任总统官，王军由山东北上进攻，段军由保定南下防御，最后两军在河间一带会合大操，并举行阅兵典礼，以显军威。
慈禧回銮北京后，觉得守着老规矩不行，再度实行变法：“那洋人大概确有值得效仿的地方，不然何以这么厉害。尤其是这君主立宪，必定有许多好处。”她有心实行君主立宪，但却有点拿不准，便决定派五大臣出洋考察一番，若果无妨害，则决意实行。
五大臣便是载泽、绍英、戴鸿慈、徐世昌、端方，称考察宪政大臣。他们选定佳日动身，各部官员到前门车站送行。五大臣上了专车，忽见一个青年，佣人装束，神色慌张，低头向车门内闯。车门口的守卫士兵忙去阻拦，喝问：“哪里去？”
“来伺候我家大人。”
卫兵看他可疑，极力把他推出去：“你们大人不配坐这花车，快下去。”
那青年迅速掏出一颗炸弹，向车厢掷去，一声巨响，车内五大臣、一班卫兵和那青年刺客，应声而倒。送行的人忙抢上车去，见那五大臣不曾受伤，而是受惊倒地。那几个卫兵和刺客被当场炸死。
刺客身着内衣是“保定高等师范学堂”的制服，到保定一查，才知道刺客名叫吴樾，字孟侠，安徽桐城县人。1900年，22岁他去上海，旋北游直隶。次年入保定高等师范学堂。自此广结志士，与陈天华、赵声等相善。1903年与杨笃生在上海发起军国民教育会，自任保定支部工作。又与人创办两江公学与《直隶白话报》，自兼教员、主笔，积极宣传革命。1905年赴东三省，闻清政府宣布预备立宪，并派五大臣出洋，乃潜入北京，于9月24日携炸弹进火车站行刺。他在行刺前留下遗书：“满洲政府，实中国富强第一大障碍，欲救亡而思扶满，直飏汤止沸，抱薪救火。”
五大臣出洋考察新政，归国后上奏请行宪政。五大臣之首载泽的奏折：“今改行宪政，则世界所称公平之正理，文明之极轨，乱者虽欲造言，而无词可借，欲倡乱，而人不肯从，无事缉捕搜拿，自然冰消瓦解。”
慈禧遂今朝臣商议宪政方案。多数人认为，宪政虽好，但目前规制未备，民智未开，所以何时立宪，还不能定，现在先从厘定官制入手，然后制定法律，广兴教育，清理财务，整饬武备，设制巡警，作为立宪的准备，俟数年后规模粗具，查看情形，参用各国成法，妥议立宪实行期限，再行宣布天下。
慈禧遂下“预备仿行宪政”的谕旨：“时处今日，惟有及时详晰甄核，仿行宪政，大权统一朝廷，庶政公诸舆论，以立国家万年有道之基。”
清朝不久便实行中央官制的改变，设法部、邮传部、民政部、农工商部等。各部堂官设尚书1员，侍郎2员，并规定满汉不分。但那满族亲贵仍掌握绝大部分朝政，派任军机大臣和各部尚书的13个官员中，汉人只有4人。清廷到了这等地步，实在是病入膏盲，所谓新政，不过是骗人把戏，从上到下，满洲贵族不肯放权。那新政对老百姓，则是横征暴敛。老百姓本来就穷，而越来越腐败的朝廷，压在百姓身上的负担越来越重，加上列强割地索款，老百姓被他们剥去的皮，一层又是一层，坐以待毙，不如造反革命。
主改良反对革命的梁启超流亡日本，认为腐败的清朝，在立宪空名之下，行腐败之实，只能为革命党提供借口。只有认真实行立宪，才能叫革命党不存在。他写文章，鼓动人民去争取真立宪，反对假立宪，还在日本成立了一个“政闻社”，去推动立宪政治的实行。梁启超宣称，他们对于皇室，绝无干犯尊严之心，对于国家，绝无扰紊治安之举。但那清廷，对康梁之辈仍是警惕，严禁他们在国内出版刊物、设立办事处，以及和各立宪团体联系。
国内，地主、绅士、资本家对清廷预备仿行宪政反应热烈。著名人物张謇、郑孝胥、汤寿潜、曾铸等人在上海成立了“预务立宪公会”。
张謇字季直，号啬庵，江苏南通人，是个中过状元的纺织业大资本家，而且与官场关系密切，他同袁世凯曾一起随庆军入朝鲜，是老相识。他曾为湖广总督张之洞、两江总督魏光焘代作《拟请立宪奏稿》，算是老立宪了。
郑孝胥字苏戡，又字太夷，福建闽候人。举人出身，曾任清廷驻日本长崎的领事，又在广西、广东、安徽、湖南等省当过边防大臣、按察使、布政使，承办过瑗珲铁路。他是上海实业界绅士中有头有脑之辈，对新政有独到见解，他道：“要中国文明，除非把中国一切地方尽行开放同外国人杂居。”
他身上洋味十足。
汤寿潜就是前面所说的浙江都督，他原名汤震，字蛰仙，浙江山阴人。早年曾入山东巡抚张曜幕，撰《危言》，主张变法。1890年中进士，授安徽青阳县知县。1903年升任两淮盐运使，不久辞职。1905年加四品京堂衔，担任铁路总理。以后曾先后担任云南按察使、江西提学使。浙江省谘议局成立时，被推为议长，浙江省光复时，被推为都督。他是个老维新派。
曾铸号少卿，福建同安人，在上海贩运南洋大米进口，获厚利。1905年美国限制华工入境和虐待华工，激起上海、广州、长沙、苏州等地的反美爱国运动，他在上海提倡抵制美货和收回苏浙铁路的权利。后又投资镇江造纸厂和江西瓷业公司，发起成立上海商团公会，任上海总商会会长，著有《山钟集》。
又有湖北汤化龙等成立宪政筹备会，湖南的谭延闿等成立宪政公会。这立宪运动，一时轰轰烈烈。
倒是那袁世凯，头脑机警，他不管是真假立宪，趁机扩张势力，又不打草惊蛇。他人在天津，却在北京办了个“临记洋行”，专为联络北京权贵，每日与庆王府通电话，报告有何新货到行，征询有无购买之意，利用这种业务刺探官中及各要员的行踪，以便见机行事。
庆王、军机领班大臣奕劻大寿临近，袁世凯与那桐、徐世昌、端方、盛宣怀等大臣，在北京什刹海西，造了个广大庭园，那庭园内，别有洞天，建有假山、流水、古轲、敞轩及西式楼房。此园方成，楼、轩、斋、馆所需铺陈，皆是袁氏临记洋行一手供奉。平日庆王府中大小婚丧喜庆之事，都由袁世凯一手包办，奕劻无须自费一文。奕劻本已广结财缘，那袁世凯等竭尽孝心，日用花费甚少，自然广有钱财。家中财宝约值亿两现银，比中国一年的财税入收还要高出许多倍。
袁世凯又与奕劻之子载振换帖结为兄弟，这便是袁世凯认奕为父。载振便是农工部尚书。奕劻每遇重要事件及简放各省督抚藩臬，必和袁世凯商量，袁世凯付给奕劻的是从老百姓那里收刮来的银子，从奕那里得到的是官衔。跟着袁世凯跑的人，自然都有升官发财的机会。
1906年底，慈禧决定将东北改行省制，派载振和徐世昌出关考察。载、徐路过天津，在北洋督署暂驻。袁世凯把段芝贵招来，道：“你这天津南段巡警局总办之职，干了已有将近两年。东北改行省制，载振与徐世昌两大臣就去考察，你们这两位伺候好。”
段芝贵极机伶，心想这载振吃的喝的玩的什么没见过？光是供奉得好，恐怕没有什么深刻印象。他一拍脑袋，便想起那振大老爷什么都无所谓，只有一样是永不厌倦的，便马上去张罗。
袁世凯摆了大宴，载、徐酒足菜饱，袁便对载振道：“振大爷，天津这里也有几出好戏，却也有一个女伶不错。”
载振脑袋向前伸出三分，显然是有了兴趣。
那戏开锣，别的倒也平常，载振没有表示，忽然有个女伶出场，载振眼睛一亮，伸长脖子细细观看，便见女伶姿容丰满，且腰肢细软，迎风摆舞，表情极细腻，一双眼睛打过来，叫载振激灵灵一颤，那歌喉又婉转温柔，入得耳来，叫人软了半边。载振连道：
“不错！不错！好好，她名叫杨翠喜，好好。”
袁世凯领意，对段芝贵一笑，段芝贵心下明白，忙叫过一个警官来：
“快去快去，找杨翠喜的妈妈来。”
警官是个打更出身，干这些拉作合的事极有能耐，他去后回来回话，说杨翠喜身价特高，便是咱们去说，开值10万元妆奁费，换了别人，几个10万也打不住。
段芝贵拍案道：“值得，值得。”于是便付给10万元，将那杨翠喜接到载振屋内。
徐世昌备好了2000两银票，送到载振那里道喜。原来徐世昌同载振也是拜把子兄弟。
载、徐二人要出关北上考察。临行，对袁世凯道：“宫保，这东三省的督抚人等，还得老哥你费心推荐，我知道你这里人材济济，小弟就省得费心了。”
袁世凯大笑，便递过一份清单，东北督抚及各要员，皆开列得清清楚楚。
载、徐二人公干归来，在天津小住。载振又与杨翠喜聚首，却又不敢将她带回北京，必得回去报告父亲大人奕首肯，并得嫡妻同意。
不久，朝廷发表东三省督抚人等，总督为徐世昌，奉、吉、黑三省巡抚分别是唐绍仪、朱家宝、段芝贵，全是袁党。尤其是段芝贵，以一候补道身份越级提拔，而杨翠喜事又为他人侦知，一时官场哗然，军机大臣瞿鸿乘机唆使御史赵启霖奏劾段芝贵。
奕父子是清廷近支皇族的一枝朽木，可谓撑下了半边天。奕齛e黩好货，载振渔色无厌。朝臣中独有这瞿鸿敢屡屡批评。这瞿鸿字子玖，湖南善化人，晋内阁学士，先后典试福建、广西，督河南、浙江、四川学政使。中日甲午战争中，上四路进兵之策，未被采纳。八国联军入侵，随慈禧逃往西安，因为每次承旨拟谕，语中窍要，把好些微妙意思写得滴水不漏，很中慈禧心意。任工部尚书、军机大臣兼充政务处大臣，位在六部之上，参与筹计预备立宪。他做事很认真，想做一个中兴的大臣，可惜他撼山易，撼奕父子难。
瞿鸿为杨翠喜案弹劾奕父子，载振也有点慌张，忙与袁世凯通话商量，袁说不忙，看是何人来查。
清廷本来是派载沣和孙家鼐查办，经奕父子活动，去天津办案的人却是顺天府尹孙宝琦，孙是奕提拔。他便私下同载振通气，要载振设法将杨翠喜另行安置。这载振便着人密送杨翠喜回天津，由袁世凯部下张镇芳托盐商王益孙领去。
孙宝琦知载振安置妥当，便去天津找王益孙查案，王便承认早已出钱买了杨翠喜为妻，用资若干，何处过付，何日入门，言之凿凿。
结果那奏劾段芝贵的御史赵启霖因“任意污蔑”亲贵重臣名节降职。但载振把杨翠喜从天津带回北京之事，已成为马路新闻。这样办案，一时舆论大哗，督察院全体御史大为不满，声言会奏。慈禧亦有怀疑，再令复查。真相大白，宣布撤销段芝贵布政使衔、黑龙江巡抚，改命程德全署理。载振也被迫自请开去农工商部尚书及一切差使。
慈禧对瞿鸿颇信任，问他朝中能办事的有何人。瞿便推荐岑春煊可当大任。慈禧便下谕旨，提升岑春煊为邮传部尚书。
岑春煊是广西人，云南总督岑毓英之子，慈禧“西狩”时，以迎銮护驾有功得任陕西巡抚，后任山西巡抚、四川总督。他奉命调京，即奏罢侍郎朱宝奎贪黩误国。朱亦是袁党。
奕劻和袁世凯大怒，岂容瞿、岑二人如此胆大妄为！恰好革命党又在两广起事，便奏请调岑春煊出任两广总督，设下调虎离山计。继而又由袁世凯心腹杨士琦拟稿，以白银2万两买得御史恽毓鼎具名，弹劾瞿鸿玑“交通报馆”泄漏机密。
瞿鸿玑曾密奏慈禧罢免奕劻，慈禧遂有了罢免奕劻之意，驻华英使夫人在慈禧招待游园之际，当面询问，慈禧极力否认。但她寻思只有瞿鸿玑知道此事，便疑惑瞿氏不稳，杨士琦上奏弹劾瞿氏，她遂把瞿鸿玑开缺回家。
岑春煊知道朝局不定，即逗留上海称病乞假。奕、袁深知此人不彻底推倒，终是祸害，遂叫心腹奏劾岑春煊在上海，暗通康梁，谋为不轨，把伪造的岑与梁启超合影照片，密呈慈禧，以为佐证。慈禧果然震怒，下谕即撤岑春煊之职，。
奕玑、袁世凯终获全胜。这样的政府，是非不分，黑白颠倒，将终为奸人所毁。
徐世昌出任东三省总督，北洋军第3镇和从其他镇抽调的两协，开往东北，东三省便成了北洋军的外府，不仅如此，全国各省文武要职，无不遍布袁氏私人，袁氏势力，成为国中之国。怪不得有人传说，北洋天津督署是中国第二政府。
皇族亲贵载沣、铁良、良弼、善耆等一帮少壮，有了争权夺利的能力，见北洋集团势力逼人，双方遂斗将起来。
袁世凯奉旨进京参加改革官制，指使编纂官制局提调孙宝琦、杨士琦等，提议取消军机处，设责任内阁。铁良等则坚决反对，另外提出设陆军部统辖全国军队，军权集于中央，以及限制官吏兼职等主张，以削弱袁的权势。那袁世凯以预备立宪为名，行扩张权势之实；那铁良等假中央集权之名，行夺权之实。双方舌枪唇剑，互不相让。慈禧最后拍板，否定责任内阁主张，仍设军机处，让铁良任陆军部尚书，掌握中央政权。
袁世凯虽然实力厚雄，但屡在朝中争斗，遇到铁良这样的贵胄势力，吃了闷棍，公开反抗，却是不行，便转变策略，以退为进，即连上两个奏折，请求开去兼职，奏曰：“臣自先世受国厚恩，复受朝廷特达之知，非常之遇，常以有生之日无非图报之年，即使赴汤蹈火，肝脑涂地，亦不足以为万一之酬，毁誉亦均非所敢计。若重寄常加于臣身，则疑谤将腾于众口，使臣因此获贪权之名，臣心何以自明？幸圣明在上，无庸过虑及此。然使旁观因此启猜疑之渐，政界亦云非幸。臣区区之愚，窃亦虑此，为大局计，臣兼职八项，拟请旨一并开去，吁恳天恩，俯允臣请，不胜感激恐惧屏息待命之至。”
袁世凯说了冠冕堂皇的话之后，仍要抓住军权不放，但那北洋6镇，已有第1镇和第6镇在铁良之手，第5镇在山东，第3镇在奉天，只有第2镇和第4镇在直隶地面，故袁在奏折中道：“直境幅员辽阔，控制弹压须赖重兵，请将第2、第4镇仍旧由袁统辖督练。”
慈禧在奏折上批道：“现在各军均应归陆军部统辖。所有第2第4两镇，著暂由该督调遣训练。”对于袁奏请开去兼职，慈禧直批：“着照所请。”对袁没说一句安慰的话，袁世凯气得病了几天。
铁良等亲贵集团并不就此罢休，鼓动御史交章弹劾袁世凯，说他权重势高，贪私误国，不免要步曹操、刘裕之后尘。慈禧压奏折不发，叹息道：“你们这些人，不知道做事的难处。”
奕极力保荐袁世凯入军机。慈禧见那班旧军人不足以应付危局，预备立宪也需要袁世凯来参加意见，即发上谕，命袁世凯授军机大臣兼外务部尚书，同时又调两湖总督张之洞入京，同任军机大臣。
张之洞在南方各省，也有不少他的门生故旧掌权。让袁、张两虎离山，同居一笼，互相牵制，这是慈禧居心所在。那直隶总督，便拔摆袁世凯的心腹杨士骧继任，使袁世凯免生疑心。
光绪帝久病不愈，于1908年11月14日死于瀛台涵元殿。有人奔报慈禧，73岁的慈禧老太太面无表情，只是叹了口气，下谕张罗料理皇上后事。次日召集王公大臣会议，庆亲王、醇亲王、袁世凯、张之洞等齐集阶前，慈禧太后遂立醇亲王载沣的3岁儿子溥仪为继嗣，醇亲王载沣监国摄政王，掌握军政大权。3岁幼儿溥仪即位，年号宣统。
摄政王载沣年27岁，以后的国家命运就系在他的身上，慈禧以新帝名义下谕，尊隆裕皇后为太后，自己为太皇太后。
慈禧忽然晕了过去，许久才清醒过来，急召光绪皇后、摄政王、军机大臣等：“我垂帘50年，今心力交瘁，乘我还清楚，便拟遗旨吧。”
光绪、慈禧皆去，清廷重心移到摄政王载沣头上。载沣便会同铁良、良弼、善耆、载泽等谋划杀袁。载沣便命度支部尚书载泽夜访张之洞，把杀袁的意思一说，张之洞吓得一身冷汗，忙道：
“朝廷内外，俱知袁与我不和，无奈此时不可杀袁，天下方在多事，怎可骤杀重臣？务请禀告摄政王，镇静宽大为宣。”
载泽再问计于张之洞，张道：“开缺回籍，已经够了，夺了袁氏大权，便无所作为，不足为患。”
载沣听报，遂密电征求各镇统制意见，那第4第6镇统制先后复电，同意免去袁职，以免兵士有变。载沣主意已定，替袁造了个“观患足疾，步行维难”之借口，着回籍养病。
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