叙曰：东汉世祖，应谶中兴，芳风所煽，庶草斯偃，虚妄显于真，实诚乱于伪，世人不悟，是非不定，紫朱杂厕，瓦玉集糅。会稽大儒王充，蒿目当时，恻怛发心，肇造论衡八十五篇，意在褒是抑非，实事忌妄，诚以当时众书并失实，虚妄之言胜真美也。虚妄之语不除，则华文不见息，华文放流，则实事不见用。论衡乃所以铨轻重之言，立真伪之平，非苟调文饰，空为奇伟之观也。其本皆起人间有非，故尽思极心，以讥世俗，明辨然否，冀悟迷惑之心，使知虚实之分。虚实之分定，而后华伪之文灭，华伪之文灭，则纯诚之化日孳。九虚、三增，所以使俗务实诚。论死、订鬼、死伪，所以使俗薄丧葬。至若齐世、宣汉、恢国、验符、盛褒、须颂之言，无诽谤之辞。凡论衡之所由作，与其文章之鸿美，则对作、自纪二章固亦鬯哉其言之矣！（上方诸句，盖尽量最录论衡原书之辞，期能近真。）

　　至其居学术思想之重要价值，予别辑古来评品论衡之作，约得百余条，殆已发挥尽致，缀诸卷末，无事烦絮。

　　原夫论衡一书，历来号称难读者，约有四因：一曰用事之沈冥。二曰训诂之奇觚。此二者属于着作人之本文然也。三曰极多误衍误脱之字。四曰极多形误音误之文。此二者属于后代钞手及梓人之不慎而然也。兹得各举一二例以甄发之。

　　一、用事之沈冥。

　　王氏多见古书，往往为后代所不传，故论衡所言故事，多有不知其出典者。如书虚篇云：“吴王夫差杀伍子胥，煮之于镬。”案周、秦、两汉现存之书，绝不见子胥镬煮之事。惟论衡此篇所言，及命义篇云“屈平、子胥，楚放其身，吴烹其尸”，刺孟篇云“比干剖，子胥烹，子路醢”，是必王氏于子胥伏鼎一事，别有承袭，非出壁造，可知矣。俞曲园未能通较前后，遽诋为仲任误记，盖难免诬古之失。

　　二、训诂之奇觚。

　　书虚篇云：“许由让天下，不嫌贪封侯。伯夷委国饥死，不嫌贪刀钩。”向来校者通昧于嫌字借义，谓为误字。今案嫌、贪系同义骈列之辞，嫌亦贪矣。孟子：“行有不慊于心。”赵注：“慊，快也。齐策‘齐桓公夜半不嗛’，高注：‘嗛，快也。’”是嫌与慊、嗛古皆同声通用。本篇下文：“季子能让吴国，何嫌贪地遗金。”又云：“季子不负死者弃其宝剑，何嫌一叱生人取金于地。”儒增篇云：“能至门庭，何嫌不窥园菜。”诸嫌字，义并同，可以决定嫌、贪为快意之谓。王氏自有其字典也。（世谓西方大学人均有个人字典，予谓我国周、秦、两汉诸子亦莫不然。试取一编阅之，即可知。○后见黄晖校释，谓论衡诸嫌字并训作得。然谈天篇“人生于天，何嫌天无气”，则仍不可通解。详见谈天篇集解。）

　　三、误衍误脱之例。

　　甲、误衍。

　　物势篇：“气微爪短诛，胆小距顿。”今案：诛当为铢之误字。淮南鸿烈齐俗训：“其兵戈铢而无刃。”注：“楚人谓刃顿为铢。”广雅释诂：“铢，钝也。”是爪短与距铢为骈辞，顿字实读者所作铢字之傍注，后人误窜入正文，复讹铢为诛，所亟宜刊正也。

　　乙、误脱。

　　宣汉篇：“讲瑞上世为美，论治则古王为贤。”今案：讲瑞下应有一则字，今脱去，致与下句不匀，而气亦不贯，所宜补足也。

　　四、形误音误之例。

　　甲、形误。

　　须颂篇：“道立国表，路出其下，望国表者，昭然知路。汉德明着，莫立邦表之言。”今案：此文讹误实甚。邦表实邮表之误，国表又由误会王充为汉避讳而改邦为国也。邮表者，说文木部：“桓，亭邮表也。”其制详见崔豹古今注云：“今之华表木，以横木交柱，状若花，形如桔槔，大路交衢，悉施焉，亦以表识衢路也。秦乃除之，汉始复修焉。今西京谓之交午木。”崔氏说与论衡此文全合。又考阮元揅经室一集有释邮表畷一文，其要旨谓“邮表畷之古义，皆以立木缀毛裘之物而垂之，分其间界行列远近，使人可准视望，止行步，而命名者也”。其说亦全与论衡合。知论衡此文是邮表，而非邦表、国表矣。更以论衡本书证之。谈天篇说：“二十八宿为日月舍，犹地有邮亭为长吏舍矣。邮亭着地，亦如星宿着天也。”邮亭即邮表所在之亭。由是亦可考见两汉亭表之制焉。

　　乙、音误。

　　超奇篇：“山之秃也孰其茂也？地之泻也孰其滋也？”今案：地泻与山秃对文，盖泻为舄之音误。舄者，地咸卤不生殖也。汉书沟洫志“终古舄卤兮生稻粱”，文选海赋“襄阳广舄”，皆其例矣。山秃则无为之茂，地舄则无为之滋，所以反比汉家炽盛则文章之人滋茂也。

　　以上四端，不过举其千百分之一二而已。瞑胘擿埴，至于此极。故王氏此书向称无善本，而自蔡伯喈、王景兴、葛稚川后，殊少道及之者。至宋孝宗干道三年，洪适始校刻于会稽蓬莱阁。然适已云“转写既久，舛错滋甚，殆有不可读者。以数本参校，犹未能尽善也。”惟洪本后世无传焉。今通行者，独明通津草堂本及程荣汉魏丛书本而已。而二本脱文错简之憾，亥豕帝虎之嫌，触目纷如，视洪氏蓬莱阁时，殆尤落叶殁阶，遂致此士林极须诵习之书，反成士林极叹榛薉之书，不其惜欤！予自负笈清华园，初有志于修正是书。暇日抽读，每遇疑难，随下一签。计起乙丑讫于今兹，此七年中，铢积寸累，所发正者无虑数百千事。于仲任之语法及字学，尤反覆三致意焉。清□凡经数易始定，匪敢曰勤劬，盖钻仰无匮之情则然尔。今更干流先正及时贤校录论衡之文，汇为集解三十卷，再以王充事迹及论衡题跋合为附录一卷，都三十一卷，付之剞劂氏，布诸艺苑。尚睎海内儒枭文霸，肯振其不逮，锡以匡棐，则尤不胜翘企之殷殷矣。壬申九月。