三 前期飞跃发展的革命形势 鸦片战争后一年，清道光二十三年（一八四三年）六月，太平天国领袖洪秀全在广东花县的一个农村书塾中，创立发动革命的工具上帝教。第二年初夏，洪秀全和他最亲密的朋友冯云山入广西进行革命活动。冯云山深入桂平县紫荆山组织了拜上帝会。清道光二十七年（一八四七年）秋，就在紫荆山区内的平在山建立拜上帝会的总机关。

　　拜上帝会宣传上帝为「天下凡间大共之父」[四]，人人是「天生天养」[五]；「天下多男人，尽是兄弟之辈，天下多女子，尽是姐妹之群」，[一]人人都平等。凡拜上帝之后，「日日有衣有食，无灾无难」[二]，「不拜上帝者，蛇虎伤人，敬上帝者不得拜别神，拜别神者有罪」[三]。与上帝对立的是害人的阎罗妖头，所有菩萨偶像，都是「阎罗妖之妖徒鬼卒」[四]，凡供奉阎罗妖和菩萨偶像的皇帝官吏地主等一切民贼，也都是「妖」[五]，都是「天所不容，所必诛者也」[六]。拜上帝会到处捣毁庙宇菩萨，教人只听上帝命令，「不从清朝法律」[七]，很巧妙地披着宗教外衣，从宗教信仰掀起宗教斗争，立即从宗教斗争转化为政治斗争。

　　拜上帝会以桂平紫荆山区为中心，西到贵县，东到平南、藤县，北到武宣、象州，南到博白、陆川以至广东信宜，在这几个州县星罗棋布的农村里面，迅速发展。他们「一人传十，以十传百，百传千，千传万，数县之人，……每村或百家，或数十家之中，或有三、五家肯从」，或十家八家肯从。……从者俱是农夫之家，寒苦之家，积多结成聚众」[一]。当时拜上帝会与地主阶级壁垒分明，「拜上帝人与拜上帝人一和（夥），团练与团练一和（夥）各争自气，各逞自强」[二]，斗争越来越激烈。

　　清道光三十年（一八五0年）十月初一日，拜上帝会在金田团营，与地主阶级团练展开武装斗争。十一月底，打败来攻的清军。十二月初十日（一八五一年一月十一日），就在金田宣布起义，在长空上飘扬起「太平」的旗帜。

　　金田方起义，清朝钦差大臣李星沅就看出太平军有远大的理想，有坚强的组织，有昂扬的斗志，与天地会起义军迥然不同。他认为「诚腹心大患」[三]，决定集中全力先打太平军，由广西提督向荣指挥。向荣是当时清朝第一员久经战阵的大将，特地调任广西提督来抗拒起义军的。清咸丰元年正月十八日，两军在大湟江口牛排岭大战，太平军把清军打败，随即乘虚北出武宣县。二月二十一日，洪秀全在武宣东乡即天王位，正号太平天国，以本年为太平天国辛开元年，立幼王，建军师，设百官，蓄发易服，号召四方。

　　四月，太平军从武宣进到象州中坪。清军赶来堵御。太平军被阻不得北进，又缺盐粮，六月，折回紫荆山。时清廷改派亲信大臣大学士赛尚阿为钦差大臣到了广西，他定下封锁的战略，要把太平军困死在紫荆山内。太平军在多病伤，又缺盐的十分困难的情况下，以大无畏的革命斗志，「欢喜踊跃，同心同力同向前」，于八月十六夜，突围东走平南，粉碎了清军的封锁。向荣率军来追，在平南官村一败涂地，逃入平南城。太平军就向北急进，克服了永安州。清军四百围困，又企图把太平军困死在这个山城里面。清军的封锁是严密的，内久不通，困到壬子二年（一八五二年）二月时，连「斤两之火药」都没有了[一]。但无畏的太平军，于三月初三夜，终于打破包围，向东突围出，大败追兵，进围桂林。太平军从此好比「虎兕出于柙」，敌人再不可能把它封锁在山区内了。

　　四月十五夜，撤桂林围，传檄全国，北出经全州，南王冯云山中炮牺牲。五月初二日，从全州乘船指向长沙。敌人先钉塞蓑衣渡口，船阻不得过，就焚烧船只辎重，从湘水东岸进永州。阻水，折而南，初九日，克道州。七月初七日，离道州东进，十四日，克郴州。道州、郴州一带群众加入的约五万人。太平军在湘南扩军休整，并广筹军资。

　　八月，进军长沙。西王萧朝贵中炮牺牲。十月二十七夜，撤长沙围，渡湘水西岸北进。当时在长沙城中抗拒太平军的湖南巡抚骆秉章追述这一役说：「河西原有官兵万馀，向军门亦在焉，不能堵贼北窜，不知何故。……是役也，在长沙办贼，城内及城外，东河西河，兵勇共六、七万人。住城一中堂，三巡抚，三提督，总兵十一、二员，在城外者两总督，不能灭贼，以致北窜，亦一恨事」[一]。清朝宰相、总督、巡抚、提督、总兵等等文武大臣的畏葸无能，绿营军队的腐朽，骆秉章在这段短短的回忆中，已经暴露无遗。太平军从此一帆风顺，出洞庭，入长江，下江南，清军再没有阻挡的能力了。

　　太平军既渡湘水，十一月初十日，克岳州。二十日，克汉阳。十二月初九日，克武昌。太平军在武昌欢度新年。癸好三年（一八五三年），正月初七日，大军分水陆两路下江南。二月初二日，进围南京，十四日，就攻克南京。分军攻克镇江、扬州。计自金田起义到这时候，祇两年三个月，就席卷长江，截断了清朝的漕运，控制了中国的心脏地区。革命形势在飞跃地发展。

　　在攻克南京后，建立首都问题摆在太平天国领导者的面前。这一个决定革命前途的决策，要他们立刻作出决定。洪秀全是早已主张建都河南的，在长沙北出时，已采取过要到常德经鄂北出河南的行动。只因到益阳忽得民船数千，才改作顺流而下。到这时候，洪秀全主张分军镇守江南，大军向河南挺进，取河南建都。这一个主张，不论是在战略思想上或政策方针上都是十分英明正确的。顾祖禹读史方舆纪要论河南说：「河南所称四战之地也，当取天下之日，河南在所必争」[一]。当时太平天国的革命形势尤其如此。因为清朝首都在北京，「太平天国之存在必待清朝灭亡后始可得人承认。清室存亡当视北京之能守与否为断」[二]。而太平天国要攻克北京，就必须先取河南，建立临时的首都。这样就把自己的首都放在敌人首都的大门口，隔着黄河遥遥对峙，摆开进攻的形势，然后用全力向北京进攻，大军渡河，有了一个巩固的大后方，源源向前方支援，先立于不败之地，而根据当时双方形势判断，北京又是断然可以攻取的。洪秀全考虑这问题时，他不是不看到太平天国拥有一万多艘船只，满载数不尽的辎重，进入了资源丰富，龙蟠虎踞，号称帝王之家的南京的。但是，他熟悉中国历史，知道南京「局促于东南，而非宅中图大之业」[一]。历史上建都南京的都是一些偏安的或者割据的皇朝，结果没有不遭灭亡的。所以他不从南京建都的一些表面利益来看问题，而从革命的根本大计来着眼，提出分军镇守江南，大军取河南建都的主张。可是，杨秀清却采取了老水手的建议，在南京建都，在太平天国兴亡史上，铸成了大错。

　　天京既建，立即出师北伐、西征。北伐军于癸好三年（一八五三年）四月初八日从扬州出发，命大将林凤祥、李开芳等率领，经安徽、于五月攻下河南归德府。打算从归德府城西北四十多里的刘家口渡黄河，取道山东进攻北京。到刘家口，敌人采防河战略，把渡船烧光，无船过渡。绕道到河南巩县，从洛河偷渡黄河。过黄河后，在怀庆府休整。七月，西入山西，打算从西面攻北京，被阻，折回河南，从武安突入直隶。九月，前锋迫近保定。又被阻，从深州乘虚而东，改从东面攻北京。时值天津地区大水，到达北京东南的静海，淹没道路，无法行进。清军立刻结集在杨村，以阻北进。甲寅四年（一八五四年）正月，粮尽，退到阜城，再退守东光连镇，等候增兵。四月，天京援军到达山东，攻克临清州。李开芳带骑兵去迎接，到高唐州，知援军已溃败，乃入守高唐州，于是北伐军分为两地。林凤祥坚守连镇，到乙荣五年（一八五五年）正月，粮尽陷落。李开芳从高唐州退守冯官屯，也在这年四月给敌人用水淹陷。北伐军以孤军远征，纵横数省，迫近北京，奉命坚守，等候增兵，合取北京血战两年，全军覆败，壮烈牺牲。

　　孤军北伐，是杨秀清在建都问题铸成大错之后，又一次大错误，杨秀清既定都南京，就应该用全力来先平定东南，然后北伐，还不失为中策，却孤军北伐，竟出下策。北伐军出发时祇二万二千五百人，到静海时，也不过四万人。由于兵力单薄，故四月出发，五月就过黄河，在怀庆府竟停留了三个月，不能北进，而不得不西入山西，企图从西面进攻北京。到了山西被阻，又折回河南，突入直隶，前锋直迫保定，但仍不能直攻北京，又不得不迂回而东，改从东面进攻北京。北伐军之所以采取避实击虚、忽东忽西的战略，就是因为兵力太单薄的缘故。到静海后，清军以重兵结集杨村，就不能再前进了。也就由于孤军深入，与后方隔绝，无法运输粮食。行军无粮食，必败之道。北伐军过临淮关后，就已经感到「粮料甚难」[一]。过黄河后，得到河南、山西人民热烈供应，维持了一个时期。到屯军静海、独流时，就因为没有大村庄供给，粮尽不得不退卻，以致于全军覆没。

　　从中国战史看来，明太祖朱元璋既定江南，议北伐。他不取常遇春直捣北京的建议，认为「悬军深入，馈饷不前，援兵四集，危道也」。他定策「先取山东，撤彼屏蔽，移兵两河，破其藩离，拔潼关而守之，扼其门槛，天下形势人我掌握，然后进兵元都」。他动员兵力二十五万人，照他的计划平定了中原[一]。朱元璋的战略思想，就是兵法上说的「致人不致于人」。在元末北方政权已呈解体的时候，朱元璋还不能直捣北京，要先立于不败之地，并且还要用到二十五万人的大兵力。而杨秀清在清朝政令还统一，政权比元末牢固得多的情况下，却要以二万二千五百人北伐，还取北京，怎能免于败亡。

　　林凤祥、李开芳是太平天国的开国英雄，两员最杰出的大将，从广西打到南京，都由他们打先锋，名城重镇都是他们先登。由他们领导的北伐军，是太平天国最基本、最精锐的军队。在建都天京后，这一支军队，应该用来做西征的主力。那么，湘潭之役，由他们去担任，就断不会全军覆败。而曾国藩先已在靖港溃败，投水自杀，被救起来躲在长沙南门外高峰寺，地主官僚纷纷向他攻击。他羞愤极了，又几次要自杀[二]。假如湘潭据点得巩固，刚刚组织起来的曾国藩湘军在内外夹攻、四面楚歌中一定会被消灭掉。当刘丽川小刀会在上海起义时，也不至于派不出军队去支援。杨秀清不这样做，却派他们去孤军北伐，全部丧亡，造成了难以估计的损失。李秀成说的天朝十误，其中第一、二、三条错误，就都是指孤军北伐说的，论为「误国之首」[一]。

　　太平天国孤军北伐遭到覆败，但西征却取得辉煌的胜利。西征军于癸好三年（一八五三年）四月二十九日从天京出发。八月，围南昌不下，撤兵出长江，分军为二：一路回安庆取庐州，一路入九江，取武昌。

　　回安庆的军队，于这年十二月克复庐州，安徽归入版图的二十七州县。于是除旧布新，安徽人民热烈拥护，太平天国就在安徽得到了最巩固的政治和经漳的基础。

　　西取武昌的军队，于甲寅四年（一八五四年）正月围武昌，分军进攻湖南。三月，到岳州，与曾国藩反革命湘军遭遇，一战把它打败，追到距长沙六十里的靖港，分一军趋湘潭，以困长沙。曾国藩派兵去救湘潭，自己亲带水陆军来攻靖港。靖港军迎头痛击，曾国藩军溃，投水自杀，部下把他救起，逃归长沙。而湘潭太平军由一个在军事上无能的春官又副丞相林绍璋统率，三日三败，全军覆没。靖港军势孤，向岳州撤退。五月，再克武昌。

　　湘潭覆没，是金田起义以来第一次大败，是使初组织起来的曾国藩湘军得到嚣张猖獗，于是连陷岳州、武昌，十月，遂直犯到九江、湖口。天王急命石达开前来指挥。乙荣五年（一八五五年），石达开用计在九江打垮湘军水师。曾国藩又投水自杀，党羽把他救起，逃走南昌。太平军乘胜西上，正月，克复汉阳，二月，三克武昌。

　　这年九月，湘军水陆三路来犯武昌，天王再命石达开督师。时九江仍有湘军陆军围攻。十月，石达开从湖北通城进入江西，以攻敌所必救。江西八个府城，五十多个州县，都望风归附。当时在广东起义进入江西的天地会队伍也都加入，太平天国又增加了宏大的兵力。曾国藩困守南昌，正好似鳖在瓮中一样，果然先撤九江围军回救，接着又撤攻武昌东路军回救。于是嚣张猖獗盛极一时的曾国藩湘军水陆师，到这时候完全处在被动，太平天国掌握着主动权把敌人控制着。

　　由于西征胜利，丙辰六年（一八五六年）五月，就在江西抽调兵力回来，打垮清朝钦差大臣向荣札在天京东门孝陵卫的江南大营[一]，向荣溃逃丹阳，自缢而亡。

　　当这时候，长江千里，上自武、汉，下至镇江，都归太平天国版图。新克州县，人民争先归附。「东王佐政事，事事严整，立法安民」，「民心佩服」[二]。曾国藩反革命湘军所到地方「无土人为之向道，无米盐可供买办」[一]。人民痛恨清朝统治者，而欢欣鼓舞地拥护革命政权。三年西征的结果，已取得了东南大局澄清在望的局面。

　　从全国范围来说，自金田起义，太平天国革命飞跃地胜利发展，大大推动鼓舞全国人民的反清斗争。在太平天国革命的直接和间接影响下，全国各地各族人民群众纷纷起义，反对清朝反动统治，革命怒潮风起云涌，如火如荼。其中声势浩大的，计有：癸好三年（一八五三年）四月，黄德美领导小刀会（天地会支派）在福建海澄县起义。八月，刘丽川领导小刀会在上海起义。甲寅四年（一八五四年）五月，陈开领导三合会（天地会别名）在广东佛山起义。九月朱洪英等领导天地会克广西灌阳。乙荣五年（一八五五年）夏，张秀眉领导苗民在贵州台拱厅起义。秋，张洛行领导捻党在安徽毫州雉河集起义。丙辰六年（一八五六年）九月，杜文秀领导回民在云南大理起义。此外，声势较小的是数不尽的。他们与太平军有的取得了联系，有的遥相呼应，以太平天国为中心，形成了一个波澜壮阔的人民革命高潮。太平天国革命达到了鼎盛时期。