我们采访了一些相对不知名的职业经理、企业家、教师、奥林匹克冠军、诺贝尔奖得主、普利策奖得主、格莱梅奖得主、皮博迪奖得主、奥斯卡金像奖得主以及形形色色的公司总裁，其中许多人是我们在从事全球咨询业务过程中结识的。为了补充一些访谈对象，我们查阅了各种知名的排行榜：从《时代杂志》的"最具影响力的人物榜"到奥普拉·温芙里（Oprah Winfrey）设立的"今生不虚度奖"，以及那些主流商业出版物历年评出的规模最大、发展最快或最受尊敬的企业的排行榜，特别是《福布斯》和《财富》杂志的排行榜，我们同时也参考了非营利机构所推出的风云人物名单。

　　针对形形色色的候选人，我们设定的入围条件是一个严格的时间门槛--最短为20年。我们特意剔除了那些尽管事业有成但持续时间不满20年的人。因此，我们筛去了那些一时间光芒耀眼的明星，也没有纳入那些行踪缥缈的魅力型领袖，结果将名单范围缩减到1 000人以内，这些人都是缔造了持久成功的典范。

　　我们再对这一人群根据兴趣、行业及性别等多项指标进行筛选，并邀请了几百名人员参与到我们的访谈中，最终在1996-2006年期间完成了两百多次采访。不足为奇的是，这个群体中的大部分人都已过不惑之年，年龄最长的95岁。