在电视媒体称霸的时代，一个一文不名的小卒在几个星期或几个月的时间里就摇身变为一名超级明星，而转瞬之间又销声匿迹，即使张贴寻人启事也难寻其踪迹，此类现象在现代人眼中已司空见惯了。我们关注的是那些有长期成就的人，那些年复一年地产生影响的人，而不是那些曾经由于"学徒"（Apprentice）或"幸存者"（Survivor）节目而在某周刊杂志上名噪一时的名人。

　　依据注重长期效果的指导思想，我们挑选的人物都能够产生深远的影响力，既有当红的名流，又有功成引退的老古董，但都是值得我们采访的人物，因为他们长期以来在各自的领域里取得了卓越的成就。吉米·卡特（Jimmy Carter）在1980年的美国大选中惨遭失败，但是他很快就找到了一个更有意义的角色，并在20多年后获得了诺贝尔和平奖。这是一个全新的事业，与他先前的总统生涯几乎毫无关系。尽管他由于固执己见以及在其新书中传递的反原教旨主义的价值观而再度受到抨击，他依然坚持周游世界，锲而不舍地宣扬他的价值理念。

　　对于本书中挑选的一些人物，你可能会认为与这里讨论的持久成功不甚匹配。无论你对他们喜欢与否，我们所采访的这些人都难逃社会中某部分人群对他们的挑剔与批评，因为从严格意义上讲，他们的自我追求对社会产生了深远的影响。的确，一个人或一个组织一旦被奉为楷模，就会陷入一种不正常的规律中，要么更容易失足落马，要么会变成争论的热点。在此要明确一点：我们所采访的人物并不是给你作为如法炮制的榜样，何去何从完全取决于你个人的判断。我们介绍他们的目的，只是为了激发你自己，并与你认为重要的人探讨成功的定义。在如此之多的访谈后，如果说有什么东西变得豁然明朗起来，那就是人们有许多种不同的、甚至相互矛盾且极端的方式来评价持久成功，你将在本书的第1章中得到更加明确的认识。

　　许多获得持久成功的人士信奉一些我们难以认同的教条，其中一些甚至让我们反感。我们希望你叫不上他们的名字，我们把那些长期以来有影响的暴力罪犯及恐怖分子统统排除在外了，因为没有任何人能够或应该依靠犯罪手段来建立持久的影响力。