皇帝责成臣子们作出解释。

　　议郎蔡邕说，这是老天爷对天子的告诫和谴责，因为天子亲近宦官、女子和小人。

　　可皇帝认为他是危言耸听。

　　大长秋曹节和中常侍王甫又在一旁煽风点火。

　　皇帝一怒之下，把蔡邕关进了监狱。判决书里面说他"公报私仇，设计陷害大臣，犯大不敬罪，应在闹市中公开处斩！"

　　有人替蔡邕求情。皇帝才将他改判为"与家属一道流放朔方，但不得以令赦免"。

　　后面这句相当于说：凡是以后碰到大赦天下时，所有罪犯都可以出来满街溜达，唯独蔡邕一家不能。

　　这年年底，"鸡变"、"黑龙"和蔡邕都被皇帝抛到了九霄云外。在曹节和王甫的怂恿下，灵帝刘宏开展了一项前无古人的事业--公开卖官。

　　皇帝在内苑西邸设置卖官署，明码标价，童叟无欺：官秩四百石的卖价四百万，官秩二千石的卖价二千万，以此类推，一石官秩卖一万钱。

　　除了全自费的，还有半自费的。比如那些被朝廷征辟或是地方察举的官员，也要交纳一半或三分之一的费用。

　　除了固定价格，还有浮动价格。比如要当一个地方的县令，就要视此地的财政收入和经济水平而厘定价格。

　　除了一次性付款，还可以办理分期付款。买官者若无法全额付清，可以先交首付款就去上任，然后分期还款，当然还要加上贷款利息。总之和我们现在买商品房差不多。今天，如果有谁告诉你说"分期付款"是西方经济的产物，或者说是什么现代化的金融工具，你大可以对他冷笑一声，说："扯淡！没读过中国历史吧？刘宏早在一千多年前就干过了！西方人还厚着脸皮说是他们的发明创造，其实还不是我们老祖宗玩剩下的？！"

　　以上都是公开出售的，还有内部出售的。对于左右近侍，皇帝让他们做代理商，给了他们优惠价：欲登三公之位，一千万；登卿位，五百万。

　　卖官成了一项新型的经济产业，买官也就成为一种全新的投资方式。

　　不，是投机方式。

　　从此，商人、文盲、屠夫、罪犯，纷纷凑足本钱或借来本钱，买他个一官半职，然后在任上疯狂搜刮。

　　羊毛出在羊身上，而且变本加厉。

　　到头来，老百姓还是所有成本的最终承担者。

　　可灵帝刘宏管不了这么多。他把这个无本生意做得红红火火。财源滚滚而来。

　　当然，这些卖官鬻爵的收入不是进入国库，而是进了皇帝设在西邸的一个小金库。

　　皇帝摩挲着金库的钥匙，笑容像鲜花一样在他脸上绽放。

　　不是说"普天之下，莫非王土"吗？

　　天子富有四海，还用得着这般丧心病狂地聚敛吗？

　　年轻的刘宏摇摇头，轻轻叹了口气：说来话长啊。

　　刘宏的母亲董太后也摇了摇头，也叹了口气：看官有所不知啊。

　　这是母子俩心头的一个情结。

　　想当年，刘宏只是一个小小的亭侯，日子过得并不宽裕，手头时常拮据。从那时候起，一个发财致富的愿望就在他幼小的心灵间扎下了根。当上天子后，他常常为当年的桓帝刘志不懂得积攒私房钱而慨叹不已。

　　而董太后当年也不过是一个侯王的妃子。服饰打扮、饮食起居、人情世故、里里外外，哪样不得花钱？！所以她也和天下所有持家的女人一样，拥有储蓄的良好习惯，并且把这习惯遗传给了儿子。

　　如今母子俩虽然拥有了整个天下，可花个钱总要和大臣们商量，这多麻烦啊！还是有个小金库方便。更何况，"天晴要积雨来粮"啊，人生在世，谁没个小病小灾的？身边有个小金库才有备无患啊！

　　母子俩从此乐呵呵地数着钱，心安理得地花着钱。

　　帝国政治一团糜烂。

　　可他们看不见。

　　灵帝刘宏忙着卖乌纱，而曹节和王甫也不甘示弱。他们的父子兄弟纷纷当上了九卿、校官、州牧、郡守、县令，遍布整个大汉帝国的天下。

　　当然，像曹节和王甫这样的人，所谓的儿子只能是养子。

　　多如牛毛的养子们在帝国的每一个角落里张牙舞爪、为所欲为。

　　其中，时任沛相的王吉就是一个杀人狂。每当他杀了一个人，就将其尸体割裂，载于车中，贴上罪状，遍走于郡中各县游街示众。碰到夏天尸体腐烂，就用绳子串连骸骨，非走遍全郡不罢休。观者无不骇然。王吉任官五年，杀人逾万。

　　天地间的事物总是相生相克。有变态嗜血的杀人狂，就有刻薄刚猛的酷吏。

　　司隶校尉阳球就是一个出名的酷吏。

　　时值王甫的手下贪污公款七千多万一案败露，阳球揪住不放，一状告到了皇帝那里。

　　王甫、王吉和另一个养子王萌随即锒铛入狱，被阳球严刑拷打至死。阳球把王甫的尸体车裂后抛在城门口示众，旁边插着一块木牌，上面写着：贼臣王甫。随后将其家产悉数抄没充公，所有家族成员流放到帝国的最北端：比景。