唇亡齿寒。大长秋曹节路过城门口，目睹王甫死状，悲从中来，两行浑浊的老泪潸然而下。他喃喃地说："我辈可以自相残食，怎么能让一只狗来舔我们的血呢！？"

　　他很清楚，阳球接下来咬的就是他。

　　那天，宫中所有的宦官都接到了小黄门的通知：大长秋有令，今天下班一律不准回家，去找天子集体请愿。

　　曹节率领众宦官在皇帝面前发出愤怒的声讨："阳球是一个残暴的酷吏，惯于滥用职权、刑讯逼供，不宜再任司隶校尉一职。"

　　皇帝眼看宦官们要罢工了，赶紧免了阳球之职，改任卫尉。

　　丧失了稽查缉捕之权的阳球，就像被剪掉了尖牙利爪的鹰犬。

　　他接下来的命运，就是无奈地等待群狼的反扑了。

　　半年之后，群狼逮着个机会一拥而上。

　　阳球被扔进了自己掌管过的监狱，死在了自己亲手动用过的刑具下。

　　阳球死后，帝国再没有制衡宦官的力量了。

　　无论是清流士大夫的道德手段，还是酷吏的法律手段，从此都销声匿迹、偃旗息鼓。

　　帝国的天空下，只剩下刘宏一个人在与狼共舞。

　　二 苍天已死，黄天当立

　　光和三年（180）十二月，刚满24岁的皇帝刘宏终于做了父亲。

　　几年来，后宫的嫔妃们屡屡怀孕，可又屡屡流产，令他很失望。而今掖庭宫的何贵人总算给他生了一个儿子，年轻的皇帝欣喜若狂，给他取名为"辩"，随即下诏册立何贵人为皇后。

　　这个新皇后的人选让宦官们很满意。

　　因为她出身微贱，家中世世代代都是杀猪的屠夫。

　　这样的家世背景不容易产生骄横的外戚。并且，她当年就是靠贿赂宦官才被选入宫中的。另外，她还有一个妹妹嫁给了中常侍张让的养子。既然和宦官有着如此千丝万缕的联系，宦官们当然觉得放心。

　　可宦官们绝对没想到，即便是一个屠夫，一旦成了皇亲国戚，也一样会坐大。

　　南阳的屠夫何进就是这么一个人。

　　自从当年花重金贿赂了同乡的宦官、把妹妹送进宫中的那一刻起，他就知道自己迟早有一天会扔掉手中那把油腻的屠刀。

　　果然，妹妹成了贵人。他就随之成为郎中、成为虎贲中郎将、成为颖川太守。

　　而今，妹妹又成了皇后。他就成了侍中、成了将作大匠、成了河南尹。

　　宦官们绝对不愿相信，或许连何进自己也不敢想象，最后他将成为辅政的大将军。

　　十年后，他那只握过杀猪刀的手将握住帝国政府的最高权杖。

　　而且还把刀挥向了宦官。

　　沉浸在幸福中的灵帝刘宏这年年底又喜欢上了园林艺术。

　　本来京师内外已经有西苑、显阳苑、平乐苑、上林苑、鸿德苑五座园林，可皇帝还是觉得不够，就拨下巨款，又兴建了毕圭苑和灵昆苑这两座大型植物园。

　　第二年，这个创意十足的年轻皇帝又突发奇想，在后宫开发了一条商业街。让宫女们假扮成商家和顾客，贩卖货物，购买商品，讨价还价，互相竞争；还让有的宫女扮演小偷在市场上偷东西；而皇帝本人则扮成招摇过市的大款和她们一起做生意，忙得不亦乐乎。

　　搞完了商业街，刘宏觉得余兴未消，又把西苑改造成了动物乐园。让成群结队的狗都戴上官员的冠帽，佩上官员的印绶，前呼后拥地向他朝拜。而他自己则亲自驾驶着四头驴拉的车在西苑里来回转悠。

　　天子的创意立即引导了时尚潮流。一时间洛阳的百姓纷纷效仿，满大街都跑起了驴车。驴市行情立刻看涨，价格贵得跟马一样。

　　天子刘宏的幸福生活这一年又锦上添花。后宫的王美人又给他生了个儿子。

　　刘宏给他取名叫"协"。

　　小皇子刘协生得天庭饱满、地额方圆。刘宏把他抱在怀里，越看越喜欢。

　　此刻的汉灵帝当然不会知道，他手上抱着一个亡国之君。

　　九年之后，这个婴儿将成为中国历史上著名的傀儡皇帝。

　　39年后，中国历史上最长的一个朝代、长达410年的大汉帝国将倾覆在他的手上。

　　这个日后将葬送帝国的刘协也许天生命硬，所以一出生就先葬送了自己的母亲。何皇后一听说王美人也生了个大胖小子，就给她送去了一盅贺酒。

　　喝下之后，王美人从此长眠不醒。

　　皇帝震怒，要废了皇后。群臣力谏，皇帝只好悻悻作罢。

　　这年年底，还发生了一件不大不小的事。

　　曹节死了。

　　当年在尚书台偷看奏折的那个朱瑀也死了。

　　他们可没像窦武和陈蕃那样横死--而且死后还被埋在了北邙山脚下的乱葬岗上。

　　他们是自然寿终，并且是死于任上。曹节死时仍然是位高权重的大长秋，朱瑀死时也是堂堂的中常侍。