然而骄兵必败。三个将领各自居功，谁也不服谁，号令不一，再加上麻痹轻敌，遂被整兵再战的司马颖打得大败而逃。司马颖乘胜追击，大军渡过黄河，直逼洛阳。

　　前线失利，洛阳守军又群情汹涌，准备诛杀司马伦和孙秀。孙秀惶惶不可终日，躲在中书省，不敢出门半步，与败将士猗、许超、孙会等人日夜商讨对策。有人说要聚集残部决一死战，有人说要焚烧宫室、挟持司马伦逃亡南方，还有人干脆劝孙秀乘船东逃入海……

　　正在众人各执一词，莫衷一是之际，一场兵变就突然降临了。

　　这一年的闰三月初七，左卫将军王舆率禁军七百多人从南掖门进入皇宫，直接杀进中书省。孙秀、许超、士猗等人猝不及防，被乱刀砍杀。王舆逼迫司马伦发布退位诏书："吾为孙秀所误，以怒三王。今已诛秀，其迎太上皇复位，吾归老于农亩。"

　　初九，惠帝司马衷复辟，改元永宁。十三日，下诏赐死司马伦及四个儿子。凡司马伦和孙秀任命的官员绝大多数被罢免。此后，三王相继进入洛阳。齐王司马冏最后一个到来，身后是旌旗蔽日、浩浩荡荡的数十万军队，京师大为震动。
　　这次政变引发的战役历时仅六十余日，伤亡就将近十万人。

　　在八王之乱中丧命的，赵王司马伦是第三个。

　　复辟成功，诸王大受封赏。齐王司马冏获封大司马，加九锡，辅政；成都王司马颖为大将军，加九锡，都督中外一切军务；河间王司马为太尉、侍中，加九锡；长沙王司马乂为抚军大将军，兼领左军；进封新野公司马歆为王，都督荆州一切军务，加镇南大将军。

　　一个骄横的王爷倒下去了，可更多的王爷站了起来。

　　而且是三个"加九锡"的少壮派军人。

　　熟悉历史的人都知道"加九锡"意味着什么。从西汉末年的王莽，到东汉末年的董卓，再到篡汉的曹操、篡魏的司马昭，直至最近的赵王司马伦，一旦"九锡"加身，接下去要做的就是篡位称帝。

　　而今居然有三个少壮派亲王"加九锡"，明眼人不用想也知道，更多的流血事件还在后面。

　　亲王们踌躇满志，纷纷怀着微妙的心情去祭拜祖陵。

　　其间，新野王司马歆对齐王司马冏说："您与成都王司马颖同建功勋，按理说应该留下他在京城辅政，如果您并无此意，应该削去他的兵权。"

　　与此同时，在同一片山陵的另一面，长沙王司马乂也正在对成都王司马颖说："天下者，先帝之业！王，您应该匡正维系它！" 司马颖是司马衷之弟，同属武帝司马炎这一正脉，司马乂言下之意，接下来做皇帝的应该是他司马颖，而不是齐王司马冏。而幕僚卢志却劝司马颖以退为进，暂避齐王锋芒。司马颖采纳他的建议，以母病为由，归返邺城。
　　是年底，司马冏的三个儿子都被封王。
　　第二年，即太安元年（302）五月，司马冏为杜绝司马颖依序继位的可能性，就立年方八岁的清河王司马覃为太子。自封为太子太师，派东海王司马越为司空。
　　司马冏总揽大权后，开始大兴土木，终朝宴饮，不进宫参加朝会，却安坐府中接受百官的朝拜。一时间群臣侧目，朝野失望。
　　齐王司马冏开始一步步地重蹈司马伦之覆辙。
　　危机正在酝酿。而对于有些人来说是危险的，对于另一些人则是机会。

　　比如翊军校尉李含。

　　这是又一个出身低微的寒士。

　　他原本是河间王司马手下的一个长史，被征召入朝，在司马冏帐下参与军机。本欲大展宏图，不料却发现司马冏的左右数人皆是他的旧仇家。李含整日战战兢兢，生怕仇家伺机报复，深感出头无日。有一天，他忽然从洛阳出走，暗中来到长安，找到他的旧主子司马。
　　李含这一出来，就没想再回去。

　　这次他要孤注一掷。所以他一开口就是一个弥天大谎。他说自己带来了天子密诏，命司马举兵诛杀司马冏。
　　司马不理会密诏是真是假，欣然应允。因为他自己早有此意。随即他便给司马冏上了一道表章，历数他的罪状，并声称已勒兵十万，将与成都王司马颖、新野王司马歆等人一同起兵，会师洛阳。同时派遣李含、张方率领军队向洛阳挺进。李含传檄给身在朝中的长沙王司马乂，让他在京师做内应。

　　司马冏闻讯大骇，便先下手为强，派人攻袭司马乂。

　　司马乂立刻率百余名勇士飞驰入宫，关闭诸门，挟持惠帝，诏命军队攻打司马冏的大司马府。
　　这一天夜里，洛阳城杀声四起，火光冲天，双方军队展开激战。大司马称"长沙王矫诏"，长沙王称"大司马谋反"。惠帝被挟持到上东门的城楼上。司马冏军队飞矢如雨，纷纷射到皇帝面前。臣子们簇拥着他左闪右避，不断有人被箭射死，尸体层层叠叠地堆积在皇帝脚下。