两军在荡阴展开遭遇战。石超知道司马颖并不顾忌天子，故而奋勇作战，大败司马越军。惠帝身中三箭，脸上也挨了一刀。百官和侍从各自逃命，唯有侍中嵇绍下马站在天子车辇上挺身护驾。士兵们把他拉下车打算乱刀砍死，傻皇帝忽然大叫一声："忠臣也，勿杀！"士兵们说："奉太弟令，唯不犯陛下一人。"嵇绍遂死于乱刀之下，血溅帝衣。

　　过后清理战场，司马颖的幕僚卢志才在荒草丛中找到了傻坐着的皇帝司马衷，将他带回了邺城。左右要换洗傻皇帝的血衣，这个低智商的皇帝忽然说了一句很多高智商的人说不出的话："嵇侍中血，勿浣也！"

　　司马颖与司马越鹬蚌相争，河间王司马趁机坐收渔翁之利，派张方悄悄袭取了京师洛阳，并再次废黜太子司马覃。司马越前方兵败，后路又被斩断，只好灰溜溜地逃回自己的封国东海。

　　西晋帝国的亲王们自相残杀，祸乱天下，蠢蠢欲动的天下人当然会跟着趁乱而起。幽州军阀王浚坐山观虎斗已经很久了，眼看司马颖与司马越打得两败俱伤，趁势联合鲜卑、乌桓的部落骑兵，与东海王司马越的弟弟东嬴公司马腾合兵，南下进攻邺城。司马颖急遣王斌、石超率部迎战。胡骑凶猛善战，王斌、石超节节败退。

　　王浚的前锋很快打到邺城。邺中大震，百官和士兵纷纷逃亡。卢志劝司马颖奉惠帝还洛阳。当时尚有士兵一万五千余人，卢志连夜做好了撤退的准备。次日黎明，司马颖之母程太妃眷恋邺城，迟迟不愿动身，司马颖也犹豫不决。最后的一万多人遂哗然四散，司马颖和卢志只好带着几十名骑兵拥着骑在牛车上的惠帝逃往洛阳。

　　慌乱之中，无人携带钱物，唯独一个宦官身上带了三千私钱。皇帝实在饿得不行了，就下诏向他借贷，勉强买了些食物果腹。路上跑得急，皇帝的鞋子也掉了，只好穿上随从的鞋子。一路狼狈不堪，总算逃到了洛阳郊外的北邙山。张方出城迎驾，看见皇帝，准备下马跪拜。灰头土脸的皇帝很有自知之明，劝他不用拜了。

　　连跟一个宦官借钱买吃的都要下诏书，傻皇帝即使再傻，也知道自己这个所谓的天子早就不值钱了，再讲究这套虚礼也没多大意思。

　　惠帝回洛阳后，手握重兵的张方把持朝政。成都王司马颖无兵无权，形同废物。

　　张方的军队在洛阳时间已久，早把这座帝都劫掠得差不多了，大兵们看见再也无利可图，纷纷吵着要奉惠帝迁都长安。这一年的十一月初一，张方突然率兵闯入宫中，要劫持皇帝西走长安。惠帝吓得躲进了御花园的竹林中。士兵们把他抓了出来，强行架上车。惠帝号啕大哭。张方骑在马上，跟他点了个头说："而今寇贼纵横，宫中宿卫力量单薄，望陛下驾临臣的军营，臣当尽忠竭力，以防不测。"当时大臣们都逃散了，只有卢志一人在侧。皇帝眼巴巴地看着他。卢志说："而今之计，陛下只有听从将军了。"

　　皇帝进了张方军营，张方就下令士兵洗劫皇宫。穷凶极恶的大兵们冲进宫里，奸污宫女，争抢宝物。宫中自魏晋以来的所有珍藏被扫地一空，丝毫不剩。洗劫完了，张方准备一把火把宫室和宗庙都烧了，断绝众人回来的想头。

　　一百多年前董卓将洛阳焚为死城的那惨烈的一幕，眼看又要重演。

　　所幸此刻军阀的身边还站着一个文人。

　　卢志劝张方："董卓无道，焚烧洛阳，怨毒之声，百年犹存，何为袭之？！"

　　张方这才作罢。随后劫持惠帝、司马颖和惠帝另一个弟弟豫章王司马炽到了长安。太宰司马到霸上迎接，又要向天子行礼，惠帝再次阻止了他。

　　傻皇帝虽然傻，可他知道这些人都在拿他当猴耍，所以他现在恨透了这些虚假的君臣之礼。

　　这一回终于轮到河间王司马坐大了。不久后他就让皇帝下诏废掉了司马颖的皇太弟身份，改立豫章王司马炽。

　　永兴二年（305）七月，休整了一年的东海王司马越卷土重来，以"奉迎天子，还复旧都"为名传檄天下，发兵征讨河间王司马。一时响应者甚众，王浚等人公推司马越为盟主。司马颖的旧部下公师藩为主子打抱不平，也在河北起兵。司马只好任司马颖为镇东大将军，象征性地给了他一千名士兵，打发他和卢志一起回老家去招抚叛乱。

　　司马越获四方响应，又得幽州军阀王浚的胡骑之助，声势浩大，挥师直逼长安。司马恐惧，就派人杀了张方，试图跟司马越求和。可司马越仍然一路西进。第二年四月，大军挺入关中，司马兵败，单枪匹马逃进太白山。百官也都落荒而逃，躲在山中以橡树果实为食。司马越的前锋祁弘率领先头部队杀进长安，其士卒大多为鲜卑人，野蛮凶残，大肆掳掠，杀了两万多人。四月十四，祁弘奉迎皇帝东返洛阳。祁弘回师，司马才重新夺回了长安，但是关中各地皆归顺东海王司马越，司马的长安成了汪洋中的一座孤岛。