自从小芳被人掳走以后，郑守义就经常到小芳的娘家去，或挑水或劈柴或干些农活，也会把逮的鱼或扒的藕送来些。快过年的时候，小芳的娘给郑守义做了一身棉衣。

　　转眼麦黄杏熟了，小芳的娘就给郑守义送去了半箢箕，并说，这是小芳栽的杏树上结的。

　　郑守义吃了一口杏，眼泪差点掉下来，怕小芳的娘看到，连忙转过了身。

　　郑守义扒藕总喜欢独来独往，不早出也不晚归，每天百把斤。郑守义扒的藕往往很深，也就粗大、白嫩，不是一般力气能及的。他扒藕的技术也很高，你很难在他的藕捆里抽出一支被藕别子损伤的。三五里地扒藕的，见他没有不佩服的。

　　郑守义扒来藕，第二天就去沛县城里卖。他用藕别子挑着，一口气也就到了县城，藕市里有许多卖藕的，藕捆一个连一个。只要他的藕捆一到，一些饭店的老板或采买便都马蜂似的拥过来。郑守义卖藕从不要价，买藕的你出个价他出个价，谁价出得最高，那两捆藕便是谁的了，像拍卖艺术品似的。郑守义的藕价往往要比市场价高出一二成。

　　常买郑守义藕的一个是汉源饭庄的李老板，一个是喜来登的马老板，另一位是陈记饭庄的杨采买。在沛城十几家饭馆里，要数老鱼市街上的陈记饭庄最大最气派了。青砖红木的雕花楼上下十二间，烫金牌匾，两边赫然挂着红绸布大灯笼。而来此处吃喝的大都是县城里的社会名流和做大买卖的商贾，偶或市府省府来的要员。从陈记饭庄走出来的人，大都红光满面，有一种挺胸叠肚、趾高气扬的炫耀。

　　郑守义三天两头往陈记饭庄送藕，很快就与那里的老板、大师傅、账房先生、跑堂都熟了。郑守义一向厚道、勤快，到陈记饭庄把藕挑子一放，就一边帮人干活去了，或担水或扫地忙得像是人家的伙计一般。至于藕重多少，多少钱一斤，卖钱多少，郑守义从不过问，给钱也不数，往怀里一揣也就算完了，因而，陈记饭庄上上下下十几口人对他无不翘大拇指头。每到吃饭的时候，郑守义就能享受两碟小菜、一壶小酒的优厚待遇。时间久了，那里的老板或用人一时有活忙不过来就支使郑守义，一点儿也不见外。

　　陈记饭庄的老板姓陈，名兴源，四十七八岁，身穿蓝绸大褂，皮鞋是由马记皮匠铺的马老板亲手打造的，熠熠生辉，常戴一副浅茶墨镜，玉镯子、玉扳指都是和田玉的，绅士味十足。陈老板只有一个女儿，十七八岁，名唤玉芝，长得仙女般漂亮，陈老板视如掌上明珠。玉芝已和本县吴公馆的二公子定了亲，只等着来年秋天一乘花轿抬过去。

　　二公子吴迅祥，高个儿，五官端正，容貌俊美，略欠强壮的体态，但显得挺拔、洒脱。中学毕业后，一时在家无事可做，便拿本《西厢记》读起来。后又读了几部古代艳史，那心中的欲火就一发不可收拾了。在一个月黑夜，吴迅祥躲躲闪闪地溜进了风流渊薮的烟花巷——马巷。从大同街和西关大街交叉路口，到东安门有条斜街，叫马巷。马巷里有几家妓院。吴迅祥进了翠兰堂，随便点个叫雁鸣的姑娘，就急不可耐地云雨起来。过后，提上裤子就慌忙溜出了翠兰堂。

　　他回到家里，关上房门，心里依然怦怦直跳，激动得一夜没合眼。

　　之后，吴迅祥隔三岔五又偷偷地去过几次马巷。

　　一日，玉芝跟母亲陈郝氏去串门，回家时天已合黑，娘儿俩在马巷里有一句无一句地说着走着。前面是家妓院，门两旁挂着红灯笼，有两个花枝招展的妓女在门前拉客。

　　这时，吴迅祥鬼鬼祟祟地来到这家妓院的门口，那两个妓女立马迎上去，一边一个抓住吴迅祥的手。一个妓女道：

　　“吴公子，这几天咋没过来，让我们都想死了。”“我也想你们呢……”吴迅祥被两个妓女嘻嘻哈哈地拥着进了妓院。

　　这一切被陈郝氏和玉芝都看在眼里。

　　陈郝氏顿着小脚道：“狗羔子，何时学坏的，我去把他拽出来，见他爹去。”玉芝拉住陈郝氏，含泪道：“娘，看样子他又不是一回两回了，随他去吧。”“还是有学问的人呢，我去见他爹！”“娘，他已经那样了，见不见还不是一样。”回到家里，玉芝就不愿出门了，哭哭停停，停停哭哭，老抱怨自己命苦，把给吴迅祥绣的鸳鸯鞋垫儿剪成了碎片。

　　在王善人家被打劫的第二年夏天，郑守义一根藕别子逞英豪，这使他在陈记饭庄或小半个沛城名声大振。为此，陈老板煮酒论英雄地还特意请了郑守义一场。

　　郑守义挑着一担藕刚走出二里多的沼泽地不久，突然从一片芦苇荡里蹿出八个人来，个个身强力壮精打扮，手中都握着家伙，挡住了郑守义的去路。郑守义面不改色心不跳，慢慢放下藕挑子，抽出藕别子握在手中，冷冷地扫了扫眼前的几个土匪，厉声呵斥道：“想干什么？”其中的络腮胡子扬了扬手中的片刀，凶神恶煞地道：“干什么，想要命就留下藕挑子，否则，这家伙可不是吃素的。”另外几个便跟着舞枪弄棒，气焰好不嚣张。当时，郑守义诙谐地笑了笑道：“我不能为了这担藕不要命，但，”顿了顿手中的藕别子，“可我这手中的家伙也不是吃素的。”然后退了两步，握紧手中的藕别子，雄性沛然地道，“想要命的趁早滚开，想要这挑藕的快快过来送死。”几个土匪把郑守义围住了。当时，残阳如血，染红了整个微山湖。

　　郑守义闪转腾挪，步行如踏云，藕别子在手中，刚柔相济，阴阳结合，应用自如，随式打式，前迎后挡，左右开弓，横抡竖劈，虎虎生风。藕别子一抡就是一个大弧，一杀就是一个扇面。大约经过一顿饭工夫，郑守义如秋风扫落叶一般，把几个土匪打跑的打跑，打倒的打倒。络腮胡子跪在郑守义面前鸡啄米般地连连叩头。郑守义伸出蒲扇般刚劲有力的大手，顺势一把把络腮胡子提起。络腮胡子不知郑守义要干什么，吓得面如土色，好爷爷大爷爷地叫个不停。郑守义抖抖手中的藕别子：“这藕挑子帮俺担一程如何？”络腮胡子哪敢怠慢，担起挑子就走。

　　郑守义跟在后面，倒背着手，哼着曲儿，好不洒脱。

　　郑守义在陈记饭庄卖藕也就半年的光景，后来发生了一件震撼全沛城的事件，就再没去过陈记饭庄卖藕。

　　事情发生在郑守义和玉芝身上。

　　玉芝做饭有些手段，所煮的甜藕粥、荷叶粥美味可口，所烧的莲子汤别具风味。

　　一日，一省要员来沛，由县知事陪着到陈记饭店就餐。用过酒，临要吃饭时，陈老板见玉芝在家烧的莲子汤多，就叫跑堂的端一汤盆派上用场。汤中的莲子不浮不沉，甜不过头，绵软适中，汤中虽加适量大油，但不见油花，只觉香而不腻。那省要员喝了几口，赞不绝口，非要把烧汤的大厨师带到南京去不可。后听说是陈老板的小姐烧的，非要见玉芝一面不可。他见玉芝长得那么俊秀，就对陈老板说，他有一子，二十四岁，官至团长，尚未婚配，愿与陈老板结为亲家。听说玉芝已有人家，十分沮丧。

　　郑守义在陈记饭庄的日子里，何时和玉芝姑娘认识的谁也没在意。可郑守义和玉芝却很清楚，是郑守义主动和玉芝搭话的。在陈老板宴请郑守义不久后的一天，郑守义又给陈记饭庄送了两捆藕。清了款，陈老板见手下人一时忙不过来，就叫郑守义去库房搬坛子酒，路过玉芝房门口时，玉芝正倚门站着。

　　玉芝道：“守义，干什么去？”“陈老板让我去库房搬坛子酒。”“噢！守义，现在湖里的莲蓬长成个了么？”郑守义停在玉芝面前：“长成个了。”“能帮我摘几朵尝尝鲜么？”“庄稼人不识串字，中中。”那陈玉芝长得确实漂亮，黑亮的头发漾着柔美的波纹，玉盘的脸蛋儿泛着天然的轻微红晕，一对乌亮的大眼睛，晶莹透澈得宛若两潭秋水，那生动的眉线不时随着眼睑启合微微地眨动，给人一种脉脉含情的娇美。鼻子和嘴都是端正而又小巧的，身量是颀长苗条的，前胸是微微挺起的。能和这样的女人打几回交道也是福分，郑守义满口答应了。

　　“那先谢了。你真了不起，能打得过那么多土匪。”“不蒸馒头也要争口气啊！”“就是！”“其实，我这算什么了不起！俺大刘庄曾被湖匪打劫过多次，村民苦不堪言。那年，村里嫁过来大凤婶子，会些拳脚，一个大男人不经她三拳两拳打的，原来她的娘家爹孙其月会大洪拳，武艺精深。村里郝大昆和几个有头脸的一商量，就把大凤婶子的娘家爹请来了，管吃管住管工钱，让他传授武艺。一时间，全村青壮男丁都学武术，那年我才十多岁，也跟着学了。武场里摆着刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉等，习武的人整日在刀光剑影里闪转腾挪，出门都是小衣襟武把子打扮。大刘庄习武的传统一直到今，凡是男人几乎人人尚侠崇武。我师傅确实厉害，那年，郝大昆家有几十亩湖田，坐落在正南五里的姜堤口河南岸，这年麦收，邻村高门楼的豪绅高大胖子，想把郝大昆的湖田据为己有，送请帖请郝大昆赴宴，准备酒席之间劫持郝大昆，以要挟他让出湖田。郝大昆明知宴无好宴，可如果不去，又怕落人话柄失脸面，就把我师傅请来商量。我师傅说，我跟你去，保准万无一失，你尽管放心便是。到了高门楼，高大胖子出村迎接，身后跟着邹二怪。邹二怪身材魁梧，练就黑虎拳，外号“神刀铁拳”，称霸一方，逞强好胜。宾主相见，相互握手，我师傅伸出蒲扇似的巴掌紧紧握住邹二怪的手，握得邹二怪龇牙，满头大汗。邹二怪挣脱后，突然振臂挥拳向我师傅腹部打来，我师傅并不躲闪，却暗用气功以腹相顶迎。邹二怪感到如击铁石，向后退了三步，只觉右臂酸痛难忍，便知对方身手不凡。席间，邹二怪喝了些酒，仍不服气，突然伸右臂以穿喉势请教破法，欲乘我师傅不备，置我师傅败北。我师傅立即以一手拨邹二怪右臂外侧，另以一膝猛顶邹二怪大腿，邹二怪仰面而倒。我师傅急忙将邹二怪拉起，笑道：‘就是这个破法。’邹二怪哪里再敢作怪！吃过酒席，高大胖子和邹二怪把郝大昆和我师傅送到村外，并备了礼物。从此，郝大昆家耕种湖田，平安无事。”“你师傅的确厉害！”玉芝听入了迷。

　　“可惜我师傅已病死。”玉芝略一沉吟道：“你哪样兵器最拿手啊？”“花枪。”“我最爱看人家耍花枪了。枪扎一条线，横扫一大片，把一杆枪使出了花，耍得像一股旋风，如龙飞舞，枪缨转动似烈火一团……你什么时候能耍给我看看啊？”郑守义笑道：“会有机会的。”下次来送藕，郑守义就捎来十余朵莲蓬送到了玉芝的房里。玉芝喜上眉梢，吃了几粒，道：“要是用这样鲜的莲子烧莲子汤，那味道就更可口了。麻烦你了，守义。”“不费什么事。别客气，陈小姐。”房子里摆着穿衣镜、梳妆台、大立柜、顶子床，一切都布置得井井有条。郑守义首次进入如此体面人家的闺房，心里七上八下的，而且有一股说不清的很诱人的香味，令他鼻孔痒痒的。

　　玉芝道：“我刚才做了些藕段，你尝尝咋样？”那藕段是藕里灌上调好作料的精肉末和泡软的绿豆文火蒸制而成的。

　　郑守义就有些受宠若惊的感觉，吃了一段，说真好吃。

　　“这还是用你扒的藕做的呢！”郑守义听后非常受用，备受鼓舞：“哪天我给你带点菱角来。”玉芝眼里一亮，柔声道：“那敢情好。”再次来，郑守义果真就带来了菱角，有四五斤重，玉芝喜笑颜开，道：“又麻烦你了，守义哥，真不好意思。”郑守义笑了笑道：“不费什么事。只要你高兴，我乐意。”“我知道你今天要来，就烧了碗莲子汤让你尝尝。”说完，玉芝脸上就泛起了醉人的红晕。

　　郑守义喝了两口，啧了啧嘴说：“真好喝。”“这还是用你拿来的莲蓬做的呢！”那声音真甜呀，郑守义真想把那声音一口吞进去：“哪天我给你带点鸡头米来。”“下次来，我给你用菱角米煮粥喝。”“我喝！”郑守义爽口道。

　　“我还会煮甜藕粥、荷叶粥呢！”“我喝。”郑守义又道。

　　“守义哥，你看你这身衣服穿成什么样了，也真该有个女人为你缝缝补补洗洗浆浆的了。”“是的！该了。”“哪天得空我给你做一身。”“哪敢劳驾你陈小姐，我心领了。”郑守义心里却说，那就给我做一身吧。

　　“你这不是还没有屋里的人嘛。”“要是让别人知道，会对你落下不是的。”“你在这就该忙里忙外的吗？人的心都是肉长的啊……”玉芝脸色绯红，自我解嘲道。片刻，又道：“不过，还是……”“我懂。”郑守义这么一说，玉芝就更吃不消了，脸上的红潮漫延到娇美的脖颈上。

　　“你懂了什么？”郑守义咧嘴笑着跑开了。

　　又来送藕时，郑守义果真就带来了鸡头米。鸡头米硕大，令玉芝欢天喜地。

　　玉芝果真就煮好了菱角粥。

　　郑守义喝了一碗，说真好喝，又盛了一碗。

　　玉芝心花怒放。

　　等郑守义喝完粥，玉芝就把一身新衣服拿到郑守义的面前：“刚学活，做不好，你试试合身不？”“做这么快，你一定熬夜了吧？”玉芝嫣然笑道：“你要是有衣服穿，我能熬夜吗？”郑守义心里热乎乎的：“你这让我说什么好呢？”“谁让你说什么来着？”郑守义把新衣服穿上，弯弯腰，踢踢腿，美滋滋地道：“挺合身的。”此刻，玉芝心里蜜甜，神色飞扬：“你穿上这身衣服就更英俊了，不知哪个有福分的女人能嫁给你。”郑守义的激情一下子被调动了起来，眼睛放着幽光道：“玉芝，你真好看，真的！”郑守义的话像是一把能打开心灵的钥匙，让玉芝脸颊滚烫，肉体也要跟着燃烧起来，娇嗔道：“好看又不能当饭吃。”“能！比你那藕段还好吃，比你那莲子汤还好喝呢……听说你已有人家了……”立马，玉芝的眼里蓄满泪水。

　　郑守义一愣：“咋回事？”玉芝就照实说了，泣不成声。

　　郑守义叹了口气道：“吃着碗里，看着锅里……真是亏你的心了。”“守义哥，你说我该咋办？”王芝见郑守义黑着脸半天不言语，又道，“守义哥，你说啊，我听你的。”“真听我的？”“真听你的！”玉芝义无反顾道。

　　“咋说都听？”“咋说都听！”到了这个节骨眼上，郑守义把心一横：“那就跟我走吧。”郑守义体魄雄浑，英俊洒脱，玉芝早有好感。在郑守义打败几个土匪之后，也因着吴迅祥胡作非为伤了玉芝的心，玉芝对郑守义更是一往情深了。此刻，玉芝扑在郑守义的怀里，饮泣道：

　　“守义哥，我听你的。”郑守义没想到就这样得到了玉芝的心，自然是欣喜若狂，可又感觉在梦中，惟恐玉芝会跑了似的，就把玉芝抱得死紧。郑守义十分清楚，玉芝的爹娘指定不会同意他们的婚事，就道：

　　“玉芝，哪天夜里我把你接走。”郑守义是在暗示玉芝这事是不能跟爹娘说的，要不就会竹篮打水一场空，也是想再一次试探玉芝是不是真心实意地跟他走。

　　其实玉芝的心里也很明白，如果把这事跟爹娘说了，指定不会同意他们的婚事。毕竟她已和吴迅祥订过婚，众人皆知的啊！爹娘可以不考虑吴迅祥，但不能不考虑吴老爷子，如何给吴老爷子交代呢？毕竟世交很深啊！况且，郑守义的诸多条件是无法和吴迅祥相比的，爹娘不可能不考虑和忽视这些。可是，吴迅祥已把她的心伤透了，终身大事怎能勉强！也就彻底断了和吴迅祥举案齐眉的念想。既然如此，也只能听郑守义的了。她也清楚，这样一来，爹娘的脸面可就被她糟蹋完了。可事到如今，为了终身大事，也就无法顾及这么多了。于是，她就毅然决然地道：

　　“守义哥，我听你的。活是你的人，死是你的鬼。”郑守义就很激动：“玉芝，日后我要不对你好，就遭天打五雷轰！”玉芝使劲抱了郑守义一下：“说什么傻话，俺信！”郑守义离开后，玉芝不知不觉已是潸然泪下。

　　前几天娘就开始给她准备嫁妆了，已买好几条缎子被面放在那，听说吴迅祥家正在布置房子，她和吴迅祥的婚期就要到了。

　　在接下来的几天里，玉芝就偷偷地准备要带走的物什了。带多了，怕目标大容易暴露，带少了怕到时候不够用。她能体会到，郑守义一个人过日子不会好到哪里去。可她又一想，一旦生米作成熟饭，在郑守义那过不多久，她的爹娘肯定妥协，到时候就会和现在一样，什么也缺不了她的，她现在只需要带些这时节穿的衣服就够了。现在看来，她平日里积攒的体己钱太少了，甚至少得可怜。她想向娘要些，可又找不到合适的理由，也怕引起娘的猜疑，就没张口，结果只准备了一个小包袱。在她看来，这个小包袱算是她的“嫁妆”了，寒酸得让人直想流泪。她多么想和郑守义风风光光地拜堂成亲啊！毕竟人生就这么一次，现在看来，这点小小的愿望也成了奢想，而且，还得让她担当私奔的名声。难道这就是她和喜欢的男人生活在一起所必须付出的代价吗？是不是就没有十全十美的人生？如果是这样的话，老天爷也太吝啬了。值得庆幸和安慰的是，老天爷将要让她和一个她喜欢的男人生活在一起，从大的方面来讲，这就足够了。

　　这天，她给爹娘洗了多半天的衣服，算是给爹娘又多留下了一个念想。

　　夜晚，郑守义和玉芝相约在城外。

　　在城南的丰沛路和南关外大街的交叉路口，郑守义已经等好大一会儿了。这个夜晚对他来讲太重要了，可以说是他的人生转折点，心情是十分激动的。天刚傍黑他就来了，在那坐也不是，站也不是。虽然离约定的时间还早，可眼睛却死死地盯着南安门，仍期盼着那个熟悉的身影能快些来到。不一会儿，夜色把他的视线挡住了，他就有些心慌：玉芝可能不会来吧？这不是不可能的，毕竟他和玉芝不是一个阶层的人，可谓门不当户不对，有着难以逾越的鸿沟，也许玉芝正为当初的草率而后悔不迭呢。可他又感到玉芝会来的，一定会来的，他身上的新衣服可是玉芝一针一线缝制的啊！这难道还不是他为此提前进入幸福的状态的足够理由嘛！他对玉芝充满信心。

　　可就在这个时候，他想起了小芳，顿时羞愧难当。在小芳身在何处、是生是死、肚子里的孩子如何、现在是一个怎样的状况等一概不知的情况下，自己却另觅新欢了。当有一天，小芳抱着孩子逃出虎口，又如何面对他和陈玉芝呢？岂不是断了小芳娘儿俩的活路？而自己岂不陷入无尽的自责和痛苦之中？

　　他想起了在王善人家和小芳的一幕又一幕，想起了那个大黑碗，想起了那块大黑砖，想起了那张大面子床……心里不禁泛起一阵阵温馨的涟漪。即使是现在，他感到小芳仍是那么可亲可爱，可谓刻骨铭心。不是吗？在小芳被掳走之后的日日夜夜里，因打探不到小芳的音信，他流过多少次辛酸和失望的泪水啊！

　　他很清楚，今晚自己一旦和陈玉芝私奔，将会在所难免地失去小芳，而对自己尚未谋面的孩子也是极不负责任的，可谓不仁不义。

　　其实，自己和玉芝走到今晚这一步，也是自己意想不到的，可谓亦真亦幻。毕竟自己和玉芝门不当户不对，更何况玉芝有知识有文化，又是那么漂亮的一个美人儿……自己怎会有如此的艳福？真的有些心虚了。

　　他很清楚，玉芝之所以要和自己走这一步路，是玉芝的未婚夫胡作非为所至，要不然，即便自己挖尽心思，怕玉芝也不会看上自己。

　　如果某一天玉芝知道了他和小芳的事，即便生米作成熟饭，会不会又弃他而去呢？

　　他现在感到，自己真的不该和玉芝闹什么私奔，而应该耐心地等待小芳娘俩，或进一步想方设法找到小芳的下落，把小芳解救出苦海。可这样一来岂不把玉芝的心伤了？

　　可他又想到，如果有一天自己真的把小芳解救出来，王善人会是什么态度呢？会不会和自己争夺小芳和那个小孩呢？这不是不可能的啊！本来王善人就已经不幸了，难道还要再次起杀心？他不由得心烦意乱了起来。

　　可过了一会儿他又感到，如果没有和玉芝要私奔这一节，自己定会耐心等待和解救小芳娘儿俩的，可现在就没有那个必要了。毕竟小芳先是王善人的女人，进了土匪窝肯定又成了土匪的女人，虽然不是小芳情愿的。即便某一天小芳真的又回到了自己的身边，从面子上来讲自己长脸吗？而玉芝呢？岂不让自己的脸露大发了？若是因为小芳而放弃玉芝，岂不是干了丢西瓜捡芝麻的傻事？

　　他很清楚，如今到了这一步，总是要伤害一个的。

　　小芳，休怪我无情无义了，这就是我们的命啊！做出这个决断之后，他的心里平静了许多，继而又有点心烦：娘的！怎么要和谁做夫妻都离不开私奔啊！

　　这时候，他又做出一个决断：如果玉芝今晚能过来，他就带着玉芝私奔，若不来，他就从此在玉芝面前消失，安心地等待小芳娘俩逃出虎口，或进一步想方设法找到小芳的下落，把小芳解救出苦海。毕竟小芳在先啊！

　　就在这个时候，陈玉芝手里提着一个小包袱匆忙走了过来。郑守义连忙迎上去，“玉芝，你来了！”玉芝丢下包袱，就扑在郑守义的怀里：“守义哥，我来了！”郑守义就把玉芝拥抱得死紧。

　　在过去，玉芝和吴迅祥仅仅有过几次手拉手的接触，虽然也有着美妙的感觉，可在这高大魁梧、强悍有力的郑守义怀里，那种感觉就显得微不足道、无法比拟了，简直就是小作坊。此时，玉芝感到浑身酥软，肉体深处有一种奇特而美妙的震颤，眼看着自己就要化做一摊水融进到郑守义的身体了，却也有一种义无反顾的悲壮！

　　过了一会儿，玉芝有些喘不过来气，就道：“守义哥，别出什么意外，咱们快走吧。”郑守义这才松开玉芝：“走！咱们回家！”说罢，拎起包袱，背起玉芝就上路了。

　　玉芝笑道：“守义哥，你这可是猪八戒背媳妇。”郑守义笑道：“猪八戒背的是假媳妇，越背越累，我可是背的真媳妇，越背越有劲！”“你能背我一辈子吗？”郑守义愣也没打，几乎是脱口而出：“能！”玉芝就把脸贴在了郑守义的肩背上。

　　走了一段路，郑守义见路边有堆柴草垛，就停下把玉芝放下了。

　　玉芝道：“你累了？对不起，我真该早下来一会儿。”郑守义什么也不说，来到柴草垛跟前，拽一些柴草铺在地上，就把玉芝抱起来，平放在上面，然后就扑在玉芝身上，瓮声瓮气道：“玉芝……”玉芝喘着粗气道：“我们新婚之夜就在这啊？”郑守义笑了笑道：“天当被子，地当床，你们有文化的人不都喜欢那什么……”玉芝接过来道：“浪漫？”“对！浪漫！阶民好这样说，他也是个文化人。”“守义哥，我说过，活是你的人，死是你的鬼。你就……”这是一个柔和的夜，天空是深邃、蓝幽幽的色调，圆月正被几缕若有似无的云丝缠绕着，地上白茫茫的月光，如梦境一般。

　　两人成好事之后，郑守义又背起玉芝回大刘庄了。

　　郑守义的家是两间泥坯子垛成的草屋，东边是一间用芦苇箔夹起来，上面铺就麦秸的锅屋，院子是芦苇篱笆排子门。

　　堂屋两间是芦苇泥巴墙相隔，西间就一张床，东间靠北墙有几袋粮食，中间有一张案板。东墙门后挂着一把大刀，下面竖着一杆红缨枪和一根藕别子。

　　郑守义对正在四下观看的玉芝道：“这就是我们的家，比起……”玉芝深情地道：“寒窑虽破能避风雨，夫妻恩爱苦也甜……”郑守义的眼泪就下来了：“你这让我说什么好呢……”片刻，又道，“我们把事情弄大了，得躲到微山湖里去。”“也是。我还没去过微山湖呢。”“我去叫阶民，得把粮食放在他家去。”不一会儿，郑守义和刘阶民回来了。

　　刘阶民比郑守义小一岁，也略微矮点，但眼睛大而明亮，尤其遇到棘手的事时，就咕噜噜地转个不停了。他读过几年私塾，有些计谋，人称“小诸葛”。又因平日里少言寡语，常低头走路，就让人感到有些阴险。

　　刘阶民看了看玉芝，羡慕道：“守义哥，你真有艳福，嫂子跟仙女一样。”玉芝只是抿嘴浅笑了笑。

　　来回几趟把粮食扛到刘阶民家后，郑守义把从刘阶民家拿来的一把香插在粮食碗里，放在桌子上，燃着，让玉芝和自己一同跪下，就道：“阶民，你就给我们俩做证婚人吧。”刘阶民整整衣襟，用低沉的声音道：“一拜天地。”郑守义和玉芝就磕了一个头。

　　“二拜高堂。”郑守义和玉芝又磕了一个头。

　　“夫妻对拜，送入洞房……”郑守义和玉芝相对再磕了一个头。

　　之后，郑守义搬一个凳子放在门口，让玉芝坐定，道：“玉芝，人家结婚，又是花轿又是鞭炮又是亲朋好友又是酒席，好不热闹，我们俩结婚却是这等寒酸，我愧对你了……”说到这郑守义有点哽咽，稍一停接着道，“就让我和阶民表演一下对花枪给你看吧！”刘阶民就到屋里把枪和刀拿出来。郑守义持枪，刘阶民持刀，两人并排站在玉芝面前，拱了拱手，到了院子的中央，便是一阵打斗。只见两人英姿飒爽，你退我进，你攻我守，刀光闪亮，长枪翻飞，呼呼有声……

　　耍毕，郑守义和刘阶民又回到玉芝面前，拱了拱手。

　　玉芝站起来噙着泪道：“守义哥，还有谁比我们俩的婚礼浪漫？玉芝我知足了。”之后，三人就去微山湖了。

　　三人过了河，顺着河道往北走半里路，就进了柳树林。刘阶民拿着镰刀去割芦苇，郑守义用铁锨堆了一片土。刘阶民割来几捆芦苇，郑守义和刘阶民把芦苇对着攒起来，里面放一些柴草，又用铁锨围着四周培一圈土，两檐到地的窝棚就搭建好了。

　　郑守义笑了笑道：“玉芝，这就是我们的新房，够新的吧！”玉芝笑道：“金窝银窝不如自己的狗窝。”说完就往“新房”里收拾东西。

　　刘阶民道：“嫂子，春宵一刻值千金，我走了，明天一早我就会把吃的用的给你们送来。”玉芝从窝棚里钻出来道：“明天别忘带笔砚纸张来，我得给我爹娘写封信，来得急，忘写了，要不还不得把他们急死。”刘阶民应了声走之后，郑守义就把玉芝抱进窝棚。

　　窝棚里便有了芦苇叶子“哗哗”的响声……

　　就要过门的媳妇跟人跑了，第三天，吴迅祥领二三十人，或枪或片刀，杀进了大刘庄，但只发现郑守义的两间屋里已空空如也。当刘阶民带人赶到时，气急败坏的吴迅祥已一把火把郑守义的两间小屋点着，顿时，火光冲天，烟雾弥漫。刘阶民自知理亏，又见他们手中有真家伙，就没和吴迅祥人等计较。娘的！不就两间破草房嘛，旧的不去，新的不来，反正我守义哥把便宜捡大发了！

　　吴迅祥带人从大刘庄回城后，又要带人去陈记饭庄闹，被吴老爷子叫到书房：

　　“玉芝跟别人私奔，都是你胡作非为所至，你还好意思到陈记饭庄闹？我已跟别人作了玉芝是被土匪抢走的解释，你一去闹，我这老脸可就更没处搁了。再说，三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的女人多的是，哪天我再给你订门好亲就是了。”吴迅祥哪还敢去闹，且待在家里三五天都没出门。