掌柜的正发愣呢，只听得隔壁的门“咣当”一响，随后有急促的脚步声传来。

　　小伙计哆嗦成一个蛋儿，窝在掌柜身后，牙齿咯咯直响。

　　“鬼来了！”小伙计一声高喊，掌柜更是吓得手脚瑟缩。

　　只见一长毛恶鬼立在门口，血红着眼睛，张牙舞爪地堵住出路。

　　“啊呀！”掌柜的惊叫一声，颓然倒地。

　　那恶鬼向前走过来，说道：“莫怕，莫怕。”

　　掌柜苦苦哀求道：“别过来，别伤害我，别……”

　　“掌柜的，别害怕，是我呀。”恶鬼止住脚步，边说边撕扯着身上的长毛。

　　“咕咚”一下，那恶鬼扯掉身上的长毛，原来是一白发老头儿。

　　掌柜的长长地出一口气：“是……你啊，怎么弄成……这个样子？”

　　唐糊迷一旁喊道：“掌柜的，离他远些，变三变他会吃人的！”

　　老头儿笑着把掌柜与小伙计搀扶起来：“哈哈哈哈，老朽的过错，吓着诸位了。”

　　“你，你……这是……”听唐糊迷一说，掌柜余惊未定，不住打量着老头儿。

　　“掌柜的，不好意思，让您受惊了！”老头儿拱手道，“我父女二人行走江湖，靠幻术为生，白天到街上去变变戏法，晚上回店就琢磨如何改进。适才伙计到我房里，我来不及脱下道具，让大家受惊了，失礼，失礼！”

　　“别听那老头儿胡说，他是铁笔判官，会砍人头的。”唐糊迷被绑在椅子上动弹不得，急得大叫，“昨晚，我亲眼见过的。”

　　“哈哈，年轻人，我们排练的第一场好戏，没承想让你先看了。”老头儿笑笑，“ 昨晚，我与女儿演练的是‘人头换相’。”

　　“别骗我了，你把那女子的头都吞吃掉了，还说什么演练！”唐糊迷不信。

　　“哈哈哈哈……”老头儿笑着走过来，为唐糊迷解开绳子，“走，大家到我房里看看，自然会明白的。”

　　小伙计、客栈掌柜、唐糊迷三人跟老头儿到隔壁的房里看了个究竟，方才明白的确是虚惊一场！

　　唐糊迷自感有些可笑，恨自己当时没能看仔细些，被障眼法蒙骗了。他还有些不解，看了看老头儿父女，问道：“那么大一颗假人头，你如何吞得下呢？”

　　“这很简单。”老头儿从道具里拿起一透明的皮袋，说道，“假人头是用猪尿脬①充气做成的，吞吃的同时，慢慢放气，尿脬随之变小，自然就吞到口中。哈哈……”

　　“原来如此。”唐糊迷佩服得五体投地，“老师傅，你这‘人头换相’之术可真练到家了。”

　　“客气，客气，昨晚让公子受惊了。”

　　“我说有鬼，你们偏偏不信，我的话没假吧？掌柜的，我的东西？”唐糊迷看了一眼掌柜。

　　掌柜还在害怕呢，喃喃道：“物归原主，物归原主，是我们弄错了，见谅，见谅！”

　　小伙计走到唐糊迷面前：“对不起，客官。”

　　“你这家伙，差些要了我的命。”唐糊迷扶着他的肩膀道，“我急着赶路呢，怎么样，马掌儿钉了吗？”

　　“昨晚就钉好了。”小伙计憨憨一笑，“放心吧，三年内不会有毁。”

　　“既如此，我先行告辞了，后会有期！”言毕，唐糊迷收拾好行装，奔跑下楼，打马上路。

　　第七天下午，唐糊迷终于赶到渭南。所谓渭南，因地处渭水之南而得名，相传姜太公曾于此河垂钓，辅佐建立周王朝。按照魏老妈子给的地址，唐糊迷来到渭南西关，打听到赵家。

　　唐糊迷把马拴到门外的柳树上，推门进到院里，眼前所见，让他讶然不已。赵家好大的一处院落，却空空荡荡，无限凄凉。

　　“请问这是赵家吗？”唐糊迷高声喊道。

　　“是的，谁啊？”屋内传出一个女子的声音。

　　“是我，山东来的。”唐糊迷整了整衣服。

　　“知道了，这就过来。”话音一落，屋内走出一红衣女子，十五六岁的样子，脸色阴郁着。

　　那女子走到唐糊迷跟前，打量打量，施一礼：“见过公子。”

　　“不要多礼，敢问这是赵府吗？”唐糊迷又问一次。

　　女子点头道：“正是。公子请屋里说话。”

　　女子头前引路，把唐糊迷带到厅堂。

　　厅堂里并不见有他人，唐糊迷纳闷儿：“府上老爷太太呢？”

　　听唐糊迷一说，女子低头咿咿抽泣起来。

　　“怎么了，府上老爷太太可好？”唐糊迷追问道。

　　“他们不见了。”女子哭声渐高，悲伤欲绝的样子。

　　“奇怪，怎么会不见了呢？”

　　“今年七月十五晚上，我们还一同……纳凉赏月呢，可第二天早上，我一觉醒来，发现全家人……都不见了。”

　　“没四处找找吗？”

　　“起初，我以为……他们到街上去了，便去寻找，结果找遍整个渭南，问遍所有的街坊邻居、亲戚朋友，也见不到……他们的踪影。就这样，赵家就剩我一个人，我害怕……害怕。”

　　听女子言毕，唐糊迷惊恐不已——这世间，竟有如此怪事。

　　唐糊迷观察那女子，虽说青涩，但实属标致的人儿，粉嫩的脸上挂一串泪珠，应了诗词里所说的“梨花一枝春带雨”，让人说不出的爱怜。

　　“你是……”唐糊迷问道。

　　“我是赵家的女儿，名叫芽儿。”女子掏出手帕擦着眼泪。

　　“哦，我是山东唐家的，收到贵府的鸽信就赶来了。”

　　“鸽信？什么鸽信？”芽儿止住哭声，看了看唐糊迷。

　　“怎么，你不知道？”唐糊迷迷惑了，他从怀里取出那蜡水封灌的书信，递给芽儿，“就是这封鸽信。”

　　芽儿满脸不可思议的样子：“这怎么可能呢？除我之外，我们家的五口人，活不见人死不见尸，已有数月，岂能再给山东写信？”

　　唐糊迷大为惊异：“这月初二刚收到的鸽信，难道不是贵府所写？”

　　芽儿把信拿在手里，端详了半天，惊喜道：“哎哟，谢天谢地，我爹爹还在呢！这信，这信是从哪儿得来的？”

　　“是信鸽带到的。”

　　“那鸽子呢？鸽子在哪儿？”

　　“早就放飞了。”唐糊迷问道，“你确定这是令尊的笔迹吗？”

　　“单看那一横一竖一撇一捺，我就知道那是我爹爹的字，错不了！”芽儿肯定地说。

　　“既然令尊下落不明，你又如此肯定这是他的笔迹，那这信是令尊在哪儿所书呢？”

　　“是啊，这是在哪儿写的呢？”芽儿摇摇头，“这门亲事我是知道的。今年春末，我家收到山东的来信，说唐府老爷病重，急着要给唐少爷成亲，希望把原定婚期提前。看完来信，我爹爹欣然同意，回信要唐府派队伍前来迎亲。谁承想，打那以后，再也见不到唐府的回信。我爹爹牵挂，一连又几次去信，可每一回都石沉大海，杳如黄鹤……”

　　唐糊迷长叹一声道：“今春家父病危之时，最盼望见到儿媳过门，没想到迟迟不见贵府回信应允，结果满含遗憾而去。”

　　芽儿惊问道：“唐老爷病逝了？”

　　唐糊迷轻轻点头：“嗨，别提了，一家老少七口皆命赴黄泉，留下我孤苦一人！”

　　“你就是唐家少爷？”芽儿问道。

　　“正是。”唐糊迷又点点头，“自渭南到山东千里迢迢，这么说，是信鸽出了差错？”

　　“怎么会呢？”芽儿道，“如果信鸽有误，你手中之信又是从何而来？”

　　“我手中之信，或许是由于信鸽迟误，所以刚刚收到。”

　　“不会的。爹爹写信总是我来研墨，在每一封书信下面，都署有时日与下款，而此信却没有，所以我断定，此信必是我爹爹后来所写，他可能还在世上。”

　　谈话间，天色渐暗。唐糊迷深感孤男寡女多有不便，于是决定明日再来，遂起身告辞。

　　芽儿执拗，她迈前一步，把唐糊迷拦在门口，泪眼凄迷道：“不管怎样，唐赵两家是订有婚约的，老人说‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁根扁担抱着走’，我芽儿生是唐家人，死是唐家鬼，今儿总算见到我的男人了，你不能就这么走！”

　　唐糊迷见状，傻眼了：“七天来，一路鞍马劳顿，我暂找客栈歇息一夜，明日再叙。”

　　芽儿不依不饶：“不行，你这岂不是欺负我一介弱女子？赵府虽比不上唐府气派，但食宿的地方还是有的，怎能让你夜居客栈？”

　　“你我男女有别，住在府上多有不便……”唐糊迷解释道。

　　“赵家只剩一空荡荡的宅院，只要你我行得端走得正，还顾忌什么闲言碎语？”

　　唐糊迷道：“唐家现已是家破人亡，两家虽有婚约，可亲事尚未明了，我还是住在客栈的好。”

　　“既有婚约，还有什么未明之处？”芽儿生气了，哭成一个泪人。

　　唐糊迷于心不忍，固执不过，只好同意住在赵府。芽儿聪慧，做得一手好菜，唐糊迷吃罢，便早早到芽儿安排的住处睡下。

　　夜半之时，唐糊迷正欲起身小解，猛听外面哭喊一声：“爹，娘，芽儿找你们来了！”

　　①［注］“尿脬”中的“尿”字，读作suī。