院内黑沉沉的，寂静无声，那一声哭喊，仿佛要把漫长的冬夜撕个粉碎，让人听得胆战心寒。

　　唐糊迷开门一看：哎呀，不好！芽儿于厅堂前的大树上搭一白练，吊死在上面。

　　唐糊迷飞奔出门，来到树下，纵身挥刀斩断白练，救下芽儿。

　　芽儿昏迷过去，唐糊迷几次掐按人中，又泼些冷水到脸上，才使她慢慢苏醒过来。

　　醒来后，芽儿一通号啕，说全家都不见了，留她一个人还有什么奔头，不如一死了之。唐糊迷把她抱到屋里，点燃蜡烛，劝解道：“芽儿，我第一次来到赵府，你却要投练自绝，纵然我身有百口又如何辩解得明白呀？那岂不是跳进黄河也洗不清了吗？”

　　芽儿拭一下泪水：“不关你的事，天亮后，你走便是。”

　　“岂可如此，再者说了，哪有见死不救之理。”

　　“全家人不见了，我还有什么活头。”

　　芽儿一席话儿，把唐糊迷的伤心勾起来了，他也不免泪水纵横：“芽儿，别说了，我知道。不到半年的工夫儿，我们唐家老少七口命送黄泉，我知道那生不如死的滋味。”

　　“还是死了的好，一切无须牵挂。”

　　“怎能有此想法？白天读信的时候，不是推定你爹爹还在世吗？就为这，你也要活下去，找到他啊！”

　　“那信鸽不知出自何处，如何找得到他呢？”芽儿叹气。

　　“假以时日，终会找到的。”

　　“那好……我听你的。”芽儿直直地盯着唐糊迷，“白天不曾问得，敢问唐少爷此次所为何来？”

　　“没……没别的意思。”唐糊迷取出婚约时的信物，不好意思起来，“接到鸽信，以为贵府为婚事催促得急，所以就立即赶来了。”

　　“正是这信物。这么说，唐少爷是为迎亲而来？”

　　“唐府变故颇大，信中难以说得明白，虽有婚约在先，可境况……”

　　不等唐糊迷说完，芽儿开口道：“唐少爷意思是想悔弃婚约？”

　　“并非此意。”唐糊迷连忙解释，“唐府已今非昔比，怕贵府虑及小姐前程，特地前来说明。”

　　“唐家已是如此，赵家亦已是如此，如果唐少爷不弃，这亲事你我今日各自做主吧。”芽儿说得干脆，铿然有声，“这世上，你是我惟一的亲人了。在唐府，或许还会收到我爹的鸽信，或许还会找到我的爹娘。”

　　唐糊迷道：“芽儿小姐，如此这般，恐多有委屈了。”

　　“不说那话。你是我的男人，命中注定芽儿我要蹚过这条河。”芽儿咬了咬嘴唇，“天亮后，我去跟街坊邻居们打个招呼，然后跟你去山东。”

　　二人境遇相似，说话倒也投机，浑然不觉东方破晓，雄鸡高唱。

　　芽儿出了大门，找来左邻右舍，言明情况，决意跟唐糊迷奔赴山东。所谓人在家在，赵家业已如此，纵有万贯家财又能奈何？大伙儿一通欷歔感叹，黯然泪落。

　　芽儿哭得更加厉害，拉着婶婶们的手不肯松开。

　　“这位公子，赵家人去楼空，仅此一女，万望好生照看，多多担待……”大伙儿围着唐糊迷千叮咛万嘱咐，说个没完。

　　“叔叔婶婶们放心便是，唐家虽则败落，但绝不会亏待芽儿。山东有句老话，‘讨起老婆管起饭’，退一万步讲，就是沦落天涯，乞讨为生，讨得一口，有芽儿半口。”唐糊迷见此情景心酸不已，慷慨放言，让大伙儿不要担心。

　　“叔叔婶婶们后会有期，我芽儿还会回来的！”芽儿说罢，把赵府的钥匙托付给一婶婶保管，然后“咣当”一声锁上府门，提身上马。

　　唐糊迷与大伙儿招招手，慢慢驱赶马儿，一步步离开赵府。

　　“芽儿，东到普救寺烧三炷香，祈求全家平安！”走出不多远，背后还有婶婶们叮嘱的话语不时传来。

　　“记住了，婶婶！”芽儿回望一下，连哭带喊，“我爹爹他们要是回府，一定要早早通信于我！”

　　唐糊迷让芽儿坐稳，打马如飞，赵府远了，渭南远了……

　　因为要去普救寺敬香，所以，唐糊迷并没有按来路返程。他俩出渭南，过朝邑①，直扑黄河岸边——那是去普救寺最近的一条道。

　　芽儿很少出远门，感觉外面的世界格外新鲜，一路上说说笑笑，一扫脸上的阴翳，很是开心。在芽儿面前，唐糊迷发觉自己长大了，肩膀有了铁的力量，保护一个女孩儿不受一点点伤害，那是他义不容辞的责任。

　　下半晌，他们赶到黄河边上。时届三九严寒，黄河已是千里冰封，一派肃杀。

　　唐糊迷翻身下马，立在河岸上望了望：河东就是山西界了，普救寺就在对岸，过河就是，高高的宝塔清晰可见，钟声鼓声隐约可闻。

　　“看，普救寺！小的时候爹爹带我去过。”芽儿坐在马上指了指宝塔。

　　“那就是蒲州②城了吧？”唐糊迷问道。

　　“当然，普救寺就坐落于蒲州城南的土山上。”

　　“好嘞，芽儿，坐稳些，过河！”

　　“且慢，这是婶婶们给的几粒丹丸，吞服之后，过河便不再害怕。”芽儿取出丹药自己服了，然后递几粒到唐糊迷手里。

　　“好嘞。”唐糊迷把丹丸一吞而下，牵马下岸，走在冰封的河面上。

　　自高高的岸堤上往下看，河面宽不盈尺，但当真正站到冰层上的时候，黄河之宽不免让人望而兴叹。

　　冰面光滑，唐糊迷牵马谨慎而行，偶有脚底打滑，免不了打个趔趄，甚至摔个跟头。

　　“小心些。”芽儿不住地说道。

　　“不要紧，走冰嘛，摔个跟头再正常不过了。”唐糊迷一边笑着安慰芽儿，一边举步前行。

　　冰层“咯吱咯吱”作响，行至河心处，芽儿担心道：“我……害怕，这冰面莫不是要塌下去？”

　　“有点响声不要紧的，天这般冷，冰冻得结实着呢，不会有事。”唐糊迷虽然这样说，但也紧张起来，不住怦怦心跳。

　　越往前走， “咯吱咯吱”的响声越来越大，越来越密，间杂着“啾啾啾”的声音。

　　“我害怕。”芽儿说道。

　　“不怕，不怕，马上就到对岸了。”唐糊迷的语气明显没有底气。

　　“要不，我们返回去？”

　　“已经过大半了，还是往前走吧！”

　　“啊！”芽儿在马上惊呼一声。

　　唐糊迷回头看芽儿的时候，猝然听到冰层“咔嚓”一声断裂，一头跌进冰水里。

　　“咔嚓咔嚓咔嚓……”巨大的冰层接连不住地断裂，芽儿连人带马落入水中。

　　“芽儿！芽儿……”唐糊迷好不容易把头伸出水面，河水滔滔不息，流动的冰块碰割得他浑身生疼。

　　马儿在冰水里不住地扑腾，根本见不到芽儿的踪影。

　　唐糊迷游到马儿身边，撕心裂肺地喊叫着：“芽儿！芽儿……你在哪儿？”

　　没有回声，到处是冰块撞击的声响，偶尔有汩汩的水声。

　　唐糊迷冻得身子麻木，行动越来越迟缓。衣服湿透了，慢慢下坠，下坠……他感到眼皮沉沉的，睁开双眼都要吃奶的力气。

　　左手掌心滚烫如火，有什么东西在不停地啃啮。唐糊迷奋力一搏，把左手抬出水面——是那乌龟形的血印又亮起来，晶莹剔透，红宝石一般。

　　唐糊迷眯缝着眼睛看了一下，凄然道：“就算我唐糊迷命该如此，死我一个也就罢了，为何让芽儿也跟搭进去？苍天于我不公，苍天不公啊！”

　　话音未落，唐糊迷感觉脚下好像踩在一块石头上，身子在渐渐上浮，再看那马儿，不再于水里扑腾，四条腿一截截露出水面，芽儿正俯卧于马蹄旁边——原来两人与马正呆在一块硕大的石头上。

　　唐糊迷快步过去，把芽儿抱在怀里，哭号道：“芽儿，不要吓唬我啊……”

　　“扶我……起来……起来……”好半天，芽儿一下下睁开眼睛，呼哧呼哧喘息着说道。

　　“好，好，听你的！”唐糊迷坐在芽儿身旁，让她依偎到自己怀里。

　　芽儿坐起来，身体硬朗了许多。

　　唐糊迷给她拢了拢脸庞纷乱的头发，问道：“芽儿，衣服湿透了，很冷吧？”

　　芽儿摇摇头：“不冷，一点儿……都不冷。”

　　“先歇一会儿，上岸后，找个地方把衣服烘烤烘烤，很暖和的。”

　　唐糊迷抱起芽儿正要迈步，感觉脑袋被什么东西碰了一下，抬头一看，是岸边柳树探出的枝条。

　　到岸了！

　　原本坠落于河中央的，怎么一下子到岸了？

　　唐糊迷惊得说不出话来。他向河心望了望，冰面一片破碎，冰块相互撞击着随水流缓缓向下游流淌。

　　未敢迟疑，唐糊迷赶紧把芽儿抱上岸，转身把马儿牵到岸上。

　　“看！快看！那石头动了！”芽儿一喊，让唐糊迷稍微放松的心又紧绷起来。

　　①［注］朝邑，即今陕西省大荔县境内的朝邑坊，原为古城，现仅存遗址。

　　②［注］蒲州，在今山西省永济县境内，原为古城，现仅存遗址。