一、破除迷信，移风易俗

　　李德裕，字文饶，祖籍赵郡（治今河北赵县），贞元三年（787）出生。祖父李栖筠当过御史大夫（中央监察机构御史台的正长官，掌管弹劾、纠察百官），父亲李吉甫是唐宪宗时期的宰相。元和三年（808），宪宗开制举贤良方正直言极谏科。进士牛僧孺、李宗闵等人，在对策中毫无顾忌地抨击时政。李吉甫很反感，在宪宗面前哭诉不止，宪宗因而贬谪主考官员，牛僧孺、李宗闵等人也长期不予升迁。双方从此结怨，逐渐形成以牛僧孺、李宗闵为首领的牛党，和以李德裕、郑覃为首领的李党，彼此攻击斗争，绵延三十多年。

　　李德裕的家庭是山东（今河南陕县崤山以东广大地区）老牌士族。士族又称门阀、世家大族，是地主阶级当中具有政治、经济、文化优势的阶层，世代当官，内部通婚，以礼法门风炫耀于世。普通地主因而称为庶族、寒门，以示区别。李德裕由于旧观念作怪，虽然苦心力学，却耻于同庶族为伍，不肯以科举成名，而以门荫（子孙凭借祖先的功勋而被朝廷推恩授官）入仕。再加上父亲是宰相，为了避嫌，他不便供职中央，于是游宦地方。父亲去世后，他才入朝当官，被任命为监察御史（御史台察院属官，主管监察百官、巡抚地方狱讼、祭祀及监诸军出使等事）。穆宗即位后，他又被任命为翰林学士，负责起草诏敕，接着改为屯田员外郎（工部属官，掌屯田政令）、中书舍人（中书省属官，是掌管诏敕、侍从、宣旨、接纳奏疏等事的机要秘书）等职。在料理公务的过程中，他积极出谋划策，也开始与牛党正面冲突。

　　穆宗登极之初，政事荒怠，皇亲国戚交接宦官，刺探宫中机密，暗中和大臣来往，危害政治。李德裕于长庆元年（821）正月上疏说："国朝旧制规定，驸马因是皇帝近亲，禁止与朝中重臣来往。玄宗时禁止尤为严厉。听说近日驸马动不动就去宰相和大臣的家中，这些驸马并没有什么才干，只不过是泄漏宫廷机密、内结宦官外通朝臣罢了。请向朝臣宣示，以后驸马等皇亲如有公事须见宰相，可在中书省相见，不许私自到家中去。"穆宗予以采纳。接着，国家举办科举考试，录取的进士多是一些没有才能而打通关节的公卿子弟。穆宗问起，李德裕等人证实了这一点。穆宗下令复试，取消了十个人的进士资格，贬有关朝官为地方官，其中包括中书舍人李宗闵。

　　第二年六月，穆宗任命李逢吉为宰相。李逢吉在宪宗时反对李吉甫平定叛乱藩镇的主张，导致自己被罢黜，因而对李吉甫恨之入骨，现在便迁怒于李德裕。这时，李德裕和牛僧孺都有当宰相的声望。李逢吉拉牛打李，九月，将李德裕排挤出朝，到润州（治今江苏镇江市）任浙西道观察使（主管道内军事、财赋、习俗等事的官），以至于八年不予升迁。挤走李德裕的第二年，李逢吉就援引牛僧孺当了宰相。

　　浙西民间迷信巫祝鬼怪，父母患病，儿辈以为是闹鬼，不但不积极治疗，还弃而不养。李德裕到任后，一方面以父慈子孝、患难相收不可弃等道理告诫百姓，一方面对于明知故犯者绳之以法，几年之间便革除了陋俗。当地滥设庙宇成风，他根据典籍，保留了历代名臣贤主的祠庙，其馀荒诞不经者予以拆毁，共拆1010所，同时还取缔私设小佛寺1460所。穆宗知道后，下诏表扬。

　　长庆四年十二月，徐州（驻今江苏徐州市）节度使王智兴借口为当年登极的唐敬宗明年诞辰预作庆贺，请求在泗州（治今江苏泗洪县东南）筑坛度僧，为敬宗积聚福德。敬宗批准。唐代规定，僧徒不承担赋税、徭役和兵役。为了防止百姓逃避这些负担，宪宗以来，朝廷多次下诏禁止民间私度僧尼。王智兴这样做，不过想乘机聚敛一笔度牒钱中饱私囊，但国家则将失去对众多民众的财政控制。李德裕对此焦虑万分，便于次年春天上疏说："王智兴置坛度僧的告示在江淮地区广为张贴，当地百姓趋之若骛，一家有三丁（21至60岁的男子），必让一丁落发为僧，目的只在逃避赋役。从正月以来，已有无数人剃度。我在蒜山渡口统计过，一天渡江一百多人，问起来，只有14人原是沙弥（7至20岁已受十戒尚未受具足戒而度为正式僧人的出家男子，俗称小和尚），其馀全是当地百姓，都没有本州官府发给的文书，我已勒令他们返回家园。听说泗州置坛，根本没什么佛门仪式，谁来交上两千文铜钱，就发给一份度牒，算是度为僧人了，即可返回原籍。现在如不严加禁止，等到了六月七日圣上诞辰，江淮地区就要失去60万丁男。这事非同小可，关系到朝廷的法度。"敬宗立即诏令徐州停止度僧。

　　敬宗这时还是一个十六七岁的小青年，十分贪玩，不懂得治国方略，一个月坐朝才两三天。宰相牛僧孺害怕进行规劝给自己带来麻烦，就一直保持沉默，接连上表请任外官，被敬宗批准到武昌（今湖北武汉市武昌）任节度使。而李德裕身在浙西，却心系朝廷，献上六首《丹扆箴》，对于敬宗不按时坐朝议政，不穿御服，向各地征求奇珍异玩，不采纳忠正言论，任用群小，随便外出游猎，一一提出批评和劝诫。敬宗虽然不能完全采用他的话，却很赞赏他的忠诚，下诏予以表扬。这本是李德裕一个入朝辅政的机会，但由于李逢吉从中作梗，竟未能内调。
宝历二年（826），亳州（治今安徽亳州市）盛传出了一种包治百病的"圣水"。李德裕上疏说："我通过调查，得知所谓'圣水'，原是一群妖僧捣鬼诓骗，目的在于聚敛钱财。数月之间，江南百姓每二三十户都雇一人前往购买，路上络绎不绝。'圣水'一斗，卖三千文铜钱。买到'圣水'的人，又往里面搀进去一些别的水，一路上辗转出售。病人在等'圣水'期间，断食荤腥，饮罢'圣水'，两个七天吃素，病情多已危殆。我在蒜山渡口统计了一下，浙东、浙西、福建一带的百姓，每天三五十人渡江购水，我已加以捉拿。现在如不绝其根本，对百姓终无好处。古代有所谓'圣水'、'圣火'，妖妄荒唐，为古人所责难。请诏令本道观察使火速取缔，以绝妖源。"敬宗接受了这一建议。

　　敬宗迷信佛教、道教。一些僧徒、道士出入皇宫，教唆他祈祷修福，以延年益寿。有人奏称浙西隐士周息元已有数百岁，敬宗派宦官去润州接他入宫，并诏令李德裕安排公车护送。李德裕上奏说："陛下求访、征召的所谓异人，我估计不过是一些以小术行骗的迂腐怪诞的人。因此，我尽管三年之内四次接到诏令，却不敢推举一人来交差。前代帝王即使嗜好方士，也不服用他们的丹药。国朝以来，高宗时有刘道合，玄宗时有孙甑生，二人都能炼黄金为药，但两位圣人始终不敢服用，岂不是以宗庙、社稷为重，不可马虎。若陛下征召到的果然是真正的隐士，希望陛下只学习他养生保健的技巧，千万不要服用其丹药。"周息元到京师后，胡吹一通，别无本事，敬宗死后，便被放还原籍。

　　二、整军修武，巩固西南边防

　　大和三年（829）八月，唐文宗调李德裕入朝，任命为兵部侍郎（兵部掌管全国武官的选用、考察，以及兵籍、军械、军令等事，侍郎是副长官）。大臣裴度，当年赞同李吉甫平定叛乱藩镇的主张，并亲自实践，取得辉煌成就，被李宗闵视为仇敌。裴度这时推荐李德裕当宰相，但李宗闵凭借宦官的内助，当上宰相。李宗闵觉得李德裕在身边，毕竟是个严重威胁，就又排挤他出朝。九月，李德裕到滑州（治今河南滑县）担任刺史和义成军节度使。次年正月，李宗闵将牛僧孺从武昌援引入朝，拜为宰相，后来又排挤裴度外任节度使。李宗闵还认为李德裕所去地方不远不偏不解恨，又借剑南西川（驻今四川成都市）节度使因病求代之机，于十月调李德裕去接替职务。

　　剑南西川南接南诏，西临吐蕃，对于抵御两族、保卫内地安全，有着举足轻重的作用。两族和唐廷的关系破裂以后，侵占了西川的一些地方，掳获了当地数以千计的百姓。前任节度使没能恪守职责，致使西南边备松弛，人心惶惶。李德裕到任后，痛矫前弊，在军事设施和军队建设方面，花大力气做了一些补救工作。他主持修建了筹边楼，每天召集熟悉情况的人来座谈，一月光景，便对山川、城邑、道路和两族部落众寡、分布状况了然于心，然后在楼里左右两边分别绘制两族的地形、交通以及态势的示意图。同时，他着手整顿军队，保留胜任战斗、服习水土的当地士兵，裁减老弱和不可靠的人；还请朝廷把内地一部分工匠调来制造兵器。从此，西川有了优良的兵器和精锐的部队。他又构筑了杖义城、御侮城和柔远城，蜀人的安全有了保障。

　　李德裕的这些努力，给两族以极大的震慑。大和五年五月，他奏请文宗遣使南诏，要回被他们掳掠去的蜀人。南诏不敢怠慢，送回5364人。九月，占领维州（治今四川理县东北）的吐蕃大将悉怛谋与他联系，愿以城降。维州城位于成都西北四百里，雄据高山绝顶，三面临江，是西川扼制吐蕃的重镇。安史乱中，河西、陇右地区（今甘肃、青海、新疆地区）被吐蕃侵占，唯独维州没有失陷。吐蕃为了得到这个地势险要的城邑，将一位本族妇女嫁给该城看管城门的人，20年后，这个妇女所生的两个儿子皆已长大，在吐蕃兵士来攻城时，里应外合，致使该城落入吐蕃之手。吐蕃高兴万分，把维州叫做"无忧城"。韦皋领剑南西川节度使时，想收回维州，多方努力，未能如愿。现在悉怛谋主动请降，李德裕对他的诚意加以考察，接受他来成都投降，不费一兵一卒便收复了维州。文宗对此惊喜不已。李德裕建议组织三千羌人，趁吐蕃不防，烧毁桥梁，直捣吐蕃腹心，以洗刷长期以来国家所蒙受的耻辱。文宗组织大臣们讨论，大多数人都同意李德裕的主张，但牛僧孺反对。牛僧孺认为：国家刚和吐蕃修好结盟，接受悉怛谋的投降就是自己一方背信弃义；吐蕃失掉维州，势力不会受到削弱，如果他们以此为借口发动战争，几天工夫即可兵临长安，那么，西南数千里外收复一百个维州又有何用？牛僧孺这番话貌似有理，但实际上吐蕃军事贵族从来不讲信义，不是在双方会盟时暗设伏兵企图劫持唐方大将，就是不遵守盟约，照样内犯抄掠。但文宗采纳了牛僧孺的意见，派人赴成都向李德裕宣示把维州和悉怛谋等三百多降众交付吐蕃。李德裕接连上表交涉，但文宗答复严厉，只好照办。吐蕃对降众肆意凌辱残杀，甚至以长矛戳住婴儿在空中扔来扔去以取乐。南诏见有机可乘，又寇掠嶲州（治今四川西昌市），占领了三个县。次年五月，李德裕奏请在雅州荣经县（今四川荣经县）南面修筑邛崃关，又把嶲州的治所北移到台登城（今四川冕宁县南），以防御南诏。西川监军宦官回朝后，向文宗汇报了悉怛谋等人惨遭杀害的情况，还说以后不会有人归降了。文宗非常懊悔，才讨厌牛僧孺。十二月，文宗接受牛僧孺解除宰相职务的请求，将他调任淮南（驻今江苏扬州市）节度使，同时将李德裕调入朝中，任兵部尚书（兵部正长官）。

　　大和七年二月，文宗任命李德裕为宰相，晋爵赞皇县伯。李德裕就宣武镇（驻今河南开封市）节度使的人选，进士科考试论议而停试诗赋，以及宗室诸王出阁任地方长官等事，向文宗提出建议，但多数未被采纳施行。这时，宦官钳制皇帝，朝官派系复杂，朝官和宦官或勾结或对抗，朝中纷纷扰扰，一片混乱。李德裕由于宗派劣根性作怪，失去了对这种复杂严峻形势的冷静分析，排挤异己，多方攻击，引起了操纵实权的几个宦官和朝官的厌恶，当了不足两年的宰相，便被调为外任，此后七年间飘蓬各处。

　　三、君相契合，仕途转机

　　开成五年（840），新登极的唐武宗将李德裕从扬州召入朝中，任命为宰相。李德裕谢恩时，就朋党和治国两件事对武宗说："要想取得天下太平的政绩，最重要的是人君对于群臣要善于辨别谁奸邪谁正直。奸邪和正直，二者水火不相容。正人君子说邪恶小人为奸邪，邪恶小人说正人君子为奸邪，人君要加以辨别，确实不容易。我认为正人君子像松柏，挺拔屹立；邪恶小人如藤萝，不攀附其它东西，就不能向上爬。因此，正人君子全心全意效力于人君，邪恶小人却争相结为朋党。先帝深知朋党的危害性，然而任用的全是朋党中人，这实在是他没有把握好判断正邪的标准，让奸邪之辈钻了空子。宰相不可能人人忠良，人君发现哪位宰相欺罔自己，才开始起疑心，询问百官来考察这个宰相的情况。陛下如能把这种宰相斥逐出去，代之以谨慎地加以挑选的贤才，推诚委任，坚定不移，何愁天下不太平！"他还说："先帝对于大臣，喜欢注意他们的行动迹象，小毛病则含容不言，日积月累，就出了大乱子。这种做法很不对，希望陛下引以为戒。臣子们有罪，陛下应该当面责问。如果不是那么回事，臣子可加以辩明；如果属实，臣子自然理屈词穷。小过则允许改正，免于处分；大罪则严肃处理。这样，君臣之间就不至于怀疑防备了。"武宗很欣赏这些话，完全采纳，这使得他和李德裕的君相关系十分契合。李德裕因此有了施展才干的良机，政治生涯的最后几年能够大放光彩。