莎士比亚曾说："睡眠是生命中最珍贵的飨宴。"虽然大家都知道如果想要追求健康的人生，那么睡觉和吃饭都不可缺少，但每个人应该睡多久才算足够呢？有的人以为睡得越久，对身体就越健康。也有些人主张每天至少得连续睡八小时才满足需求，要是有人一天只睡五个小时，或超过十个小时，都是不正常的。其实这种说法并不正确，因为睡觉和食量一样，每个人都有自己独特的需求。

　　到底需要多久的睡眠时间？

　　根据调查发现，现今世上约有三分之二的成年人平均一天睡七个半小时，百分之十六的人的睡眠时间超过八个半小时，另外百分之十六的人每天睡不到六个半小时。不过，根据1910年调查的结果，却发现健康的年轻人每天的平均睡眠时间是九个小时，也就是说，人们睡得越来越少了。

　　有部分专家学者认为，现今的平均睡眠时间对许多人来说并不够。不过，英国的一位睡眠专家曾经提出"质胜于量"的说法，他认为每个人一天只需要六个小时的睡眠时间，多睡只是浪费时间，不会对身体的健康造成更大的助益。他主张人们所需的睡眠是"主睡眠"，这段睡眠时间内，最重要的是慢电波阶段的沉睡期以及快速眼动睡眠期，光靠这两个阶段，人们的身心就能够得到足够的休息，而组织脏器的所有细胞也能够更新再生。研究学者指出那些只需要短暂睡眠时间的人，在他们的睡眠周期中，主睡眠的时间不比其他需要较长睡眠时间的人少。相反的，那些睡得比较久的人，只不过是利用浅睡期使整个睡眠时间加长而已。

　　不过，从演化的角度来看，越是处于生物圈金字塔型结构上层的生物，他们的睡眠时间就越长。而那些被捕食者的睡眠时间就显得比较短，甚至呈现零星片段，因为它们得时时保持警觉，以免被肉食性动物给吃掉了。

　　还有，很多人认为从一个人的个性，可以猜出他的睡眠形态。那些对睡眠时间需求较短的人通常是个工作狂，他们具有积极、活力充沛而充满自信的个性。觉睡得比较多的人则可能比较容易担心焦虑，比较没有信心，有一点神经质，不过这类人有创造力，也较具有艺术天分。

　　缺乏睡眠的结果

　　偶尔一个晚上少睡几个小时大概还不会造成什么问题，对一般人来说，就算是某天晚上整夜不睡，隔天只要多花一点时间睡觉就可以恢复过来，因为每个人都具有自我调适的生理功能来维护身体的健康。但长期缺乏睡眠却会对健康造成很大的伤害，它会使人感到疲倦，也很容易被激怒。

　　在我们的生活环境中，若是充满太多的噪音、压力，身患疾病或需要经常日夜颠倒的轮班工作，对睡眠周期会造成很大的影响。

　　当人们处于睡眠不足的状况下，首先出现的症状就是注意力无法集中，而且无法对事情作出正确的判断，在这种状况下，如果要操纵任何具有危险性的机器或开车，就很容易发生意外而造成伤亡。

　　当长期无法得到充足的睡眠时，会使人的疲劳感累积下来，结果变得脾气暴躁、沮丧、紧张及记忆力消退。在这种焦虑烦躁的情况下，虽然会感到疲累，却更不容易睡着，而这种负面的循环还会持续下去。

　　接下来，身体的免疫功能也会受到影响，从相关的研究报告中发现，健康的年轻人如果两天没有睡觉，体内的天然防御杀手细胞--白细胞的数量就会下降，这时，流行性感冒等病毒就很容易趁虚而入。研究人员还发现，那些生了重病或刚动完手术的病人，特别需要经历慢电波期的沉睡期才能恢复，但他们若住进医院的加护病房，却不容易得到这样的睡眠机会。因为加护病房的环境二十四小时充满了亮光，而且日夜都有许多医护人员、仪器在运作，当然会发出很大的噪音。同时，医护人员的诊视也会打断患者的睡眠，想要好好睡一觉根本是不可能的事。虽然"加护病房"是为了照顾情况危急的病人而设置，但患者在那儿反而无法得到良好的复原机会。相反的，他们的病情恢复得更慢，甚至因为精神焦虑，还会出现被人迫害的幻境。若能够好好睡上一觉，情形就会稳定多了。

　　睡太多会有什么影响？

　　根据研究人员对睡眠做的实验发现，人们每天至少需要两个小时的睡眠，而最长不能超过十五个小时。其实，人们如果睡得太久，身体的生理系统就会发出警讯。科学家们发现接受断眠试验的志愿者，在长时间不能睡觉的实验结束后，即使让他们毫无限制地睡觉，也没有人能够超过十五个小时还能继续睡。在他们醒过来之后，也要等到下一个睡眠周期到时，才会继续入睡。

　　这个实验证明，就算有两个晚上没睡觉，也不代表接下来必须连续睡两个晚上才能将缺乏的睡眠时间补回来，其实只需要代偿性的多睡几个小时就够了。加州的科学家就做过一个实验，让人们长时间躺在床上，或者是让人们以不规律的作息时间睡觉，结果发现这些人都和睡眠不足的人一样，出现焦躁、易怒的反应。这和传统中医哲学的看法不谋而合，他们认为睡太多和睡太少都是违反自然规律的事，且对健康有害。