豫让的时代，晋国已经出现了分裂的苗头。君弱臣强，诸公卿各怀异志。其中实力最强的有六家，即范、中行、智伯、韩、赵、魏六家。这六家的肩膀头也不一般齐，先是智伯独大，后来随着各自力量的此消彼长，出现了新的分化组合。原有的旧的联盟关系随之瓦解，新的联盟产生，接着新的联盟渐次分化出来，晋国的政权最终落入韩、赵、魏三家手中，成立了新的诸侯国。历史上称这段历史为三家分晋。

　　起初，智伯的力量日益增强，遂有了独霸晋国的想法。他透过豫让在范、中行两家的遭遇，洞察得知，范、中行两家不过是在吃老本的，没什么雄心壮志。要不然为什么豫让这么一个优秀杰出的人才，只用来看家护院，照管马匹？如此慢待英雄，足以伐之。

　　智伯决定对范、中行两家先动手，便让豫让一起参谋。智伯说道："范氏、中行氏原是晋国的公卿旧族，百年之内，地位难以撼动，占有的州郡也广，庙堂上的嗓门也硬，不过近些年来，败象已露，成了强弩之末，势不能穿鲁缟。你在他们府上都呆过，却得不到重用，这难道不说明什么吗？他们耽于安乐，必致杀身之祸。我想举兵攻伐，吞并他们的领邑，你意下如何？"豫让沉思片刻，说道："百足之虫，死而不僵。范、中行两家虽然已露败象，但实力犹不可小觑。依我看来，仅凭我们一支孤立的力量去攻伐他们，胜算不大。如果联合韩、赵、魏三家一起行动，就可稳操胜券了。"智伯不无担忧地说道："韩赵魏三家，向来野心勃勃，总想坐壁上观，坐收渔翁之利。尤其是赵襄子，对我成见甚深，恐怕难以结盟。"豫让分析说："赵襄子与你不和，是怕你独霸晋国；如果你许给他土地，人口，到嘴的肥肉，他不会不吃的。"智伯点点头："为了把握起见，只好如此了。另外，我想任命你为讨伐范、中行两家的将军，你不会有异议吧？毕竟你在他们两家的遭际是你一生的耻辱。"豫让却推辞说："多谢大人的美意，我却不敢应承。他们毕竟收留我，给我口饭吃。做人要记其善，不要记其恶。国家大事虽不能感情用事，但我个人却不想忘本。还望大人体谅。"智伯心生敬意："如此说来我也不勉强你。我亲自领兵去，你替我照看好家务。"豫让拱手："不敢推辞！"商量妥了，智伯便拜访了韩、赵、魏三家。三家见有油水可捞，也想趁机扳倒范、中行氏，纷纷答应出兵。于是，四家联军浩浩荡荡杀奔范、中行两家。结果不言而喻，范、中行两家遭到血洗，府内外成为一片血海。事成之后，按照约定，智伯与韩赵魏三家瓜分了范、中行两家所领有的州邑和县郡。

　　这件事闹得轰轰烈烈，惊动了当时晋国的国君--出公。他既惊且怒，心中骂道，这还了得，拿我当个摆设，竟敢在我鼻子底下搞兼并，更可气的是，视我如空气，事先根本没知会我。盛怒之下，给齐、鲁两国的国君写了一封信，要求两国出兵，给他出气，替他挽回面子。齐鲁两国国君倒也爽快，当时便口头答应了。

　　这样一个仅有的口头安慰，也使智伯和韩赵魏三家感到惶恐，他们决定先下手为强，在齐鲁联军尚未到达晋国的时候，把晋出公赶下台先。出公恐惧，连夜逃奔齐国寻求庇护，谁城乡命运实在不济，死在道中。

　　出公死后，晋国无主，齐鲁两国出兵的事情也不了了之。最后，在智伯的主持与操纵下，四家选择晋昭公的曾孙为新的国君，就是晋哀公。智伯以首倡之功，独擅国政，连哀公都要看他脸色行事。事情到这个程度，智伯就该收敛，免得水满则溢，月满则亏。他却利欲熏心，不仅要独揽朝政，还要让韩赵魏三家把得自范、中行两家的利益吐出来。看来智伯也不一定智慧。

　　起初，韩赵魏三家说什么也不答应把到嘴的肥肉再吐出来，都埋怨智伯。有这么办事的么？事先定好的事情，事后怎能出尔反尔？况且，彼此都是恶狼，区别只在于大小，谁愿意把既得利益拱手让人？因此，智伯在这件事上与韩赵魏三家闹得十分不愉快。一方面硬要夺回来，另一方面铁了心地不往外吐，结果成了胶着状态。最后，智伯操纵哀公，下了一道命令，以国君的名义逼迫三家献上土地。韩魏两家顶不住了，上交了。惟有赵襄子说破大天也不交。智伯恼羞成怒，纠集韩魏两家合兵一处讨伐赵襄子。

　　豫让劝道："大人，这事不能这么办！你跟赵襄子是有约在先的，如今你要毁约，依靠武力夺回不属于自己的东西，于情于理都站不住脚。事情还没到不可挽回的地步，赶紧撤兵回来，消除紧张情势，这才对路。否则一错再错，必铸成大祸。你以知己待我，我也要把真心话告诉你，轻狂出兵，名不正言不顺，必遭失败。如果不听我劝，恐怕你此一去，再难见我的面了！"说罢，泪水滚滚而落。

　　智伯鬼迷心窍，良言逆耳，怎么也听不进去，冷冷说道："你只照看好家务就好了，不要再劝我。原来只是为了些土地人口，如今却咽不下这口气。赵襄子与我不对付，不是一年两年了，今天是算清这笔帐的时候了！"豫让见劝不住，心里非常着急。

　　赵襄子盘踞晋阳，得知智伯出兵的消息，做好了战斗准备。智伯气鼓鼓地领兵而来，命令三家联军包围晋阳，连鸟儿都不能放过。前后长达一年之久。赵襄子负隅顽抗，硬是挺住了。智伯着急，嘴上起了一层泡。最后勘察地形，有了破城之策。原来，晋阳濒临汾河，地势低洼，如果掘开汾河河口，倒灌入晋阳，晋阳势必成为一片水乡泽国。智伯心中暗喜，这是天助我也，不愁赵襄子不献城投降。于是，派兵到上游开掘汾河堤岸，引水倒灌晋阳城。眨眼之间，晋阳城一片汪洋，老人小孩争相逃窜，互相践踏，喊叫声撕心裂肺。水退后，居民溺死大半，军心出现动摇。

　　赵襄子这下害怕了，万分火急中决定孤注一掷，以其人之道还施其人之身。他派心腹大将张孟同偷偷出城，私下与韩、魏两家结盟，相约打败智伯以后，平分其土地，并以前其霸占范、中行两家的土地人口。韩、魏两家本来与赵襄子交善，又都是新崛起力量的代表，这次出兵不过是受了智伯的胁迫，因此很爽快的答应与赵襄子暗中结盟。张孟同便与韩魏两家一起策划，相约里应外合，打智伯一个措手不及。

　　智伯却被暂时的优势冲昏了头脑，不知道情势已经发生扭转。就在他不可一世的下令攻城的时候，韩魏两家的军队忽然掉转方向，与智伯的军队厮杀起来。智伯大惊失色，接着又听见晋阳城里赵军呐喊着杀出来。智伯如梦方醒，后悔不听豫让的话。

　　结果，韩、赵、魏三家合兵一处，齐攻智伯。智伯且战且退，最终力尽智输，惨死于乱军之中。三家联军见死了智伯，大快人心，不肯善罢甘休，也要血洗智氏府。

　　豫让得知智伯已死，悲痛欲绝，逃到深山里躲藏起来，思谋为智伯报仇。

　　智伯死后，赵襄子独大，但做事留有余地，能与韩、魏两家和平相处。赵襄子对智伯恨之入骨，派人找来智伯尸首，割下头颅，制成漆器，用来饮酒。可见仇之巨，恨之深。豫让得知后，泪飞如雨，嗟叹道："士为知己者死，女为悦己者容。如今天下，只有智伯知我用我，以国士待我，我一定要为他报仇！这样才能报答他对我的知遇之恩，否则，即使我苟活于世，我的魂魄也不得安宁。"先是，豫让多次潜入赵府，查找智伯尸身所在。找到后，趁夜深人静之时偷运出府，连同那颗已成为漆器的头颅，一同葬在高山之巅，日夜祭拜。想到智伯的知遇之情，往往痛哭失声，草木为之含悲。而且，在墓前立下重誓，舍死也要替智伯报仇雪恨。

　　赵府丢失了尸身和头颅漆器，知道有人要为智伯报仇，便严加防备，对进出赵府的人严格排查。这样的话，豫让潜入赵府、伺机行刺的机会就变得渺茫了。

　　后来，豫让为了躲避盘查，化妆成囚犯，到赵府去干一些苦役活。开始时干老本行--喂马，后来发现赵襄子与中行大人一样，一年也不来马厩一次，行刺的机会微乎其微；于是转行泥瓦匠，专门负责涂刷厕所。这地方好，人可以一辈子不去马厩，却不可以一天不上厕所。豫让把宝剑藏在衣袖里，吃住都在赵府，和一个下等的杂役无二，只等机会来了--趁着赵襄子如厕的时候，抽冷子掣出宝剑，一剑结果了老儿的性命。

　　生活就是这样，日复一日，年复一年。春去了夏至，秋尽了冬来，如此循环往复。豫让剩下的岁月，似乎只为一个信念而活，只有一件事情可做，那就是为知己而死，在此之前，替智伯把仇报了。