第三章

    病态的消费观

    我在吃喝、宠物和赛车上花费了无数的钱——至于剩下，干脆不知道花到什么地方了。

    ——乔治·贝斯特（GeorgeBest，英国著名

    足球运动员，挥霍无度而终生困苦潦倒）

    大多数人都会把思考就业和利润的转换方式与原因联系在一起。比如说，制造业提供的高收入就业岗位不断减少，并逐渐被低收入的零售业就业所取代，这是大多数劳动者都能理解的客观事实，他们已经接受了这一现实。与摇摇欲坠的美元一样，我们同样有必要反问自己：作为个人，这对你会有什么影响呢？

    贸易赤字——进口超过出口的余额，不仅会直接影响到美元价值，而且影响是相当巨大的。居高不下的贸易赤字意味着，我们在国外花的钱正在超过了我们挣到的钱。事实上，美国的制造业利润远远低于我们的消费水平。如果你的家庭预算出现“贸易赤字”，麻烦就离你不远了。比如说，你拿回家2000美元，但你妻子却花掉了4000美元，长此以往，总有一天会捉襟见肘。贸易赤字就是这个道理。

    实际上，贸易赤字是经济生活中最重要的趋势之一，也是最有可能影响美元价值的因素之一。

    如果再考虑到巨额的政府预算赤字，贸易赤字必然会加速美元价值的下跌。

    从美元的支付能力方面考虑，可以说，贸易赤字是经济的第三条轨道。事实上，以前的美国是在生产商品，然后在国内乃至全世界出售这些商品。以前我们曾经是领导者，但现在，这早已经成为过眼烟云。在很多生活必需品的生产领域，我们已经不再是主宰者，而是不得不面对这样的现实：把领先位置拱手让给其他国家（最有可能的是印度和中国，而紧紧跟在身后的还有哥伦比亚、俄罗斯、巴西和墨西哥），今天的美国人是纯粹的“消费者”，而不再是“销售员”。而这个国际版的炫耀性消费[1]，依赖的并不是企业的经营利润，而是外债。不妨设想一下，如果我们完全用国内利润进行消费，贸易赤字也许还不会如此猖獗。因为这表明我们是在用国内生产赚到的钱去潇洒。但现实情况却并非如此。我们正在越来越多地用负债去购买其他国家商品。一方面，财富源源不断地流向海外；另一方面，我们在债务的泥潭里越陷越深。这不仅是所有美国人不得不面对的困境，也是整个美国所面临的尴尬处境。消费者债务（信用卡、抵押贷款和信贷额度是我们每个人都熟悉的）已经达到了空前水平，而联邦政府账户上高达几万亿美元的国债赤字，同样是前所未有的。

    当然，对普通的美国人来说，最担心的莫过于放在储蓄账户、投资、养老金计划以及社会保险里的那一点退休收入。但更危险的是，即使是按目前标准可以让自己高枕无忧的退休金，到退休时也许会变得分文不值，如果是这样的话，我们该怎么办呢？

    眼下最大的问题在于，这种债务驱动型经济到底能持续多久呢？如果放弃现在的工作，用住房作为抵押进行再融资，凭借这笔钱，你也许能过上一段好日子。房产价值越高，你的好日子就越长远，你可以用这笔钱不断地消费、消费、消费，但是在用完这笔钱之后，该怎么办呢？

    这恰恰是美国经济未来的前途，也许在不远的将来，我们就不得不面对这个每个人都不愿看到的现实，强迫自己去改变生活方式。贸易赤字是我们了解现实的最佳途径。不妨重新审视前面谈到的例子：放弃工作，然后以房产作为生活来源，这样，你就可以整天坐在家里，毫无顾忌地购买家用电器、家具、玩具、计算机……换句话说，把消费当成工作。但是，有一点是必须牢记的：除此以外，你永远也弄不到其他任何收入，因为你是在用借来的钱为自己的新计划融资。借款人早晚有一天会让你还钱。这就是个人的贸易赤字（收入低于支出的差额），而从国家层次上看，这就是美国正在发生的事情。

    这也是一个直接影响美元价值的问题；但令人担忧的是，整个形势还在恶化。我们都知道，美元已经遇到麻烦，因为与其他国家的货币相比较而言，美元的贬值已经是摆在我们面前的事实。