总之，20岁女性的皮肤就开始表现出衰老的症状，关键是女性皮肤丢失了胶原蛋白。

胶原蛋白是构成皮肤的重要物质。女性由于生理原因，消耗的胶原蛋白要比男性多很多，如女性子宫内膜每个月都会出现周期性的脱落，子宫内膜是由胶原纤维组成，子宫内膜修复时，就需要大量的胶原蛋白。此外，生育、人工流产等也会使子宫受到损伤，也需要消耗胶原蛋白。

于是，女性看起来就比男性衰老。

小知识

男性皮肤显得年轻的其他原因

男性皮肤看起更加年轻，除了保留了更多的胶原蛋白原因外，还因为男性的角质层天生就比女性的厚。角质层是皮肤表面表皮细胞分泌的一层脂肪性物质，由5～10层已经死亡的扁平角质细胞组成。男性的新陈代谢比女性快，表皮细胞所分泌脂肪性物质比女性多，所以男性的角质层要比女性的角质层厚得多，这也是男性皮肤显得更加粗糙的原因之一。另外，由于男性角质层较厚，胶原蛋白流失较少，皮肤更能抵抗日晒对皮肤的损害。因此，使得男性皮肤显得比女性年轻。

自由基是皮肤衰老的秘密

自由基是皮肤衰老的秘密。自由基是一种能够独立存在于身体内的，有一个或一个以上不成对电子的任何原子或功能团，简单说来，自由基更像是中学化学课上讲的原子核。原子核带有正电荷，因为它带有电荷，所以具有高度的活性，任何一个在它身边的带有负电荷的原子，或者不带电的原子都会被它所吸引。自由基就像这种物质，在身体中受到各种因素吸引，具有高度的活性和很强的攻击性。

自由基就像它的名字一样，在人体中是最自由的物质，不属于任何一个组织、器官，却可以自由出入于每个组织、器官，而且人们还无法避免“生产”这种讨厌的物质。因为它是体内各种代谢的产物，当身体受到外界环境影响时，也会产生自由基。

人体是由无以数计的细胞组成的，而几乎每个细胞中都有细胞质，细胞质中有一种叫做线粒体的物质。线粒体膜上有呼吸链酶系和ATP酶复合体，这两种物质结合使线粒体成为细胞运动最好的动力系统。当线粒体进行工作时，它的呼吸链很有可能因为某种原因，而导致其中的电子泄露，于是就形成了自由基。另外，血液中血红蛋白的不正常分裂，也会产生自由基，还有当身体出现过氧化时，自由基也会大量增加。

在身体中，自由基就像一个任性而骄纵的孩子，肆意的攻击周围的细胞，使得细胞失去活性，进而使细胞衰老。自由基的攻击还可以使端粒缩短的周期加剧，从而减少人的寿命。尽管身体代谢产生的自由基，对皮肤衰老有一些影响，但这并不是导致皮肤衰老最主要的原因。对皮肤来说，外界环境刺激自由基的产生，才是皮肤衰老的最大因素。

皮肤是身体最大的器官，覆盖人体全身，约占人体体重的5%～15％。皮肤是人体的第一道屏障，使体内各种组织和器官免受物理性、机械性、化学性和病原微生物性的侵袭。皮肤的屏障作用有两个方面，一是防止体内水分、电解质和某些物质的丢失；一是阻止外界有害物质的侵入，保持人体内部环境的稳定。由于皮肤暴露于空气中的部分很广，而且与空气有密切的接触，容易受到空气中灰尘，以及散布到空气中的各种化学试剂、辐射、强烈的阳光等因素的伤害，更容易产生自由基，进而破坏皮肤细胞，导致皮肤衰老。