线粒体上的DNA虽然也是遗传物质，但它与细胞核中的DNA并不同，被称之为半自主性的遗传物质，受细胞核DNA的控制。线粒体DNA包含了一些特有的基因，这些基因只对线粒体或叶绿体中结构或代谢反应所需要的特有蛋白质有作用。简单说，就是构成线粒体或叶绿体的所有结构、元件，以及它们进行代谢反应时所需的各种酶，不完全是细胞核基因表达的结果，也是其本身的线粒体DNA携带遗传的结果。

肌细胞中线粒体DNA有指导肌细胞变粗、变壮的特点，因此被称为肌肉的“能量中心”。不过，细胞核内的DNA会随着细胞分裂不断复制，只要不损伤基因的母钟分裂，通常不会引发老化问题，但线粒体是细胞中一种负责合成能量的细胞器，其中的DNA并非每时每刻都随着细胞分裂而更新，而且身为半自主性遗传物质，发生变化的几率大大增加，很容易产生老化问题。科学家发现，人体肌细胞的“能量中心”——线粒体里的DNA分子，从30岁开始出现老化情况。

研究者曾对148位18～87岁健康男女肌细胞中线粒体DNA分子进行了检测，结果发现，到了30岁时，这些遗传物质就停止更新了，而且随着年龄的增大，线粒体DNA不但损害程度在增加，数量也在明显减少，因此，肌肉丧失了部分能量，常常令人感到四肢乏力。而在肌肉内部则出现：随着年龄增长，肌细胞水分逐渐减少，肌纤维变细，肌肉总量逐渐减少，肌肉力量减弱，脂褐素沉积增多，肌肉韧带萎缩，耗氧量减少、易疲劳等情况。而30岁，随着神经系统和大脑功能的衰退，运动减少，身体也表现出笨拙、反应迟钝的情况。

在这世上，没有任何一种方法可以阻挡衰老的步伐，但人们却可以抵抗衰老。肌肉的衰老是由肌细胞线粒体DNA分裂、老化的结果，但健身或适当的肌肉训练却可以使肌细胞中线粒体DNA处于健康状态，减缓其分裂、老化的速度。因为身体零件使用越多，它的功能就维持得越久。

蛋白质的合成与降解失衡

蛋白质是运动界最为赞赏的营养品，但它也是偷走肌肉力量最大的“小偷”。

肌肉是由肌纤维组成的，而每根粗壮的肌纤维又是由较小、较细的肌原纤维组成，而每根肌原纤维则由缠在一起的两种丝状蛋白质——肌凝蛋白和肌动蛋白组成，这是肌肉最基本的单位。身体里大块大块的肌肉，都是由肌凝蛋白和肌动蛋白，这两种小的根本无法想像的蛋白组合而成。

虽然越多的蛋白质意味着越多的肌肉，但并不是所有进食的蛋白质都会变成肌肉，因为身体中的蛋白质并不是在食物中直接摄取的，而是经由身体一系列新陈代谢分解、合成重新组合而成。这个过程是一个复杂的过程。食物进入身体后，经由消化系统的分解，分解成各种成分，然后依照身体各组织器官的需要继续分解或合成其他物质。

人体中蛋白质的合成大体也遵从这个过程，不过，食物中的蛋白质并不能被身体直接利用，而是被分解成核酸，转化成能量，提供身体热量。同时，被分解成的核酸在转录身体本身的遗传信息后，再次合成蛋白质，才能被身体所利用。如果在分解，或者核酸转录遗传信息，亦或在合成蛋白质时出现问题，那么身体就会出现不适，某些组织将会丢弃这些破损细胞，并且进行多次分裂，以弥补因分解、合成过程而受损的细胞数量。因此，某些组织、器官便加快了衰老的进程。

肌肉中肌凝蛋白和肌动蛋白也经历了分解、合成的过程，如果肌肉蛋白质的合成和降解失衡，就造成了肌肉的衰老，肌肉也就失去了力量。研究发现，血液中氨基酸的含量增加，则刺激人体内蛋白质的合成，而氨基酸的产生是蛋白质分解的结果。如果过多食用高蛋白质食物，血液中氨基酸的含量就会提高，进而间接刺激蛋白质合成，肌肉蛋白质合成和降解的平衡很有可能被打破，造成肌肉衰老的情况。对于肌肉来说，从30岁开始，蛋白质的合成和降解开始出现不平衡的现象，而且人到30，饮食方面会有很大改善，饮食结构中高蛋白的肉类食物将大大增加，并且经过了连续30年的积累，开始逐渐作用于身体，于是也就有了衰老的表征。