他走到桌子前面，坐在板凳的一端，在明亮的光线中再把硬页纸仔细看看，他必须把纸放远一些才可以看清楚纸中心的几个模糊的人影，那几个人影，其中一个高个子长着胡子的正是他的爷爷。真奇怪，爷爷的脸是什么样子了，北水居然记不清晰了，纸页中的爷爷的脸也只剩下一个朦胧的轮廓，眼睛、鼻子、嘴巴，都不能组合成一个印象，但爷爷讲故事的神态，北水却记得非常清楚，爷爷每次讲到一个人物，就眉毛也晃动起来，眼神亮闪了，背脊骨挺直了。他会说：那个九纹龙史进，头戴一字巾，身披朱红甲，上穿青锦袄，下着抹绿靴，腰系皮搭膊，前后铁掩心，一张弓，一壶箭，手里拿一把三尖两刃四窍八环刀，骑一匹火炭赤马……真是七彩的人物哪。北水仿佛又看见爷爷坐在屋子门前的竹椅子上了。

站在爷爷右边的小孩子正是北水自己，那时候，他倒整整齐齐地穿了双布鞋，要不是为了拍这张照片，北水哪会穿鞋，他每天老赤了脚在山上跑，有空闲耍子了就找黄吉儿他爹以及一群小伙子到河里去游水挖泥巴。照片里的北水不但鞋子穿了个整齐，连衣服也整齐地扣上了扣子，北水仔细数着：一颗、两颗、三颗、四颗、五颗，那件布袄，一共有五颗扣子，居然还可以一颗一颗数出来。但是，绿花姊的那件布衫上面的扣子可数不着了，甚至绿花姊整个人的模样也隐约地从纸面上浮不上来了，这相片经过了这么多年，颜色都褪掉了，纸的斑黄和相片中的景物都溶化在一起，北水虽然把硬纸伸到窗前最光亮的地方去，也只能看见绿花姊像在风中飘飘荡荡的一个影子，也许，在真实的世界里，绿花姊也成为风中的一个影子了吧。

和记忆中的爷爷一般，绿花姊的脸模糊了，但她童年时的声音和笑貌依然一纹不变，北水记得爷爷曾经带他们一起去看铁塔，天气暖洋洋的日子，把脸贴在琉璃砖上好像整个头浸在河里一样。琉璃砖上有许多花纹，绿花姊最喜欢画花的砖，北水倒没有什么偏爱，他总喜欢沿着楼梯转到塔顶去，第一次爬上去，才知道塔顶是密封的，不能走出来团团转，不免有点失望，但稍后就惯了，仍要一口气爬上去。那时候，他和绿花姊都只有四块琉璃砖那么高，现在北水可要弯下身子才能够走进塔底的拱门。他有时候仍会经过铁塔，但是爬上塔顶去的兴致已经一点也没有了。北水有多少年没有见过绿花姊？他实在没有计算过，大约是二十多年了吧，自从一个远房的亲戚把她带到外面去，这些年来，北水只收过她一封信，然后就没有了消息。并不是绿花姊没有了消息，而是，所有离开了开封的人都没有了消息，包括兰妞儿的舅母娘，黄吉儿家的兄弟和高牛的亲戚。然而，忽然地，离开了开封的人又渐渐地一个一个在远方明朗起来，好像从沙漠里走来一队真的旅人和骆驼。或者，绿花姊，也是其中一个，是骑着真的骆驼从沙漠里将会出现的北水的姊姊。